Глава 48. Возвращение на Свалку (4)

Я на мгновение погрузился в мысли.

Я понятия не имел, как объяснить существование Евы.

«Ева».

Сверхискусственный интеллект, которому я дал имя.

Вообще-то изначально я планировал назвать его Адамом, но из-за резкого возражения искусственного интеллекта в тот момент всё закончилось нынешним именем.

Я слегка повёл глазами и посмотрел вперёд. Кэтрин смотрела на меня, ожидая ответа.

Похоже, просто отмахнуться без объяснения было невозможно.

Сейчас, прямо в этот момент.

Давление, требующее ответа, передавалось напрямую через её взгляд.

…Хм.

Что ж, больше не было причин скрывать существование Евы.

Причина, по которой я изначально скрывал Еву, не была чем-то особенным.

Это был вопрос совести.

Во время задания со всеми товарищами я тайно взял с собой искусственный интеллект, который потенциально мог представлять опасность.

Разумеется, теперь всё было иначе.

Проведя с Евой некоторое время, я убедился, что этот искусственный интеллект не такая уж плохая сущность.

И не стану отрицать, что пожертвования с трансляций, которые Ева отправляла на мой счёт, оказали отчасти положительное влияние.

В любом случае.

В конечном счёте это была лишь моя позиция и моё мнение.

Мои товарищи могли думать иначе.

В худшем случае они могли посоветовать мне немедленно извлечь модуль данных и нейрокомпьютерный чип ради информационной очистки.

И, естественно, за таким советом, скорее всего, последовали бы физические действия.

Я собрался с мыслями.

Кэтрин терпеливо ждала.

Ева, похоже, прочитав атмосферу, тихо наблюдала за ситуацией и ничего не говорила.

А в этой ситуации единственным человеком, который мог свободно двигаться, был один вице-президент мегакорпорации.

— Эм, простите.

В тишине Уильям Кудзака осторожно поднял руку, выражая своё мнение.

— Похоже, это объяснение может занять некоторое время. Можно мне стакан воды? Из-за ужасного запаха пересохло в горле.

Ощущение, когда вице-президент мегакорпорации обращается к тебе вежливо, было неплохим.

Но я не настолько растерялся, чтобы произносить это вслух.

Я молча кивнул.

— Конечно, можно. Мы спасли вас лишь ради нашей цели, господин вице-президент. У нас нет намерения держать вас в плену.

Теперь, когда мы знали, что он не Смайл Джон, не было причин ограничивать действия вице-президента и провоцировать его.

Я любезно добавил:

— Если выйдете наружу, там должен быть орк. Попросите у него воды, он, скорее всего, даст.

— …Понятно, понял.

Ему тоже требовалось время, чтобы переварить ситуацию.

Всё ещё не до конца собравшись, Уильям Кудзака пошатываясь пошёл наружу.

Теперь, когда остались только мы вдвоём.

Я решил быть с Кэтрин полностью честным.

Если я совру здесь хотя бы раз, это приведёт лишь к новым лживым объяснениям.

Ситуация станет только хуже.

Медленно вдохнув, я начал говорить Кэтрин:

— Чтобы объяснить Еву, сначала мне нужно—

Пока я продолжал объяснение, снаружи ворвался орк в очках.

Если глаза меня не обманывали, он держал руки Уильяма Кудзаки за спиной, явно не давая ему двигаться.

…Что?

Прежде чем я успел понять ситуацию, орк в очках срочно закричал:

— Эй! Как вы могли позволить заложнику вот так разгуливать?! Если похитили кого-то, нужно держать его связанным! Хорошо ещё, что я снаружи сторожил…

Хм.

Теперь, когда подумал, я ведь ещё не объяснил ситуацию орку в очках.

Я лишь сказал ему, что «нам нужно похитить вице-президента мегакорпорации по делу».

С его точки зрения похищенный заложник уверенно вышел наружу и попросил стакан воды.

Почему-то глаза Уильяма Кудзаки, смотревшие на меня, казались глазами тухлой рыбы.

Я едва сдержал смех.

13. Свалка (4)

После моего короткого объяснения ситуации орк в очках осторожно отпустил Уильяма Кудзаку.

Его движения были такими аккуратными, словно он поддерживал хрупкого человека.

Может, из-за разницы рас, но мне было трудно различать эмоции на лице орка.

И всё же я легко понял, что сейчас у него выражение «мне конец».

Чтобы разрядить обстановку, я непринуждённо обратился к орку в очках:

— …Каково это — быть единственным орком, который заломил руку вице-президенту мегакорпорации?

— …Заткнись.

Орк ответил сквозь стиснутые зубы.

Судя по реакции, он ещё не окончательно потерял рассудок.

По сравнению с трудно читаемым выражением орка, лицо Уильяма Кудзаки было понять гораздо проще.

Освободившись от орка в очках, Уильям Кудзака сел на стул и залпом выпил тёплую воду.

Он выглядел так, будто хотел громко выругаться, но, поскольку рядом не было союзников вроде его подчинённых, похоже, сдерживался.

Поставив пустой стакан, Уильям Кудзака слегка ослабил галстук, туго сжимавший горло.

Казалось, он сбрасывал притворство, раз уже показал свою худшую сторону.

— …Так теперь вы можете объяснить? Что именно происходит и кто вы такие?

Было впечатляюще, что он всё ещё сохранял властность даже после того, как незнакомый орк заломил ему руку.

Сев на стул напротив него, я постучал пальцами по столу и ответил:

— По сути, как я уже говорил раньше, мы просто спасли вас, господин вице-президент, ради достижения нашей цели.

— …Хотя кто-то, кажется, назвал это похищением.

Уильям Кудзака пробормотал это, явно метя в кое-кого с зелёной кожей.

Если подумать, другое слово для спасения — похищение.

Но так прямо я сказать не мог.

Я вежливо улыбнулся и продолжил:

— Что ж, возможно, это просто ошибка общения?

……

Правда заключалась в том, что мы его похитили, но также правдой было и то, что мы спасли его от убийц, охотившихся за его жизнью.

— Если говорить прямо, мы не мешаем вам уйти. Если хотите к выходу, я проведу вас прямо сейчас.

— Да, тогда выход—

— Однако я не могу гарантировать вашу безопасность. Судя по тому, что ранее сказал Президент «Кудзаки», наверху, на Свалке, находится отряд ниндзя.

Я коротко вдохнул и сказал:

— Они действительно ваши союзники?

……

Уильям Кудзака замолчал, не сумев ответить.

Похоже, в этом вопросе он тоже не мог быть уверен.

Само покушение произошло из-за того, что сотрудника отдела безопасности подкупили.

Именно это Уильям Кудзака сам сказал внутри воздушного корабля.

Уильям Кудзака попытался сохранить спокойствие.

— …Это проблема, которую я могу решить, позвонив своим людям.

Он почувствовал себя в безопасности? Его манера речи снова изменилась с вежливой на прежний тон вице-президента.

Уильям Кудзака усердно задвигал пальцами в воздухе. Похоже, он управлял зрительным интерфейсом.

Но это продлилось недолго.

— …Вне зоны сигнала? Такого быть не может.

Его выражение быстро окаменело.

— …Здесь разве может не работать связь?

— Как же так? Всё прекрасно работает.

Не было причин, чтобы связь не работала только из-за того, что мы находились под землёй.

На самом деле я в некоторой степени этого ожидал.

С тех пор как мы вошли в канализацию и подземелье, в углу моего зрения отображалось уведомление об отсутствии сигнала.

В последний раз связь была, когда мы с Наташей переговаривались по рации после выхода из разбившегося воздушного корабля, и с тех пор сигнал полностью пропал.

Я подозревал, что кто-то может глушить весь район Свалки.

Я улыбнулся и предложил вице-президенту два варианта.

— Хотите уйти? Или что вы предпочтёте сделать?

……

Он не мог связаться со своими людьми снаружи.

В ситуации, когда отряд ниндзя, желавший его смерти, обыскивал всю Свалку.

У него был лишь один выбор.

— …Хорошо, тогда можете защитить меня до самого Неонового города, точнее, до здания штаб-квартиры «Кудзаки»?

Во мне пробудился дух наёмника.

Я улыбнулся и пошутил:

— Насколько вы изучили вопрос, клиент?

Используя фразу, которую сам слышал много раз.

Прямо сейчас я мог предложить вам возможность нанять сильнейшую наёмницу Неонового города, Кэтрин, по низкой цене.

Для нас это тоже было выгодно.

Если настоящей личностью Смайл Джона действительно был Президент корпорации «Кудзака», понять, как с ним разбираться, было трудно.

В такой ситуации, если вице-президент сможет нам помочь, у нас появится больше вариантов.

К тому же у вице-президента была достаточная мотивация затаить обиду на Смайл Джона.

Атмосфера вокруг нас заметно расслабилась.

Я подтянул стул, чтобы сесть и спланировать дальнейшие действия.

Но в этот момент Кэтрин, незаметно подошедшая сзади, мягко положила руку мне на плечо.

Я не смог заставить себя обернуться и проверить её выражение.

Голос Кэтрин донёсся до моего уха.

— …Потом объяснишь, да?

— …Да.

Она говорила о Еве.

Благодаря орку, появившемуся с заломленной рукой вице-президента мегакорпорации, мы ушли от этой темы.

Но, если честно, я не мог избегать объяснения вечно.

…Придётся объяснить позже, когда мы останемся одни.

Так я подумал.

* * *

Выходить на поверхность, где искал нас отряд ниндзя, явно было худшим вариантом.

Ждать здесь чьей-то поддержки было бы лишь посредственным вариантом.

Тогда что стало бы лучшим вариантом?

Я собрал всех и объяснил:

— Мы войдём в Неоновый город напрямую через канализацию.

Уильям Кудзака вертел в руках пустой стакан и с тревожным выражением ответил:

— …Разве это не опасно?

Я беззаботно кивнул.

— Там бродят дроны-убийцы, неисправные уборочные роботы, которые едят людей, а ещё бродяги и мутировавшие загрязнения.

— …Тогда.

— Но это всё равно намного лучше, чем столкнуться с отрядом ниндзя на поверхности.

……

Это была правда.

Наверняка эти ребята не последуют за нами в канализацию.