Глава 45. Возвращение на Свалку (1)

Мусор, доходивший мне до щиколоток, ужасно мешал идти. Казалось, я пробираюсь через океан из отходов.

— Эй, куда ты идёшь! Куда направляешься?!

Я кричал изо всех сил, но светловолосая девочка молча шла впереди. На мои вопросы она не отвечала.

Угх, какая грубая мелкая.

Я недовольно ворчал про себя.

Разумеется, теперь я тоже стал ребёнком, так что её реакция была вполне естественной.

Я коротко вспомнил, как начал следовать за этой светловолосой девочкой, после того как она, заметив мой взгляд, сказала: «Чего уставился? Умереть хочешь?»

С тех пор, казалось, прошло больше часа.

Мусор под ногами мешал идти. Возможно, из-за того, что после омоложения я стал меньше, скорость ходьбы была ужасно низкой.

Всякий раз, когда я начинал отставать, девочка останавливалась и оглядывалась на меня.

И тогда казалось, что она действительно хочет, чтобы я шёл за ней.

Но я бы предпочёл, чтобы она хотя бы сначала сказала, куда мы идём.

Я снова открыл рот. Глубоко вдохнул, готовясь закричать.

— Так куда именно мы—

Девочка внезапно оказалась передо мной и закрыла мне рот маленькой ладонью.

— Тсс, идиот. Тихо.

С той же скоростью, с какой она подскочила ко мне, мы оба зарылись в кучу мусора.

От мерзкой вони и пищевых отходов, стекавших по голове, меня мутило, но следующий звук заставил задержать дыхание.

Вж-ж-ж-ж — шум вращающихся пропеллеров. Огромный дрон мигал красными огнями, словно проверяя мусорные кучи.

Затем изнутри груды отходов выпрыгнула большая крыса.

Я едва не закричал от удивления.

Не потому, что крыса была больше шестидесяти сантиметров в длину. И не потому, что она попыталась полоснуть дрон когтями, похожими на лезвия.

《Обнаружена органика.》

Гарпун, выпущенный дроном, насквозь пронзил огромную крысу.

Вниз закапала красная кровь. Вскоре дрон улетел куда-то, унося подвешенную на гарпуне крысу.

Светловолосая девочка осторожно убрала ладонь с моего рта.

Затем сказала:

— Если не хочешь умереть, будь начеку. Здесь нет ни одного человека, который станет тебя защищать.

Она поднялась с земли.

— Сюда свозят весь мусор Неонового города. Никого не волнует это место.

Там, куда указала девочка, я увидел огромную бетонную стену.

А затем она снова пошла вперёд маленькими шагами.

…Неоновый город.

Название, которое появлялось в киберпанковых играх.

Я крепко сжал губы. Но идти за девочкой не перестал.

…Но постойте.

Разве она только что не защитила меня?

Я решил не комментировать это небольшое противоречие.

Свалка ощущалась как старый сон.

— Эй, эй. Просыпайся.

[Сиун, пожалуйста, приди в себя.]

Я услышал знакомые голоса. Первый принадлежал Кэтрин, второй — Еве.

Кажется, это был первый раз, когда Ева назвала меня без фамилии.

Я открыл глаза и от неожиданности едва не упал.

Передо мной была маска, над которой парила странная голограмма. Что за чёрт?

Когда я нажал кнопку на маске, голограмма мгновенно исчезла. За ней появилось лицо Кэтрин.

…Напугала.

Я схватился за гудящую голову и сел.

Пол, на котором я стоял раньше, теперь совершенно точно стал потолком.

…

А разбросанные предметы повсюду стали обычной частью обстановки.

Также я видел множество людей с неестественно выгнутыми конечностями и кровью вокруг них.

Когда воздушный корабль разбился.

К счастью, я наложил защитную магию на себя, Кэтрин и вице-президента.

Разумеется, времени правильно использовать магию не хватило. Поэтому, похоже, мы не смогли поглотить весь удар.

Кэтрин с тревогой спросила:

— Ты нигде не ранен?

— Нет. А ты?

— Я тоже.

Если не считать пыли, покрывавшей нас местами, ранений, похоже, не было.

Убедившись, что с Кэтрин всё в порядке, я должен был проверить состояние вице-президента Уильяма Кудзаки.

Если бы я мыслил профессионально, сначала стоило проверить вице-президента, но…

как говорится, своя рубашка ближе к телу. Больше всего я переживал за Кэтрин.

Я подошёл туда, где прежде находился вице-президент.

За полупрозрачным защитным барьером я увидел Уильяма Кудзаку, беспомощно распростёртого, словно безжизненная кукла.

…Если смотреть на него сейчас, он совсем не походил на вице-президента корпорации «Кудзака».

Я осмотрел состояние Уильяма Кудзаки с разных сторон. Руки и ноги целы, крови нет.

[Он просто без сознания. Жизненные показатели в норме, поясняю.]

Ева дополнила мою оценку.

Переломов действительно не было видно. Дыхание оставалось ровным; похоже, он лишь ненадолго потерял сознание.

Других проблем, кажется, тоже не было.

Глядя на него, я ненадолго подумал:

Хм.

В Корее, где я раньше жил, была поговорка:

«Главное добраться до Сеула, а как — неважно».

Она означала, что независимо от процесса важно достигнуть цели.

По пути возникли проблемы, но, если мы сможем тайно забрать отсюда Уильяма Кудзаку, план похищения получится идеальным.

Я попытался поддержать Уильяма Кудзаку, но Кэтрин оказалась быстрее и ловко подняла его.

Кэтрин посмотрела на меня и сказала:

— Сначала нужно выбраться отсюда. Если потратим ещё время, сюда слетятся «Кудзака» или другие, уже почуявшие добычу.

— Да, нужно.

Я кивнул. Вместе мы направились к выходу из воздушного корабля.

Пока шли, я осматривался, но, кроме нас, внутри воздушного корабля не осталось ни одного живого человека. Я на мгновение молча почтил погибших и продолжил идти.

Чем дальше мы продвигались, тем сильнее откуда-то становилась мерзкая вонь.

Когда мы вышли из воздушного корабля, перед нами открылся пейзаж Свалки — места, которое я не видел вблизи уже много лет.

…Интересно, как мне вообще удавалось жить в таком месте?

Когда я жил здесь раньше, не замечал этого настолько сильно.

Но после долгого отсутствия резкий запах, ударивший в ноздри, казался невыносимым.

Мы отошли подальше от разбившегося воздушного корабля.

Из-за поднимавшегося огня и дыма он мог взорваться в любой момент.

Заодно мы хотели уйти из зоны глушения сигнала внутри корабля.

Когда мы отошли от корабля, по рации раздался встревоженный голос Наташи.

《—Вы в порядке? Я спрашиваю, вы в порядке?!》

Я нажал кнопку рации и ответил:

— Да, мы в порядке.

《…Фух, я подумала, что что-то случилось, когда воздушный корабль внезапно разбился.》

…Что ж, что-то действительно случилось.

Но я решил, что, раз результат оказался хорошим, всё в порядке.

— Мы захватили цель. Сейчас мы находимся…

Я огляделся.

Кэтрин добавила через свою рацию:

— Похоже, сейчас мы рядом с зоной Е. Поэтому будет трудно добраться до убежища в зоне Б, которое мы выбрали местом встречи.

После крушения воздушного корабля этого стоило ожидать.

Изначальный план заключался не в крушении, а в посадке корабля.

《Есть где-нибудь поблизости место, где можно спрятаться? Даже если Техномастер и Красный Рог отправятся прямо сейчас, это займёт довольно много времени. Дроны корпорации «Кудзака» тоже в воздухе, так что другой поддержке будет сложно подойти.》

Я ненадолго собрался с мыслями. Кэтрин, похоже, тоже размышляла, как и я.

Зона Е…

Значит, это место…

Хм.

Было одно подходящее место.

Я снова заговорил по рации:

— Да, есть. Изменилось только наше местоположение, но мы продолжим по плану.

План был не таким уж особенным. Нам просто нужно было определить в безопасном месте, являлся Уильям Кудзака Смайл Джоном или нет.

Я коротко попрощался и выключил рацию.

Я быстро осмотрелся.

Я очень давно здесь не был, но, поскольку раньше долго жил на Свалке, постепенно начал ориентироваться.

—Свалка.

Это место, где мусор лежал целыми горами, могло показаться хаотичным, но на самом деле здесь существовали собственные правила.

Едва заметные линии на земле между мусорными кучами. Расстояние до внешних стен, название текущей зоны.

Если по очереди сверять эти правила, определить наше нынешнее положение было проще простого.

— Хаа.

Я тихо вздохнул.

[Почему ты вздыхаешь?]

Ева отреагировала на мой тихий голос.

— Я не думал, что снова буду ползать в этом месте.

[…?]

Даже если бы я объяснил, Ева не поняла бы. Я встретил Еву уже после того, как ушёл со Свалки, а сведения об этом месте почти нигде не распространялись.

Чувство одновременно ностальгическое и немного неприятное.

Кэтрин, похоже, разделяла мои чувства; её выражение лица тоже не было особенно светлым.

А, возможно, её настроение портил и запах мусора.

В любом случае, как мы с Кэтрин когда-то жили здесь, так и число людей, живущих на Свалке, на удивление было немалым.

На поверхности бродили боевые дроны корпораций. Если попасть под тяжёлую технику, двигавшую горы мусора, можно было мгновенно погибнуть. Повсюду роились мусорщики, перебиравшие отходы, так что безопасным это место назвать нельзя.

Но всё же здесь жили люди. Это место немного отличалось от подземных трущоб города.

Кэтрин, закинув Уильяма Кудзаку на плечо, ногой разгребла часть мусора.

Под очищенной кучей показался «канализационный люк», щели которого за годы стали неразличимы из-за затвердевших пищевых отходов.

…Отсюда нам нужно было немного пройти по канализации, прежде чем добраться до жилого района.

Люди здесь жили под землёй, в небольших поселениях размером с деревню.

Посторонние иногда презрительно называли их «кротами».

— Ого, ого! Столько времени прошло! Ха, будто вчера эти маленькие дети выросли и ушли. Что привело вас сюда? Я слышал, наверху разбился воздушный корабль — только не говорите, что это ваша работа? И кто этот дорогой на вид парень у тебя на плече?

— Вице-президент корпорации «Кудзака».

— Ха-ха-ха!!! Вот это шутка!

Вот только это не было шуткой.