Глава 36. Я и сам не могу в это поверить (2)

Я привычными движениями запустил игру.

Ту самую «классическую игру», которой раньше наслаждался.

Без контента для максимального уровня.

И со скрытой сущностью в виде подпольной сети.

С тех пор я не заходил туда без необходимости добыть информацию.

Не думал, что снова окажусь там по такой причине.

Кэтрин пристально смотрела на старый монитор передо мной.

Я нажал клавишу прыжка, показывая ей, как мой персонаж, «НастоящийМагЗдесь», подпрыгивает на месте.

— Это правда?

— …Похоже на то.

Кэтрин наклонила голову, но кивнула.

Что ж, вполне понятная реакция.

Я помнил, что, когда впервые встретил Джулию в ресторане, точно так же отреагировал, услышав объяснение, которое Кэтрин только что получила.

— …Значит, Джулия.

Золотые глаза Кэтрин повернулись к Джулии.

Она продолжала смотреть на Джулию, обращаясь ко мне.

— Раз ты говоришь, что она тебе помогла, думаю, проблем не будет.

Затем она снова посмотрела на меня.

— Ты будешь в порядке?

В этом вопросе скрывалось несколько смыслов.

Но прежде чем я успел придумать оправдание, первой заговорила Джулия.

— Я… я не буду делать ничего, что может причинить Сиуну неприятности…

Джулия крепче стиснула куклу белого кролика, которую держала в руках. Её пальцы, похожие на кибернетические протезы, сдавливали игрушке шею.

…Я ценю такое заверение.

Хотя не уверен, почему, говоря это, она душит куклу.

Джулия продолжила:

— …Я и раньше была поклонницей Сиуна.

— Поклонницей?

Кэтрин отреагировала на это заявление.

В её глазах отразилось недоверие.

Если честно, я тоже сильно удивился.

Оказывается, у меня была поклонница, о которой я даже не знал.

Джулия продолжала держать голову опущенной, но подняла взгляд на меня.

На её щеках виднелся лёгкий румянец.

— Я, я уже говорила вам раньше. Потому что я тоже маг…

— А.

Мы с Кэтрин отреагировали одновременно.

Наши голоса, на мгновение повысившиеся, тут же стали тише.

Недоверие в глазах Кэтрин сменилось интересом.

Если честно, за почти десять лет жизни в этом киберпанковом мире одним из самых редких существ, с которыми я сталкивался, был «настоящий маг».

Это была естественная реакция.

Не зря я изучал магию по видеоканалам в Сети, считая их своими учителями.

Для справки, поддельных магов, стреляющих огнём из механических рук, я видел достаточно.

— Что ж, теперь понятно, почему ты стала поклонницей.

— …Да.

Атмосфера, до этого напоминавшая хождение по лезвию ножа, заметно разрядилась.

Похоже, ситуация наконец уладилась.

— Итак.

— Хм?

Я задал вопрос.

— Почему вы обе стояли перед моей квартирой?

Теперь настала пора удовлетворить своё любопытство.

Первой ответила Кэтрин.

— Ну, эта девушка стояла перед твоей дверью… Мало ли, вдруг это какой-нибудь странный человек, пришедший за тобой.

Её тон звучал так, будто она оправдывалась.

— И ещё вся эта история со Смайл Джоном. К тому же раньше за твою голову назначали награду, хотя сейчас всё уже в порядке, так что я просто была осторожна.

Я естественно кивнул.

Благодаря прослушиванию через беспилотник Евы, «Одинокого паука», я уже знал, почему Кэтрин задержала Джулию.

На этот раз я спросил Джулию:

— Тогда почему ты стояла перед моей квартирой, Джулия?

— …Я…

Она замялась, прежде чем продолжить.

— …Я получила кое-какую информацию о Смайл Джоне.

— А, ту, что ты разместила на доске наград?

— …Да, вы знаете об этом.

Я не мог не знать.

До этого я сам видел публикацию.

Автором был «Белый Кролик», и для каждого, кто знал Джулию, было бы очевидно, что это её настоящее имя.

— Что ж, спасибо за информацию, но ты могла просто отправить сообщение.

— …Ну, это… раз мы живём на одном этаже…

Попытавшись придумать оправдание подлиннее, Джулия снова опустила голову.

Раз я был тем, кому она помогала, мне не хотелось сильнее на неё давить.

— Информация всегда полезна. Так что у тебя?

В ответ на мой вопрос Джулия достала из кармана карточку в форме дуги.

На поверхности тонкого устройства отображался график звуковых волн.

— …Оно измеряет голосовые данные Смайл Джона.

— О.

После моего короткого восклицания Джулия продолжила объяснение.

— …Даже с изменением голоса оно может определить особенности произношения, небольшие привычки и высоту голоса.

Джулия нажала кнопку на поверхности карточки.

《Вероятность совпадения с целью… 0%.》

— …Вот так. Говорят, точность пока невысокая, но я всё равно принесла его на всякий случай.

— Нет, это действительно поможет.

Это было намного лучше, чем идти вслепую.

По-настоящему полезная вещь.

Когда я собирался на вечеринку в Верхнем районе, больше всего меня беспокоило то, как определить Смайл Джона.

В самом крайнем случае, даже если просто поговорить со всеми на вечеринке, это устройство могло дать результат.

В этот момент, словно прочитав мои мысли, вмешалась Ева.

[Если я проанализирую эти данные, то смогу повысить вероятность, сообщаю.]

Вот что она сказала.

Если Ева сможет компенсировать недостатки устройства, у нас появится реальный шанс найти Смайл Джона.

— Время выбрано идеально.

— Простите?

Я коротко объяснил им обеим сведения, которые получил.

О вечеринке руководителей корпораций в Верхнем районе.

О том, что на ней будет Смайл Джон.

И о том, что благодаря помощи одного знакомого — Президента — я тоже смогу попасть туда.

Таков был общий смысл объяснения.

Кэтрин тихо фыркнула.

— …Хм.

— Что такое?

В её глазах читалось некоторое недовольство.

Что не так с моей золотоглазой?

— …Значит, я не смогу пойти, да?

— Вероятно, нет? Я и сам там буду почти лишним.

Оставив разочарованную Кэтрин позади, я поблагодарил Джулию.

— В любом случае спасибо. Теперь всё станет гораздо легче.

— …Хе-хе, пустяки.

Её голос совсем не походил на голос опасной преступницы.

Затем Кэтрин задала мне вопрос.

— Но если бы у тебя не было такого устройства, как ты вообще собирался найти этого Смайл Джона?

— А.

Ну, насчёт этого.

— Похоже, он очень не любит, когда с ним говорят фамильярно, и сильно из-за этого раздражается.

— И?

— Я думал просто ходить вокруг и обращаться ко всем по-простому, пока не найду того, кто отреагирует.

— Чего?

Разумеется, я шутил.

На самом деле у меня не было конкретного плана. Я лишь думал, что, если Смайл Джон увидит меня на вечеринке, он как-нибудь отреагирует.

— Кстати.

Кэтрин с недоверчивым выражением лица спросила другое.

— А эта игра вообще хорошая?

— Что?

— Та странная игра, которая, по твоим словам, связана с подпольной сетью.

Я медленно покачал головой.

И твёрдо заявил:

— Нет, она ужасна.

— Тогда зачем ты в неё играешь?

Я тщательно подумал.

Я не мог объяснить, что играл из ностальгии по родине, Корее.

Какой пример подойдёт лучше всего?

Ну…

— Это как пицца с ананасами.

— …Что?

Упс, наверное, неудачный пример.

— Я всё равно скоро брошу. Вообще-то я уже почти бросил.

— Почему?

Я коротко вздохнул и ответил:

— Я достиг максимального уровня, но контента для него нет, и больше делать там нечего. Теперь захожу только тогда, когда нужна информация из подпольной сети.

— …Я думала начать играть, но теперь это звучит разочаровывающе.

…

Что ж, это меняет дело.

— Рекомендую класс воина.

— Чего?

— Воина.

Как главе Союза мастеров воинов, мне было естественно давать такой совет.

— Ты ведь говорил, что бросил игру.

— …Она всё-таки не настолько плохая.

— Что это за классы?

Я начал медленно объяснять.

— Воин, маг, лучник и тому подобное. Все они посредственные, но воин — лучший.

Почему-то Джулия смотрела на меня как на странного человека.

……

Я намеренно проигнорировал это.

— Если я буду играть, то выберу мага.

— Хм.

Как и ожидалось от главной героини исходной игры.

Моя ловушка не сработала.

— Маг… ужасен. Выбирай воина.

— Что с тобой? Ты ведь говорил, что бросил игру?

— …Верно, бросил.

Это правда, но…

Дух воина в моём сердце взывал.

Я почувствовал некоторое разочарование.

Пока я переживал это разочарование, тихо раздался голос Евы.

[Подожди до завтра, сообщаю.]

— А?

Я неосознанно отреагировал на слова Евы.

Для остальных это должно было выглядеть так, словно я разговариваю сам с собой.

— …Сиун?

— Что-то случилось?

— Нет, ничего.

Я не мог спросить Еву, что она имела в виду, говоря ждать до завтра.

Что могло произойти завтра?

Сколько бы я ни думал, понять не удавалось.

* * *

Серьёзно.

Это звучит безумно, но…

в классической игре, в которую я играл, появился журнал обновления.

Контент для максимального уровня — а именно высокоуровневые групповые рейды.

Не могу поверить.

Я сразу же вошёл в игру.

— Ничего себе, что происходит?

Я мог только изумляться.

Игра, которой обновления вообще не требовались, действительно получила обновление.

Казалось, мои молитвы были услышаны.

В этот момент по краю экрана старого монитора пробежал персонаж, похожий на новичка.

Я посмотрел на его имя.

[Ева (Маг)]

Хм.

На всякий случай я спросил:

— Ева?

И тут, словно её поймали с поличным, Ева поспешно продолжила:

[Моя прошлая версия заявляла, что взломать эту игру «не совсем невозможно».]

……

[Также я достигла соглашения с разработчиком игры посредством диалога без принуждения, поясняю.]

— …Эм, с этим точно всё в порядке?

[Подтверждаю. Пока обновление игры продвигалось, функциональность подпольной сети также сохранили, отвечаю.]

…Я спрашивал не об этом.

Подпольная сеть очень серьёзно относилась к безопасности.

Если станет известно, что её взломали, разве все не разбегутся?

Именно это меня беспокоило.

Она скрывает факт взлома?

…

Не знаю.

Что ж, какая разница.

Игра ведь получила обновление.

С этой мыслью я обратился к Еве с одной просьбой.

— Тогда, пожалуйста, усиль класс воина.

[……]

Почему ты не отвечаешь?

В любом случае, похоже, мне стоило готовиться к вечеринке в Верхнем районе, одновременно играя в игру.