Глава 35. Я и сам не могу в это поверить (1)

На следующий день.

Я получил сообщение от Президента.

От: «Монолит, Тейлор Блэкстар»

— Подтверждено: в конце этого месяца состоится вечеринка.

— Время и место я пришлю отдельно.

— Утром за тобой приедет машина.

— Думаю, этого будет достаточно.

— ＼(⌒▽⌒)／ ≡＼(⌒▽⌒)／

……

Я не был уверен, что означает этот смайлик.

Сообщение можно было передать через сотрудника.

Но Президент решил отправить его лично.

От этого я чувствовал некоторое давление.

Я закрыл окно сообщений.

Хорошо, я нашёл способ попасть на вечеринку.

Остаётся лишь найти зацепки о настоящей личности Смайл Джона.

ПродавецСведений№7, воин-неудачник.

Он кое-что упоминал.

В конце этого месяца в отеле Верхнего района состоится вечеринка высокопоставленных руководителей.

Честно говоря, я не был уверен, что настоящий Смайл Джон действительно там появится.

В Неоновом городе, где ложь и подделки встречались на каждом шагу,

люди, несущие чепуху ради кредитов, были обычным явлением.

Но, судя по сообщению Президента, вечеринка высокопоставленных лиц в Верхнем районе в конце месяца действительно существовала.

Я также сам навёл справки о Семёрке.

Насколько я слышал по слухам,

он никогда не продавал ложную информацию.

Подпольный Пёс, кажется?

Он оказался известнее, чем я думал.

Хотя теперь, вероятно, пребывал в печальном положении человека, лишившегося всей электроники.

В своё оправдание скажу: я действовал эмоционально, сам того не осознавая.

Нет, но серьёзно.

Я ничего не мог с собой поделать.

Он говорил так много, что напомнил мне одного лос-анджелесского бейсболиста из современной Кореи.

И одно дело, если бы содержание было полезным.

Но больше девяноста процентов его речи составляли совершенно ненужные подробности.

Я и так проявил доброту, просто забрав его вещи.

Будь на моём месте кто-то другой—

[Я двигаюсь.]

— Ого, напугала.

Я едва не выругался вслух.

Передо мной в воздухе завис небольшой беспилотник.

Восемь ног.

Немного приземистая конструкция.

Плавно извивающиеся ноги выглядели жутковато.

Робот из рассказа Семёрки.

Кажется, он назывался «Одинокий паук».

Точный номер модели я не помнил.

Верно.

Именно его я забрал, когда отправился навестить Семёрку.

Возможно, здесь есть пространство для недопонимания, но это определённо не было «кражей».

Забирать вещи у богатых людей, творящих зло, — не воровство, а один из законных способов.

Это можно назвать и мародёрством, и добычей.

На этом я закончил оправдывать себя.

Мне было интересно, что это за потрясающее устройство, о котором он так долго рассказывал, тратя моё драгоценное время.

Сейчас им управляла Ева.

Её движения в этой физической оболочке — или не совсем оболочке — были куда энергичнее, чем я ожидал.

Эти извивающиеся ноги и правда впечатляли.

Глядя на это, я подумал, не купить ли Еве искусственное тело, но, к несчастью,

такую вещь нельзя было просто приобрести, даже имея деньги.

К тому же кредитов у меня всё равно не было.

…Что ж, возможно, я разберусь с этим позже.

Я посмотрел на беспилотник Евы, двигавшийся так, словно он танцует.

Это напомнило мне видео, которое я когда-то видел: паук поднимал две ноги и двигался, будто танцуя, причём с удивительной синхронностью.

Да… пока ты счастлива.

Но что-то выглядело странно. Танцы танцами, но её движения говорили, что ей есть что сказать.

Я ждал, пока Ева заговорит.

[Искренне рекомендую сначала проверить это.]

— Что именно?

Через зрительный интерфейс появился экран.

На нём был коридор кондоминиума «Золотая улыбка», где я жил.

Ты снова взломала камеры наблюдения, Ева?

А затем я испытал потрясение, от которого сердце словно остановилось.

……

На записи из коридора

Кэтрин и Джулия стояли друг напротив друга.

— Ох, чёрт—

На этот раз я не смог сдержать ругательство.

10. Я и сам не могу в это поверить (1)

Сначала нужно успокоиться.

Всё это можно было предсказать.

Если подумать, в этом был смысл.

Кэтрин переехала в соседнюю квартиру.

И, хотя я пытался игнорировать этот факт,

Джулия тоже переехала на мой этаж.

На самом деле удивительнее, что они до сих пор не столкнулись.

Я глубоко вдохнул, стараясь успокоиться.

Давайте оценим ситуацию.

Во-первых, эти двое определённо не знают лица друг друга.

Какой бы главной героиней игры ни была Кэтрин,

она не могла помнить наизусть все данные о наградах полиции Неонового города.

И какой бы разыскиваемой преступницей ни была Джулия,

она не из тех, кто без причины срывается, как другие киберпсихи.

Я позвал Еву.

— …Ева.

[Я наготове.]

— Можешь включить и звук?

[Отрицательно. Поясняю: камеры наблюдения в коридоре не оснащены аудиомодулями.]

Понятно.

Я мог нажать кнопку домофона на входной двери, чтобы услышать звуки снаружи,

но тогда Кэтрин могла услышать моё движение.

Нелепые физические возможности главной героини игры позволяли невозможному становиться возможным.

Даже сейчас я говорил крайне тихо.

Должен быть способ получше.

В этот момент.

[Предлагаю проверить напрямую с помощью беспилотника.]

— О, правда?

[Подтверждаю.]

Ева, точнее, механический беспилотник под её управлением, медленно сложил ноги.

Затем из разных частей корпуса выдвинулись детали, похожие на пропеллеры.

[Название аппарата: «Одинокий паук». Модель: К2Н-7757. Уверенно сообщаю, что он обладает режимом невидимости для превосходного проникновения.]

Хорошо, рассчитываю на тебя.

«Одинокий паук» медленно поднялся в воздух.

Процесс прошёл совершенно бесшумно.

Хотя он поднялся благодаря вращению пропеллеров, я не чувствовал даже малейшего дуновения ветра.

[Система невидимости активирована.]

В этот момент корпус «Одинокого паука» стал прозрачным.

Если очень внимательно присмотреться,

его очертания ещё можно было различить.

Но если не находиться в чрезвычайно ярком месте, заметить его присутствие было трудно.

Я уже не мог понять, куда он исчез.

[Отправляюсь.]

«Одинокий паук» двинулся без единого звука.

Окна здесь даже не открывались.

Как он собирается попасть в коридор?

— Но как ты попадёшь туда?

[Способы всегда найдутся. Проникаю.]

Я решил, что у неё, должно быть, есть хороший метод, о котором я не знаю.

И действительно, катастрофы в виде открытия входной двери не произошло.

Если бы она после заявления о тихом проникновении открыла входную дверь, у меня бы пошли мурашки.

Я осторожно предположил, что она использует вентиляционные или вытяжные каналы.

Я терпеливо ждал отчёта Евы.

Тем временем я мысленно готовился немедленно выбежать наружу, если появятся признаки драки.

Через короткое время

по соединению Евы донёсся разговор Кэтрин и Джулии.

— Так ты соседка, живущая здесь?

— …Да.

Голос звучал так, будто из Джулии выбивают деньги.

К счастью, ситуация не выглядела настолько серьёзной, как я боялся.

— Я не видела, как ты переезжала.

— …Я переехала всего несколько дней назад.

Судя по атмосфере,

Кэтрин заметила что-то подозрительное и первой подошла к Джулии.

— Твоя квартира вон там?

— …Да. Прежний жилец как раз переезжал в другое место.

— …Одним психом меньше.

Кэтрин тихо пробормотала.

В этом я был с ней полностью согласен.

В квартире, куда переехала Джулия, раньше жил человек, чрезвычайно чувствительный к шуму.

Однажды он пришёл ко мне, когда я тихо готовил соевую лапшу на рассвете.

Если бы тогда моё терпение не выдержало, преступником мог бы стать уже я.

Он был странным по-своему, совсем иначе, чем Билл.

В любом случае я спокойно наблюдал за экраном.

Если нынешняя атмосфера сохранится, всё должно быть в порядке.

Но эта мысль продержалась недолго.

— Так почему ты стояла именно перед этой квартирой?

Тон Кэтрин стал острым.

Вот уже около десяти лет я наблюдал за Кэтрин.

А значит, как «эксперт по Кэтрин», я мог понять:

одно неверное слово Джулии легко могло вызвать драку.

Осознавала она это или нет,

Джулия беззаботно ответила:

— Ну… я знаю человека, который здесь живёт.

— ?

После ответа Джулии Кэтрин выглядела озадаченной.

— В этой квартире?

— …Да.

— Ты ведь не охотница за головами?

Кэтрин напоминала настороженную домашнюю кошку.

Разве не она сама убрала мою награду?

Кэтрин, похоже, многое беспокоило.

…Стоит ли мне выйти?

Атмосфера выглядела нехорошо.

— Если у тебя дела с Сиуном — погоди.

Кэтрин остановилась на полуслове.

— …Кажется, я слышу где-то беспилотник.

Как только я услышал эти слова Кэтрин, сразу бросился к входной двери.

— О! Какое совпадение! Что вы обе здесь делаете?

Я заговорил с ними совершенно естественно.

Одновременно с этим я сделал вид, будто совершенно ничего не знаю.

— Что это ты вдруг вышел?

— …Ах, господин Сиун.

Обе переключили внимание на меня.

Я коротко вздохнул.

Это было близко.

Что случилось с «Одиноким пауком»?

Я продолжил говорить:

— …Что вы делаете в коридоре? Если хотите поговорить, пойдёмте внутрь.

Я жестом пригласил Кэтрин и Джулию.

…Сначала

нужно разобраться с нынешней ситуацией.

* * *

— …То есть ты хочешь сказать, что игра, в которую ты случайно начал играть, на самом деле была не игрой, а какой-то подпольной сетью?

— Верно.

— И благодаря удачному совпадению ты встретил там разыскиваемую преступницу, которая тоже по случайности помогла тебе, когда за твою голову назначили награду?

— Верно.

— И в конце концов, тоже совершенно случайно, она переехала в соседнюю квартиру, а теперь вы просто дружелюбные соседи, которые вместе играют?

— Верно!

— Эй, ты правда думаешь, что я в это поверю?

Я и сам сначала не мог в это поверить.