Глава 34. Президент появляется (2)
С бетонного потолка сыпались мелкие обломки.
Внутри обрушившегося тоннеля.
Мы с Кэтрин и Андреа прислонились к перевёрнутому вагону, оценивая обстановку вокруг.
Лампы жалобно мерцали.
С противоположной стороны, скрытой густыми тенями, к нам приближался кто-то огромного телосложения.
Это был Дрек.
— Дела плохи. Спереди и сзади всё обрушилось, а работающих лифтов, похоже, не осталось.
— Значит, мы, по сути, в ловушке?
— Именно.
Дрек ответил на мой вопрос, привычно зажав между губ незажжённую сигарету.
В такой ситуации он её не поджигал.
К такому выводу Дрек пришёл, осмотрев окрестности с присущей гномам наблюдательностью.
Судя по тому, как он покачал головой, всё было хуже, чем я представлял.
— К тому же, похоже, здесь глушат сигнал. По-моему, взрыв спланировали заранее.
— Угх, ну и бардак.
Андреа вздохнула.
Мы с Кэтрин разделяли её мнение.
На этот раз Кэтрин спросила Дрека:
— Значит, без сигнала мы никак не сможем связаться с городом наверху?
— Верно, но о происшествии наверняка уже знают. Если подождём, спасатели рано или поздно придут.
— Значит, остаётся только ждать?
— Ну… вероятно. Технически мы могли бы подняться через подземные уровни и канализацию на несколько сотен метров, но мне бы этого не хотелось.
— …Похоже, придётся смотреть по ситуации.
Было очевидно, что мы влипли во что-то серьёзное.
Я спокойно перебрал воспоминания.
Пытался вспомнить, были ли в игре задания, связанные с террористами в тоннелях или поездах.
Но как бы я ни напрягал память, ничего конкретного не всплывало.
В Неоновом городе терроризм был чем-то вроде события по расписанию.
Иными словами, случался настолько часто, что я не мог выделить какой-то определённый случай.
Словно услышав наш разговор, откуда-то подошли двое.
Женщина в аккуратном костюме и мужчина, выглядевший её помощником или телохранителем.
Женщина с корпоративным видом спросила мужчину:
— Это они?
— Да.
Я осторожно поприветствовал их.
— Что привело вас—
Но после следующих слов Дрека я осёкся на полуслове.
— …Ну надо же, сам Президент «Монолита».
……
Я едва не встал прямо перед президентом корпорации в этом киберпанковом мире.
В отличие от меня, замолчавшего, Дрек продолжил:
— Человек, который может до конца жизни летать на частных самолётах, — что вы делаете в таком месте?
По смыслу казалось, что он говорил сам с собой.
Вероятно, слова вырвались непроизвольно, потому что он слишком удивился.
Проблема была в том, что его голос громко разнёсся по тоннелю.
Женщина, Президент «Монолита», сказала:
— По некоторым делам мне пришлось передвигаться тайно.
Для президента корпорации она должна была быть довольно старой, но говорила как обычная женщина.
— Но, судя по этому взрыву, тайно пройти всё равно не вышло. Интересно, какая-то крыса слила информацию?
Она продолжила в своём темпе.
— Но сейчас это не главное.
Её глаза, до этого осматривавшие окрестности, вновь сосредоточились на нас.
— Я слышала, вы известные наёмники, уверенные в своих силах. Не хотите взять заказ?
— …Что?
Это, между прочим, был мой ответ.
Я произнёс это не задумываясь.
Остальные стояли, скрестив руки, и ждали, пока Президент продолжит.
— Как я уже говорила, я выбралась тайно. Поэтому, подозреваю, раньше службы безопасности нашей компании сюда прибудут либо отряд ниндзя «Кудзаки», либо тактическая группа Хэйцзяои.
Президент сделала ещё один шаг к нам.
Её поза выглядела невероятно уверенной.
— Работа будет заключаться в защите… и сопровождении меня на поверхность.
Наконец, посмотрев на сигарету во рту Дрека, она добавила:
— А ещё, когда мы выберемся наружу, угостите меня одной сигаретой. Ну так что, примете заказ?
Мы переглянулись.
Ответ уже был решён.
9. Президент появляется (2)
— Ха-ха-ха, давно это было.
— …Ха-ха, и правда давно.
Президент смотрел вниз, за стеклянную стену.
Я тихо стоял позади него, почтительно сложив руки.
Свет ярких неоновых вывесок отражался даже здесь.
Я осторожно наблюдал за широкой спиной Президента.
— Мы выбрались с глубины, превышавшей высоту этого здания, так что я до сих пор иногда вспоминаю тот случай.
— …Ха-ха.
Хотя манера речи менялась вместе с физическим телом, из-за чего казалось, будто это другой человек,
это определённо был тот же самый человек.
Он провёл пальцами по воздуху.
Огромный стол в центре комнаты опустился в пол.
На его месте откуда-то поднялись изящный диван и стол.
— Прошу, присаживайся.
— …Да, господин.
Следуя приглашению Президента, я сел на диван напротив. Он был настолько мягким, что казалось, будто всё тело поглощают подушки.
Я не знал, как именно это работало, но на поднявшемся из пола столе уже стояли две дымящиеся чашки чая, аппетитные закуски и фрукты.
— Тогда мы так и не нашли доказательств, что за терактом стояла другая корпорация.
— Это было печально, господин.
— И всё же у меня появилась возможность провести внутреннюю чистку. Да и как воспоминание с опытом это было неплохо.
— …Подняться на сотни метров из-под земли?
Я честно спросил, не задумываясь.
Президент ответил с улыбкой:
— Ха-ха, повторить такое второй раз мне было бы тяжело. Но сигарета, которую я выкурил на поверхности после смены тела, и правда была хороша.
— А, пожалуйста, можете курить сейчас, если хотите.
— Нет, рядом с некурящими нужно быть осторожным. К тому же наши отношения не закончатся после одной или двух встреч.
Президент первым поднял чашку чая.
Увидев это, я тоже взял чай и сделал глоток.
Это был тот же сорт, который я пил раньше в приёмной.
— На самом деле с тех пор я уже несколько раз нанимал тебя для работы.
— …Я благодарен, что вы так высоко меня оцениваете, господин Президент.
— Хм, ты хорош во всём, кроме одного. Проблема в том, что твоя уверенность не соответствует способностям.
Он толстыми пальцами взял закуску, совершенно не заботясь о формальностях.
Его острый взгляд, видневшийся между шрамами на лице, посмотрел на меня.
Хотя я ничего не сделал, мне захотелось сначала извиниться.
— То ли потому, что у всех вокруг тебя слишком сильное эго, то ли потому, что ты родом не из этого города.
Он медленно продолжил:
— Похоже, есть и другие причины, но я пока их не понял.
Даже без моих слов казалось, будто он полностью читает мои мысли.
По шее стекла капля холодного пота.
— И всё же тебе стоило хотя бы раз осадить старика, живущего с тобой на одном этаже. Он слишком бесцеремонен даже по моим меркам.
…Но откуда он знает о Билле?
— …Вы отдельно проводили расследование?
— В любом случае, зачем ты пришёл на этот раз?
Президент прожевал закуску.
— Я бы не возражал, скажи ты, что пришёл просто выпить чаю, но ты не из тех, кто делает подобное.
Он впечатляюще умел менять тему.
Но у меня не хватало смелости настаивать.
Я начал коротко объяснять нынешнюю ситуацию.
Разумеется, добавив несколько небольших лживых деталей.
Ничего не поделаешь.
Даже если Смайл Джон знал личность Евы и то, что Ева находится у меня.
Пока что это всё равно оставалось секретом.
Если появится информация о сверхискусственном интеллекте,
каждая корпорация будет жаждать заполучить и сведения в моей голове, и саму Еву.
Конечно, Президент передо мной не выглядел таким человеком.
Но он прожил значительно дольше меня — больше ста лет, — и я мог чего-то о нём не знать.
Осторожность никогда не бывает лишней.
Выслушав объяснение, Президент кивнул.
— Виртуальный террорист и вечеринка руководителей корпораций.
Его пальцы постучали по столу.
Похоже, тело требовало никотина.
— Кажется, я знаю, о какой вечеринке речь. Я туда не хожу, поэтому сам ни разу не бывал.
Президент продолжил, откинувшись на диван.
— И всё же я не могу проигнорировать просьбу человека, который спас мне жизнь.
— …Я бы так не сказал. Мы просто выполняли контракт.
— В любом случае я понял. Я всё выясню и сообщу тебе время и место.
От его слов я сразу склонил голову.
В конце концов, власть и связи существуют для того, чтобы ими пользоваться.
— Спасибо, господин Президент!
— Я бы и сам хотел пойти, но занят. Может оказаться трудно.
— О, мне будет достаточно простого представления.
На самом деле это было приятной новостью.
Что ж, теперь, когда дело сделано, стоило готовиться к возвращению домой.
— Уже уходишь?
Почему?
Я остановился, уже начав вставать.
— Раз уж ты здесь, почему бы не остаться на обед?
— Простите?
— Сейчас же обеденное время?
Если честно, я хотел отказаться.
Но это была не та ситуация, в которой можно отказываться.
Когда Президент приглашает поесть, отказ может оказаться опасным.
Преданный сотрудник — глава аппарата — узнав об отказе, может отправить убийц.
Я бы так нервничал, что не понимал бы, еда попадает мне в рот или в нос.
В конце концов оставался лишь один ответ.
— …Спасибо за приглашение. С радостью приму его.
— Ха-ха, вот и правильно.
Раз уж всё дошло до этого, я попытался посмотреть на ситуацию с хорошей стороны.
Еда Президента…
Мне уже было интересно, какие блюда подадут.
Каждый день я питался соевым белком и креветками-крилем.
Я не ожидал, что мне выпадет возможность съесть качественную натуральную еду.
Президент снова воспользовался зрительным интерфейсом.
Вскоре из угла кабинета поднялось что-то огромное.
Это напоминало винный шкаф.
— Недавно я приобрёл отличный алкоголь.
— …Разве вам ещё не нужно заканчивать работу?
— Ха-ха, не будь таким зажатым. Если напьюсь, просто сменю тело. Пойдём есть.
— …Да.
Президент в облике мужчины средних лет был щедрым и лёгким в общении, но я заметил одну проблему.
Он очень любил выпивать.
У меня появилось нехорошее предчувствие.
И всё же в последнее время у меня было много неприятностей.
Стоило вести себя тактично и выпить совсем немного.
* * *
То, что Президент напился и потерял сознание, совершенно не было моей виной.
Для корпорации это стало чрезвычайным происшествием.
Президент, который должен был заниматься дневными делами, рухнул без сознания.
Убийственный взгляд главы президентского аппарата, направленный на меня, определённо не был плодом воображения.
Но серьёзно, это была не моя вина.
Мне было обидно.