Глава 33. Президент появляется (1)
## Средний район.
Среди районов Делового сектора, если выбирать самое известное место с наибольшим потоком людей, это, без сомнений, была бы Центр-плаза — центральный деловой район.
В этом не было ничего удивительного. Там находились не только штаб-квартиры различных корпораций, но и множество заведений: кафе, ресторанов, гостиниц и прочих сетевых предприятий.
И прямо сейчас я сидел внутри высотного здания, расположенного в самом сердце Центр-плазы.
Стоило немного повернуть голову, как сквозь прозрачные стеклянные стены я видел весь огромный городской организм.
Гигантская голограмма дракона, обычно парившая высоко в небе, теперь казалась совсем низкой, словно плавала под водой.
Странно, что одна лишь разница в высоте так сильно меняет восприятие, но, наверное, иначе и быть не могло, когда находишься в сотнях метров над землёй.
Это была штаб-квартира корпорации «Чёрный Монолит», так называемая Башня Монолита, а я находился на сто пятьдесят втором этаже.
Учитывая, что всего в здании было сто пятьдесят три этажа, я находился почти на самой вершине.
Снаружи оно выглядело как огромная обсидиановая башня, не отражающая свет, но внутри всё совершенно отличалось от внешнего облика.
Даже в коридорах, лифтах и уборных дорогие украшения были обычным делом.
«Настоящие» растения в каждом углу оживляли пространство.
Воздух внутри был настолько чистым, что я не чувствовал никакого дискомфорта, хотя снял маску.
Сто пятьдесят второй этаж, а особенно приёмная — последний этап перед встречей с Президентом — создавали ощущение, будто я оказался в совершенно ином мире.
Дрожащими от нервов руками я намеренно потянулся к чаю, стоявшему на столе из натурального дерева.
Один глоток.
Я задержал чай во рту.
Его аромат и вкус заполнили весь рот.
Насыщенная, едва заметная сладость была великолепна. Я не знал названия, но подозревал, что это был далеко не обычный зелёный чай.
Раз уж я был голоден, то заполнил желудок дорогими закусками и чаем.
Нужно есть, пока есть возможность. Наверняка всё это стоило безумных денег.
Если в этом киберпанковом мире и существовала магия, то вот она: стоило добавить к еде или вещам слова «натуральный» или «настоящий», и цена взлетала до небес.
Если я упущу такую возможность только из-за нервов, то не буду настоящим жителем Неонового города.
— Вздох.
Я коротко вздохнул.
…Может, стоило поискать другой способ. Я сожалел, что связался с ними.
Даже если бы я ничего не делал, окружающие всё равно прямо сейчас отслеживали бы Смайл Джона.
Я действовал импульсивно, сам того не осознав.
Я запоздало пожалел о решении. Нужно было просто остаться дома и играть.
## 9. Президент появляется (1)
Я размышлял, нельзя ли забрать немного закусок домой, когда автоматическая дверь с изящными узорами широко открылась.
Вошёл мужчина с аккуратно зачёсанными чёрными волосами. Он производил впечатление бодрого молодого человека, но…
Это был киберпанковый мир, лишённый крови и слёз.
Здесь нельзя было определить настоящий возраст человека лишь по внешности.
Если вспомнить, он был старше меня примерно вдвое.
Глава президентского аппарата корпорации «Чёрный Монолит».
Настоящая влиятельная фигура внутри компании.
Только… как же его звали?
Я не мог вспомнить имя.
Он подошёл ко мне.
— Мы уже несколько раз встречались. Рад снова вас видеть. Я Джастин Борг, глава президентского аппарата.
Точно.
Так его звали.
Я встал и спокойно пожал ему руку.
— Я тоже рад встрече. Меня зовут Ли Сиун.
— Разумеется, я вас помню, Ли Шун.
……
Я не стал обращать на это внимания. В этом мире мало кто правильно произносил моё имя с первого раза.
Даже если мы уже встречались несколько раз, ошибочное произношение было неизбежным.
Или, возможно, модуль перевода, которым он пользовался, был слишком чувствительным.
В любом случае.
Его звали Джастин Борг.
Он был одним из персонажей, появлявшихся в игре.
Будучи главой президентского аппарата, он обладал властью, выходившей далеко за рамки официальных полномочий.
Вероятно, его влияние превышало влияние большинства президентов дочерних компаний.
— Вы могли связаться напрямую со мной, а не с Президентом.
— А, я был слишком рассеян и не подумал об этом. Прошу прощения.
— Нет, вам не за что извиняться, Шун.
Он ответил с улыбкой, но…
Если говорить объективно, этот человек меня не любил.
Нет, не только меня — он не любил всех, кто жил в Нижнем и Среднем районах.
Проще было считать это врождённым чувством превосходства.
Он жил в Верхнем районе, так что в этом был смысл. Большинство людей, проживавших там, разделяли образ мышления этого главы аппарата.
По сути, они были аристократами киберпанкового мира.
Но даже в такой формальной обстановке глава аппарата мегакорпорации не был настолько глуп, чтобы открыто показывать подобное отношение.
Пусть я был всего лишь обычным наёмником, сейчас я являлся гостем Президента.
Он не мог прямо показать неприязнь ко мне.
Об этом я узнал из побочного задания в игре.
Оно было связано с раскрытием скрытой личной жизни, и по многим причинам хорошо запомнилось мне.
Поэтому я помнил его даже спустя десять лет.
Что ж, в любом случае.
Хотя я знал его истинную натуру…
на деле он никогда не причинял мне вреда.
Он ни разу открыто не проявлял враждебности.
Поэтому сейчас мы могли разговаривать с улыбками.
Не было необходимости возводить между нами стену.
Короче говоря, мы были просто знакомыми с поверхностными отношениями.
Глава аппарата небрежно спросил:
— Кстати, вы всё ещё работаете наёмником?
— А, в последнее время я отдыхаю, но люди, которых вы видели со мной раньше, всё ещё этим занимаются.
В какой-то момент я заметил, что мою пустую чашку снова наполнили чаем.
У человека его положения, должно быть, очень быстрые руки.
— Ха-ха, наше предложение всё ещё в силе. Мы говорили, что хотим принять вас в службу корпоративной безопасности. Также я упоминал, что можно заключать контракты через сектор частных наёмников.
Я сделал глоток, вероятно, дорогого чая и ответил:
— Я благодарен за предложение, но всё ещё нахожусь рядом с людьми, которым не нравится быть связанными с организациями.
— Я не хотел на вас давить. Просто хотел сообщить, что предложение остаётся в силе.
Он был настоящим профессионалом.
Сколько людей способны настолько хорошо скрывать эмоции?
Улыбаться и предлагать работу человеку, которого они не любят.
Наверное, именно такой уровень компетентности требовался для должности главы президентского аппарата.
Его механические глаза отобразили круглые огни. Это означало, что через зрительный интерфейс ему передавалась информация.
— Хм, Президент сообщает, что утренние дела уже закончены. Говорит, можем подниматься.
— А, тогда стоит поторопиться.
Я собирался сделать ещё один глоток чая, но, придя в себя, заметил, что чашка, из которой я ещё не пил, уже оказалась в его руке.
Что ж, когда вызывает Президент, нужно идти сразу.
Я быстро проверил внешний вид.
Проблем быть не должно, верно?
Я уже снял маску и надел чистый костюм — тот дорогой, который Кэтрин купила мне для концерта.
Куда бы я ни шёл, я не был настолько бесстыдным, чтобы явиться к Президенту в пуленепробиваемом пальто.
Но всё равно стоило быть осторожным.
Я направился к огромному круглому лифту посреди комнаты.
Это был единственный лифт, который мог доставить нас в кабинет Президента, и ходил он лишь между двумя этажами.
В конце концов двери лифта закрылись.
Судя по вибрации, мы поднимались очень медленно.
[Обнаружено сердцебиение со скоростью сто пятьдесят ударов в минуту. Рекомендую глубоко дышать.]
После этого совета я глубоко вдохнул.
В такой ситуации любой бы нервничал.
Если только сердце не заменили киберимплантом, а у меня всё ещё было совершенно исправное настоящее сердце.
Поскольку этот лифт вёл прямо к Президенту, внутри не было камер наблюдения.
— Конечно я нервничаю.
Благодаря этому я мог спокойно отвечать Еве.
В зрительном интерфейсе появилось несколько небольших экранов. Рядом с ними отображались длинные узкие строки текста.
Судя по содержанию, это были новостные статьи.
На них показывали людей разного пола и внешности.
[После поиска сведений в Сети подтверждаю: похоже, должность Президента корпорации «Чёрный Монолит» занимают несколько человек.]
— Верно, их несколько.
И правда, в публичных мероприятиях наблюдали разных людей.
[Но согласно официальному заявлению корпорации, у «Чёрного Монолита» только один Президент. Ставлю это под вопрос.]
— И это тоже верно.
[Замешательство.]
Мой ответ на это был простым.
В этот момент двери лифта открылись.
Похоже, весь этаж действительно использовался как кабинет.
Передо мной развернулась панорама очень просторного помещения.
Все стены были сделаны из стекла, открывая вид на весь Неоновый город.
А в центре стоял огромный стол.
Перед ним сидел мужчина и работал.
Ему очень шли аккуратно зачёсанные белые волосы.
На лице виднелось несколько шрамов, а из сигары во рту поднимался белый дым.
Мужчина средних лет, Президент, заметил меня.
Затем он потушил едва начатую сигару где-то в стороне.
В киберпанковом мире не так много людей могли небрежно выбросить почти нетронутую сигару из натуральных табачных листьев.
— Что ж, давно не виделись.
— …Да, давно не виделись, господин Президент.
Он один раз кивнул.
Я медленно подошёл к нему.
Первая мегакорпорация в общей иерархии.
Человек на самой вершине компании, насчитывавшей почти миллион сотрудников.
Его известный возраст легко перевалил за сотню.
Это был возраст, превышающий даже то, что в этом мире считалось научно возможным.
Однако существовала отдельная причина, почему это было возможно.
— Сегодня вы в этом теле.
— Что ж, последнее время я постоянно в нём. Удобно для работы, и можно курить сколько угодно.
— Ха-ха.
Технология кибермозга.
У него были богатство и технологии, позволявшие менять тела при необходимости.
К слову, этот человек…
когда я впервые встретил его, был женщиной.
Я слышал, что родился он тоже женщиной.
Он был самой известной в этом киберпанковом мире личностью, свободно меняющей гендерное выражение.