Глава 997. Возвращение
Это будет дальний поход, охватывающий два столетия, а их противниками станут такие же умершие души, как и они сами.
Они, для кого время остановилось в этот миг, обречены не увидеть результатов этого похода, и никто даже не вспомнит выбор, который они сделали на смертном одре.
Однако, несмотря на это, этот дальний поход не лишен смысла.
Как и сказал Доктор У, они не могли изменить того, что уже произошло.
Но они всё ещё могли решить, что потомки, вскрывшие крышку гроба, увидят и найдут в этой черной и холодной коробке.
Это будет определять, в какое будущее они сами отправятся.
В этом и был смысл.
Столкнувшись с предопределённой смертью, они сделали выбор, совершенно отличающийся от выбора «Близнецов».
И то, что они решили оставить, была надежда.
Что касается будущего после этого.
Кто-то увидит его за них.
…
Чжао Тяньхэ был профессиональным офицером, не обладавшим ни талантом к ораторскому искусству, ни красноречием, чтобы убеждать людей.
Он думал, что ему потребуется некоторое время, чтобы убедить своих товарищей принять факты и встретить смерть, но оказалось, что он недооценил их.
Когда они узнали новость о том, что они уже мертвы или недалеко от смерти, их реакция была необычайно спокойной, даже не такой эмоциональной, как раньше, когда они узнали, что «Близнецы» были потоплены их собственными силами.
— Вот как оно, оказывается!
— Ха-ха… Не думал, что я уже мёртв.
— Но не думал, что «Близнецы» уже открыли по нам огонь, прежде чем мы выстрелили.
— Что ж, может, это и возмездие, ха-ха.
— Какое же это возмездие, если оно пришло первым… Но я, по правде, больше не чувствую никакой вины, только рад, что мы действительно уничтожили друг друга.
В баре на нижней палубе собралось бесчисленное множество тех, кто пришёл выпить последнюю.
По словам Доктора У, сколько бы они ни выпили, даже если бы умерли здесь от пьянства, в момент перезагрузки пространства-времени всё вернётся в исходное состояние, и останутся только последние воспоминания.
— Я всё ещё не могу смириться…
Сяо Юн, скрестив руки, стоял у входа в бар и, непонимающе качая головой, смотрел на чокающихся людей. Его коллега обнял его за плечи и, улыбаясь, похлопал его по руке.
— Будь проще, приятель, неужели ты хочешь взять свои сожаления с собой в загробный мир?
Сяо Юн непонимающе смотрел на него, но ещё больше ему было непонятно то спокойствие на его лице.
— Я не сожалею о своей смерти… Но я хочу спросить, почему мы не загрузим наши сознания?
Коллега пожал плечами.
— Уже поздно, разве ты не слышал, что говорили из Пятого Отдела? Те, кто не слышат звука взрыва, уже мертвы, например, ты и я.
На лице Сяо Юна всё ещё было выражение несогласия, он пытался возразить.
— Разве не осталось ещё 227 человек? Разве этого недостаточно?
Как раз в это время пьяный У Синхуань подошёл со стороны бара.
В руке он держал бутылку виски, его шаткая походка была такой же, как и раньше.
Но в отличие от прошлого раза, теперь он больше не был упадническим и подавленным.
Он открыл новую физику.
И собственными глазами убедился в её существовании.
С этой точки зрения, он, возможно, был даже удачливее уважаемого Профессора.
У него больше не было сожалений.
— Возможно, нам даже не нужно самим это делать. Разве тот ребёнок не сказал? «Небожители» из будущего, 200 лет спустя, уже создали наши копии с помощью какой-то технологии… Даже твой хороший друг Ло И преследует наших детей на этом звёздном корабле, включая тебя, и вас… и даже бесполезного меня.
Говоря это, У Синхуань криво усмехнулся и сделал глоток острого, но сладкого вина.
— Тогда возникает вопрос… Неужели мы действительно должны стать ещё одной группой Небожителей?
— Или, если они уже прекрасно справляются, ты действительно уверен, что сможешь сделать это лучше них? В роли старого чудака двухсотлетней давности.
Глядя на этого ухмыляющегося парня, Сяо Юн замер, долго размышлял, опустив голову, и вдруг расхохотался.
— Ха-ха-ха-ха! Забавно!
Хотя мысль о том, что вся вселенная будет заполнена этими детишками, летающими на кораблях повсюду и устанавливающими себе всякие нелепые протезы, всё ещё была неприемлема, но с другой стороны, это не так уж и плохо.
Дети будущего были смелее и предприимчивее, чем они, более уверены в себе и целеустремлённы, и обладали способностью постоять за себя.
Вызовы, с которыми им потребовалось три тысячи человек и десять отделов, чтобы справиться, дети будущего справятся всего двумя.
Если подумать так, то, похоже, им действительно не было необходимости цепляться за жизнь.
Как и раньше, Сяо Юн выхватил бутылку вина из рук У Синхуаня и, не обращая внимания на протесты последнего, отхлебнул.
Отличие в том, что на этот раз он с удовольствием вытер рот и засунул пустую бутылку обратно за пазуху Доктору У.
— Пошли! Напьёмся всласть!
Он, смеясь, обнял этого интеллигентного парня за плечи и крепко похлопал его по руке.
— До беспамятства!
Запасов в баре было ещё много.
Если бы они захотели, они могли бы пить здесь целый год, а потом, когда напьются и протрезвеют, уйти.
Однако они этого не сделали.
Тот ребёнок из будущего… их общий ребёнок лежал на лечебной койке.
В то время как они наслаждались выпивкой, тот ребёнок, возможно, страдал в темноте и от беспомощности.
Медпункт.
Линь Юю, стоя у аппарата интенсивной терапии, пристально смотрела на лежащую на кровати девушку из будущего, через двести лет.
Хотя она очень хотела поговорить с ней, но, судя по всему, она не очнётся.
— Мы… станем такими же, как она? — тихо прошептала молодая медсестра.
При мысли о скорой смерти на её красивом лице промелькнули сожаление и растерянность.
Линь Юю молчала, а стоящий рядом медицинский руководитель кивнул и со сложным выражением лица сказал:
— Полагаю, да… Но, к счастью, это произошло мгновенно. Если бы не слышали взрыва, то, возможно, и боли никакой не почувствовали бы, и всё бы закончилось.
— Тогда я спокойна… — Та милая девушка вдруг улыбнулась и в шутку сказала: — По крайней мере, не увижу себя изуродованной.
— Смерть, да… — Дежурный врач рядом вздохнул и, нажав указательным пальцем на переносицу, сказал: — Кстати, в Десятом Отделе у всех есть работа… неужели нет ничего, что могли бы сделать мы?
Все обменялись взглядами, и Линь Юю, которая до этого молчала, вдруг заговорила.
— Полагаю, есть…
Увидев, что все смотрят на неё, Линь Юю закрыла глаза и немного подумала, затем продолжила говорить.
— Есть ли способ продлить срок годности гемостатического геля до двухсот лет?
Врачи обменялись взглядами, и в конце концов один пожилой врач поднял руку.
— Слышал, заморозка поможет… Но при размораживании нужно быть очень осторожным, чтобы избежать кристаллизации и осаждения.
Это было довольно редкое знание.
В конце концов, большинство запасов обычно утилизировались и заменялись новыми ещё до истечения половины срока годности.
Он тоже только тогда узнал об этом, потому что как раз занимался соответствующей темой во время аспирантуры.
Глаза Линь Юю загорелись, и на её лице появилась улыбка.
— Значит, заморозить? А есть более конкретные инструкции по размораживанию?
Тот немного пожилой врач осторожно сказал:
— Я могу научить тебя методу, это не должно быть сложно для тебя, но проблема в том, что даже если ты запомнишь, это вряд ли будет иметь большое значение, верно?
— Как так? Главное, чтобы был способ. Я запишу процедуру… прежде чем сделаю свой последний вздох.
Говоря это, Линь Юю посмотрела на девушку, лежащую без сознания на лечебной койке.
Она ласково протянула руку и нежно погладила её последние пряди волос на лбу.
Это должно быть было прекрасное лицо.
Даже если её гладкая кожа уже разложилась, она всё ещё могла видеть сквозь чистую душу, погребённую под радиоактивной пылью.
— …Ты выживешь.
— Твой спутник — храбрый ребёнок… и его храбрость не уступает никому из нас.
— Я верю, что он обязательно вылечит тебя, используя способ, который я оставлю.
…
Прощальный банкет длился три дня, а затем репетиции продолжались почти полмесяца.
За это несуществующее время все чётко осознали, что им предстоит сделать.
Будь то мёртвые.
Или живые.
Наконец настал момент прощания, и все члены экипажа молчаливо вернулись на свои места.
Это были их места при входе в сверхпространственный коридор и одновременно места, где они находились во время взрыва нейтронной бомбы.
Кроме бойцов Третьего отдела космического боевого отряда.
Прежде чем вернуться на свои места, им предстояло сделать последнее дело.
А именно: вернуться на место происшествия, вернуть криокамеру, не существовавшую в этом пространстве-времени, в посадочный модуль и снова закрыть перевёрнутую «коробку».
Двое солдат в силовой броне, неся криокамеру, похожую на гроб, прошли через карантинную зону.
Глядя на корабль, лежащий в спортзале, Сяо Юн, усмехнувшись, сказал:
— Странно всё-таки…
Ло И спросил:
— Что странно?
Сяо Юн с улыбкой ответил:
— Все мы уже мертвы, но всё ещё можем выполнять миссии вместе с «живыми».
— Под «живыми» ты имеешь в виду меня или того ребёнка из будущего?
— И то, и другое.
Глядя на идущего впереди товарища по команде, Ло И немного подумал и дал расплывчатый ответ.
— Это действительно странный опыт, но я думаю, что если это произошло, то этому есть причина.
Он не был физиком, и ему было трудно дать разумное объяснение с точки зрения физики.
Если непременно спросить, почему.
Возможно, потому что все они верили.
Столкнувшись с безнадёжной ситуацией, все они единодушно посеяли семена, называемые надеждой.
Это само по себе не было чем-то труднообъяснимым.
Двое занесли криокамеру в комнату и поместили её обратно в покорёженный посадочный модуль.
Затем они закрыли люк, покинули комнату, убрали карантинную зону снаружи комнаты… словно никогда и не приходили.
Сдав снаряжение в дежурной комнате, Сяо Юн глубоко вздохнул, обменялся воинским приветствием с сержантом Ло И и затем быстро вышел наружу.
С того момента, как он вернётся в свою комнату и закроет дверь, всё вернётся к исходной точке.
Застывшее время снова двинется вперёд.
Их тела истлеют в радиоактивной пыли, а их души отправятся на поле битвы, через двести лет.
Это будет поединок призраков против призраков.
Руками живых.
Независимо от исхода битвы, они не позволят своим детям в одиночку столкнуться с призраками старой эпохи.
Они будут сражаться плечом к плечу.
На мостике ракетного крейсера «Орион» Чжао Тяньхэ, стоя у панорамного окна, поправил свою офицерскую фуражку, а затем перевёл взгляд на глубокое звёздное пространство впереди.
— Я вдруг обнаружил… что звёзды снаружи, кажется, остановились очень давно.
Хотя звёзды, видимые в космосе, не мерцают так часто, как в атмосфере, но они не являются абсолютно неподвижными, и также чередуют красные и синие огни.
Особенно когда их относительное расстояние меняется.
Также глядя на это сияющее звёздное пространство, У Мэнкэ мягко улыбнулась.
— На самом деле, я и раньше это замечала, а потом поняла, что не они остановились, а мы замерли…
Чжао Тяньхэ улыбнулся и, прищурившись, сказал:
— Похоже, эта вселенная скрывает ещё много того, о чём мы не знаем…
Смутно его глаза, казалось, увидели, как это застывшее звёздное пространство снова замерцало.
И в отличие от прежнего.
Это было великолепие света, которого он никогда не видел.
— Похоже, время подходит.
— Полковник.
Услышав донесшийся сбоку голос, он слегка повернул голову и отвёл взгляд от мерцающих звёзд.
Увидев старую подругу, с которой проработал много лет, он заметил, как она приложила поднятую правую руку к краю козырька фуражки.
Выражение её лица было беспрецедентно торжественным и серьёзным.
— Спасибо…
— Для меня было честью работать с вами.
Глядя на серьёзную У Мэнкэ и людей, стоявших с ней, на лице Чжао Тяньхэ появилась удовлетворённая улыбка, и он поднял руку, отдавая воинское приветствие.
— Это я должен сказать, что для меня честь; работать с вами — величайшая честь в моей жизни.
— Благодарю вас за самоотверженное сотрудничество на протяжении многих лет.
— Увидимся на кладбище.
…
В безмолвной вселенной вдруг расцвёл луч сияющего, но невидимого света.
В тот же миг, как ракетный крейсер «Орион» покинул сверхпространственный канал, бушующий поток нейтронов пробил непробиваемую броню, а затем звуковые волны взрыва распространились по каждому отсеку через разорванную сталь.
Как и сказал Доктор У.
Это произошло мгновенно, так быстро, что не успели даже отреагировать, из трёх тысяч членов экипажа погибло более двух тысяч семисот человек, выжило всего двести двадцать семь человек.
И даже оставшиеся двести двадцать семь человек без исключения получили тяжёлые ранения.
Высокоэнергетические нейтронные лучи разрушили клеточные структуры их органов и тканей, а также крупные белковые молекулы, свободно плавающие между клетками; к счастью, их биометрические протезы пострадали только от электромагнитного импульса, что ненадолго вытащило их из лап смерти.
Однако кризис не закончился.
Взорвавшаяся нейтронная бомба не только убила членов экипажа «Ориона», но и нанесла серьёзный урон самому «Ориону».
Без спасения у них не было ни малейшей возможности выжить или спастись самостоятельно.
Смерть была лишь вопросом времени!
А тем временем интеллектуальная программа, установленная на посадочном модуле, начала свою работу.
Воспользовавшись хаосом на ракетном крейсере «Орион», бортовой ИИ посадочного модуля, согласно заранее установленной программе, безжалостно развязал электронную войну, борясь за контроль над «Орионом».
В обычных условиях инженеры по информационной безопасности и эксперты по искусственному интеллекту из Десятого отдела ни за что не позволили бы ему добиться успеха.
Однако теперь выживших инженеров Десятого отдела можно было пересчитать по пальцам одной руки, и, столкнувшись с подготовленным вторжением электронной войны, у них почти не было шансов на победу.
Интеллектуальный вирус с «Близнецов» без сомнения пробьёт брандмауэр «Ориона», а когда выжившие на «Орионе» очнутся, всё будет уже слишком поздно.
Интеллектуальная программа, несущая волю всего экипажа ракетного крейсера «Близнецы», возьмёт на себя управление всем звёздным кораблём и, используя бортовые серверы последнего, «воскреснет в другом теле», затем продолжит выполнение плана под названием «Финальная Война».
Весь план, можно сказать, был безупречен.
Более того, ещё в пяти световых годах отсюда эта пуля уже попала в цель!
Однако искра цивилизации не угасла, а наоборот, расцвела невиданным светом.
В машинном отсеке нижней палубы инженер, рухнувший на пол, скользя локтями по полу, с трудом полз вперёд.
Кровь безостановочно сочилась из его носа и рта, смешиваясь с вязкими сгустками, растекалась по сплавному полу, оставляя за его одеждой на груди жуткий кровавый след.
Его ноги отказали, двигались только две протезированные руки.
Однако, несмотря на это, он всё ещё терпел жгучую боль по всему телу и заполз в операторскую машинного отсека.
Термоядерный реактор этого звёздного корабля был всего в одной стене от него, а источник питания находился прямо перед ним.
Как злой дух, выползший из бездны, весь в крови, он из последних сил приподнял верхнюю часть тела, протянул дрожащую правую руку, вставил окровавленный ключ в замочную скважину, с усилием повернул его и открыл защитный колпак на предохранителе.
Тот, кто проектировал руководство по безопасной эксплуатации звездолётов Воздушно-космических сил, вероятно, не знал, что 27-е правило, которое он тщательно обдумал и записал тогда, теперь случайно спасло жизни всех на Земле.
Согласно 27-му правилу, перед входом в сверхпространственный коридор необходимо оставлять как минимум двух инженеров-энергетиков в реакторном отсеке для проверки работы активной зоны и постоянно докладывать в Первый отдел.
И он был тем, кто выжил, и одновременно одним из двухсот двадцати семи выживших!
Курок был уже в его руке, и он собирался сделать первый выстрел в этой отчаянной контратаке!
— Мой корабль… Хотите?
Он ухмыльнулся, выкашлял кровь, а затем, собрав все силы, резко опустил рукоять рубильника в руке.
С лёгким гулом, стабильно работающий реактор мгновенно погас, и по всему машинному отсеку тут же замигали повсеместные красные тревожные огни.
Реактор остановился.
Системы электроснабжения всего звёздного корабля быстро переключились на резервные цепи и перешли в режим энергосбережения.
В режиме энергосбережения бортовые серверы, предоставляющие информационные услуги, были первыми отключенными объектами, и вскоре на всём звёздном корабле будут работать только проводные переговорные устройства.
Ребята с «Близнецов», вероятно, и подумать не могли, что их старые друзья имели такой трюк, как выключение питания, ведь даже самый крутой хакер не сможет взломать сервер без питания.
Инженер, завершивший это дело, вздохнул с облегчением.
И по мере того, как его напряжённые нервы наконец расслабились, его едва сохранявшееся бодрствующее сознание начало постепенно расплываться.
Но это не имело значения.
Его задание было выполнено.
Дальше всё зависело от оставшихся двухсот двадцати шести братьев и от товарищей по оружию, через двести лет —
Они договорились.
Когда антигравитационное устройство обесточилось, он почувствовал, как его тело оторвалось от пола и вместе с поднявшимся рабочим планшетом и офисным стулом поплыл в угол комнаты.
Глядя на ключ, улетающий от его пальцев, на его окровавленном лице появилась непокорная улыбка.
— Хотите…
— Тогда… берите… с моего трупа!