Глава 994. Смещение

На всех палубах ракетного крейсера «Орион» в коридорах, в столовой, в баре, в туалетах — над головами каждого члена экипажа раздавался голос корабельной связи.

— …Добрый вечер, члены экипажа ракетного крейсера «Орион», говорит ваш капитан, Чжао Тяньхэ.

— Приношу свои извинения за то, что отвлекаю вас в этот час, но прошу уделить мне десять минут вашего времени и внимательно выслушать это сообщение.

— Уверен, вы уже заметили, что наш звездолет столкнулся с беспрецедентной ситуацией при входе в гиперпространственный коридор и по неизвестной причине застрял во временном разрыве…

— Чтобы выбраться из нынешнего затруднительного положения, а также ради будущего человеческой цивилизации…

— Мы должны объединиться!

*

В сообщении Чжао Тяньхэ, капитан ракетного крейсера «Орион», раскрыл членам экипажа произошедшие события и изложил план операции, разработанный совместно первым, третьим и пятым отделами.

Операция получила кодовое название «Рассвет».

Они собирались притвориться трупами дружественных сил, оставаясь безмолвными в глубинах космоса, чтобы обмануть Наблюдателя, и пройти сквозь два столетия исторического забвения вне поля зрения всех, пока их временная линия не совпадет с временной линией того самого ребенка из 215 года Эпохи Пустоши.

Это сообщение, лично переданное Чжао Тяньхэ, вызвало немалое волнение на крейсере.

Не только потому, что личность мальчика по имени Е Ши, «путешественника во времени», получила «официальное» признание, но и потому, что они узнали о судьбе крейсера «Близнецы».

Они, сами того не ведая, стали палачами, убившими своих товарищей…

В столовой на нижних палубах группа краснолицых, надувшихся членов экипажа громко спорила.

Бородатый мужчина со всей силы стукнул кулаком по столу и, не скрывая гнева, крикнул:

— Это абсурд… Всего лишь из-за подозрения мы выпустили по ним нейтронные торпеды?!

Сидевший напротив него Сяо Юн, скрестив руки, долго молчал, прежде чем наконец заговорил:

— Я считаю, что наш капитан не ошибся, мы не могли выполнить план «Финальная Война», конфликт был лишь вопросом времени. Возможно, в тот самый момент, когда мы отказались бы выполнить приказ, торпеды «Близнецов» уже были бы нацелены на нас.

Бородатый мужчина с гневным выражением посмотрел на него.

— Доказательства? Только твои слова?

— Такого нет, — Сяо Юн покачал головой, не уклоняясь от взгляда мужчины. — Это космос, внешнее пространство, у мертвых нет права голоса. Я не боюсь, я даже предпочел бы быть тем, кто погиб на том корабле, но то, что под моими ногами, никогда не будет отдано им, на Земле моя семья… Поэтому они должны были умереть.

— Ты, ублюдок…

Двое вот-вот должны были подраться, но их разняли коллеги.

Глядя на людей, спорящих без умолку о судьбе «Близнецов», на лице Линь Юю, сидевшей в углу столовой, промелькнула грусть.

Она не могла согласиться со словами Сяо Юна и не могла согласиться с решением капитана и сотрудников первого отдела, хотя, возможно, они были правы.

Это были товарищи, которые когда-то сражались бок о бок с ними, и одни из немногих выживших в той войне.

Если каждый будет выражать свои требования таким радикальным способом, то даже если им посчастливится преодолеть нынешний кризис, они непременно проиграют все в следующей большой авантюре в какой-нибудь день будущего.

Возможно, их нынешнее положение, когда они застряли в гиперпространственном коридоре, и есть наказание судьбы…

Она посмотрела на Е Ши, который молча ел, и не удержалась от вопроса:

— Ты считаешь, что мы поступили правильно?

Она хотела знать, как история оценит их.

Оставив палочки, Е Ши на мгновение задумался, затем ответил:

— Я не знаю. В той истории, которую знаю я… это вы разбомбили нас, но кто знает? Впереди еще длинный список вещей, о которых мы не знаем, включая Воздушно-десантные силы орбиты, создание Комитета послевоенного восстановления и так далее… Для нас распад Комитета послевоенного восстановления уже достаточно далек, а вы находитесь еще до его создания.

Глядя на это «рано повзрослевшее» выражение, Линь Юю почувствовала легкую жалость. Она хотела дотронуться до головы мальчика, но быстро поняла, что ему не нравится, когда к нему относятся как к ребенку, и убрала руку.

— Ты говоришь о вашей оценке, а я хотела узнать твою.

— Мою? — Е Ши на мгновение замер, затем, немного поразмыслив, сказал: — Я, возможно, скорее согласился бы с вашим решением.

— Почему? — Линь Юю не могла не спросить: — Я ведь убила более трех тысяч человек… и все они были нашими товарищами.

— Может быть, потому что я живу в эпоху, когда «если не убьешь одного, придется убить десять тысяч»? — Е Ши пожал плечами. — Подумайте об этом с другой стороны: вы только что спасли целую планету людей.

Это была попытка утешить, сам он не знал, как оценить случившееся.

С точки зрения жителей убежищ, умерли лишь те, кто не смог попасть в убежища, а жителям убежищ почти ничего не грозило.

И даже те, кого они спасли, в конце концов, в большинстве своем умерли, причем в длительных и мучительных страданиях, передав эту боль своим потомкам.

А выжившие стали первыми обитателями Пустоши.

С этой точки зрения, план под названием «Финальная Война» вполне мог быть актом милосердия.

Без обитателей Пустоши, Общество Просвещения, вероятно, также не появилось бы, как и Церковь Факела, Небожители и так далее…

Но, соответственно, Комитет послевоенного восстановления тоже исчез бы, включая Каменный город, Город Сингулярности и другие семена, посеянные им в Пустоши.

Это было бы будущее, полностью состоящее из жителей убежищ.

Они, вероятно, восстановили бы новое Объединенное человечество на Пустоши, полностью по стандартам, первоначально задуманным в «Плане Ковчег».

Трудно сказать, какое будущее было бы лучше.

Но если бы ему пришлось выбирать…

— Я думаю, вы хорошо справились… Не вините себя слишком сильно.

Линь Юю удивленно посмотрела на Е Ши, который снова принялся за еду, а затем, придя в себя, подразнила:

— И вот ты уже утешаешь меня.

Жуя еду, Е Ши медленно сказал:

— Первая часть — вроде того, но последняя — искренне.

— Не ожидала, что ты так умеешь заботиться о людях.

Глядя на этого интересного парня, Линь Юю не удержалась от смешка, подперев подбородок рукой, и вдруг с улыбкой небрежно сказала:

— Кстати, та маленькая девочка, Цзян Сюэчжоу, она твоя девушка?

Е Ши чуть не подавился едой, покраснел и прокашлялся, ответив:

— Что за странные вещи ты говоришь, я не могу быть с Н… В общем, у нас не такие отношения, мы товарищи.

Глядя на смутившегося парня, Линь Юю не удержалась от смешка и, похлопав его по спине, рассмеялась:

— Ха-ха, не волнуйся, в наше время нет ничего странного в том, чтобы завязать более близкие отношения с товарищем. Неужели у вас там это какой-то запрет? Если да, то я не хотела никого оскорбить, просто любопытно, как люди общаются через двести лет… Я имею в виду в плане чувств.

Что касается того, что она была немного сплетницей, она была весьма откровенна.

— Не знаю, спроси Фан Чана, он знает больше, — отмахнулся Е Ши, поглощая еду еще быстрее.

— Правда? Но мне больше любопытна девушка по имени Цзян Сюэчжоу, — Линь Юю улыбнулась и в шутливом тоне сказала: — Если я доживу до двухсот лет, ты познакомишь меня с ней?

— Возможно… — невнятно ответил Е Ши.

Если бы он действительно встретил их через 200 лет, ему даже не нужно было бы говорить об этом парню, он бы сам с гордостью водил их повсюду, хвастаясь своей легендарной историей.

Линь Юю не знала, о чем он думает, но запомнила эти слова и с улыбкой сказала:

— Тогда договорились.

*

Хотя трагическая судьба крейсера «Близнецы» потрясла три тысячи офицеров и солдат на корабле, к счастью, волнение не продлилось слишком долго, и большинство людей приспособились к ситуации за один или даже полдня.

Это было не потому, что они были безжалостными.

А потому, что экипаж ясно понимал: капитан был прав в одном.

Что по крайней мере сейчас они должны объединиться.

Это было не только для спасения самих себя, но и для спасения людей будущего, а также того ребенка, который случайно вторгся в их временную линию и застрял здесь вместе с ними.

Даже ради того, чтобы как можно скорее привлечь к ответственности капитана, отдавшего приказ об уничтожении дружественных сил, им пришлось объединиться и преодолеть нынешние трудности.

С этой общей верой и сторонники Чжао Тяньхэ, и его противники отложили свои разногласия.

И план под кодовым названием «Рассвет» перешел от первоначальной мобилизации к этапу реализации.

Инженеры четвертого отдела выпустили роботов-ремонтников, которые провели ряд усовершенствований внешней оболочки корабля, включая покрытие.

Сначала они должны были замаскироваться под крейсер «Близнецы», чтобы выглядеть как выжившая сторона, а затем, покинув гиперпространственный коридор, связаться с орбитальной станцией у точки Лагранжа, оставив записи в качестве подтверждения.

И затем предстояло разработать разумную форму жизни под названием «Небожители».

Даже если это будет лишь поддельная разумная форма жизни — это не имело значения.

Им нужно было заставить «Наблюдателя» из будущего воочию увидеть рождение «Небожителей»!

Честно говоря, Е Ши в душе не питал особых надежд на этот фантастический план, но он был тронут решимостью этих людей и их самоотверженным духом.

По логике, он, как человек, необъяснимым образом появившийся на этом корабле, который к тому же застрял в гиперпространственном коридоре, не удивился бы, даже если бы кто-то предложил его убить.

Но никто так не поступил.

Более того, они не только не относились к нему враждебно и не отталкивали его, но даже беспокоились о его ранах и проявляли к нему всяческое внимание.

Независимо от того, верили ли эти члены экипажа его словам, они, несомненно, относились к нему как к живому человеку.

Е Ши спросил себя, обладает ли он сам таким возвышенным духом.

Сохранять спокойствие перед лицом отчаяния и не давать проявиться худшим качествам человеческой природы — это уже было для него сверхъестественным проявлением.

Именно потому, что они делали то, что не мог сделать он, его сердце было так тронуто.

Он был человеком, который отвечал тем же.

Как к нему относились, так и он относился к другим.

Поэтому, даже если он прекрасно понимал, что все это лишь сюжет игры, ему было трудно относиться к здешним людям как к обычным NPC.

Они были скорее его друзьями.

Или, вернее, они и были его друзьями.

Он хотел помочь им выбраться из этого лабиринта —

Ради встречи через двести лет!

Е Ши изо всех сил старался вспомнить все детали, касающиеся Небожителей, и без утайки рассказал о них сотрудникам Отдела робототехники и искусственного интеллекта.

Будучи десятым отделом этого звездолета, этот отдел, хотя и был последним в последовательности всех отделов звездолета, был гораздо полезнее пятого, который находился впереди.

Все интеллектуальные программы на этом звездолете обслуживались этим отделом.

Более того, иногда им приходилось сотрудничать с другими отделами для разработки некоторых приложений искусственного интеллекта, а также помогать первому и третьему отделам в борьбе с возможными кибератаками.

Инженеры десятого отдела были настоящими мастерами программирования, и хотя их талант, возможно, уступал таланту юной Цзян Сюэчжоу, которая разбиралась во всем понемногу, их профессиональные способности ничуть не уступали ей… И так было с каждым из них.

При содействии Е Ши им не составило большого труда завершить разработку «Небожителей».

Это была разумная форма жизни с автономными эволюционными способностями.

И она была полностью спроектирована по образцу крайне консервативных сил Военно-воздушных сил Объединенного человечества.

Её целью стало очищение экологии Пустоши и возрождение Эпохи Процветания, и ради этого она была готова пожертвовать всеми выжившими на Пустоши.

Согласно стандартам Комитета по научной этике, такой искусственный интеллект с античеловеческими свойствами был полностью нелегальным от начала и до конца. В мирное время все, от разработчиков до спонсоров, оказались бы под судом и получили тюремные сроки.

Но сейчас они не могли об этом думать.

В конце концов, по словам Е Ши, даже если бы они этого не сделали, крайне консервативные силы на орбитальной станции у точки Лагранжа все равно разработали бы похожую разумную форму жизни, или даже сами стали бы такими существами.

Это было предначертанным фактом будущего, который уже произошел и не мог быть изменен.

Им предстояло совершить узурпацию.

Позволить этому искусственному интеллекту, замаскированному под демона, убить и заменить настоящего демона, а затем быть убитым «героем» в далеком будущем.

Таким образом, эта跨越 времени причинно-следственная связь образовала замкнутый круг.

Чтобы демон не мог быть неубиваемым, они также оставили фатальный бэкдор, или, скорее, ключ, при разработке этой разумной формы жизни под названием «Небожители».

Это был набор ключей.

Любой, кто введет этот набор ключей, сможет заставить «Небожителей» самоформатироваться, тем самым похоронив этого гнусного демона.

Е Ши очень хотел сам стать этим «экзорцистом», но, к сожалению, по словам У Синхуаня, он обладал атрибутом Наблюдателя.

Если бы он перенес этот набор ключей в будущее, то этот набор ключей, скорее всего, стал бы недействительным.

Другими словами, эту почетную миссию мог выполнить только сам ракетный крейсер «Орион», создавший Небожителей.

Согласно плану «Рассвет», через двести лет они должны будут отправиться к обломкам ракетного крейсера «Близнецы» на синхронной орбите и встретиться с Е Ши, вернувшимся в свою временную линию.

Это был обязательный этап…

После почти трехсот часов работы все приготовления были наконец завершены.

С помощью экипажа ракетного крейсера «Орион» Е Ши снова лег в гибернационную капсулу, в которой он впервые очнулся.

Он собирался использовать ненадежный метод, чтобы снова войти в состояние гибернации, а затем экипаж «Ориона» должен был поместить его на тот почти разбившийся исследовательский корабль.

По словам капитана Чжао Тяньхэ, ему не придется ждать там слишком долго, они прибудут на место происшествия через 200 лет, чтобы спасти его и разбудить из гибернационной капсулы.

Глядя на собравшихся перед гибернационной капсулой людей, Е Ши с несколько сложным выражением лица не удержался от ворчания:

— …Если бы вы не появились в моей временной линии, то я должен был стать Небожителем Пустоши.

Какого чёрта!

— Я тебе обещаю, мы никогда тебя не бросим, ведь там тоже наш дом.

Ло И положил руку на плечо Е Ши и торжественно, серьезно дал обещание.

— Мы обязательно встретимся в далеком будущем.

— Надеюсь… По-вашему, для меня это всего лишь мгновение ока, так что мне не придется слишком долго ждать, если этого не произойдет.

Произнося эти слова, Е Ши глубоко вздохнул и посмотрел на знакомые лица и горящие глаза.

— Но я верю тебе, и вам…

— Начинайте!

— Береги себя… — Коала тоже похлопал его по плечу, затем последовал за Ло И, покидая комнату.

Линь Юю обеспокоенно взглянула на него, но в итоге тоже последовала за ними.

У Синхуань был последним, кто покинул помещение.

Он был теоретическим разработчиком всего плана, и сейчас он был самым взволнованным человеком.

Е Ши бросил ему взгляд, означающий «не беспокойся обо мне», а затем с циничным видом закрыл глаза.

В худшем случае — смерть.

Он ведь не в первый раз умирает.

Но, подумав о Цзян Сюэчжоу, которая ждала его где-то в уголке вселенной, он, еще секунду назад внутренне упрямившийся, вдруг почувствовал боль в животе.

Братишка Гуан!

Батя тебе в ноги кланяется! Верни меня, не дай мне начать заново!

Дверца гибернационной капсулы медленно закрылась, и пронизывающий холод пополз по его позвоночнику, поднимаясь к вискам.

Выдыхаемый воздух замерз на стекле дверцы, и он почувствовал, как ясное сознание пошатнулось, словно снова падая в ту кромешную бездну.

В его сердце вдруг зародился легкий страх.

Но отступать было поздно, ему оставалось только идти вперед напролом.

Как и всегда.

Стоя за пределами капсулы, Чжао Тяньхэ, не отрывая глаз, наблюдал за гибернационной капсулой, затем кивнул персоналу в экзоскелетах и скафандрах.

— Начинайте.

Сотрудник сделал жест в знак понимания, затем поднял гибернационную капсулу и направился в опечатанную комнату.

Согласно плану, они должны были вернуть гибернационную капсулу на тот исследовательский корабль, а затем по возможности восстановить место происшествия в первоначальном виде и убрать все наблюдательное оборудование, которое могло бы помешать квантовой запутанности.

Затем…

Все вернулось бы к самому началу.

А исследовательский корабль, случайно попавший в их временное пространство, превратился бы в десантный корабль «Близнецов».

На нем, вероятно, были бы бойцы.

Но это не имело значения.

Космический боевой отряд третьего отдела был готов, полностью вооруженный и ожидающий здесь.

Они немедленно обезвредят незваных гостей, разоружат их и поместят в гибернационные капсулы, пока через 200 лет скорректированная причинно-следственная связь не замкнется.

Освещение в комнате вдруг без предупреждения начало мерцать, словно происходило некое аномальное явление.

Глядя на Ло И, стоявшего в силовой броне, У Синхуань непроизвольно задержал дыхание, а ладони вспотели.

Почти в тот же момент, когда инженеры четвертого отдела вышли из изолированной зоны с оборудованием, корпус корабля слегка дрогнул, как будто произошло столкновение.

Все присутствующие ощутили этот толчок —

Словно эхо взрыва.

Все будто вернулось к исходной точке пространственно-временного искажения.

Ло И был поражен, но в то же время обрадован, и инстинктивно сжал штурмовую винтовку.

Они преуспели?!

Но в глубине души он почувствовал что-то неладное —

Не слишком ли много людей услышали взрыв?

В его сознании все еще витали подсказки, полученные ранее от четвертого и восьмого отделов.

Взрыв услышали только двести с лишним человек, точное число — 227.

Но сейчас на месте было не меньше ста человек.

Однако времени на размышления не было, если все шло по плану, люди с «Близнецов» уже высадились на их нижнюю палубу.

— Приготовиться к бою! — крикнул Сяо Юн, уже ведя своих людей вперед.

Защитные шлюзы опустились, герметизируя зоны утечки воздуха.

Пятьдесят бойцов быстро заняли свои позиции, затем окружили и продвинулись к месту происшествия.

Прибыв к входу в спортзал, они сначала бросили туда короткую электромагнитную гранату, чтобы подавить возможное беспилотное оборудование, а затем два тяжелых экзоскелета, возглавляя штурм, ворвались в помещение.

Там стоял небольшой шаттл, его двухметровый металлический корпус был деформирован и скручен внутрь, и выглядел он не так, как тот, что они видели раньше, —

Корабль изменился!

Значит…

Получилось?!

Все напряженно затаили дыхание, поддерживая боевой порядок, приближаясь к кораблю.

Сяо Юн махнул кулаком Ло И, тот кивнул и двинулся вперед, схватив искривленную металлическую дверь и с силой сорвав ее, используя мощь экзоскелета.

Стволы всех орудий были направлены внутрь корабля, мгновенно перекрывая все мертвые зоны.

Никого…

Настроение Ло И упало наполовину.

И когда он увидел знакомую гибернационную капсулу, настроение почти у всех упало до самого дна.

Наблюдая за ситуацией на передовой через голографический экран, У Синхуань, стоявший за пределами изолированной зоны, замер на месте, его лицо мгновенно побледнело.

— Как такое могло случиться…

Чжао Тяньхэ с мрачным лицом посмотрел на стоявшего рядом штурмана, который с трудом покачал головой.

— Мы все еще в гиперпространственном коридоре…

Они не выбрались.

Как будто они побродили по лесу и вернулись в исходную точку, где оставили отметку.

Исполнительный директор У Мэнкэ вздохнула, потирая ноющий лоб указательным пальцем.

— Нельзя сказать, что совсем безрезультатно, по крайней мере, корабль действительно изменился… Возможно, что-то пошло не так.

Взглянув на ошеломленного двоюродного брата, она покачала головой и нажала на кнопку коммуникатора.

— …Давайте сначала вытащим его.