Глава 993. Обходной путь
«…Здесь [Близнецы], мы получили приказ командования и будем содействовать вам в выполнении плана [Финальная Война]. Просим открыть дефлекторные щиты, направить наш десантный корабль для посадки и приступить к передаче обязанностей нашему персоналу».
«Здесь [Орион]… мы получили ваш запрос, подтверждаем его с командованием…»
«…[Близнецы] приняли… (помехи)… Просим ответить как можно скорее…»
«[Орион] принял… Мы не можем подтвердить законность приказа, просим передать вопрос на рассмотрение Военной комиссии для разбирательства…»
«…Запрос отклонен, сейчас военное время, наши враги истребляют наших граждан, у нас нет времени ждать разбирательства комиссии, немедленно выполняйте приказ!»
«…(Помехи)…»
«…Вызываю [Орион], что вы делаете? Наш корабль обнаружил нестабильные колебания гравитационного поля, немедленно отключите варп-двигатель и дефлекторные щиты! Повторяю, немедленно отключите варп-двигатель и дефлекторные щиты для проверки!»
«…(Помехи)…»
«…Спокойной ночи».
У Чжао Тяньхэ не было особого выбора.
Он был почти уверен, что с того момента, как он ослушался приказа, нейтронные торпеды на [Близнецах] уже были нацелены на него и его подчиненных, и они обязательно нанесут удар до того, как он войдет в гиперпространственный коридор.
Если бы он решил сдаться на волю судьбы, это было бы равносильно самоубийству всего экипажа [Ориона], и он отдал бы десятки тысяч нейтронных торпед на борту этим безумцам, чьи глаза налились кровью.
Ради Конституции, которой он присягал, и ради выживших на поверхности, у него не было другого выбора, кроме как одновременно активировать варп-двигатель и запустить нейтронные торпеды с пусковых установок по дружественным силам.
Это было его единоличное решение.
Впрочем, он получил молчаливое согласие всех офицеров и солдат одного из подразделений.
Они и Чжао Тяньхэ были одного поля ягоды — традиционными военными, не столь консервативными среди консерваторов.
Они предпочли бы направить оружие на себя, чем на безоружных соотечественников.
Под прикрытием возмущений гравитационного поля торпеда успешно поразила [Близнецов].
Постоянно ускоряющаяся торпеда смогла противостоять отталкиванию дефлекторного щита, и после того как боеголовка пробила броню корабля, она высвободила высокоэнергетический пучок нейтронов.
Три тысячи членов экипажа умрут в одно мгновение, даже не осознав своей смерти, и этот процесс пройдет безболезненно.
В то же время крейсер [Орион] совершил прыжок в гиперпространственный коридор.
Все произошло в мгновение ока, поэтому, за исключением нескольких членов экипажа, участвовавших в «мятеже», подавляющее большинство моряков на корабле остались совершенно неведении.
На самом деле, это было и к лучшему для них.
Ведь, по какой бы причине это ни произошло, факт потопления [Орионом] дружественного корабля оставался фактом.
Это тоже были три тысячи жизней, и это нельзя было просто так замять одной лишь фразой о смягчающих обстоятельствах.
Те, кто отдал приказ, и те, кто его исполнил, в конечном итоге предстанут перед судом, и Чжао Тяньхэ никогда не думал оправдываться за свои преступления.
Он лишь надеялся взвалить как можно больше ответственности на себя, чтобы его подчиненные несли как можно меньшую долю, тем самым смягчив или избежав наказания.
Что касается настоящего момента, то ему предстояло как можно скорее доставить правду обратно в Солнечную систему и остановить заговор высшего командования воздушно-космических сил под названием «[Финальная Война]».
Это была вовсе не война, развязанная ради будущего цивилизации, а чистое воспроизведение [Проекта ‘Факел’]!
Вот что произошло с крейсером [Орион] до его входа в гиперпространственный коридор.
А то, что произошло после, было той странной ситуацией, которую наблюдали все члены экипажа корабля.
Они застряли в гиперпространственном коридоре…
Чжао Тяньхэ откровенно рассказал Ло И и У Синхуаню всю подоплеку произошедшего.
Независимо от того, смогли ли они принять это эмоционально, у них теперь не было другого выбора.
«…Я не жду, что моя откровенность принесет мне ваше прощение или понимание. Мои ошибки, конечно, будут судить законом, и я не намерен уклоняться. Но сейчас не время для этого, мы должны объединиться, чтобы преодолеть текущие трудности».
«Вы один — известный выживший, другой — самый эрудированный ученый на корабле. Вы те, кто больше всего способен разрешить эту ситуацию».
Сказав это, Чжао Тяньхэ серьезно посмотрел на доктора У.
«Особенно вы, я хотел бы услышать ваши предложения… Осуществим ли тот метод, о котором я говорил?»
«Обмануть [Наблюдателя], открывшего коробку… Для такого дела нет прецедентов, да и „успешных примеров“ сохраниться не могло».
У Синхуань потрогал свой нос, чувствуя дрожь кончика указательного пальца.
Это будет большая авантюра.
Но, похоже, это был и единственный шанс на победу.
Им придется добровольно отбросить все, что обречено быть отброшенным, и это, скорее всего, не только жизни, но и другие вещи, включая честь и убеждения…
А единственным результатом, полученным взамен, будет лишь то, что «та часть, что сможет выжить», выживет.
Иными словами, это те части, что не были замечены, или те, чья судьба неизвестна.
Прослужив на этом звездолете так долго, он впервые почувствовал такое тяжелое давление.
Встретившись со множеством взглядов, он глубоко вздохнул и спокойно продолжил.
«Прежде всего, нам нужно изменить планировку корабля, включая внешнее покрытие, опознавательные знаки… а также отправить человека, открывшего коробку, прежде чем покинуть гиперпространственный коридор».
«Однако это всего лишь мелочи. Мы и [Близнецы] — корабли-близнецы, и замаскироваться под них будет нетрудно… По-настоящему сложны две другие вещи».
У Синхуань поднял два пальца, глядя на трех внимательно слушавших его людей, и спокойно продолжил.
«Во-первых, мы должны понять [Небожителей]. На данный момент мы знаем лишь по обрывкам информации от „открывателя коробки“, что они — коллективное сознание цифровых форм жизни, и их намерения по отношению к выжившим на Земле недобры».
Чжао Тяньхэ нахмурился.
«Этого недостаточно?»
У Синхуань покачал головой.
«Конечно, недостаточно. Во-первых, „открыватель коробки“ — лишь один из [Наблюдателей], и полученная им информация не равнозначна информации, известной всем [Наблюдателям], а также не является абсолютно точной».
«Чтобы два фрагмента идеально совпали, каждая грань должна соответствовать… В противном случае у нас возникнут проблемы на причинно-следственном уровне».
У Мэнкэ задумчиво спросила.
«Что за проблемы на причинно-следственном уровне?»
«Это неизвестно, возможно все, ведь никто, кто с этим столкнулся, не мог нам об этом рассказать, — У Синхуань пожал плечами и продолжил: — Может, мы провалимся в черную дыру, может, нас собьет метеорит… Конечно, это все слишком примитивно. Я больше склоняюсь к тому, что мы будем заперты в гиперпространственном канале и полностью потеряемся в разрывах времени, или же станем призраками в квантовом состоянии, которых одна часть людей будет видеть, а другая — нет».
Трое переглянулись.
Такие вещи были слишком странными, и они никак не могли представить, что это за состояние.
На самом деле, не только они, но и сам У Синхуань не мог этого представить.
Все, что он говорил, было лишь теоретическими предположениями, а то, что он описывал теоретически, было как раз теоретически невидимым.
Чжао Тяньхэ помолчал некоторое время и продолжил.
«Мы можем сымитировать цифровую форму жизни, а затем спрятаться за ней, это не так уж сложно… А что дальше?»
У Синхуань кивнул и продолжил.
«Затем самое главное — мы должны отправить [Наблюдателя] обратно, и как можно скорее… Только если он как можно быстрее вернется на свою временную шкалу и уменьшит наше наблюдение, у нас будет достаточно времени, чтобы подготовиться и обмануть [Наблюдателя], изменив наше будущее в коробке, практически не меняя его будущего».
«В этом процессе, чем больше он знает о нас, тем меньше у нас пространства для маневра. Конечно… И наоборот, мы должны использовать его: чем больше мы узнаем через него, тем выше наши шансы на успех».
У Мэнкэ серьезно спросила.
«Тогда возникает вопрос: как мы сможем безопасно отправить его обратно?»
У Синхуань неуверенно сказал.
«Если наши предположения верны, достаточно будет вернуть его на научно-исследовательское судно, уложить обратно в криокамеру… Затем мы закроем дверь и покинем этот участок, и тогда все будет в порядке. В следующий раз, когда он проснется, он должен будет вернуться на свою временную шкалу».
Он замолчал, затем посмотрел на капитана Чжао.
«Точка расхождения здесь. В гиперпространственный коридор мы должны были взять что-то другое, например, десантный корабль, посланный [Близнецами]? Разве вы не говорили, что они отправили десантный корабль, чтобы взять на себя управление нашим звездолетом? Этот десантный корабль ведь должен был отправиться».
Чжао Тяньхэ задумчиво кивнул.
«Вот как… Накрыв опрокинутую коробку и снова открыв ее, мы вернемся на свои временные шкалы».
У Синхуань щелкнул пальцами.
«Именно».
Услышав его слова, выражение лиц Чжао Тяньхэ и У Мэнкэ немного смягчилось, словно они вздохнули с облегчением, и их настроение перестало быть таким угрюмым, как раньше.
Особенно у последней.
Прижав указательный палец к межбровью, она с кривой улыбкой сказала.
«Хотя понять это довольно сложно, ситуация, похоже, не так пессимистична, как мы думали».
Чжао Тяньхэ тоже кивнул.
«Напротив, мы получили откровения о будущем от будущего [Наблюдателя]…»
Однако в этот момент Ло И, до сих пор молчавший, поднял руку.
Заметив, что три пары глаз смотрят на него, он немного поколебался, затем медленно заговорил.
«Я, честно говоря, не совсем понимаю… но кое-что понял. То есть, если мы хотим выжить, мы должны стать теми „[Небожителями]“, о которых говорит этот ребенок?»
Воздух перед барной стойкой застыл в тишине.
Столкнувшись с этим вопросом, все трое одновременно погрузились в молчание.
Стать [Небожителями]…
То есть, уничтожить мир через 200 лет.
Но совсем недавно они потопили [Близнецов], чтобы предотвратить разрушение мира.
Если бы они собирались сделать то же самое, что и [Близнецы], то зачем было делать лишнее, топя их, и ждать 200 лет, чтобы совершить это?
Чжао Тяньхэ не мог ответить на этот вопрос, поэтому он временно отложил его, помолчал некоторое время и заговорил.
«События через двести лет слишком далеки, и я все еще склонен считать, что мы и они находимся в разных параллельных мирах, и наши судьбы не обязательно полностью связаны».
Он замолчал, затем принял решение.
«Сначала давайте проверим выводы доктора У и узнаем об организации [Небожителей]».
«А потом… отправим того ребенка домой».
Е Ши все время казалось, что эти ребята были слишком уж толстокожими, возможно, потому что люди [Эпохи Процветания] жили в роскоши.
Человек, который на своем «гражданском корабле» вторгся в военную зону, оснащенный боевыми имплантами и чуть не ранивший действующих военнослужащих, не только не сидел в карцере, но и мог спокойно разгуливать по кораблю.
Хотя «разгуливал повсюду» — это тоже не совсем точно, ведь были места, куда ему нельзя было ходить.
Например, на другие палубы или к месту столкновения.
Зато, кроме этих запретных мест, он мог свободно перемещаться по нижним палубам, и за ним почти никто не следил.
Помимо гарантии личной свободы, его другие основные права также были максимально защищены, практически так же, как и у членов экипажа, живущих на этом звездолете.
Прежде чем выяснить его подноготную и прошлое, они сначала признали его человеческую сущность и относились к нему как к человеку.
Администрация этого звездолета, учитывая особенность его положения, предоставила ему отдельную одноместную каюту и даже подарила именную пропуск-карту на питание с открытым счетом.
Как сказал человек, вручивший ему карточку, если он действительно прибыл из будущего, то этот долг в далеком будущем, скорее всего, «съест» инфляция, то есть возвращать его не придется.
Если же он не из будущего, они выдадут ему счет по прибытии на Землю, и он сможет найти работу и постепенно его выплатить.
Хотя его образование было проблемой, многие научно-исследовательские институты, вероятно, заинтересуются им.
Всякий раз, думая о том сотруднике, который проявлял о нем такую заботу, Е Ши, державший в руках пропуск-карту, не мог не вздыхать с глубоким чувством.
Где уж тут консерваторы.
Да они, черт возьми, левее, чем [Идеальный город]!
Он даже невольно задался вопросом, насколько же радикальными должны быть те колониальные повстанцы, чтобы выставлять этих, в его глазах, добряков консерваторами.
С другой стороны, отношение экипажа этого корабля к нему было весьма интересным.
Некоторые считали, что он несет чушь, другие верили его словам, но и те, и другие проявляли к нему огромный энтузиазм, жаждая, чтобы он побольше рассказал о будущем.
Бар на нижней палубе.
Вокруг Е Ши, сидящего за барной стойкой, собралась толпа людей, и этот бар по количеству посетителей и шуму не мог сравниться с элегантным баром на средней палубе.
Слушая, как этот самопровозглашенный путешественник во времени из будущего рассказывал о грядущих событиях, члены экипажа, собравшиеся вокруг, один за другим выпучили глаза, их лица выражали полное недоверие.
«Провинция Юньцзянь вдруг стала самым процветающим регионом?! Та старая промышленная зона?! Это… невероятно!»
Выпив предложенного ему напитка, Е Ши небрежно сказал.
«В конце концов, [Предел] приземлился там, они с самого начала считерили, я бы и сам так смог».
Женщина с большой грудью, скрестив руки на груди, покачала головой и сказала.
«Вейландцы… Похоже, и [Комитет послевоенного восстановления] не так уж хорош, если даже рабство возродили».
Е Ши ответил.
«Ты должен смотреть на проблему в контексте эпохи… Ладно, я все равно их не знаю, лень их оправдывать».
Еще один молодой человек долго пребывал в оцепенении, а затем внезапно пришел в себя и воскликнул.
«Подождите, я вот только хотел спросить… Вы хотите сказать, что в [Провинции Брахма] снова живут люди?! А куда делись животные?»
Е Ши пожал плечами.
«Черт его знает, люди не выживут, так что о них никто не заботится. Но благодаря вашему коллеге, одному парню по имени [Генерал Роуэлл], он настоящий защитник окружающей среды, благодаря ему там все еще зоопарк, и ничего не изменилось с прежних времен».
«Отлично!»
Молодой человек явно вздохнул с облегчением, а Е Ши невольно закатил глаза.
Да что тут, черт возьми, хорошего?!
В каком-то смысле он уже стал знаменитостью в этом «городке на три тысячи человек».
Е Ши вполне наслаждался их обожанием и отвечал на все их вопросы, ничего не утаивая, беседуя о землях от востока до запада Центрального континента и даже о Северном и Южном полюсах и [Новом Свете], где он никогда не бывал.
Там бывали другие игроки, но не наделали особого шума.
Весь этот опыт был записан в виде путевых заметок и руководств, которые обновлялись на официальном форуме.
Если он успешно переживет этот кризис, то, вероятно, тоже напишет о своих приключениях на форуме.
Он сидел в баре звездолета времен Человеческого Альянса 200-летней давности, болтая с группой древних людей.
Но как это сказать?
Его настрой, вероятно, был сродни болтовне с мертвецами от скуки: он поучал, попутно выведывая информацию, и больше ничего, тем более не принимал близко к сердцу положение этих людей.
В конце концов, с его точки зрения, разве люди, жившие более 200 лет назад, не были мертвецами?
Даже если бы не было аварии, они все равно бы умерли от старости!
«Так называемый [Новый Альянс]… это союз выживших, объединенных вместе. На самом деле, изначально в нем не было ничего таинственного, мы не так велики, как вы думаете, и не преследуем целей спасения мира. Мы просто не хотим, чтобы нас сожрали мародеры».
Девушка с большой грудью любопытно моргнула.
«Сожрали?»
И тот не совсем адекватный парень также неуверенно спросил.
«Вы имеете в виду то самое „сожрали“, как я это понимаю? Или… в широком смысле, захват территорий?»
Е Ши усмехнулся.
«Захват? Вы имеете в виду, проглотить до живота?»
После его слов вокруг раздались возгласы удивления, и на лицах многих появилось изумление.
Некоторые ребята с более слабой психикой даже побледнели, что заставило невольно усомниться, как такие трусы вообще пробрались в армию.
«Мародеры еще и людей едят…»
«Эти парни… разве не думали, что они тоже люди?»
Слушая этот идиотский вопрос, Е Ши небрежно ответил.
«Надеяться, что мародеры это поймут, все равно что надеяться, что слизь посчитает себя человеком… Кхм, но, кстати, мы действительно сталкивались с такими миксомицетами, которые в итоге полностью приняли наш облик, став даже человечнее людей».
Члены экипажа, собравшиеся вокруг, переглянулись, и один дюжий мужчина покачал головой и сказал.
«Я все равно не могу поверить, что наши дети… люди будущего будут такими дикими».
Е Ши отпил глоток коктейля и с легким вздохом сказал.
«Человек… это слишком широкое понятие. Люди отличаются друг от друга, и определение человека меняется с течением времени. Поэтому я и говорю, что [Новый Альянс] не так уж и велик, он просто относительно нормален. Вам, вероятно, больше подошла бы жизнь в [Идеальном городе], но многие жители [Идеального города], не выдержав тамошней жизни, присоединились к нам».
Девушка с большой грудью свистнула и, поддразнивая, сказала.
«Значит, вы победили».
Е Ши покачал головой.
«Не осмелюсь согласиться, но мы действительно преодолели текущий кризис, и это стало результатом взаимного компромисса между несколькими силами».
Человечество и [Планета Гайя] уже не могли продолжать войну.
То же самое касалось выживших и вейландцев.
И то же самое было внутри самих выживших.
Эти три противоречия имели прогрессивный порядок и вместе составляли основной сюжет [Эпохи Пустоши].
А когда все они были разрешены, [Эпоха Пустоши] естественным образом подошла к концу.
Е Ши всегда чувствовал себя лишним; история, которую он лично продвигал, возможно, была далеко не такой значимой, как у старшего брата Фан Чана, а их общая роль больше напоминала катализатор, нежели само топливо.
Впрочем, в конце концов, это было нормально.
Каждый играл свою роль на волнах времени: кто-то брал на себя чуть больше ответственности, кто-то чуть меньше, но никто не был бесполезным.
Эту пьесу не смог бы сыграть один только Фан Чан, включая [Управляющего], которого бесчисленные обитатели пустошей почитали как божество.
Они и выжившие на пустошах вместе завершили эту, можно сказать, эпическую сагу, которую смогут пересказывать потомки.
Честь принадлежит каждому выжившему.
В тот момент, когда все еще хотели что-то спросить, Ло И прошел сквозь толпу и подошел.
«Прошу прощения, господа, мне придется позаимствовать вашу звезду на минутку».
Один дюжий мужчина посмотрел на него и свистнул.
«Вы еще не навоевались?»
Ло И пожал плечами и сказал.
«Наше недопонимание уже разрешилось, просто мне нужно кое-что с ним обсудить, это очень важно для него».
Мужчина похлопал Е Ши по плечу и, ухмыльнувшись, сказал.
«Если этот парень будет тебе мешать, скажи мне».
Е Ши не знал имени этого «фаната», но все же поблагодарил его, затем спрыгнул с барного стула, вышел из толпы вслед за Ло И и направился в комнату в конце коридора.
Закрыв дверь, он посмотрел на Е Ши и сказал.
«У меня для тебя хорошие новости: мы нашли способ помочь тебе вернуться домой».
Он все еще чувствовал, что это приключение не так уж просто.
Однако, чтобы продвижения сюжета, Е Ши, скрестив руки и прислонившись к столу, подыграл ему.
«Расскажите».
Ло И пересказал метод, придуманный доктором У, и молодой человек, сидевший на столе, как и ожидалось, после услышанного принял неоднозначное выражение лица.
Догадавшись, о чем он думает, Ло И тихо кашлянул и сказал.
«Я знаю, ты хочешь сказать, что это звучит слишком глупо».
Е Ши пожал плечами и сказал.
«Вы уже сказали за меня… Но я все равно готов попробовать это с вами, ведь для меня это не представляет никакой потери».
Удивившись, что тот так охотно сотрудничает, Ло И бросил на него взгляд, затем замолчал и продолжил.
«Я рад, что вы готовы сотрудничать, кроме того… мы хотим работать с вами».
Е Ши приподнял бровь.
«Сотрудничать в чем?»
Ло И выложил все как на духу, о чем ранее договаривался с капитаном и старпомом.
«Ученые нашего Пятого отдела считают, что ваше появление на нашей временной шкале не случайно, и организация [Небожителей], возможно, является важной зацепкой. Поэтому я хочу, чтобы вы рассказали нам все, что знаете об организации [Небожителей]».
Он замолчал, затем продолжил.
«Это очень важно, возможно, мы сможем помочь вам вместе противостоять этому… [Небожителям]».
Е Ши подозрительно уставился на него, ему казалось, что этот парень не рассказал ему всего, и за этим, возможно, скрываются тайны, о которых он не знает.
Однако сейчас это было неважно.
Важно было то, что он не верил, будто эти люди смогут изменить уже предначертанную судьбу.
«Вы уже мертвы, я, кажется, достаточно ясно это сказал, если только вы не сможете изменить то, что уже произошло».
Ло И не стал возражать, лишь посмотрел ему в глаза и сказал.
«Вы слышали о [Близнецах]?»
Е Ши нахмурился.
«…Что это?»
Ло И терпеливо сказал.
«Это другой крейсер. Его чертежи идентичны нашим, и даже мы были собраны на одной производственной линии».
«Подождите… мой мозг немного путается, — Е Ши поднял руку, чтобы остановить его, и в оцепенении посмотрел на него. — Вы хотите сказать… есть еще один [Орион]?»
Ло И серьезно сказал.
«Точнее, вы думали, что приземлились на [Орионе], но на самом деле это были [Близнецы]».
Е Ши без колебаний прервал его.
«Этого не может быть, я своими глазами видел, что на корпусе корабля было написано название „Орион“».
Ло И продолжил.
«Несколько строк краски на корпусе корабля ничего не значат, они вполне могли притвориться нами, чтобы выполнить грязную работу, которую мы не хотели делать».
Е Ши нахмурился и спросил.
«Грязную работу, которую вы не хотели делать?»
Ло И, не скрывая ничего, кивнул и сказал.
«Мы отказались от приказа с точки Лагранжа о „[Финальной Войне]“, и, полагаю… [Небожители], о которых вы говорите, связаны с этим планом „[Финальная Война]“».
Е Ши ошарашенно посмотрел на него.
«Что такое „[Финальная Война]“…»
Он совершенно не слышал этого термина.
Но, впрочем, это было нормально, даже если он и пришел из будущего, он не мог знать обо всем, что происходило в прошлом.
Видя перед собой Е Ши, ничего не знающем об этом, Ло И, напротив, вздохнул с облегчением.
Возможно, план этого выпивохи действительно мог увенчаться успехом.
История за «горизонтом» допускала пространство для маневра, и, похоже, им оставалось немало такого пространства.
«Командование с точки Лагранжа действительно планировало провести полную зачистку поверхности Земли, по их мнению, это помогло бы убежищам быстро завершить послевоенное восстановление… Но мы отказались и запустили нейтронные торпеды по [Близнецам]».
«Поэтому другие не верят, что вы из будущего, а мы верим… И, по вашим словам, эта война не закончилась и продолжалась двести лет».
Ло И подошел к остолбеневшему Е Ши, положил руку ему на плечо и серьезным тоном продолжил.
«Это наша война, и мы не оставим вас без внимания. Мы продолжим двигаться вперед на нашей временной шкале, а вы вернетесь на свою временную шкалу».
«Мы встретимся через 200 лет».
«Для этого мне нужно, чтобы вы без утайки рассказали мне все, что знаете о [Небожителях]».
Глядя в его решительный взгляд, Е Ши в конце концов проглотил слова, готовые сорваться с губ, и медленно кивнул.
Каким бы безумным ни казался этот план, какой бы ничтожной ни была вероятность его успеха —
Уже только ради их решимости он был готов сыграть с ними в эту игру.
А что, если удастся?
Мало того, что [Цзян Сюэчжоу] будет спасена, так [Новый Альянс] получит невероятно могущественного союзника!
«Я согласен».