Глава 991. «Призрак»

В воздухе повисла мертвая тишина. Те, кто до этого шептались и глазели, как на обезьяну, совершенно замолкли.

У Синхуань мгновенно застыл на месте, словно его мозг завис, Сяо Юн, скрестивший руки, слегка нахмурился, а Ло И погрузился в глубокие размышления.

Что касается Коалы, он, как и прежде, чесал затылок, и его растерянные глазки-бусинки все больше напоминали глаза настоящей коалы.

— Ваши могилы…

Спустя долгое время он нарушил молчание и сказал:
— Значит… мы уже мертвы?

— Да, — ответил Е Ши, закрыв глаза.

— Тогда как мы умерли? — не сдавался Коала. — Должна же быть какая-то причина?

— Откуда мне знать, как вы умерли? — недоуменно посмотрел на него Е Ши и само собой разумеющимся тоном произнес. — Я ведь даже в свою могилу ещё не попал.

— Хм… Точно, — Коала, казалось, был убеждён, почесал затылок и пробормотал. — Ты ещё не попал.

Е Ши глубоко вздохнул и закатил глаза к потолку, уже не в силах критиковать стандарты набора в Воздушно-космические силы Человеческого Альянса.

В голове у него сейчас был полный беспорядок, как спутанный клубок ниток, и он не мог найти нить, чтобы распутать его.

Виновата была, наверное, слишком реалистичная игра — здесь даже не было меню, и без ВМ или функции выхода из игры он не мог понять, находится ли он в игре или действительно переместился во времени.

Конечно, он надеялся на первое.

В конце концов, даже если и перемещаться во времени, никто не хочет переместиться в могилу.

Более того, он был очень доволен своей нынешней жизнью и совершенно не хотел начинать все сначала в незнакомой обстановке.

Но если он был в игре, то не мог понять, почему не может выйти, и ужасно беспокоился о своем реальном теле.

С тех пор, как он потерял сознание в первый раз, прошло уже несколько часов, или даже больше десяти часов.

Цзю-Цзю до сих пор не выбила дверь, чтобы разбудить его. Это могло означать только одно: что-то действительно произошло, из-за чего он не мог проснуться в реальности.

Думая обо всем этом, Е Ши почувствовал, что у него снова заболела голова.

Единственная хорошая новость заключалась в том, что прямо перед тем, как проснуться, он снова услышал голос, зовущий его по имени.

И это милое «Апчхи!».

Без сомнения, это был голос Цзян Сюэчжоу.

Это действительно вызывало смешанные чувства. Человек, которого он хотел спасти, напротив, стал единственным утешением в его сердце.

«По крайней мере, она ещё здесь…»

— Думаю, он сошёл с ума. — Сяо Юн, стоявший у входа, опустил руки, покачал головой и ушёл.

Ло И не ушёл, по-прежнему смотрел на него с задумчивым выражением лица, как будто что-то вспоминал.

Линь Юю аккуратно положила руку на лоб Е Ши, на её лице читалось беспокойство.

— Твой пульс нестабилен, и уровень метаболизма очень низкий. Лучше всего лечь и отдохнуть…

— Мне не нужен отдых, — пробормотал Е Ши, не слишком привыкший к столь всесторонней заботе, и слегка отпрянул. — …И ваше беспокойство мне тоже не нужно. Вам бы лучше о себе побеспокоиться.

Он не знал, были ли эти люди слишком бесчувственными, чтобы так спокойно реагировать на весть о собственной смерти.

Конечно, не исключено, что они просто посчитали его забавой, как игроки иногда воспринимают нелепые приключения какого-нибудь NPC как развлечение.

Изначально он беспокоился, что эти люди не смогут принять жестокую правду о собственной смерти, но, похоже, он переоценил их реакцию.

Глядя на этого капризного юношу, Линь Юю лишь мягко улыбнулась и отняла руку.

— Мы позаботимся о себе, и, конечно же, о тебе, потому что ты, как ни крути, пациент.

— Я не болен, — без сил ответил Е Ши.

Ему уже не хотелось повторять эти слова.

Особенно потому, что эта особа, казалось, приняла его за невыросшего ребенка, из-за чего он чувствовал себя не в своей тарелке.

В это время доктор У, сидевший на корточках рядом с лечебной кроватью, вдруг резко поднял голову.

— Кажется, я болен…

Словно наконец очнувшись, он что-то бормотал себе под нос, вставая с места рядом с лечебной кроватью.

Линь Юю подняла бровь, глядя на этого чудаковатого типа, и со странным выражением лица сказала:
— Может, ты тоже здесь полежишь немного?

— Нет…

Бросив эти слова и совершенно сбитого с толку Е Ши, доктор У протолкался сквозь толпу и торопливо удалился.

Линь Юю вздохнула, прижала указательный палец к переносице и обратилась к тем, кто толпился у дверей медпункта:
— Моему пациенту нужен покой. Если вы не больны, то расходитесь.

Было видно, что уровень воспитанности жителей Эпохи Процветания, как правило, был достаточно высоким.

Хотя любопытная публика явно ещё не насытилась и, дойдя до самого интересного места, жаждала продолжения, большинство всё же послушались доктора и не стали больше толпиться у дверей медпункта, быстро разойдясь. Остался только Ло И, стоявший у входа.

Линь Юю пристально посмотрела на него.

— А ты? У тебя какие-то проблемы?

Ло И указал на свою руку, на которой только что сделали операцию, и обратился к дежурному врачу:
— Я пришёл на осмотр, а заодно хотел перекинуться парой слов с пациентом… Не беспокойтесь, я не буду мешать ему отдыхать.

Линь Юю ничего не ответила, лишь вопросительно посмотрела на пациента, лежавшего на лечебной кровати.

Однако последний не посмотрел на неё, а не отрываясь смотрел на дверь, и упрямо повторил то, что сказал ранее:
— Повторяю ещё раз: я не болен.

— Это не нам с тобой решать. Только после того, как врач скажет, что ты здоров, это будет считаться правдой, — ответил Ло И.

Ло И пожал плечами, посчитал эти слова согласием на разговор, и вошёл в медпункт.

Пододвинув стул, он сел рядом с лечебной кроватью и, глядя на лежавшего там юношу, сказал:
— Ты, кажется, меня знаешь… Или, выражаясь иначе, ты знаешь меня из будущего?

— Угу. — Е Ши кивнул, не отрываясь смотрел на Ло И, и хотя его взгляд всё ещё был полон настороженности, он не стал сразу же действовать, как раньше.

Если спокойно подумать, независимо от того, в какой ситуации он сейчас находится, одно было бесспорно.

Это был точно не тот крейсер «Орион», на который он наткнулся в 215 году Эпохи Пустоши.

Даже если он убьёт его, это не поможет, а, возможно, даже помешает ему вернуться, спровоцировав какой-нибудь абсурдный временной парадокс.

Эта вероятность не была равна нулю.

Так же, как и его догадка о «перемещении во времени».

Самое главное сейчас — сохранять спокойствие.

И собрать как можно больше информации, которая поможет ему понять текущую ситуацию.

В этот момент Ло И не знал, о чём думает этот ребёнок, который, как говорили, пришёл из будущего. Он, просто глядя ему в глаза, вдруг заговорил:
— Ты отлично дерёшься.

Е Ши слегка улыбнулся.

— Преувеличиваете.

Ло И улыбнулся и сказал:
— Нисколько не преувеличиваю. В твоём возрасте я ещё раздумывал, в какой университет поступать. О навыках убийства и речи не шло, я даже пистолета в руках не держал, и ни разу не видел.

Не против поболтать с этим парнем, Е Ши беззаботно сказал:
— И ты поступил в военное училище?

Ло И покачал головой.

— Нет. В итоге я выбрал экологическую инженерию. А в армию я попал гораздо позже.

Е Ши: — …Что такое экологическая инженерия?

— Это полная чушь.

Ло И криво усмехнулся и продолжил:
— Тогда наши отношения с колониями ещё не были такими напряжёнными, и мы всё ещё думали, как превратить Гайю в Землю, а заодно, используя технологии, разработанные в колониях, превратить и несколько других планет Солнечной системы в землеподобные. .. Как оказалось, эта специальность — полный провал.

Е Ши вдруг понял и кивнул.

«Понял».

Проще говоря, полный анахронизм.

Ло И посмотрел на него и спросил:
— А ты?

Е Ши откровенно сказал:
— Двадцать четвёртый век… Примерно? По нашему счёту, 215 год Эпохи Пустоши.

Ло И улыбнулся и сказал:
— Не ожидал, что конец света продлится так много лет.

Е Ши подумал и сказал:
— Больше двухсот лет, наверное. Но это почти закончилось.

Ло И любопытно уточнил:
— Завершено тем… Альянсом?

Е Ши сказал:
— Можно и так сказать. На самом деле, не только Альянс, но и многие другие люди приложили немало усилий… Впрочем, если подумать, Альянс и так является союзом всех выживших, поэтому спорить о том, кто именно завершил эпоху пустоши, кажется бессмысленным.

Ло И кивнул и вдруг с чувством сказал:
— Когда я впервые услышал, что вы двести с лишним лет скитались по пустоши, моё сердце сжалось. Ведь моя семья осталась на Земле, и у них не было надежды дождаться мирного времени. Но потом я подумал, что эти двести лет уже прошли, и будущее принадлежит таким способным молодым людям, как ты, и я почувствовал некоторое облегчение… Возможно, будущее не так уж и плохо, как кажется.

Помедлив, он искренне сказал:
— Очень хорошо, правда… Очень хорошо.

Эти его слова шли от всего сердца, без тени любезности.

Их цивилизация не погибла, а под испытаниями конца света стала моложе и сплочённее.

В этом и заключался смысл.

Если до того, как отправиться в обратный путь домой, он ещё испытывал малейшие сомнения относительно исхода Трехлетней войны, опасаясь увидеть перед собой лишь опустошенные руины, то сейчас у него уже не было никаких опасений и тревог по поводу будущего.

Хотя путь был полон изгибов и поворотов, в конечном итоге будущее их всех было светлым.

Е Ши улыбнулся.

— Не так ли? Я тоже считаю, что всё очень даже хорошо… Было очень даже хорошо.

Ло И поднял бровь и полушутливо спросил:
— А потом вы встретили нас?

— Точнее сказать, ты встретил меня, — Е Ши, глядя ему в глаза, прямо сказал. — Ты в одиночку уничтожил отряд Академии, хоть и с помощью своих товарищей по команде.

Ло И смущенно улыбнулся.

— Не ожидал, что у меня такие способности… А что потом? Ты гнался за мной, двести с лишним лет, вплоть до космоса?

Линь Юю: — Это звучит достаточно абсурдно…

Линь Юю помассировала переносицу с выражением полного недоверия на лице.

«Путешествие во времени?»

Это было слишком уж абсурдно.

Однако Е Ши, лежавший на лечебной кровати, кивнул и решительно сказал:
— Верно… На самом деле, это дело изначально нас не касалось, но ты, управляя исследовательским кораблем Академии, пролетел через космический мусор на синхронную орбиту, а затем вернулся на этот уже разрушенный ракетный крейсер. Мы получили информацию, что на этом крейсере хранится сто тысяч нейтронных торпед, или, по крайней мере, их число не сильно от этого отличалось… Знаешь ли ты? Мы только что закончили Финальную Войну и собирались праздновать вступление нашей цивилизации в новую эру, а потом произошло такое.

Ло И потрясённо смотрел на него, и его лицо постепенно становилось серьёзным.

— Я говорил, что собирался делать?

Е Ши скривил губы.

— Да что там говорить? Ты присоединился к организации под названием Небожители — это кучка сумасшедших и террористов, которые прячутся на космической станции в точке Лагранжа. Как и Общество Просвещения, они целыми днями только и думают, как бы взорвать всё на поверхности, а потом начать заново.

— Что касается тебя, ты вообще не разговаривал с нами, а мы и так прекрасно догадывались, что ты собирался делать. Ничего, кроме как продолжить невыполненную двести с лишним лет назад миссию по орбитальной бомбардировке: провести тотальную зачистку наземных слизистых материнских ульев и обитателей пустошей, а затем отстроить свою воображаемую родину.

Выражение лица Ло И полностью изменилось.

— Орбитальная бомбардировка? Я об этом никогда не слышал.

Линь Юю странно посмотрела на него, затем перевела взгляд на Е Ши.

— Я могу подтвердить, расписание работы флота публично, и такое невозможно было бы от нас скрыть.

— Может, вы просто не знали? — фыркнул Е Ши. — Даже наши управляющие не стали бы рассказывать нам всё.

Ло И положил руку на грудь, серьёзно посмотрел на него и сказал:
— Я могу поклясться своей честью, что даже если предположить худшее и то, что мы выполняем миссию, о которой не знаем, и даже если уже совершили непростительные преступления по незнанию… Я никогда не стану пособником преступников, когда узнаю правду.

Е Ши хе-хе-кнул.

— Кто знает, как ты будешь мыслить через двести лет.

Ло И помолчал, затем тихо сказал:
— …В твоих словах есть смысл, люди меняются, но я не верю, что стану таким.

— Я просто рассказываю тебе то, что видел, а верить или нет — твое дело, — беззаботно бросил Е Ши, глядя в потолок. — Конечно, я, на самом деле, верю твоим словам. Поговорив с тобой столько времени, я не думаю, что ты способен на такое. Возможно, здесь какое-то недоразумение.

— Спасибо, что веришь мне, — кивнул Ло И. — Но, честно говоря, я понимаю твою злость. На твоем месте, если бы я переместился в прошлое и увидел перед собой преступника, который в будущем развяжет войну, я, возможно, тоже колебался бы, задушить его или нет… Даже если в тот момент он ничего не совершил.

Е Ши с интересом посмотрел на него.

— Кстати, а ты не боишься?

Ло И спросил:
— Чего бояться?

Е Ши, глядя на него, напомнил:
— Я только что сказал очень чётко: вы уже мертвы. Чем чётче ты проводишь границу между собой и «Ло И», о котором я говорил, тем ниже вероятность, что ты жив. Либо тот парень — твой клон, либо андроид.

— Прошло два века, нормально, что умер, не так ли? — Ло И пожал плечами и продолжил. — Кроме того, ты видел только обломки «Ориона», это ничего не доказывает. Может быть, это произошло много лет спустя? Мы ведь не всегда служили на этом корабле, не говоря уже о том, что мы до сих пор не разобрались, что происходит с тобой.

Е Ши удивлённо посмотрел на него.

— Вы довольно оптимистичны.

Линь Юю положила руку ему на плечо и с поддразнивающей интонацией сказала:
— В конце концов, мы ещё не умерли, так что не можем пугать себя из-за слов какого-то парнишки.

— Я того же мнения, что и доктор Линь.

Ло И кивнул, глядя на лежавшего на лечебной кровати юношу, и продолжил:
— Мой последний вопрос: почему ты оказался в криокамере? Или, другими словами… Что произошло, прежде чем ты потерял сознание?

Независимо от того, верен ли был вывод доктора У, интуиция подсказывала ему, что это связано с тем, смогут ли они выбраться из нынешнего затруднительного положения.

В глазах Е Ши на мгновение мелькнуло замешательство.

— Я… честно говоря, не совсем уверен.

Ло И замер. Он обменялся взглядами с Линь Юю, а затем снова посмотрел на Е Ши и спросил:
— Что значит «не совсем уверен»?

— Просто не совсем уверен. Думаю, я тогда потерял сознание.

Е Ши похлопал себя по голове и с горьким выражением лица сказал:
— В моей памяти нет части о том, как я попал в криокамеру. Мы тогда получили прямое попадание нейтронной торпедой, энергия щита как раз исчерпалась. Я даже не знаю, выдержал ли я удар, а сразу после этого мы врезались в обломки «Ориона», немного ниже его брюха.

— Кстати, в кабине тогда был ещё один человек. Это девушка примерно моего возраста, её зовут Цзян Сюэчжоу… Вы видели её на том исследовательском корабле?

Хотя он знал, что возможность была очень мала, Е Ши всё же бросил на них взгляд, полный надежды.

Однако реакция обоих мгновенно повергла его настроение в уныние.

— Если мы говорим об одном и том же корабле, то там был только ты, — Ло И серьёзно посмотрел на него и твёрдо сказал. — Внутри была всего одна криокамера, и человек, лежавший в ней, — это ты.

— Но это действительно странно. Если ты тогда был без сознания, как ты попал в криокамеру?

Линь Юю, сжимая подбородок костяшками пальцев, серьёзно размышляя, сказала:
— Либо у тебя случился провал в памяти из-за удара, и ты не помнишь, как забрался внутрь. Либо, как ты сказал, на корабле был ещё один человек, которого мы просто не видели.

В медпункте стало тихо.

Е Ши вдруг почувствовал, как воздух вокруг стал леденящим, словно там завелись призраки.

Кажется, в этой игре не было сверхъестественных элементов?

Но он действительно не мог объяснить происходящее логически, и тем более не мог объяснить, почему не может выйти из игры.

— В общем, теперь у нас есть две важные зацепки. Вы сначала наткнулись на нейтронную торпеду, а затем врезались в наш корабль… в наш будущий корабль.

Запомнив эти две зацепки, Ло И встал со стула.

Глядя на поднимающегося и собирающегося уходить Ло И, Линь Юю подняла бровь.

— Ты не будешь лечиться?

— Уже вылечился.

Теперь ему предстояло сделать две вещи.

Во-первых, ещё раз взглянуть на место взрыва, во-вторых, осмотреть торпедный отсек.

Кроме того, ему нужно было передать эти две зацепки тому парню по фамилии У.

Хотя этот парень никогда не был надёжным, он, в конце концов, был единственным физиком на этом корабле, подходящим по специальности.

Если уж и он не справится, то Ло И не мог представить, кто ещё мог бы помочь.

Не мог же он, в конце концов, полагаться на себя, рядового специалиста «экологической инженерии»?

Е Ши, лежавший на лечебной кровати, плотно закрыл глаза, его лицо слегка побледнело.

Этот голос снова появился.

И снова те же четыре фразы:
— Е Ши…
— Здесь так холодно…
— Апчхи!
— Я…

*

Отдел безопасности на нижней палубе.

Несколько старших офицеров Первого отдела стояли перед мониторами, не отрываясь следя за ситуацией в медпункте.

Среди них были капитан корабля Чжао Тяньхэ, первый помощник У Мэнкэ, а также штурман и другие.

Уважая мнение врача, они не стали беспокоить пациента напрямую, а выбрали более деликатный способ — поручили Ло И из космической боевой группы Третьего отдела спросить у него то, что они так жаждали узнать.

Двое долго разговаривали, от будущего до настоящего.

И хотя сказанное ими было ненарочным, оно заставило слушателей покрыться холодным потом.

«Орион» действительно не выполнял планов по орбитальной бомбардировке наземных целей, но командный пункт корабля действительно получил запрос о поддержке с космической станции в точке Лагранжа.

По данным разведки, большая часть поверхности Земли была покрыта мутировавшим слизистым материнским ульем, и если не провести более тщательную операцию по очистке, то самое позднее через десять лет ареал обитания слизи распространится на районы Южного и Северного полюсов.

В таких условиях восстановление цивилизации было практически невозможным, более того, человеческая цивилизация даже не дождётся шанса на восстановление, будучи полностью уничтоженной детьми Гайи ещё до этого.

Теперь, когда космический лифт был разрушен, а колониальный корабль «Предел», пренебрегая общей ситуацией, отказался от планов колонизации других звёздных систем, человеческая цивилизация приблизилась к границе уничтожения.

Смысл, исходящий с космической станции в точке Лагранжа, был очевиден: поскольку план убежищ уже запущен, нужные ядерные бомбы давно использованы, и восемь из десяти выживших на поверхности не выживут, лучше уж закончить это поскорее и нажать на газ до упора.

С точки зрения цивилизации, это было попыткой максимально сохранить искру для её выживания.

Однако противоречие заключалось в том, что такое поведение само по себе уже подрывало основы цивилизации.

Именно поэтому по вопросу о необходимости такого шага мнения внутри Человеческого Альянса и среди высшего командования Воздушно-космических сил не были едины, более того, существовали серьёзные разногласия.

Эти разногласия на самом деле возникли не сегодня, они существовали уже давно.

Включая, но не ограничиваясь, основными разногласиями всей войны.

Одна часть людей считала, что врагами в этой войне являются повстанцы, в то время как другая часть полагала, что истинным врагом является Гайя.

Разногласия были неизбежны.

Если два человека встают вместе, они непременно разделятся на правых и левых, не говоря уже о целой группе людей.

Хотя Финальную Войну развязали радикалы, это была лишь самая радикальная фракция.

А с отделением колоний внутренние противоречия превратились во внешние, и внутри консервативного крыла высшего командования Человеческого Альянса, обладавшего абсолютным преимуществом, естественным образом возникло новое разделение по позициям в соответствии с текущей повесткой дня: например, те, кто склонялся вправо по политическому спектру, стали новыми консерваторами, а те, кто склонялся влево, стали новыми радикалами.

С точки зрения последних, война уже закончилась, повстанцы были уничтожены, и теперь следовало думать об устранении последствий и установлении нового порядка.

Этот порядок мог включать и мутировавшую слизь, поскольку полное уничтожение этой штуки было, по сути, нереалистичным.

Однако с точки зрения первых, изгнание всей наземной слизи любой ценой было неотложной задачей, и ради этого стоило жертвовать любым количеством людей.

Чжао Тяньхэ на самом деле не был особо заинтересован в политике.

Он чётко определял свою роль: он был профессиональным военным, и его верность должна была принадлежать закону… даже если основная часть Воздушно-космических сил склонялась на сторону первых.

Однако, даже если он не хотел выбирать чью-либо сторону, когда нахлынул поток истории, он и его подчинённые были вынуждены в него включиться и сделать свой выбор.

Ведь когда он получил приказ из командного центра в точке Лагранжа, у всех Воздушно-космических сил и даже всего Человеческого Альянса осталось всего два звездолёта, способных к межзвёздным путешествиям.

Один — «Орион», другой — «Близнецы».

Только у него оставалось больше всего боеприпасов; для сравнения, нейтронные торпеды «Близнецов», вероятно, были почти полностью израсходованы во время предыдущей орбитальной бомбардировки планеты Гайя.

Другими словами, только у них была возможность выполнить план полного уничтожения.

Больше никого не осталось…

И его выбор был однозначен.

Он скорее наведёт оружие на себя или на своих союзников, чем на мирных жителей, которых он защищал ценой своей жизни.

Если бы он действительно так поступил, то эта трехлетняя война, чёрт возьми, была бы проиграна зря.

У Мэнкэ, стоявшая перед экраном монитора, с озабоченным видом посмотрела на стоявшего рядом капитана корабля Чжао Тяньхэ.

— Этот ребёнок знает информацию о космической станции в точке Лагранжа. Я не думаю, что это совпадение, он, возможно, действительно из будущего.

Чжао Тяньхэ с серьёзным выражением лица смотрел на экран и медленно кивнул.

— Угу.

У Мэнкэ со сложным выражением лица отвела взгляд, её руки невольно сжали подлокотники стула.

— Тогда мы…

Зная, что она хочет сказать, Чжао Тяньхэ покачал головой, не отрываясь смотрел прямо на экран.

— Сложно сказать.

— Что бы ни говорилось, одно бесспорно: мы с тобой ещё живы, и у нашего противника нет ни малейшего шанса на реванш.

— На самом деле, я больше склоняюсь к мысли, что он не из нашего будущего.

— А из будущего «другой временной линии».