Глава 989. Пересечение
[Энергия емкости щита: осталось 0%…]
— Бум! —
С оглушительным грохотом Е Ши почувствовал, как его сознание словно выбило из тела грузовиком, и все вокруг расплылось, словно он смотрел слайды через матовое стекло.
Исследовательский корабль, кажется, на что-то налетел, а затем он увидел бушующее пламя и встревоженное лицо.
И тут же…
Кабина вдруг погрузилась в темноту.
Непроглядный мрак объял все, поглотив весь свет, словно черная дыра.
Следом за этим его сознание тоже погрузилось в бездонную пропасть.
Нельзя сказать, что произошло раньше, возможно, оба события произошли одновременно.
Е Ши, играя в игру так долго, впервые сталкивался со столь странной ситуацией — он не был отключен, но впал в бессознательное состояние.
И само это состояние было весьма необычным: его сознание не было разорвано, но связь с пятью чувствами отсутствовала.
«Может быть, функция потери сознания еще не реализована?»
Е Ши попытался проанализировать это в своем разуме, но, зная Чу Гуана, такая вероятность была крайне мала.
Значит, оставался только один вариант —
«Я запустил сюжетный режим!»
При этой мысли Е Ши, столкнувшись с «черной дырой», не испытывал страха, а, наоборот, ощущал смутное предвкушение.
Однако вскоре это предвкушение сменилось беспокойством из-за долгого ожидания.
Даже паникой.
Он вспомнил, что на том исследовательском корабле был не только он.
«Там был еще тот человек…»
В сердце зародилось легкое беспокойство, и Е Ши не удержался, выругавшись:
«Черт… что, черт возьми, произошло?»
Конечно, он не мог произнести ни звука.
Чистое сознание эхом отдавалось в пустоте, более пустой, чем вакуум, и единственное, что он слышал, была безмолвная тишина.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем в его «уши» донесся слабый звук.
«Тук-тук…»
Это, кажется, было его сердцебиение.
Этот слабый шорох, как долгожданный дождь после засухи, наполнил неспокойное сердце Е Ши неистовым ликованием.
Он изо всех сил потянулся несуществующими руками, ухватился за соломинку, плавающую на поверхности, и собрал все свои силы, чтобы последовать за этим смутным звуком.
«Проснись, черт возьми!»
Безмолвно кричал он в своей душе.
Даже если он не был уверен, имеет ли смысл то, что он делает.
Возможно, он просто натыкался на стену —
Возможно, он уже умер.
Это настойчивое усилие, похоже, наконец-то принесло результат: непроглядная тьма стала не такой черной, ее сменила расплывчатая серость.
Потерянные пять чувств, казалось, возвращались, и все больше звуков проникало сквозь невидимую дымку.
Сначала слух.
Потом осязание.
Однако, к его изумлению, как только к нему вернулось осязание, леденящий холод объял все его тело, заставив его вздрогнуть.
«Как холодно…»
Это было ощущение, будто он провалился в ледяную расщелину.
Сейчас в голове Е Ши была только одна мысль. Он хотел было выпалить: «Черт, как холодно!», как вдруг услышал отрывистые слова, разнесшиеся по серой дымке.
Голос доносился совсем близко.
Чтобы лучше расслышать, он невольно затаил дыхание, но все равно услышал лишь обрывки фраз.
«Е Ши…»
«Здесь так холодно».
«Апчхи!»
«Я…»
«Я… что?»
Не успел Е Ши внимательно разобрать, что произносит этот голос, как его сетчатку мгновенно ослепил яркий белый свет.
Ослепительное сияние едва не лишило его зрения, и он непроизвольно поднял руку, чтобы прикрыть глаза.
И когда он поднял руку, мелкие кусочки льда, соскользнув с рукава, осыпали его лицо, заставив его застонать.
«А-а-а…»
Холодное прикосновение снова заставило его вздрогнуть, а какофония звуков в тот же миг усилилась, став невыносимо четкой, и ворвалась в его уши.
«Он очнулся».
«Что за одежду он носит…»
«Никогда не видел».
«Кто так ложится в криокамеру… Просто безответственно».
Вокруг послышался шепот.
Они говорили на общечеловеческом языке, но их произношение отличалось от произношения обитателей Пустоши, оно было более четким и правильным.
Е Ши медленно опустил руку, прикрывавшую глаза, и огляделся.
Он лежал в криокамере, крышка которой была открыта, а вокруг него находился просторный зал.
Мягкий свет люминесцентных ламп падал на серебристо-серый пол из сплава. Стены и потолок, казалось, тоже были сделаны из сплава, но при этом не выглядели холодными или лишенными стиля.
Поскольку не было окон, из которых можно было бы увидеть внешнее пространство, Е Ши не мог точно определить, где находится.
Впрочем, и не нужно было…
Без сомнения, это был ракетный крейсер «Орион».
Однако его озадачила толпа людей, стоявших перед ним.
Собравшись у входа в комнату, они заполнили его до отказа, и было их не менее полусотни.
Их глаза были устремлены на него, в некоторых читалось беспокойство, в других — любопытство, а в третьих — сочувствие или какие-то другие странные эмоции.
В этот момент мужчина в военном экзоскелете прошел сквозь толпу и подошел к нему. Его острые глаза прямо смотрели в глаза Е Ши.
«Кто вы?»
Е Ши не ответил, лишь молча опустил взгляд на свою грудь.
На нем была только синяя куртка, [Силовая броня «Заря-3»] исчезла.
Затем он поднял взгляд, чтобы осмотреть людей перед собой. На них была серебристо-серая одежда, похожая на ту, что носили в Академии, но не совсем такая, а на их руках были нашивки Воздушно-космических сил Союза Людей.
Е Ши в одно мгновение почувствовал, что его мозг не справляется, и застыл на месте.
Однако вскоре стоящий перед ним мужчина привел его в чувство, серьезным тоном повторив:
«Назовите свое имя, личность и цель».
Похоже, его тон был слишком суровым, и другие члены экипажа, стоявшие рядом, начали упрекать этого мужчину.
«Эй, не пугайте ребенка».
«Судя по его виду, он явно сам не знает, почему здесь оказался».
В этот момент красивая женщина присела перед ним на корточки и участливо спросила:
«Ты в порядке?»
Черные волосы покачивались совсем близко, а под тонкой челкой виднелось лицо с мягкими чертами, но не лишенное героической элегантности.
Е Ши был немного ошеломлен.
Хотя он действительно был довольно молод, его никак нельзя было назвать ребенком.
Его кадык дернулся, и он произнес:
«Я… не уверен».
Это была правда.
Он действительно не понимал, что происходит.
Пожилая женщина не отчаялась, ее светлые глаза смотрели Е Ши прямо в глаза, и она терпеливо сказала:
«Меня зовут Линь Юю, я дежурный врач Седьмого отдела этого звездолета… то есть Отдела медицинского и жизнеобеспечения. У нас нет злых намерений, можете ли вы назвать мне свое имя?»
«Е Ши…»
Услышав это имя, мужчина, стоявший в стороне, скрестив руки, насмешливо присвистнул.
«Звучит как позывной».
Другой член экипажа тоже усмехнулся:
«Эй, мне кажется, этот малец не похож на мирного жителя, как думаешь, не шпион ли он Общности слизи?»
«Хотя звучит бредово, но такую возможность исключать нельзя».
Мужчина в экзоскелете, очевидно, был того же мнения. Он не отрываясь смотрел на Е Ши, и хотя в руке не было оружия, она лежала недалеко от него.
«Замолчи».
Линь Юю оглянулась и свирепо посмотрела на них двоих, предупреждая, чтобы они заткнулись, затем снова повернулась к Е Ши.
«Скажи сестре, это твое имя?»
Лицо Е Ши покраснело, но он упрямо повторил:
«Это мое имя… Конечно, родители назвали меня Е Вэй».
Называть полный никнейм не было необходимости, и в обычной жизни никто не использовал такую длинную цепочку имен, это только приводило к лишним недоразумениям и затрудняло общение.
Он был достаточно любезен.
Даже свое настоящее имя раскрыл.
К удивлению Е Ши, когда он сказал, что у него два имени, окружающие немного ослабили бдительность.
И тут он вдруг вспомнил, что в описании предыстории [Пустошь OL] в незаметной главе упоминалось:
«В эпоху Союза Людей было очень модно давать себе новое имя после совершеннолетия».
Это было похоже на сценические имена людей из некоторых нишевых культурных кругов в реальном мире, многие из которых ежедневно общались под никами, и за весь год, кроме получения и отправки посылок, почти никогда не использовали свои настоящие имена, до такой степени, что даже произносить свое собственное имя казалось им странным.
Казалось, поверив его словам, Линь Юю, глядя ему в глаза, продолжила:
«Ты ранен?»
«Может быть… Я сам не уверен, — Е Ши смутно пробормотал, садясь в криокапсуле. — Моя голова полна хаоса… Состояние не очень хорошее… Здесь жутко холодно, можно мне сначала выбраться? Я не хочу лежать и разговаривать».
«Мы как раз собирались это сделать, но сначала мне нужно убедиться, что ты не ранен… Давай, я помогу тебе».
Глядя на поднявшегося Е Ши, Линь Юю встала с пола и помогла ему выбраться из криокамеры.
«Спасибо».
Выбравшись из мелких кусочков льда, Е Ши, стоя на ногах, вежливо поблагодарил, затем посмотрел под ноги, потом огляделся по сторонам, и его выражение лица постепенно стало озадаченным.
«Мы… на Земле?»
Услышав эти слова, члены экипажа, окружившие его, переглянулись, и даже взгляд Линь Юю стал несколько странным.
Однако ее нежный голос не изменился, она по-прежнему смотрела на Е Ши искренним взглядом и мягко спросила:
«Почему вы думаете, что мы на Земле?»
«Разве это не очевидно? — Е Ши отряхнул ледышки с обуви и без промедления ответил: — Здесь есть гравитация… И ничем не отличается от того, что было на земле, разве не так?»
Линь Юю опешила.
Остальные тоже застыли.
Посреди толпы раздался сдавленный смешок, будто кто-то услышал что-то очень смешное.
«Полагаю, этот ребенок впервые отправился в дальнее путешествие и не слышал об искусственной гравитации».
Увидев, что Е Ши смотрит на него, мужчина с короткой желтой стрижкой и длинным лицом с улыбкой поздоровался.
«Коала, инженер-руководитель Четвертого отдела… Кхм, я имею в виду Отдела инженерии и обслуживания».
В этой беззаботной улыбке не было ни капли злобы.
«Эти парни, кажется, любят шутить больше, чем игроки», — подумал Е Ши, вдруг почувствовав, что он сам, как игрок, ведет себя слишком скованно.
«Коала… это то животное?»
Мужчина рассмеялся:
«Ха-ха, верно! Этот парень — мой талисман, спас мне жизнь в детстве».
Е Ши вдруг стало любопытно, как это животное спасло его в детстве.
Но не успел он спросить, как мужчина в экзоскелете кашлянул, прервав их беседу.
«Это все-таки военный объект, и здесь появился неизвестный посторонний, так что, думаю, нам стоит быть более серьезными».
Когда он это сказал, мужчина строго посмотрел на Е Ши и продолжил:
«Как вы сюда попали?»
«Откуда мне знать, — Е Ши похлопал себя по голове, не удержавшись от ворчания. — Черт… это, наверное, баг».
Он попал на еще не готовую карту Чу Гуана?
Или —
Просто у него что-то зависло?
Он снова сильно хлопнул себя по голове, пытаясь проснуться от этого странного сна.
Врач по имени Линь Юю обеспокоенно смотрела на него, желая остановить, но он оттолкнул ее.
Мужчина в экзоскелете нахмурился, не отрывая взгляда от этого притворяющегося сумасшедшим парня.
«Вы не знаете? Не знаете, как сюда попали?»
Е Ши раздраженно сказал:
«Верно! Я ничего не знаю, я был на исследовательском корабле… Ну, на таком, куда с трудом можно было набить тридцать человек. А потом я открыл глаза и обнаружил себя в криокамере, а вокруг стояли вы и смотрели на меня, как на коалу в зоопарке!»
Тот парень по имени Коала неловко почесал переносицу, пробормотал себе под нос что-то вроде «Правда?» в порядке саморефлексии, а затем снова почесал голову, тихо сказав «Извините».
Остальные тоже обменивались взглядами с разными выражениями лиц, что-то тихонько шепча.
Только мужчина в экзоскелете по-прежнему смотрел на него острым взглядом.
Этот взгляд был похож на острый нож, сверкающий лезвием из сдержанных ножен.
«Вам лучше говорить правду».
Е Ши, не из тех, кого можно напугать, резко ответил:
«Я говорю правду! Вы сами не хотите говорить правду! Какой-то Седьмой отдел, Четвертый отдел… Я вообще ничего не понимаю! Скажите уже прямо, вы Небожители или члены Общества Просвещения?!»
«Тот парень все еще на том исследовательском корабле».
Он был уверен, что только что слышал ее голос!
Ему нужно вернуться и спасти ее!
Мужчина в экзоскелете замер, и острота его взгляда немного смягчилась.
«Небожители? Общество Просвещения? Что это такое…»
Он вообще никогда не слышал этих терминов.
Смертельными врагами Союза Людей были только Гайя.
И те радикальные организации, которые предали человечество и пытались отдать процветающий мир Гайе.
Грудь Е Ши тяжело вздымалась, он тяжело дышал, глядя на человека в экзоскелете.
Ему вдруг показалось, что он знаком с этим человеком, но он не мог вспомнить, где его видел.
Линь Юю ошарашенно смотрела на вдруг озверевшего молодого человека, затем свирепо посмотрела на мужчину в экзоскелете.
«Довольно, он мой пациент, я знаю, что у тебя свои трудности, но позволь мне хотя бы сначала вылечить его…»
«Я, черт возьми, не пациент! Я не болен!»
«…И не сошел с ума!»
Перебив ее на полуслове, Е Ши уставился на мужчину в экзоскелете и отчетливо произнес:
«Я Е Ши! Е Ши из Альянса! Е Ши из [Пылающего легиона]! Хватит загадок, я сказал вам, кто я, а теперь, немедленно, скажите мне! Кто, черт возьми, вы такие?!»
Воздух вокруг замер.
И замер полностью.
Однако эта тишина длилась недолго, и вскоре снова послышался шепот.
«…Альянс?»
«Пылающий легион?»
«Что это за штуковина?»
«У Союза Людей есть такое подразделение?»
«Какие шутки, такого быть не может».
«Этот парень, должно быть, слишком много играл и повредил себе мозги».
«Подождите, его одежда… Чем-то похожа на ту, что на рекламных плакатах убежищ».
«Правда?»
«Даже если правда, ничего странного. Просто синяя куртка-терморегулятор, у меня в шкафу, наверное, таких две найдется».
Этот шепот заставил Е Ши застыть на месте, его мозг словно поразило молнией.
«Альянс…»
«Не слышали?»
Ужасная догадка внезапно всплыла в его голове.
«Неужели… я попал в другое время?!»
Нет —
Это звучит слишком неправдоподобно.
Он скорее поверит, что его заперли в каком-то подобии виртуального пространства, как в «Матрице», с целью выкачать его воспоминания.
Если эта гипотеза верна, то по крайней мере это означает, что Цзян Сюэчжоу еще жива.
В толпе высокий, худощавый мужчина в очках без диоптрий потирал подбородок, глядя на молодого человека, стоявшего посреди толпы, с выражением, будто он увидел призрака.
Его звали У Синхуань, он был руководителем группы космических наук Пятого отдела ракетного крейсера «Орион» — Отдела науки и технологий, а также доктором физических наук.
Для противодействия непредсказуемой космической среде каждый звездолет Союза Людей оснащен как минимум одним теоретиком-физиком, отвечающим за научную оценку рисков при стратегических развертываниях и маневрах, которые могут представлять угрозу.
Проще говоря, это нечто вроде судового священника времен великих географических открытий.
В конце концов, если произойдет что-то, выходящее за рамки человеческого понимания, один лишь теоретик-физик мало что сможет сделать, разве что успокоить всех.
Дрожащим указательным пальцем У Синхуань снял очки с переносицы, достал салфетку, тщательно протер их и снова надел, чтобы лучше видеть.
Он жаждал немедленно вернуться на Землю и объявить всем об этом поразительном открытии!
В этот момент мысль о «путешествии во времени» пришла в голову только доктору У.
Подавляющее большинство присутствующих, включая самого «путешественника во времени», вероятно, даже не осознавали, что произошло.
Глядя на притворяющегося сумасшедшим парня, мужчина в экзоскелете решил прекратить эту игру в молчанку. Он не отрываясь посмотрел ему в глаза и сказал:
«Это ракетный крейсер «Орион», меня зовут Ло И, я сержант боевой группы космического боя при Отделе вооружений и обороны, звание — старший сержант».
«Вы сказали, что я вам ничего не говорил, но теперь я сказал вам, кто мы и где находимся. Я советую вам честно ответить на мои вопросы, рассказать, как вы здесь появились, и тогда, возможно, вам будет назначено более мягкое наказание».
Ло И…
Услышав это имя, Е Ши почувствовал, будто его поразило громом, и в одно мгновение выпустил всю свою убийственную ярость.
Он же говорил, что этот парень ему знаком.
Оказывается, он видел его во фрагментах памяти Флинна, последователя Общества Просвещения.
Того самого последователя Общества Просвещения, который захватил исследовательский корабль.
И того, кто выпустил по ним нейтронную торпеду!
Очевидно, заметив эту убийственную ауру, Ло И, помимо изумления, уже держал руку на электрошокере.
Но не успел он коснуться оружия, как ему в лицо уже летел свистящий кулак.
«Я твою мать!!»
Скорость была такой, что люди не успевали реагировать, но Ло И, будучи действующим военнослужащим, еще и солдатом с генными и кибернетическими модификациями, к тому же одетым в военный экзоскелет, конечно, не мог быть сбит одним ударом.
Кулак врезался в его экзоскелет, и невероятная сила удара заставила его невольно отступить на полшага.
В глазах Ло И сверкнул острый огонек.
«Вы действительно не гражданский…»
«Я твой папаша!»
Е Ши взревел, и сверкающие электрические дуги пронзили воздух, словно кнут, обрушиваясь на него.
Вокруг раздались возгласы, и все поспешно отступили.
«Нет! Успокойтесь оба!» — вскрикнула Линь Юю, пытаясь разнять их, но ее схватил за руку коллега.
Е Ши совершенно не обращал внимания на крики со стороны.
Он избежал посторонних, и его целью был только этот парень!
Однако он не ожидал, что противник, казалось, предвидел его атаку и легко одним движением руки заблокировал сверкающие электрические дуги.
Экзоскелет, казалось, обладал способностью поглощать статическое электричество, и сердце Е Ши слегка сжалось.
Отразив этот яростный, смертоносный удар, Ло И, держа руку перед собой, без промедления нанес удар коленом вперед, со скоростью молнии атаковав его в грудь.
Хотя Е Ши предвидел атаку противника, он только что очнулся от потери сознания, и его тело не успело отреагировать на мысли, поэтому удар в грудь пришелся в полную силу.
Мощная ударная волна отбросила его назад, и он, налетев боком на открытую криокамеру, чуть не отключился.
Однако именно это его и удивило —
Он, оказывается, не отключился.
«Подождите».
«Неужели…»
Лицо Е Ши резко изменилось, когда он кое-что осознал, а в этот момент дуло пистолета уже было направлено ему в голову.
«Кибернетические модификации, бионическая модель, к тому же с атакующими плагинами. Признаю, это круто, щелчком пальцев выпускать электричество, но вы нарушили закон, юноша, — Ло И, держа пистолет, посмотрел на него сверху вниз. — Я хотел поговорить с вами по-хорошему, или вы предпочитаете такой способ диалога?»
«@#%#!»
Е Ши выругался на реальном языке, затем закрыл глаза и прошептал: «Выход».
На самом деле, шептать было необязательно.
Играя в [Пустошь OL] так долго, он уже овладел секретом входа и выхода из игры, и достаточно было одной мысли, чтобы вернуться в реальный мир.
Однако произошло нечто неожиданное.
И это было именно то, чего он боялся больше всего.
Тяжелого прикосновения к его голове не последовало, но ощущение тяжести исходило из его межбровья и распространялось по всему телу.
Он все еще был в сети, но его тело стало тяжелым, словно налитым свинцом, как перед пробуждением из криокамеры.
Никогда не переживавший подобного Е Ши окончательно запаниковал и чуть ли не готов был поклониться псам-разработчикам.
«Вот черт! Чу Гуан, не издевайся надо мной!»
Эта шутка была совсем не смешной.
Он не мог выйти из игры!