Глава 987. Убежище 13
— Мы прибыли.
В одном месте Великой Пустыни лифт, ведущий в Убежище 13, наконец остановился.
Основываясь на времени и скорости спуска лифта, Чжуан Лань мысленно прикинула, что место под её ногами находится как минимум в километре или даже глубже от поверхности.
Подойдя к шлюзу, солдат в экзоскелете приложил руку к пульту управления у стены, завершив проверку личности.
— Вж-ж-ж…
Сопровождаемая сотрясающей землю дрожью, в стене перед ними появилась щель, которая медленно расширялась по мере движения стены, открывая проход шириной более десяти метров.
Невероятно.
Эта сплавная стена оказалась идеально подогнанной дверью!
Похоже, за время её отсутствия в Обществе Просвещения произошло немало изменений…
Удивлённая изменениям в своём бывшем работодателе за эти два года, Чжуан Лань внутренне насторожилась, но не позволила удивлению отразиться на лице.
В конце концов, сейчас она выдавала себя за лейтенанта Марика, капитана спецназа «Пустынный скорпион».
А до этого «он» здесь бывал.
Видимо, он по умолчанию принял это, и солдат, завершив проверку личности, повернулся к «Марику» и сказал:
— Министерство внутренних дел только что прислало сообщение: они одобрили предоставленные вами данные. Однако им хотелось бы узнать некоторые подробности о ваших злоключениях во время побега и боеспособности регулярных войск Нового Альянса. Вероятно, они свяжутся с вами для проведения допроса.
— Когда?
— Через три дня.
Марик безэмоционально посмотрел на него и развёл руками.
— Почему не сейчас? Всё равно заняться нечем.
— Сначала нам нужно допросить того парня, которого вы привели из Нового Альянса, чтобы посмотреть, что мы сможем вытянуть из него, — помедлив, солдат продолжил непринуждённым тоном. — К тому же вы герой. Мы должны сначала обустроить вас, а не относиться к вам так же, как к заключённому.
Похоже, «Марик» вновь завоевал доверие Общества Просвещения.
Чжуан Лань почувствовала облегчение, но выражение её лица осталось неизменным; она строго, как подобает её роли, сказала:
— Не стоит, хотя разведывательная система несёт половину ответственности, но и то, что я испортил дело, — это факт… Многие заплатили за это жизнью.
Глядя на слегка подавленного Марика, солдат, стоявший у входа, утешающе сказал:
— Не нужно себя винить, мы не судим героев по успехам или неудачам. Вы сумели захватить одного пленника, попав в засаду Нового Альянса, и это уже очень хорошо… Конечно, мне очень жаль ваших товарищей.
Он тоже был командиром отряда.
И именно поэтому он очень хорошо понимал чувства Марика в этот момент.
Пока они разговаривали, из-за распахнутой огромной сплавной двери вышел высокий, худощавый мужчина.
На нём был серебристо-серый костюм, его безупречная ткань была гладкой, как шёлк, без единой пылинки.
Не только его одежда, но и его кожа была такой же гладкой и нежной, как соседняя сплавная стена, с чистым и безупречным оттенком.
Внешность, вероятно, была его наименее примечательным достоинством.
Его манеры, тактичность и элегантность были подобны дворецкому в дворянском поместье классической эпохи, словно даже самые незначительные дела в его руках становились идеально упорядоченными.
Хотя этот человек выглядел ничем не отличающимся от настоящего, Чжуан Лань с первого взгляда поняла, что он не был настоящим человеком.
А был биороботом.
Всё природное обязательно имеет изъяны; только искусственное может быть настолько чистым, без единой примеси.
Пока Чжуан Лань наблюдала за ним, мужчина, стоявший у входа, слегка кивнул и мягко произнёс:
— Здравствуйте, господин Марик, я ваш проводник и личный помощник на время вашего пребывания в «Эдене». Можете называть меня «Дворецким».
— Хотя вы уже бывали здесь, тогда наш «Эден» ещё не был достроен, и с тех пор многое изменилось.
— Чтобы помочь вам как можно быстрее адаптироваться к местной жизни, я проведу вас, чтобы вы заново познакомились с нашим домом.
Чжуан Лань кивнула, попрощалась с солдатом, который её сопровождал, а затем последовала за биороботом, называвшим себя «Дворецким».
По пути в убежище биоробот постоянно рассказывал ему о положении дел в «Эдене», особенно об изменениях за последний год.
Согласно данным, собранным организацией Стражей, Марик последний раз посещал «Эден» ровно год назад и пробыл там десять дней.
Чтобы не выдать себя, Чжуан Лань не говорила лишнего, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.
Пройдя длинный коридор, они оказались в просторном подземном помещении, где её взору предстали огромные шестерёнчатые ворота.
Эти ворота были похожи на входы во многие убежища.
Единственное отличие заключалось в том, что они не были встроены в стену, а лежали плашмя на земле, словно подъёмная платформа грузового лифта.
Обнаружив это, Чжуан Лань слегка удивилась.
Трудно представить, сколько энергии требуется для одного открытия и закрытия этой гигантской двери.
Энергетические запасы Общества Просвещения, возможно, превосходят ожидания Стражей. Было бы хорошо выяснить их источник энергии.
Пока Чжуан Лань мысленно прикидывала, огромные шестерни под их ногами уже начали медленно опускаться, и вскоре после опускания платформы из бетонной стены рядом появилась арка, напоминающая вход в тоннель.
Это была последняя дверь, ведущая в Убежище 13.
Подавив волнение, Чжуан Лань спокойным шагом следовала за «Дворецким», входя вслед за ним в самое сокровенное место Общества Просвещения —
Вот она, «рукоять» Проекта «Факел»!
И одновременно ядро Проекта «Факел»!
Ослепительный свет заливал конец коридора из сплава.
А когда Чжуан Лань наконец прошла через последний тоннель, всё, что предстало её взору, действительно не разочаровало её, более того, она застыла на месте, поражённая.
Пейзаж внезапно открылся!
Пространство расширилось в геометрической прогрессии, заставляя невольно усомниться, что они попали в другой мир или оказались на поверхности.
Там, по обе стороны огромного пространства, возвышались величественные здания, словно небесные хребты. Вверху было лазурное небо, а внизу — бездонная пропасть.
Но даже жителям самых нижних уровней не нужно было беспокоиться: светящиеся полосы, встроенные во внешние стены зданий, передавали тёплый свет до самого дна этого «убежища», равномерно распределяя бесконечное процветание среди каждого жителя, обитающего здесь.
Полупрозрачные трубы и мосты переплетались между зданиями, соединяясь с кристально чистыми «хрустальными шарами».
Они плавали между зданиями, словно мыльные пузыри, заключая в себе почти исчезнувшие природные ландшафты планеты, предназначенные для созерцания и отдыха людей.
Продолговатые транспортные средства сновали взад и вперёд по толстым трубам, доставляя пассажиров и грузы в «хрустальные шары», встроенные в воздух, или перевозя их из одного конца убежища в другой.
Это было похоже на город, построенный в жерле вулкана.
Конечно, это было не настоящее жерло вулкана, по крайней мере, небо над головой было фальшивым.
Чжуан Лань прекрасно помнила, как долго она спускалась на лифте; фактическая глубина здесь была ещё более поразительной, чем её консервативные оценки.
Несомненно, сияющее солнце было искусственным.
Включая прозрачную лазурь, от которой невозможно было отвести взгляд, и белые, как вата, облака… Все эти виды были чрезвычайно редки в Пустоши.
Без преувеличения, этот глубоко скрытый под землёй мир действительно заслуживал названия «Эден».
Любой обитатель Пустоши, оказавшийся здесь, без колебаний назвал бы это место раем!
Глядя на остановившегося «господина Марика», Дворецкий мягко произнёс:
— Мы создали этот подземный мир по стандартам Города Мечты. Вы, будучи человеком той эпохи, несомненно, понимаете, что такое Город Мечты.
Чжуан Лань едва заметно кивнула.
Она знала, что это такое.
Легенды гласили, что в далёкую Эпоху Процветания люди, опасаясь, что их многолетнее процветание рухнет в одночасье, построили второй дом в бескрайней вселенной.
Это был Город Мечты.
Это было космическое жилище, где царила вечная весна, искусственные день и ночь, а также гравитация; это была утопия, которая не увядала бы, даже если бы процветающий мир на поверхности полностью погиб.
Если Идеальный город был напоминанием выживших полтора века назад о былых добрых временах, то Город Мечты воплощал все чаяния и представления людей Эпохи Процветания о будущей жизни.
Долго глядя на ближайший «мыльный пузырь», Чжуан Лань, стоявшая у панорамного окна, глубоко вздохнула.
— Я и мои братья ели песок в Великой Пустыне, а вы, оказывается, уже наслаждаетесь жизнью.
Это был не просто вздох Марика, но и её собственный.
Дворецкий с улыбкой сказал:
— Потому что наступил благоприятный момент.
— Момент?
— Момент для вступления в Новую Эру.
Дворецкий вытянул указательный палец и прикоснулся к прозрачному стеклу, от его кончика пошли круги прозрачной ряби, и вся стеклянная стена, словно ставшая увеличительным стеклом, «вытащила» далёкий пейзаж прямо перед двумя людьми, стоявщими у входа в убежище.
По мере увеличения далёкого пейзажа Чжуан Лань не только разглядела людей в парке, но даже отчётливо увидела улыбки на их лицах.
— …Благодаря помощи Небожителей, ситуация беспрецедентно благоприятна для нас. Высшее руководство скорректировало стратегию в отношении Пустоши; отныне нам ничего не нужно делать, остаётся лишь терпеливо ждать.
Чжуан Лань слегка нахмурилась.
Ей уже давно казалось что-то странным: никто ни разу не упомянул о восстановлении подразделения «Пустынный скорпион».
— Чего ждать?
— Небесной кары.
— …Небесной кары? — Чжуан Лань опешила.
— Именно.
Встретив вопросительный взгляд лейтенанта «Марика», Дворецкий слегка кивнул, затем посмотрел на раскинувшийся неподалёку «Эден» и мягким тоном произнёс леденящие душу слова:
— Пламя наказания испепелит всё в старом мире, а мы получим в новом мире землю покоя и восстановления сил… в качестве платы за нашу помощь Небожителям в выполнении их миссии.
Произнеся это, Дворецкий повернулся к стоявшему рядом «Марику» и с улыбкой продолжил:
— Ах да, чуть не забыл вам сказать: ваша миссия завершена.
Чжуан Лань спросила:
— Что значит «завершена»?
Дворецкий мягко произнёс:
— Это решение высшего руководства, какой именно департамент, вам придётся узнать у посвящённых. В общем, они просили меня передать вам, что у нас пока нет планов по восстановлению «Пустынного скорпиона».
— Хотя прямо сейчас многие солдаты ещё выполняют полевые задания, кроме текущих миссий, новых больше не будет, и те, кто завершит свои поручения, постепенно вернутся в это убежище… Конечно, мы рассчитаем ваши заслуги исходя из ваших достижений и обеспечим вам лучшую жизнь в Новую Эру.
Чжуан Лань ошарашенно посмотрела на него и лишь спустя долгое время медленно кивнула.
— Звучит неплохо… Хотя есть и некоторые сожаления.
Дворецкий с недоумением посмотрел на него.
— Сожаления? Не понимаю, что вы имеете в виду.
Чжуан Лань немного помолчала, затем оглянулась на коридор за спиной, ведущий во внешний мир.
— Мои братья… Я обещал им отомстить за них.
На лице Дворецкого появилось понимание, затем он мягко улыбнулся и добрым тоном сказал:
— Это больше не важно. Ваши враги сгорят в огне последней Небесной кары, превратившись в ничтожную радиоактивную пыль… Пусть прошлая ненависть останется в прошлом, это поможет нам двигаться дальше.
Чжуан Лань кивнула, переводя взгляд на гигантский купол вдалеке.
Садоводческие роботы аккуратно подстригали газоны, люди в синих куртках прогуливались по парковым дорожкам, а некоторые выгуливали собак.
Торговые автоматы предлагали детям неограниченное количество мороженого, а красивые биороботы раздавали, по-видимому, бесплатные воздушные шары.
Семьи, сидя на скамейках, весело болтали… Возможно, они обсуждали Новую Эру.
Это было прекрасно, словно сон, но почему-то в сердце Чжуан Лань всегда было ощущение нереальности.
Дело не в том, что эти картины были фальшивыми или являлись голографическими проекциями.
Она, как сотрудник разведки, могла определить, что эти люди, несомненно, были настоящими… по крайней мере, гораздо более настоящими, чем стоявший рядом с ней биоробот.
В этот момент она вдруг вспомнила своё первое впечатление от этого «Дворецкого».
Всё природное обязательно имеет изъяны; только искусственное может быть настолько чистым, без единой примеси.
Этот гигантский купол был чем-то подобным.
Или, точнее —
Весь «Эден» был таким.
Люди здесь не жили, а скорее содержались в неволе чем-то высшим, расположенные в прозрачных хрустальных пузырях.
Леденящее чувство охватило Чжуан Лань, но, встретив его улыбающийся взгляд, она всё же кивнула.
— Отлично.
…
Тем временем, в маленькой комнате на поверхности, над Убежищем 13, лежащего на операционном столе Медицинское Чудо силой пристегнули к устройству извлечения памяти и устроили ему полноценный сеанс «электротерапии».
Общество Просвещения, похоже, даже не собиралось подкупать его женскими чарами; сразу же после его прибытия были применены пытки, что несколько разочаровало Медицинское Чудо, который долгое время ждал другого развития событий.
Хотя бы дайте ему шанс «исправиться и вернуться на путь истинный»!
Однако его разочарование длилось недолго; вскоре его глаза померкли, и связь прервалась.
В специальной допросной комнате врач в белом халате стоял у операционного стола, озадаченно глядя на сообщения об ошибках на панели управления, и почесав голову, пробормотал:
— Странно.
Офицер, стоявший рядом, увидев результат, поспешно спросил:
— Что странно?
Врач некоторое время поработал с панелью управления, затем убрал палец с сенсорного экрана и, смущённо глядя на стоявшего рядом офицера, сказал:
— Устройство извлечения памяти действительно активировалось, но подопытный никак не реагирует на внешние стимулы, поступающие от оборудования… ни на визуальные, ни на слуховые сигналы. Такое ощущение, будто…
Он подбирал слова некоторое время, и лишь спустя долгую паузу произнёс неуверенным тоном:
— Будто мозг у этого парня пустой.
— Пустой?!
Офицер, стоявший рядом с операционным столом, оцепенел.
Как у человека может быть пустой мозг?
Он никогда не сталкивался с такой странной ситуацией!
Обычно, когда они ловили выживших извне, будь то управляющие убежищ или влиятельные обитатели Пустоши из каких-либо регионов, они выжимали из них всё до капли в считанные минуты, и никогда ещё не было такого, чтобы память не удавалось считать.
Глядя на озадаченного доктора, офицер не удержался и сказал:
— Может, попробовать ещё раз?
Врач покачал головой.
— Давайте подождём пару дней. Мозг у этого парня сильно повреждён, так что, вероятно, он не очнётся в ближайшее время. Продолжать эксперимент — боюсь, мы сделаем его сумасшедшим, и хотя вам, возможно, всё равно, для нас это будет контрпродуктивно.
Честно говоря, ему тоже было странно.
По идее, даже если бы на операционном столе привязали собаку, из неё можно было бы что-то извлечь, пусть и нечто весьма абстрактное.
Как специалист в области нейронаук, он вдруг заинтересовался этим упрямым парнем.
Неужели Новый Альянс освоил способ противодействия устройствам извлечения памяти?
Это могло бы стать отличным экспериментальным материалом.
Стоявший рядом офицер поколебался, но в конце концов неохотно кивнул, приняв это предложение.
— Ладно…
Даже если нет, лучшего способа он всё равно не мог придумать.
Оба в этот момент не знали, что парень, лежащий на операционном столе рядом с ними, на самом деле уже очнулся, но не открывал глаз.
Когда на Медицинское Чудо надели устройство извлечения памяти, он ожидал увидеть что-нибудь интересное, но вместо этого просто «отключился».
Видя, что он вот-вот пропустит важный сюжетный момент, Медицинское Чудо, с таким трудом пробравшийся в основную сюжетную линию, конечно же, не мог этого вынести и тут же поспешно надел шлем для переподключения.
Терпение и труд всё перетрут.
После почти получаса его настойчивых попыток слабый проблеск света наконец проник в его прикрытые глаза и отпечатался на сетчатке его игрового персонажа.
Сразу после этого он услышал, как тот бестолковый врач сказал, что он сошёл с ума и требует дальнейшего наблюдения.
Медицинское Чудо внутренне усмехнулся.
Он вовсе не сошёл с ума, с ним всё в порядке.
Но, подумав, что это может стать возможностью проникнуть глубоко в Общество Просвещения, он в конце концов подавил желание открыть глаза и напугать их обоих, молча отключился и вернулся в офлайн.
Интуиция подсказывала ему, что стать следующим кротом (агентом под прикрытием) — его шанс!
Вскоре на официальном форуме появилась абсурдная тема:
— Братья, как притвориться сумасшедшим? (Смущённо)
— Жду ответов онлайн, очень срочно.