Глава 986. Космическое кладбище
Производство на [Убежище 100] шло полным ходом.
На своих местах трудились не только триста тысяч инженерных роботов [Паук-крестовик], но и почти три тысячи рабочих и инженеров!
Это были практически лучшие специалисты в сфере промышленности всего Альянса!
Среди них были специалисты из далекого [Идеального города], из [Порта Вечной Ночи] в южном полушарии, из убежищ в Великой пустыне, а также жители пустоши, получившие передовые знания в [Лагере 101], и многие другие.
Столкнувшись с угрозой наступления конца света, промышленный центр [Города Рассвета], объединивший лучшее от всех, вновь продемонстрировал основным силам выживших в пустоши свою ужасающую производительность, поражающую воображение.
[Пауки-крестовики] из южной промзоны, едва сойдя с конвейера, тут же оснащались батареями, грузились на грузовики и отправлялись в литейные шахты [Убежища 100].
От строительной техники, сваривающей сталь, до каждого винтика в литейных шахтах — все элементы производственной линии, будь то люди или машины, работали на пределе.
Такая ужасающая промышленная производительность даже однажды привела к тому, что ресурсы пропускной способности Города Опавших Листьев, являющегося железнодорожным узлом, оказались под угрозой.
И ситуация, когда транспортные мощности не поспевают за производственными, не возникала даже в самые напряженные моменты войны с [Южным Легионом].
В кабинете Управляющего [Здания Альянса] министр промышленности [Сун Сюэлинь] доложил [Чу Гуану] о ходе работ за последнее время.
— …На данный момент все производственные единицы нашей «Вертикальной литейной шахты №100» запущены, первая околоорбитальная оборонительная платформа находится в производстве, предполагаемый срок выполнения работ — три месяца. Если все пойдет быстро, то поставка будет завершена к началу июня!
Околоорбитальная оборонительная платформа — это оборонительные меры, совместно разработанные специалистами [Альянса], [Академии] и [Корпорации] на совещании. Временно этот проект назвали планом [Траншея].
То есть, на нескольких околоземных орбитах будут развернуты оборонительные платформы, оснащенные электромагнитными пушками и мощным лазерным оружием.
Эти оборонительные платформы рассматриваются как замена космическому мусору.
Они смогут, подобно сампанам, плавающим за пределами гавани, перехватывать удары стратегического оружия на средних и дальних дистанциях с помощью массовых снарядов с электромагнитным ускорением.
Хотя [Чу Гуан] прекрасно понимал, что эта скорость производства уже поразительна, он невольно нахмурился, вспомнив о текущей напряженной ситуации.
— Одна платформа за три месяца?
[Сун Сюэлинь] горько усмехнулся:
— Это грандиозный системный проект, и то, что мы можем строить по одной платформе за три месяца, — это благодаря помощи [Академии] и [Корпорации]… На самом деле, эта скорость уже очень высока.
Он замолчал, а затем добавил:
— Сейчас смежные производственные цепочки еще налаживаются, а технический персонал на линии пока не совсем опытен. Первая платформа, возможно, будет строиться немного медленнее, но после ее завершения процесс должен ускориться.
[Чу Гуан] кивнул и не стал развивать эту тему.
Некоторые вещи лучше не торопить.
Особенно стратегические материалы.
Он прекрасно понимал, что любое давление, которое он окажет на подчиненных, в конечном итоге будет передаваться по цепочке и усиливаться.
Если подчиненные действительно начнут спешить из-за его давления, результатом, скорее всего, станет снижение качества.
Этого он хотел избежать больше всего.
Увидев, что [Чу Гуан] не стал придираться к срокам, [Сун Сюэлинь] наконец вздохнул с облегчением и, перелистывая документы, продолжил доклад:
— Кроме того, есть проблемы с логистикой… В настоящее время железнодорожная сеть в центральной части [Провинции Речной долины] работает с перегрузкой. Хотя у нас есть много шахт и сталелитейных заводов в контролируемых районах за пределами [Провинции Речной долины], местные транспортные мощности [Города Рассвета] уже начинают испытывать нехватку.
— Транспортных мощностей не хватает? — [Чу Гуан] удивленно посмотрел на него, немного опешив, выпрямившись на стуле. — Разве раньше у нас не было излишка более чем на 30%?
Железные дороги были артериями промышленности [Альянса], и с начала Восстания Костогрызов он уделял особое внимание их развитию. Он даже специально спроектировал Город Опавших Листьев как узел для обмена материалами между востоком, западом, севером и югом, чтобы обеспечить бесперебойную логистику [Альянса].
Именно благодаря этому его решению [Альянс] позже приобрел потенциал для распространения своего влияния на [Провинцию Лося], [Провинцию Цзиньчуань] и даже на более отдаленную [Провинцию Хайя].
В противном случае огромное количество времени, вероятно, было бы потрачено на ожидание возрождения.
[Чу Гуан] даже предполагал, что управляемые термоядерные реакторы [Города Рассвета] могут столкнуться с нехваткой, но никак не ожидал, что плотная сеть железных дорог испытает дефицит транспортных мощностей.
Произведенная продукция не может быть доставлена?
Возможно ли такое в пустоши?
[Сун Сюэлинь], вытирая пот со лба, ответил [Чу Гуану], который выглядел ошеломленным:
— Это… это действительно наша оплошность. Изначально мы предполагали, что рост производственных мощностей будет соответствовать скорости развития нашей железнодорожной сети, но реальная производительность «Литейной шахты №100» превзошла наши ожидания. Ее промышленный объем почти равен объему всего промышленного района [Города Рассвета], и, естественно, потребность в транспортных мощностях также возросла…
Значит, задняя нога не успевает за передней… Отлично.
Услышав ответ министра промышленности, [Чу Гуан] какое-то время не знал, смеяться ему или вздыхать.
Однако [Сун Сюэлинь] был прав в одном: неучет этого аспекта действительно является просчетом промышленного департамента.
— К таким вещам всегда нужно готовиться заранее, а не ждать, пока проблема возникнет, чтобы затем искать решение. Кто должен сделать выговор, тот сделает, но сейчас давайте сначала подумаем, как решить эту проблему.
[Сун Сюэлинь] потливо кивнул.
— Есть…
Не став больше обременять его уже совершенными ошибками, [Чу Гуан] легонько постучал указательным пальцем по подлокотнику кресла, на мгновение задумался и сказал:
— «Литейную шахту №100» переместить нельзя, поэтому нужно искать решение в другом месте… Что скажешь, если перенести часть мощностей на [Побережье Смерти] в [Провинции Хайя]? Я уже некоторое время обдумываю это.
[Сун Сюэлинь] осторожно сказал:
— Я тоже так думал, но, учитывая, что тамошние поселения все еще находятся на ранней стадии развития, я опасаюсь, что они не смогут выдержать такой масштабный приток промышленности…
— Об этом не стоит беспокоиться, — [Чу Гуан] улыбнулся, глядя на нерешительного министра промышленности. — Наш [Город Рассвета] тоже когда-то был создан по неотложному указу, возведенный с нуля в глуши. И хотя сейчас ситуация сложная, она все равно намного лучше, чем в первые годы!
— Более того, я лично осматривал [Побережье Смерти]! Хотя выжившие там прибыли со всех сторон света, они ничуть не уступают выжившим [Города Рассвета], и даже более осведомлены и полны энергии. Я верю, что у них есть способность и уверенность, чтобы выполнить миссию, возложенную на них эпохой.
— Раз вы так высоко их оцениваете, то мне больше нечего добавить, — с улыбкой сказал [Сун Сюэлинь]. — Я как можно скорее созову совещание представителей промышленности, чтобы постараться выработать конкретный план в ближайшее время.
[Чу Гуан] улыбнулся и кивнул.
— Идите.
Для [Альянса] перемещение промышленности на юг было фактически неизбежным шагом, подготовка к которому велась давно.
Контейнерные перевозки по своей природе имеют преимущество перед железнодорожными, а для таких отраслей, как космонавтика, естественно, лучше быть поближе к космическому лифту.
На самом деле, самая большая роль [Убежища 100] заключается в том, чтобы служить инкубатором для аэрокосмической промышленности [Альянса], подобно семенному заводу в северном пригороде Цинцюаня.
Ожидания [Чу Гуана] от него были гораздо выше, чем просто создание нескольких околоорбитальных оборонительных платформ.
Оно имело потенциал для создания целого леса.
…
В глубинах Великой пустыни, в центре Старого мира.
Гряды песчаных дюн поглотили бескрайние городские агломерации, оставив лишь повсеместно встречающиеся руины, свидетельствующие о былом процветании.
Под ржавыми, покрытыми пятнами стальными мегасооружениями по песчаным дюнам мчался поврежденный внедорожник.
Проехав несколько обломков космического лифта, внедорожник наконец остановился у входа в заброшенное здание.
Как только внедорожник остановился, около двух десятков солдат в экзоскелетах вышли из тени соседних руин и окружили машину.
Дверь внедорожника распахнулась, и из машины вышла поврежденная силовая броня. Она подняла руки, показывая отсутствие враждебных намерений, и одновременно подняла забрало шлема, открывая лицо [Марика], капитана «Пустынного скорпиона».
— Не нервничайте, свои.
Увидев лицо [Марика], главный солдат не ослабил бдительности, а, наоборот, настороженно поднял сжатый кулак.
Винтовки мгновенно поднялись, нацелившись на «Марика», стоявшего рядом с внедорожником, готовые продырявить его по первому приказу.
[Медицинское Чудо], лежавший в багажнике, сквозь щель увидел происходящее снаружи и невольно пробормотал: «Чёрт возьми».
Неужели их разоблачили?!
Столкнувшись с дулами множества винтовок, «Марик» с поднятыми руками сохранял невозмутимое выражение лица, лишь пристально глядя на главного солдата.
— Мне нужно объяснение.
Солдат холодно усмехнулся, направив свою винтовку прямо ему в переносицу.
— Объяснение? Это вы должны объясниться, лейтенант [Марик], вам лучше подробно рассказать о своем маршруте за последнюю неделю.
Услышав это, [Чжуан Лань] почувствовала облегчение и, не меняя выражения лица, продолжила:
— Когда я выполнял задание на юге Великой пустыни, меня атаковал [Альянс]. Всю эту неделю я скрывался от их преследования. Разумеется, я подробно доложу о ситуации своему отделу армейских операций… Просто я не ожидал, что, едва вырвавшись и вернувшись, мне придется столкнуться с оружием своих же.
Эти слова, казалось, возымели действие. Несколько солдат вокруг обменялись взглядами, и хотя их винтовки не опустились, враждебность заметно уменьшилась.
То же самое произошло и с главным солдатом.
Он недоверчиво осмотрел [Марика], и дуло его винтовки медленно опустилось.
— Вы не дезертировали?
— Вы когда-нибудь видели, чтобы дезертиры возвращались по собственной воле? — [Марик] посмотрел на него и мрачно сказал. — Я действительно все испортил, но в этом не только моя вина. Кто мог подумать, что, прибыв на место, мы столкнемся не с крысами из [Стражей], а с группой хорошо вооруженных регулярных солдат?
— Мы были совершенно не готовы, Валон погиб на месте, несколько моих отрядов тоже, и я сам чуть не остался там! Чёрт возьми… Я даже подозреваю, что этот сигнал с самого начала был ловушкой [Альянса], и разведывательная служба несет за это как минимум половину ответственности!
Его негодующее выражение лица не казалось притворным, словно его действительно сильно подставили свои.
[Медицинское Чудо], наблюдавший из багажника за этим представлением, не мог не воскликнуть. Хотя его выход еще не настал, у него уже было такое ощущение… будто его и впрямь захватили в плен.
Главный солдат пристально смотрел на [Марика], и чаша весов между доверием и сомнением в итоге склонилась в пользу первого.
Он махнул рукой, и двое солдат в экзоскелетах подошли, осмотрели внедорожник, затем резко распахнули багажник и увидели того, кто, связанный, как цзунцзы, изо всех сил извивался.
— А это кто?
— Человек [Альянса], — на безэмоциональном лице [Марика] появилась зловещая ухмылка. Он холодно усмехнулся: — Я поймал этого несчастного подонка, когда убегал. Жаль, что погоня была слишком близко, и у меня не было возможности что-либо выпытать у него.
К этому моменту дежурный солдат уже почти полностью поверил его словам.
Он махнул солдатам, стоявшим у внедорожника, жестом приказав им увести пленника, а затем, повернувшись к [Марику], продолжил:
— Я только что связался с Министерством внутренних дел, они выразили удивление, что вы вернулись живым. Вероятно, у них есть куча вопросов к вам.
[Марик] самоиронично усмехнулся.
— Похоже, в их глазах я уже был мертв.
— Не думайте так, брат, — солдат сочувственно взглянул на него, затем посмотрел на его поднятые руки. — Опустите руки, добро пожаловать домой.
[Марик] опустил руки и пожал протянутую руку солдата.
Когда они отпустили руки, солдат внезапно вытащил пистолетообразный сканер и поочередно просканировал оба его глаза.
Если бы это был человек, не знакомый с [Обществом Просвещения], он мог бы принять его за пистолет и отреагировать слишком остро, тем самым раскрыв свою личность.
Однако [Марик] был слишком хорошо знаком с этими процедурами, и такая проверка не только не принесла ему никакой пользы, но даже заставила его захотеть рассмеяться.
— Теперь веришь мне? — насмешливо спросил «Марик», глядя на солдата, который возился со сканером радужной оболочки.
— Не обижайтесь, это просто рутина, — солдат улыбнулся и убрал сканер радужной оболочки. — Пожалуйста, следуйте за мной, лейтенант [Марик].
[Марик] взглянул на уводимого пленника и небрежно спросил:
— А что с тем пленником?
Солдат, улыбаясь, ответил:
— О нем вам не стоит беспокоиться, просто оставьте его нам.
[Марик] наставительно сказал:
— Не забудьте хорошо допросить его.
Солдат зловеще усмехнулся:
— Не волнуйтесь, мы ему не дадим расслабиться.
Глядя на эту зловещую ухмылку, сердце [Чжуан Лань] слегка дрогнуло, но она не стала заступаться за пленника.
Любые слова в этот момент были бы излишними: они не только не помогли бы другу из [Альянса], но и могли бы привести к полному провалу всего плана.
Теперь она была лейтенантом [Мариком], последователем [Общества Просвещения], действующим офицером властей «Союза Новичков» и капитаном «Пустынного скорпиона».
Не говоря больше ни слова, она надела маску [Марика] и гордо проследовала за солдатом-провожатым, словно воин, покрытый славой поражения, направляясь ко входу в легендарное [Убежище 13].
Тем временем в глубоком космосе, на расстоянии тридцати шести тысяч километров от Земли, серебристо-серый научно-исследовательский корабль медленно пробирался сквозь пояс астероидов, состоящий из обломков космических станций.
Эти разрозненные металлические конструкции, словно безымянные надгробия, молчаливо стояли на безмолвном кладбище.
По сравнению с этими величественными гигантскими конструкциями, научно-исследовательский корабль [Академии] казался детской игрушкой.
На лице [Цзян Сюэчжоу], сидевшей за штурвалом, читалась легкая напряженность.
Хотя отклоняющий щит мог отклонять космический мусор, он был бессилен перед обломками, по объему превосходящими сам научно-исследовательский корабль.
Им не очень повезло: они почти добрались до цели, но столкнулись с этим «мусорным поясом», проходящим через геостационарную орбиту.
Однако у них уже не было времени ждать, пока этот мусор проплывет мимо; теперь им оставалось только стиснуть зубы и двигаться вперед.
В отличие от [Цзян Сюэчжоу], которая с тревогой маневрировала по краю гигантских конструкций…
…[Е Ши], сидевший на месте второго пилота, был похож на туриста. Он смотрел на величественный космический мусор за пределами кабины и изумленно не мог закрыть рот.
Все, что предстало перед его взором, полностью перевернуло его прежние представления о космическом мусоре.
Он думал, что космический мусор размером с жестяную банку, но сейчас ему казалось, что он смотрит на нечто размером с Луну, прямо перед своим лицом.
Это, конечно, преувеличение.
Обломки космических станций здесь, конечно, не могли быть размером с Луну.
Но размер в одну-две авианосные группы они все же имели.
Самые передовые космические корабли Земли здесь казались перхотью на голове гиганта, а так называемый «Глаз Человечества» здесь не мог сравниться даже с чуть более крупным обломком.
Чудо!
Столкнувшись с такой картиной, [Е Ши] мог подумать только об этом слове.
— Вау…
[Цзян Сюэчжоу], сидевшая за штурвалом, бросила на него взгляд, и на ее губах появилась легкая улыбка.
Ей больше всего нравилось это удивленное выражение на его лице.
— Город Мечты.
[Е Ши] озадаченно посмотрел на нее.
— Что?
— [Город Мечты], одно из чудес [Эпохи Процветания], — медленно начала [Цзян Сюэчжоу], управляя кораблем. — Говорят, это была постоянная космическая станция с искусственной гравитацией и сменой дня и ночи… По крайней мере, так говорилось в рекламных объявлениях.
[Е Ши] почесал шлем.
— Это название звучит очень похоже на [Идеальный город].
[Цзян Сюэчжоу] слегка улыбнулась.
— А возможно ли, что название [Идеальный город] они просто взяли из истории [Эпохи Процветания] и присвоили себе?
Подобных случаев на самом деле немало.
Например, [Авента].
В истории Вейландцев это поселение получило свое название от солдата, который его завоевал, но это не объясняет, почему [Авента] называлась [Авентой] еще до завоевания Легионом.
Согласно историческим исследованиям [Академии], это поселение на самом деле получило свое название от довоенного жилого комплекса, а местные выжившие просто сохранили старое название для удобства. Все так называемые «особые значения» были добавлены Вейландцами.
Будучи одной из основных сил выживших в пустоши, культура Вейландцев фактически также влияла на общечеловеческий язык.
[Е Ши] тупо смотрел на [Цзян Сюэчжоу].
— …А есть еще такие версии?
— Это всего лишь догадки, просто послушайте, не принимайте слишком близко к сердцу, — [Цзян Сюэчжоу] пожала плечами. — Я слышала, что многие на «Пределе» были инвесторами, купившими квартиры в строящемся [Городе Мечты]… Потому что, согласно бизнес-плану [Города Мечты], эта космическая мегаструктура должна была регулярно курсировать между Землей и планетой Предел.
[Е Ши] не мог не воскликнуть:
— …Это, черт возьми, безумие.
[Цзян Сюэчжоу] глубокомысленно кивнула, снова устремив взгляд в глубокий космос за пределами кабины.
— Именно так. Но, учитывая исторический контекст, тогда гравитонная технология уже достигла значительных успехов, искривляющие двигатели переносили все большую массу, а дальность полетов космических аппаратов росла. Поэтому нет ничего удивительного, что люди так думали. Люди Старой Эпохи даже мечтали колонизировать Марс на химических ракетах, и им почти это удалось. В этом нет ничего смешного.
— Ха-ха… — [Е Ши] сухо рассмеялся, чувствуя, что ни с того ни с сего стал мишенью.
[Цзян Сюэчжоу] не заметила странности в его выражении лица, лишь глубоко вздохнула и спокойно сказала:
— Предупреди своих товарищей, чтобы они приготовились…
— Мы почти прибыли.