Глава 983. «Стержень»
На улицах бушевал песчаный ветер, в бледно-красном тумане раздавался лишь лай собак, а вдалеке затихли оглушительные выстрелы.
Спрятавшись в заброшенном придорожном магазине, Марик нервно наблюдал за улицей через витрину, его сердце бешено колотилось.
От места, где его подстрелил снайпер, его отделяло не меньше пятисот метров.
По всей видимости, снайпер не преследовал его и даже не заметил, что Марик незаметно сменил позицию.
Но даже так, Марик не ослаблял бдительности и продолжал внимательно следить за происходящим снаружи.
В этот момент на окуляре шлема внезапно появилось сообщение о [Восстановлении связи], что его напугало.
— Чёрт…
Глядя на запоздавший сигнал, Марик выругался сквозь зубы и быстро отключил интерфейс связи, переходя в режим радиомолчания.
Сигнал, продержавшийся меньше двух секунд, исчез.
Глядя на серый значок, Марик наконец-то вздохнул с облегчением, камень с души свалился.
Таким образом, даже если Альянс захватит его товарищей, он не сможет определить его приблизительное местоположение.
Вспоминая о трагической смерти Валена, Марик невольно почувствовал, как сердце ушло в пятки.
Что тут поделаешь.
Разлетевшиеся по всему вагону мозги были настолько шокирующим зрелищем, что даже спустя столько времени его желудок всё ещё сводило.
Марик, решив, что он в безопасности, глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.
Честно говоря, он не ожидал, что Альянс отправит истребители, а сигнал-глушитель и вовсе стал для него сюрпризом.
Объяснение было только одно —
С того момента, как они вошли в эту область, за всеми ними уже следили.
И даже ещё до начала их операции противник уже продумал каждый шаг их засады.
Подумав о том, как они всей группой незаметно влезли в заранее расставленный врагом мешок, Марик почувствовал, как жар приливает к лицу.
Это было слишком глупо!
«…Нужно как-то отсюда выбраться», — подумал он про себя, высовывая голову из-за витрины, чтобы определить направление для побега.
В этот момент он заметил мутировавшую сову, сидевшую на сломанном фонарном столбе напротив.
Сова пристально смотрела на него, их взгляды встретились, а её толстые щёки слегка подрагивали.
Столкнувшись с этим слегка вызывающим взглядом, Марик вдруг ощутил недоброе предчувствие.
Почти инстинктивно он ослабил хватку на прикладе винтовки и потянулся правой рукой к глушителю пистолета на поясе.
Чтобы избежать обнаружения Альянсом во время побега, наилучшим решением было заранее устранить эту угрозу!
Однако его правая рука ещё не успела дотронуться до пистолета на поясе, как мощная сила бесшумно обрушилась на его подколенную ямку.
— Кланк!
Раздался глухой удар, а за ним – болезненный рык Марика.
— А-а-а-а…
Получив удар в правую ногу, он инстинктивно согнул колени и опустился на одно колено.
К счастью, на нём был силовой костюм, иначе этот удар определённо отрубил бы ему голень.
Марик ещё не успел оправиться от пронзительной боли, как ощущение того, что острое лезвие вырвали из подколенной ямки, заставило каждый его нейрон напрячься!
Почти инстинктивно он махнул правым кулаком назад, и его рука точно попала в короткий клинок, рубивший поперёк.
— Лязг!
Звук скрежета металла разнёсся по заброшенному магазину, и Марик, обернувшись, наконец разглядел нападавшую.
Это была женщина в плаще.
На её обветренном лице виднелся глубокий шрам, а в глазах читалась ненависть, более глубокая, чем сам шрам.
Встретившись с этим полным ненависти взглядом, зрачки Марика непроизвольно сузились.
— …Кто ты?
Его интуиция подсказывала, что этот человек не из Альянса!
Тот не ответил, лишь сделал выпад вперёд, снова сокращая расстояние между ними.
— Ищешь смерти!
Видя, как тот несётся на него с ножом, Марик холодно усмехнулся и, вскинув винтовку, открыл огонь.
Однако не прошло и секунды, как извергающееся пламя выстрелов было срезано мелькнувшим клинком, отрубившим половину ствольной коробки.
Как быстро!
Марик, вздрогнув, рефлекторно выхватил пистолет и открыл огонь, но, едва сделав два выстрела, был схвачен за руку приблизившимся противником, и несколько выстрелов ушли в потолок.
Крупные куски щебня и пыли посыпались с потолка, обсыпав лицо Марика.
Ощущая одновременно испуг и гнев, он замахнулся ногой вперёд, но, к его удивлению, попал в плащ, и противник легко увернулся, сделав шаг в сторону.
— Ву-у-ух!
Вращающийся клинок издал жужжащий звук, и, воспользовавшись этим воздушным вращением, с молниеносной скоростью рубанул его по внешней стороне левого колена.
Теперь по одной ране было на каждой ноге.
И хотя лезвие оставило лишь неглубокую царапину на силовом костюме, Марик всё равно не смог сдержать болезненного рыка.
Расстояние между ними было слишком мало!
Они были почти плечом к плечу, нос к носу!
Марик чувствовал себя неуклюжим слоном, а женщина в плаще — мышью, которая носилась по нему, кусая то слева, то справа.
Хотя эти атаки были словно царапины, не причинявшие никакого вреда его силовому костюму, так продолжать было нельзя!
Когда он попытался восстановить равновесие, противник внезапно отпрыгнул назад, увеличив расстояние.
Сердце Марика сжалось от предчувствия, и по затылку пробежала нехорошая дрожь.
И в этот же момент позади него внезапно вспыхнул взрыв.
Бомба словно прилипла к его спине, мгновенно вспыхнувшее пламя не дало ему времени среагировать, он споткнулся вперёд, словно получил оглушающий удар по затылку, и был повален на землю горячей ударной волной.
[Тревога! Силовые элементы сильно повреждены!]
На окуляре шлема замигало жёлтое [Тревога! Силовые элементы сильно повреждены!], и Марик почувствовал, что все его части тела, как механические, так и биологические, будто сместились от взрыва.
Пока он тряс своей одурманенной головой, пытаясь подняться, опираясь на руки, он почувствовал, как что-то похожее на кирпич «шлёпнулось» на его затылок.
Холодный пот мгновенно выступил на лбу и потёк по шее под воротник, просачиваясь между шлемом и бронёй.
Марик не стал долго раздумывать, немедленно прекратил сопротивление и покорно распластался на земле.
Он был полностью повержен.
После схватки он уже точно знал, что абсолютно не ровня этому противнику, даже в силовом костюме.
— Я сдаюсь…
Женщина молчала, лишь бросила взгляд на фонарный столб неподалёку, где сидела сова.
Сова, словно поняв её взгляд, захлопала крыльями и взлетела в небо, сделала круг и направилась на север.
Проводив сову взглядом, женщина опустила глаза с неба и снова посмотрела на распластавшегося ниц послушника Общества Просвещения.
Без малейших эмоций в голосе, она медленно произнесла:
— Снимай сам.
…
Тем временем, под полуразрушенным небоскрёбом, из тени руин вышел силовой костюм «Заря».
Его нагрудная пластина из керамостали была изрешечена выбоинами от пуль, беспорядочные царапины почти полностью покрывали светло-серую окраску, а два клинка-мантисы из кованого сплава были настолько потрёпаны в бою, что почти затупились.
Вид у него был потрёпанный, словно он только что выбрался из ворот ада.
Но только опытный глаз мог заметить, что все эти повреждения были поверхностными и в основном сосредоточены на съёмной нагрудной пластине.
Что касается клинков-мантисов, то это и говорить нечего: они были расходным материалом, и особенно при столкновении с противником, защищённым бронёй, затупиться было обычным делом.
Скорее, удивительно, что эти два клинка-мантисы вообще продержались до конца!
Этот парень — мастер!
Глядя на силовой костюм, выходящий из-под здания, Таранский Рейдер, который стоял перед пленниками и красовался, с улыбкой раскинул руки и двинулся навстречу.
— Отличная работа, брат! Может, подумаешь о том, чтобы присоединиться к нашему Пустынно…
Игрок ухмыльнулся, отстегнул два клинка-мантиса, бросил их на землю и решительно протянул правую руку.
— Спасибо! А теперь, брат, расчёт.
— Чёрт! Неужели так бездушно?
Игрок усмехнулся.
— Не всегда, зависит от ситуации.
Таранский Рейдер: — …!%^#@!
Чёрт!
Да кого это ты, чёрт возьми, презираешь!
Но ругань руганью, а обещанная плата всё равно будет выплачена.
К тому же, эти деньги уже были заранее перечислены гильдии наёмников Альянса, и даже не требовали немедленной оплаты: после завершения задания достаточно было нажать «подтвердить», и деньги автоматически поступали на счёт игрока.
Получив награду, игрок не спешил уходить, а с ухмылкой направился к окраине города, чтобы занять пост.
Задание ещё не было завершено.
Предыдущее столкновение было временным решением, а его задача от Пустынного Корпуса заключалась в том, чтобы помочь им завершить встречу с ключевым NPC, и только после выполнения всего задания он мог получить оставшуюся сумму в зависимости от степени завершения.
Как профессиональный независимый игрок, он обладал таким уровнем этики.
Видя недовольное лицо командира Пустынного Корпуса, Сёкава Дзюнъитиро, также подрабатывавший, подошёл сбоку, подбрасывая в руке свой боевой нож и ухмыляясь.
— Лысый, опять заманиваешь новичков.
Услышав это дерзкое обращение, Таранский Рейдер чуть не подавился слюной и, обернувшись, выругался:
— Да пошёл ты к чёрту! Меня зовут Таран! Сам ты лысый, вся твоя семья лысая!
Дзюнъитиро закатил глаза и усмехнулся.
— Тьфу ты, кто запоминает такие официальные имена, звучит как у NPC.
Таранский Рейдер хмыкнул.
— А ты что, как труп?
Дзюнъитиро закатил глаза к небу.
— Отвали-отвали.
Хотя этот тип не был из Пустынного Корпуса, Таран был с ним достаточно знаком, а также с Пустынным Орлом, который часто появлялся с ним вместе.
Поскольку они всегда выполняли задания вместе, Таран не раз пытался убедить их присоединиться к Пустынному Корпусу, но те всегда отказывались, и Таран, сказав достаточно, больше не стал настаивать.
Не всем нравилось присоединяться к организациям.
К тому же, Таран, поразмыслив, пришёл к выводу, что его Пустынный Корпус и впрямь не имел особой привлекательности: ни щедрых льгот, ни частого появления в центре событий Пустоши, а случайные мелкие задания могли и провалиться.
На этот раз, получив задание, лично выпущенное Управляющим, он, честно говоря, был даже польщён.
Ведь операция в Порту Вечной Ночи тогда, скорее всего, провалилась…
Перекинувшись парой слов с несколькими независимыми игроками, Таран вернулся на площадку, где держали пленников.
Парни из Корпуса, вероятно, уже закончили допрос.
И, как он и предполагал, к нему подошёл Медицинское Чудо, отвечавший за допрос.
— Спросили, они из «Пустынных Скорпионов».
— «Пустынные Скорпионы»? — Таранский Рейдер нахмурился, задумчиво пробормотав. — Что за штука?
Медицинское Чудо кратко доложил:
— По их собственным показаниям, это должно быть спецподразделение Общества Просвещения, основные члены которого — жители убежищ, а некоторые — пробуждённые, которым вводили сыворотку для индукции экспрессии генов.
Глаза Таранского Рейдера загорелись, и он радостно воскликнул:
— Круто! Мы разгромили целое спецподразделение!
Медицинское Чудо сказал с необычным выражением лица:
— Если я не ошибаюсь… у Общества Просвещения нет регулярной армии, теоретически все их отряды — «спецподразделения».
Таранский Рейдер кашлянул.
— Неважно! Важно то, что мы поднялись!
Глядя на слишком оптимистичного командира, Медицинское Чудо вздохнул, сделал паузу и продолжил:
— Судя по результатам отдельных допросов, они, как и мы, были привлечены радиосигналом. Это по крайней мере указывает на то, что они, вероятно, не знакомы с NPC по имени Чжуан Лань.
— Кроме того, их командир — талантливый человек, он думал так же, как и ты: хотел использовать базовую станцию внутри руин небоскрёба как приманку, чтобы застать нас врасплох… А в итоге наткнулся на наши пушки.
Честно говоря, когда он впервые услышал импульсивный план командира, его сердце было полно пессимизма, и он даже приготовился провести месяц, питаясь песком в пустыне.
Учитывая состояние связи в Великой Пустоши, противник мог и не получить сигнал; даже если бы получил, мог бы не придать значения; а если бы и придал, то вряд ли стал бы отправлять целую толпу людей с такой помпой.
Но, как оказалось, противник действительно получил эту наводку, придал ей значение и отправил целый батальон.
Оставалось лишь признать, что они встретили достойного противника.
— Ха-ха-ха, талантливый парень, жаль, что всё ещё уступает мне полшага, — Таранский Рейдер самодовольно рассмеялся, потирая подбородок, и поторопил. — Где этот талант? Где он?
Услышав это, Медицинское Чудо смутился.
— Э-э, среди пленных его нет… Пустынный Орёл сказал, что видел какого-то парня в силовом костюме, но тот сбежал, не знаю, был ли он их главарём.
Таранский Рейдер широко раскрыл глаза.
— Чёрт, сбежал?! Что за бесполезный кусок дерьма —
— Да кого это ты, чёрт возьми, называешь бесполезным?!
Не успел Таран договорить, как сбоку раздался раздражённый голос.
Оба обернулись и увидели, как к ним приближается Пустынный Орёл с снайперской винтовкой за спиной.
За ним шли ещё двое.
Один из них был в плаще песочного цвета, другой же выглядел совершенно потрёпанным и был крепко связан верёвками.
— Он здесь! Командир тех «Пустынных Скорпионов»!
Таща Марика на верёвке вперёд, Пустынный Орёл с руганью обратился к Тарану:
— Чёрт! Только и знаешь, что хвастаться, всю работу за меня делаешь, вот и будь вместо меня командиром!
Старое лицо Таранского Рейдера вспыхнуло, он хотел возразить, но не смог, и в конце концов проглотил слова.
Медицинское Чудо с удивлением посмотрел на Пустынного Орла.
— Отлично, брат, это ты его поймал?
Напористый до этого Пустынный Орёл почему-то тоже покраснел, сухо кашлянул и торопливо произнёс:
— Ну, типа, я его подобрал… это неважно. Да, его адъютанта я прикончил, выстрелом в голову!
Голос был настолько тихим, что Медицинское Чудо невольно усомнился в собственном слухе.
В этот момент Таран внезапно обратил внимание на незнакомца в плаще и бросил на него вопросительный взгляд.
— А это кто?
Увидев, что двое напротив смотрят на него с вопросом, человек в плаще снял капюшон.
Взглянув на это измождённое лицо, Таранский Рейдер удивился.
Женщина?
В кишащей опасностями Великой Пустоши редко встретишь одинокого путника.
А женщин, действующих в одиночку, было и того меньше.
Человек слегка кивнул и представился:
— Меня зовут Чжуан Лань.
Медицинское Чудо и Таранский Рейдер переглянулись, их удивление стало ещё заметнее.
— Ты Чжуан Лань?
Чжуан Лань кивнула и медленно произнесла:
— Да, выжившая из Убежища 68, основательница организации Стражей… Ещё до того, как ваши щупальца протянулись в Великую Пустошь, мы уже долгое время боролись с силами, связанными с Обществом Просвещения.
Затем, помедлив, она продолжила:
— …Кстати, тот сигнал, который вы получили, отправила я.
Таранский Рейдер слегка нахмурился, пристально глядя на неё и пытаясь найти хоть какой-то подвох на её лице.
— Не понимаю, если сигнал отправила ты, почему ты не вышла к нам?
Чжуан Лань немного помолчала, затем посмотрела на полуразрушенный небоскрёб поодаль.
— Потому что… здесь не место для разговоров.
— Вы получили сигнал, и те, кто не должен был его получить, тоже получили. Я хотела подождать, пока вы уйдёте, а затем последовать за вами, но вы так и не вышли и остались здесь.
В воздухе повисла неловкая пауза.
Вспомнив, что идея устроить засаду на людей Общества Просвещения здесь принадлежала ему, Таран невольно почесал переносицу.
Видя, как тот придурковатый командир всё ещё сомневается в личности стоявшего рядом NPC, Пустынный Орёл немного поколебался, затем всё же сухо кашлянул и заговорил:
— Думаю, её личность не стоит подвергать сомнению… Честно говоря, этого парня на самом деле поймала она.
Произнося это, он указал на связанного, как мумия, Марика.
Стоявший рядом Медицинское Чудо, услышав это, вытаращил глаза, глядя с недоверием на эту женщину, которая не выглядела способной к битве.
Эта?
Смогла бы одолеть пробуждённого в силовом костюме?
На самом деле, он поздно начал играть, получил шлем только в последний год, поэтому не слишком хорошо знал о событиях, произошедших в Убежище 0.
Чжуан Лань, однако, была очень скромна и не стала подчёркивать, что пленника поймала она.
Видя, как все взгляды устремились на пленника, она, помедлив, тоже посмотрела туда.
— Хотя произошли некоторые неожиданности, это можно считать удачей в несчастье. Не думала, что мы поймаем такую крупную рыбу.
Глядя на того, кто был связан, как мумия, Таран слегка приподнял бровь.
— Ты про этого парня?
Чжуан Лань медленно кивнула и сказала:
— Марик, капитан «Пустынных Скорпионов», старший послушник Общества Просвещения… Я слышала его имя ещё до того, как покинула Общество Просвещения. Тогда он уже был довольно известен, но не думала, что за столько лет он нисколько не улучшился.
— Ты действительно наша… — Марик повернул голову, пристально глядя на Чжуан Лань, и с мрачным лицом выдавил сквозь зубы угрозу. — Ты предательница, ты предала убежище, предала всех…
Уголки губ Чжуан Лань изогнулись в игривой улыбке, но эта игривость быстро сменилась самоиронией.
Сгорая желанием «выжечь новую эру», она в итоге обнаружила, что была лишь безнадёжной дурой… Разве раньше она не была такой же?
Сначала она тоже не верила.
Пока не нашла утерянные журналы Управляющего и собственноручно не раскопала эту кровавую правду.
Действительно, Управляющий лучше всего понимает Управляющего.
То, что Общество Просвещения спасло её из ада, было правдой.
Но и тот огонь разожгли они же…
Встретив ненавидящий взгляд Марика, она без особых эмоций произнесла:
— Если тебе интересно, я могу рассказать тебе историю Убежища 68. Как только ты узнаешь всю полноту истории, ты поймёшь, кто на самом деле предатель.
— Однако мне кажется, это бессмысленно. Даже если ты узнаешь о наших страданиях, ты вряд ли посочувствуешь нам. Люди верят только тому, во что хотят верить, и лишь когда им самим больно, они способны к сочувствию. Я когда-то была такой же, как ты. Не знаю, из какого ты убежища, тебе нужно найти свой журнал… если ещё представится такая возможность.
Марик усмехнулся:
— …Что ты хочешь сказать? Ложь, придуманную этими пустошами, чтобы подставить нас?
Возможно, посчитав эти слова слишком глупыми, Чжуан Лань не ответила на его вопрос, и, больше не глядя на него, обратила свой взор на друга из Альянса.
— Короче говоря, я отправила вам тот сигнал… на самом деле я хотела сообщить вашему Управляющему, что выполнила тогдашнее пари. Это журнал Управляющего Убежища 68. Помимо журнала, на жёстком диске есть карта, по которой вы сможете найти его руины, хотя там уже ничего не осталось.
Говоря это, она достала из-за пазухи карту размером с большой палец и передала её человеку перед собой.
Таранский Рейдер торжественно принял карту, вставил её в ВМ на своей левой руке и завершил считывание данных.
— Наш Управляющий просил передать тебе: он рад, что ты сдержала обещание. Твоя свобода больше не является взятой взаймы у него, отныне она принадлежит только тебе.
Помедлив, он продолжил:
— Конечно, одно к другому не относится, Восточная Империя всё ещё разыскивает тебя, ведь ты убила их людей.
— Спасибо… Что касается Восточной Империи, я искуплю свою вину своим способом.
Чжуан Лань слегка кивнула, затем подняла голову и продолжила:
— Кроме того, есть ещё одно обстоятельство, о котором, как мне кажется, вам необходимо знать.
Таранский Рейдер немедленно сказал:
— Пожалуйста, говорите!
Чжуан Лань продолжила:
— Наша разведывательная сеть организации Стражей в Великой Пустоши обнаружила, что Общество Просвещения в последнее время, вопреки обыкновению, прекратило расширять свои сферы влияния в Великой Пустоши, вместо этого перебрасывая разрозненный персонал и ресурсы в район Убежища 13.
Медицинское Чудо застыл, недоумённо спросив:
— Собирают персонал и ресурсы? Что они замышляют?
Причина, по которой Альянс не мог ничего поделать с Обществом Просвещения, заключалась главным образом в том, что эти парни были слишком хорошо спрятаны.
У заводов Южного Легиона, по крайней мере, были координаты, а оружие и боеприпасы этих ребят производились «Чёрным ящиком», что обеспечивало им чрезвычайно гибкое развёртывание и невероятную лёгкость в перемещении.
Теперь, когда они собирают персонал и ресурсы, разве они не боятся, что их всех сразу же уничтожат?
— Не знаю, — Чжуан Лань покачала головой, немного подумала и продолжила: — Убежище 13 расположено рядом с остатками основания орбитального лифта, и его глубина, по слухам, составляет тысячу метров. По неподтверждённым данным, оно, кажется, служило резервным вариантом «Стержня»… Если вы не знаете, что такое «Стержень», пожалуйста, передайте эти слова вашему Управляющему.
Таранский Рейдер пристально посмотрел на неё и торопливо произнёс:
— Я знаю Проект «Факел»… Ты хочешь сказать, что оно может выдержать удар стратегического оружия нейтронного поражения?
Чжуан Лань покачала головой.
— Теоретически, все убежища могут это выдержать, но Убежище 13, из-за своего особого расположения, должно быть, отличается большой площадью? Говорят, оно может вместить до миллиона человек? Конечно, я не знаю, что там внутри конкретно, это убежище раньше даже координат не имело… Но я верю, что господин Марик наверняка бывал в этой обители.
Видя, как на него устремились взгляды, Марик, хотя и сильно нервничал внутри, всё же холодно усмехнулся:
— Думаешь, я вам расскажу?
— Не знаю, но думаю, тот господин сможет заставить тебя передумать.
Чжуан Лань многозначительно взглянула на Марика, а затем перевела взгляд на бойца Альянса, стоявшего перед ней.
— Этот парень остаётся с вами. Надеюсь, вы не отпустите его сразу же, пусть хотя бы на время исчезнет.
— Мы сделаем, — Таран серьёзно кивнул, глядя на неё, и продолжил: — А ты? Что ты собираешься делать дальше?
Чжуан Лань без колебаний ответила:
— Я планирую под его видом проникнуть в Убежище 13 и посмотреть, что там Общество Просвещения затевает.
Услышав эту безумную идею, Марик невольно вытаращил глаза.
— Притвориться мной?! Ты, да ты, чёрт возьми, шутишь! Ты никак не сможешь туда проникнуть!
Он, до этого довольно смирный, внезапно начал сопротивляться, но два силача, которые держали его, не позволяли ему шевелиться и крепко прижимали его.
Глядя на Марика, чьё лицо выражало панику, Чжуан Лань игриво усмехнулась.
— Как узнать, пока не попробуешь? Я довольно уверена в своих навыках маскировки.
Услышав, что Общество Просвещения всегда использовало Убежище 13 как свой главный тыл, она давно хотела проникнуть туда, но, к сожалению, так и не находила подходящей возможности или подходящего человека для подмены.
К счастью, пока она терзалась сомнениями, Марик сам пришёл к ней.
Хотя он был послушником, но всё же опытным, способным получить доступ к тому, что было недоступно обычным послушникам, и при этом не был таким заметным, как какой-нибудь «Проводник».
Самое главное, что, работая в Обществе Просвещения по сбору информации, она владела его резюме и личными данными; подражая другим, она могла бы раскрыться, но подражая этому парню — нет.
Она даже была уверена, что, даже спав в одной постели с его женой, не выдаст себя.
Медицинское Чудо вдруг поднял голову.
— А… у меня есть идея.
Чжуан Лань ещё не успела заговорить, как Таранский Рейдер уже настороженно посмотрел на него.
— Какую ещё дурацкую идею ты придумал?
— Что значит «дурацкая идея»? Разве мои идеи могут быть такими же плохими, как твои? — Медицинское Чудо искоса взглянул на него, затем повернулся к Чжуан Лань и с улыбкой продолжил: — Мне кажется, твои подчинённые либо мертвы, либо пленены. Если ты вернёшься одна, и никто не заподозрит ничего странного, вот это будет действительно невероятно.
Чжуан Лань осторожно сказала:
— То, что меня заподозрят, это наверняка, но в этом нет ничего страшного. Я раньше работала в разведке, и прекрасно знаю, как они будут меня допрашивать, а также как завоевать их доверие.
Медицинское Чудо терпеливо сказал:
— Хоть это и так, но достичь этого всё равно будет очень трудно, верно? Почему бы нам не выбрать кого-то из наших, чтобы он был твоим пленником? Так тебе будет легче отчитаться.
Чжуан Лань озадаченно посмотрела на него.
— Это… Ты понимаешь, что говоришь? Попасть в плен к Обществу Просвещения? Это не шутки…
Эти парни не церемонятся.
По отношению к врагам — особенно к бесполезным пленникам — они прямо используют устройства для извлечения памяти, выкачивая из головы все воспоминания до последнего.
Говоря это, она с тревогой посмотрела на командира этого солдата, но, к её удивлению, тот, выслушав идею, не только не нашёл в ней ничего неправильного, но и задумчиво погладил подбородок.
Через мгновение, закончив внутренние подсчёты, Таран поднял голову и с некоторым удивлением произнёс:
— Хм… ты, оказывается, иногда тоже можешь придумать что-то полезное.
На лице Медицинского Чуда расплылась широкая улыбка.
— Эх, если бы ты раньше меня слушал, наш Корпус давно бы уже стал ТОПовым.
Пустынный Орёл презрительно скривил губы.
— Не неси чушь.
Он признавал, что идея была неплохая, но если бы для того, чтобы стать ТОПовым, достаточно было такой мелкой хитрости, то тогда все улицы были бы забиты ТОПовыми бойцами.
Чжуан Лань: — …?
Хотя она не понимала, о чём они говорят, она чувствовала, что они искренне желают, чтобы выжил их товарищ, а на верную смерть пошёл бы кто-то из них самих.
Какая же это верность…
В отличие от Чжуан Лань, Марик, связанный как мумия и брошенный в сторону, глядя на эту шумную толпу, испытывал совершенно иные чувства.
Притвориться пленником — это ещё куда ни шло…
Но уж слишком они недооценивали их методы допроса.
Может, сразу притвориться трупом?
Его лицо было бесстрастным, но в душе он холодно усмехался.
— Хе-хе, ищете смерти!