Глава 982. «Западня для свиней»
Клубы красного песка клубились на горизонте, и сквозь шумные вихри пыли смутно виднелся мертвый город.
Величественные небоскребы были переломлены посередине, а в одной из половин застряли обломки, предположительно, космического лифта.
Остатки стеклянных стен отражали слабый свет в песчаной буре, освещая пустые, разрушенные переулки внизу.
За разбитыми витринами таилась неведомая опасность, а под ржавыми рекламными щитами бродили клыкастые и зубастые мутировавшие гиены.
Женщина в плаще стояла на ближайшей песчаной дюне, глядя в бинокль в сторону небоскребов.
Спустя мгновение к ней подлетела и приземлилась на плечо мутировавший филин с коричневыми перьями и бурыми пятнами.
Обменявшись с ним взглядом, она погладила его перья, а затем подбросила в небо.
— Кхя-а-а-а!
Филин пронзительно крикнул и исчез в клубах песка.
Женщина в плаще тоже исчезла с дюны.
Вскоре песчаная буря стерла ее следы, словно здесь никогда никого не было.
Это Великая Пустыня.
Если провинция Лося была запретной зоной жизни, то здесь находилась запретная зона цивилизации.
Никто не мог оставить здесь никаких следов.
И никто не помнил, как называлась эта улица или этот район, да и какой в этом смысл?
Вместе с ветрами и песками перемещались не только кочевники Великой Пустыни, но и громоздящиеся песчаные дюны.
Сегодняшний ориентир, торчащий над поверхностью, завтра мог стать входом в «подземный мир». Высокие здания, которые еще вчера стояли, через несколько дней могли рухнуть в руины.
Единственным способом обозначить эту область была специальная строка, содержащая информацию о широте и долготе.
Хотя здесь не было спутниковой навигации, люди, живущие в пустоши, всегда находили альтернативные способы…
[G1178, A2249]
Темно-зеленые цифры мерцали на центральном экране внедорожника, покачиваясь вместе с его трясущимся корпусом.
Сидевший за рулем Марик снова убедился, что это нужные координаты, затем нажал на тормоз, снял висящую на внутренней стороне двери штурмовую винтовку и, открыв тяжелую дверь, вышел из машины.
Стальные пластины покрывали его тело, и тяжелая броня оставляла в песке глубокие вмятины.
— Всем подразделениям внимание, мы приближаемся к целевому району… Действовать по плану.
— Принято.
В тот же момент, когда Марик вышел из внедорожника, один за другим подъехали и заняли свои позиции внедорожники, окрашенные в пустынный камуфляж.
Двери распахнулись с лязгом, и до зубов вооруженные фигуры быстро выскочили из машин.
На них были экзоскелеты пустынного цвета, в руках — обтекаемые винтовки, а на предплечьях — опознавательные нашивки.
На нашивке был изображен скорпион с острым жалом, а на его спине — эмблема Общества Просвещения.
Их имя было Спецназ «Пустынный скорпион».
Они были не только острым клинком в руках Общества Просвещения, но и объектом ужаса для бесчисленных обитателей пустошей в этой пустыне.
В конце концов, это была запретная зона цивилизации, подземелье под уровнем самого дна.
Обитатели пустошей, орудующие в этом районе, не могли собрать даже несколько приличных винтовок, не говоря уже об экзоскелетах, а единственной их защитой были, в лучшем случае, кое-как собранные неавтономные доспехи.
У Общества Просвещения же были не только экзоскелеты и легкое и тяжелое вооружение, произведенное при помощи «Черных ящиков», но и недавно перенятые военные технологии и тактические идеи Южного Легиона.
Это было гораздо эффективнее, чем простое пробуждение.
Независимо от того, были ли это добропорядочные или недобропорядочные обитатели пустошей или организации мутантов, при столкновении с этими ребятами их разносили в пух и прах.
Возможно, ощутив грозную атмосферу, витавшую в пыли, и глядя на этих вооруженных до зубов солдат, даже скрывавшиеся в руинах мутанты невольно втянули головы, опасливо пряча когти и зубы.
Примерно сто двадцать солдат, разделившись на три группы, бесшумно окружили наполовину разрушенный небоскреб в центре города, затем, прикрывая друг друга, двинулись вперед, организованно сужая кольцо окружения.
Стоя на дюне неподалеку, капитан Спецназа «Пустынный скорпион» Марик держал в руках бинокль, без выражения лица наблюдая за полуразрушенным зданием вдалеке и спокойно чего-то ожидая.
Вскоре из канала связи послышался голос подчиненного.
— …Обнаружен передатчик сигнала, расположен на вершине руин, примерно в 100 метрах от земли.
Не удивившись ответу подчиненного, Марик спокойно сказал:
— Войдите в руины.
— Есть!
Командир отряда, управлявший беспилотником, ответил, затем посмотрел на солдата, полуприсевшого на землю, сжал правый кулак и резко махнул вперед.
Десять солдат в экзоскелетах немедленно подчинились, быстро продвигаясь вдоль стены под прикрытием товарищей.
В то же время два ударных беспилотника с пулеметными стволами бесшумно приблизились к флангам отряда, следуя за этой группой в руины небоскреба.
На пыльных стеклянных стенах отражались мрачные фигуры.
Мужчина с густой бородой подошел к Манику, пальцем ослабил шарф на шее, прищурился, глядя на руины здания вдалеке.
— В нейтральной зоне обнаружен радиосигнал, содержащий зашифрованные координаты. После расшифровки координаты указывают на местоположение источника сигнала… Как ты думаешь, зачем этот парень занимается такими бессмысленными вещами?
Его звали Вален, он был заместителем командира Спецназа «Пустынный скорпион» и давним напарником Марика.
— Не знаю, — небрежно ответил Марик, продолжая смотреть на далекое здание. — Но если бы мне пришлось гадать, то, вероятно, он хочет связаться с нашими противниками… Если так, то этот парень, скорее всего, не из Альянса, а, скорее всего, прикормленная им собака.
Хотя Восточная Империя также подозревалась в подобных действиях, вейландцы не слишком интересовались делами Общества Просвещения.
В отличие от далекого будущего и выгод, связанных с высоким уровнем цивилизации, этот тиранический император больше заботился о сиюминутной выгоде.
Только Альянс хотел всего и сразу.
В общем, вблизи Великой Пустыни было всего несколько фракций, так что метод исключения был достаточен.
Вален приподнял бровь.
— Как думаешь, кто эта собака?
Марик скривил губы, холодно усмехнувшись.
— Думаю, старый знакомый, по крайней мере, кто-то, кто нас знает. Но кто знает?
У Общества Просвещения не было только одного врага в лице Альянса; можно сказать, что весь мир был их врагом.
В такой ситуации вполне логично, что какая-то фракция за пределами Великой Пустыни решит создать тайную организацию, противостоящую Обществу Просвещения.
Например, за последние два года появилась организация под названием «Стражи», которая постоянно действовала против них, часто мешая им.
Интуиция подсказывала Марику, что сигнал передатчика здесь, скорее всего, дело рук «Стражей».
Или, по крайней мере, кого-то, кто с ними связан.
При этой мысли на губах Марика появилась жестокая улыбка.
Пришло время свести старые счеты.
Меньше чем за минуту группа из десяти человек, начавшая действовать первой, быстро заняла вход в здание и, под прикрытием двух беспилотников, взяла под контроль эвакуационные лестницы, продвигаясь вверх по этажам.
Вскоре из канала связи послышался голос командира отряда.
— Это первая группа, мы взяли под контроль передатчик сигнала… Оборудование здесь питается от мобильных источников питания, следов отправителя не обнаружено!
— Эти крысы! — выругался Вален, стоявший рядом с Мариком.
Выражение лица Марика тоже было мрачным, но он не слишком удивился.
Питание от мобильных устройств, удаленный запуск передатчика… Эти операции были стандартной практикой.
На его месте он поступил бы точно так же.
— В хорошем смысле, по крайней мере, средства связи и электропитание все еще целы, а это значит, что их встреча не удалась.
Помедлив, Марик продолжил:
— По крайней мере, мы опередили Альянс, и, возможно, сможем использовать эту возможность, чтобы проучить их.
Услышав идею Марика, на лице Валента немедленно появилась коварная улыбка.
— Отличная идея!
Когда люди Альянса придут по следу, они нарвутся на наши пули.
Это не только нанесет Альянсу скрытый ущерб, но, возможно, даже заставит Альянс и прикормленную им собаку погрызться между собой.
Марик едва заметно улыбнулся, не выказывая ложной скромности, и сразу же приступил к расстановке личного состава.
Подразделение из более чем ста двадцати человек он разделил на двенадцать небольших отрядов по три группы.
Отправив три отряда в здание, он приказал двум другим группам бесшумно укрыться по восточной и западной сторонам целевого здания, готовые в любой момент оказать поддержку.
Была развернута огромная ловчая сеть, которая ждала, когда жертва сама попадет в нее!
Что касается терминала, излучающего радиосигнал, Марик, подумав, решил не спугнуть змею, ударив по траве, а лишь приказал внедорожнику, оснащенному оборудованием для электронного прослушивания, следить за его сигналом, чтобы предотвратить любые изменения.
Все подготовительные работы были завершены.
Марик и Вален тоже вернулись в свой внедорожник, загнали его в заброшенный городской район и спрятали в витрине одного из придорожных магазинов.
Дальше было ожидание.
Марик верил, что, учитывая настойчивость Альянса в преследовании Общества Просвещения, они не пропустят эту подсказку.
Стоило только закинуть наживку, рыба клюнет непременно, вопрос только, будет ли это крупная или мелкая рыба.
Ради этого он был готов подождать несколько дней, если рыба клюнет, все стоило того.
Заглушив двигатель внедорожника, Марик вышел из машины, как раз в тот момент, когда над головой раздался оглушительный рев.
— Самолет! Летит с юга на север, похоже, из Промзоны Равка!
Вален высунул голову из витрины и выглянул наружу с ошеломленным, но и немного облегченным выражением лица.
Похоже, они хоть и опередили их, но ненамного.
Однако, даже если они опередили их всего на шаг, это все равно было преимуществом.
Их люди уже спрятались в руинах, так что самолет, скорее всего, ничего не обнаружил.
— Наверное, разведка… Их люди должны скоро прибыть, — вернувшись от разбитой витрины, Вален повернулся к стоявшему рядом Марику и сказал.
Последний, очевидно, был того же мнения, серьезно кивнул, а затем коснулся указательным пальцем шлема сбоку.
— …Всем подразделениям внимание, люди Альянса скоро будут здесь, хорошо прячьтесь, чтобы они вас не обнаружили!
— Действуйте, когда добыча сама войдет в клетку!
Отдав четкие и ясные приказы, Марик ждал ответов от всех подразделений, однако в канале связи царила жуткая тишина, слышались лишь слабые помехи в виде электрического шума.
Брови Марика слегка нахмурились, и в его сердце внезапно зародилось зловещее предчувствие.
Хотя в Великой Пустыне связь была крайне нестабильной, а сигналы часто пропадали, на таком близком расстоянии подобная ситуация по идее была маловероятна.
— …Говорит Марик, всем подразделениям внимание, ответьте, если слышите! Повторяю, ответьте, если слышите…
Ответа по-прежнему не было!
Зловещее предчувствие, витавшее в его сердце, превратилось в тревожный сигнал, и в тот же момент внезапно раздалась трескучая стрельба, за которой последовал оглушительный взрыв.
— Со стороны здания! — В глазах Валента, присевшего у витрины, промелькнула паника, и он поспешно повернулся к Марику.
Последний быстро подбежал к витрине, но посмотрел не на небоскреб, а на небо, против слепящих лучей света.
В безоблачном небе плыло едва заметное белое пятно.
Это был небольшой парашют!
А под парашютом что-то висело!
Наблюдая за белым пятном сквозь визор шлема, зрачки Марика мгновенно сузились, и он выругался.
— ЭМИ-помехи! Проклятье! Они нас уже обнаружили!
Нет…
Подожди!
Внезапно осознав что-то, Марик быстро посмотрел на небоскреб, где гремела стрельба, и гнев в его глазах постепенно сменился ошеломлением и ужасом.
Капля холодного пота скатилась по его лбу, просачиваясь под воротник.
Эти парни все время были там…
Вместо того чтобы Альянс их обнаружил, эти парни ждали их здесь! Наблюдали, как они клюют на наживку!
Медлить было некогда!
Марик схватил Валента за плечо, налитыми кровью глазами уставился на его ошеломленное лицо.
— Мы попали в засаду! Быстрее! Выпусти сигнальную ракету! Прикажи братьям, спрятавшимся в руинах, отступать!
— Хорошо, хорошо… Что?! Отступать?! — Вален, заряжавший сигнальный пистолет, замер, непонимающе глядя на своего командира, не понимая, что этот парень задумал.
И к тому же…
Что значит «попали в засаду»?
Разве не мы устраиваем засаду Альянсу?
Не дожидаясь объяснений, Марик выхватил у него сигнальный пистолет, зарядил зеленую сигнальную ракету и без лишних слов выстрелил в небо.
Зеленая полоса дыма взлетела в небо и вскоре расцвела темно-зеленым светом!
Не обращая внимания на то, увидел ли кто-нибудь его выстрел, Марик немедленно бросился к внедорожнику, распахнул дверь и сел на пассажирское сиденье.
Хотя Вален не знал, что пришло в голову его командиру, он все же последовал за ним в машину.
Поспешно заведя двигатель, он посмотрел на своего командира, сидевшего на пассажирском сиденье, и, не успев открыть рот, услышал его настойчивый крик:
— Быстрее! Езжай!
Лицо Марика потемнело, и он сквозь зубы прорычал:
— Неважно куда! Главное, убирайся отсюда!
Стрельба снаружи становилась все более интенсивной.
Осознав, что что-то неладно, Вален не осмелился медлить и резко нажал на педаль газа.
Двигатель внедорожника взревел, как чудовище, и вращающиеся колеса вынесли машину из витрины.
Он резко вывернул руль влево, пытаясь вернуться по той же дороге за пределы города, но тут раздался резкий хлопок!
Это был звук разбитого пулей окна, и это был последний звук, который он услышал в своей жизни.
Высокоскоростной снаряд в одно мгновение разбил шлем, а затем разворотил половину сиденья!
Красное и белое выплеснулось наружу, его голова разлетелась по половине салона, как разбитый арбуз.
Внедорожник потерял управление и врезался в обочину.
Обрызганный горячей кровью Марик почувствовал, как его сердце остановилось, и он остыл до половины.
Он почти инстинктивно выбил дверь и выпрыгнул наружу, кубарем скатился в одну из витрин, прежде чем раздался второй выстрел, и громко крикнул в канал связи:
— Снайпер!
ЭМИ-помехи продолжались.
Этот звук, конечно, никто не мог услышать.
Тем временем, на песчаной дюне в восьмистах метрах от них, Пустынный Орел, укрытый пустынным маскировочным брезентом, держал перед собой крупную и длинную гаусс-снайперскую винтовку.
Мощь этого выстрела заставила бы обойти стороной даже силовую броню, и пробужденный любого уровня пал бы на колени!
— Вот трус! — Он слегка цокнул языком, глядя на цель, которая скрылась в придорожном магазине, и поднял указательный палец, отключая зарядный конденсатор.
Этот парень, вероятно, не осмелится выйти какое-то время.
Но это не имело значения.
Вокруг были люди Пустынного Корпуса, у него не было шансов сбежать!
В это же время в руинах небоскреба продолжались ожесточенные бои!
Трассирующие пули беспорядочно проносились по коридорам, время от времени сопровождаемые оглушительными взрывами.
Солдаты в экзоскелетах с изображениями скорпионов на лицах, полных ужаса, беспорядочно обстреливали темноту неподалеку, одновременно таща раненых товарищей, отступая из здания.
На месте царил полный хаос.
В темноте раздавалась не только стрельба и взрывы, но и гневные крики.
— Это первая группа! Мы атакованы неопознанными вооруженными силами!
— Это люди Альянса!!
— Проклятье! Наша система связи заблокирована!
— Сигнальная ракета! Это сигнальная ракета!
— Командир приказывает отступать!
— Отступать?! Что за шутки! Они нас окружили! Без поддержки мы все здесь погибнем!
Страх отпечатался на каждом лице, и каждая темная комната заставляла солдат Общества Просвещения невольно напрягать нервы.
Сражаясь разрозненно, они не знали, сколько противников, и даже сколько их самих осталось…
Отряд, первым ворвавшийся в здание, первым же понес тяжелые потери!
Когда самолет Альянса пролетел над головой, очистив небо, они рассредоточились на крыше руин для поиска и организации обороны, совершенно не заметив, что солдаты Альянса затаились прямо у них под носом!
Услышав рев пролетающего истребителя, солдаты Альянса, скрывавшиеся в тени, немедленно включили флуоресцентные идентификационные полосы на своих экзоскелетах, выставив напоказ спрятанное в темноте оружие!
Под руководством Таранского Рейдера около тридцати игроков Пустынного Корпуса совершили внезапное нападение.
Используя прикрытие ЭМИ-помех и предварительное знание местности, они, разбившись на тройки, уничтожали одного за другим почти сорок солдат Общества Просвещения, рассредоточенных по зданию!
И когда раздался первый выстрел, нарушивший тишину, только команда на крыше потеряла половину личного состава!
Остальные же, из-за ЭМИ-помех, ничего не подозревали до тех пор, пока не началась стрельба!
— Я с вами разберусь-а-а-а!!!
Наконец, один из отбившихся бойцов Спецназа «Пустынный скорпион» не выдержал страха, яростно закричал, высунул винтовку из-за укрытия и обстрелял вспыхивающий огнями коридор.
Его палец почти приварился к спусковому крючку, и шквал пуль обрушился, как ливень, на стремительно движущуюся фигуру, которую почти невозможно было разглядеть!
Мерцающие трассеры прыгали и плясали на угловатой броне, быстро, как порыв ветра, проносясь сквозь шквал пуль, почти вплотную приблизившись к нему.
Зрачки бойца Спецназа «Пустынный скорпион» резко сузились, и в его липком, как каша, мозгу осталась лишь одна мысль:
Как же быстро!!!
Он едва успел разглядеть движение противника, как тот уже стоял перед ним.
И это еще не все!
Сверкнувшее лезвие, как молния, обрушилось на его лицо, и он, не ожидавший нападения, почти инстинктивно поднял руку, блокируя удар винтовкой.
— Тук-к!
Огромная сила вызвала острую боль в его ладони!
И, воспользовавшись секундной паузой, он наконец разглядел ледяной клинок, пробивающий сталь!
Это было лезвие, раскрывающееся наружу!
Изогнутое лезвие было похоже на косу на руке богомола!
Его глаза наполнились ужасом.
Однако, не успев отреагировать, острое лезвие без потери импульса рассекло его шлем, с лязгом пробив череп.
— Три.
Легко расправившись с досаждающим элитным солдатом, игрок в силовой броне молча отсчитал голову, а затем оттолкнул ногой бездыханное тело.
Глядя на кровавую сцену, солдаты Общества Просвещения, присевшие за укрытиями неподалеку, один за другим запаниковали.
Опасаясь такой же участи, они все разом подняли свое оружие, отчаянно нападая на свирепого и злобного врага.
Косившие трассирующие пули ударялись о силовую броню, словно почесывая ее, и лишь кумулятивные снаряды из гранатометов могли представлять некоторую угрозу.
Но их было легко избежать.
Особенно в таких прямых коридорах и проходах.
— И это все?
Столкнувшись с приближающимся шквалом пуль, опытный игрок криво ухмыльнулся, лишь стряхнув кровь с ножа-мантиса, и, не уклоняясь, бросился в бой!
А в этот момент сердца «маленьких скорпионов», стоявших перед ним, были пронзены страхом, и, не выдержав граничащего с крахом боевого духа, они один за другим повернулись и бросились наутек!
Кровавая резня продолжалась.
Не только в здании, но и снаружи!
Засадившие на восточной и западной сторонах руин небоскреба бойцы Спецназа «Пустынный скорпион» так и не дождались жертвы, которая должна была наткнуться на их пули, а сами оказались запертыми в клетке, словно черепахи, и под шквальным натиском Пустынного Корпуса одни были убиты, другие бежали!
Десятки внедорожников разбежались, как перепуганные птицы, по пустыне за пределами города, но, едва добравшись до выезда из города, были взорваны преследующими их противотанковыми ракетами.
Брошенные солдаты, видя, что надежда на спасение рухнула, перед лицом продолжающихся потерь в отчаянии бросили оружие и подняли руки в знак сдачи.
Те, кто никогда не терпел поражений в ближнем бою, на этот раз напоролись на железо!
А некий второстепенный легион, который во время дополнения «Вторжение южных варваров» просто отсиживался в стороне, на этот раз наконец-то ощутил прилив гордости!
Хотя им удалось достичь такого блестящего успеха благодаря помощи нескольких опытных игроков-одиночек, большую часть боев провели сами игроки легиона.
Глядя на тридцать с лишним пленных, которые, сбросив снаряжение, сидели на корточках у стены, Таранский Рейдер широко улыбнулся.
— Ха-ха! Вот это, блин, по кайфу!
Столько времени просидев на скамейке запасных, я наконец-то могу показать себя!