Глава 977. Скрытое задание в канализации?

В кромешной темноте канализации витала сырость, а призрачные пятна мха на стенах слабо мерцали в тусклом свете, отбрасывая зловещий маслянистый отблеск.

Военные ботинки на каучуковой подошве мягко ступали по влажной земле, издавая легкий скрип, подобный скрежету зубов грызуна.

Это был, казалось, единственный звук, эхом отдававшийся по всему тоннелю.

Они находились в канализационной системе под 17-й улицей Города Авент.

Надо сказать, что вейландцы действительно толк в градостроительстве знали.

Хотя из-за войны обслуживание инфраструктуры Города Авент почти прекратилось, его дренажная система по-прежнему функционировала исправно, и сточные воды ровно текли ниже допустимого уровня, не заливая боковые проходы.

Однако ситуация здесь по-прежнему была далека от радужной.

Всего за три дня полицейское управление Города Авент получило семь сообщений об «инцидентах нападения мутантов в канализации», а новости о мутировавших крысах, строящих гнезда в дренажной системе города, держали в страхе местных жителей.

Для защиты жизни и имущества выживших Города Авент, а также для обеспечения успешного хода восстановительных работ, [Легион гоблинов] безоговорочно взялся за выполнение этого задания стоимостью 1000 серебряных монет, 200 очков вклада и 5000 региональной репутации.

В этот момент две ловкие фигуры двигались гуськом по узкому проходу.

По дороге сюда они уже расправились с десятками мутантов.

Не только с мутировавшими крысами, но и с вездесущими мутировавшими тараканами, а также с мутировавшими мухами, откладывающими личинки.

Хотя пока они не обнаружили признаков мутантского гнезда, можно было с уверенностью сказать, что информация, предоставленная полицией, была точной.

— …Не думала, что в таком жилом районе может прятаться так много мутантов.

— Пустошь же.

— Чёрт… Эта игра слишком реалистична в странных местах, я бы предпочла ходить в подземелья, которые не так воняют.

— Спокойно, это ведь тысяча серебряных монет.

— Да-да, поняла.

На них были одинаковые [экзоскелеты Тип-5], полностью закрывающие шлемы, а за спиной — легкие тактические рюкзаки и инструменты для взлома, которые могли пригодиться.

Поскольку снаряжение было застраховано, его потеря не вызвала бы особого сожаления.

Поэтому, хотя они осторожно обыскивали углы канализации, на их лицах, кроме спокойствия и отвращения, не было особого напряжения.

Было даже время для непринужденной болтовни.

— Кстати, местные жители не боятся, что мутанты вдруг выпрыгнут из-под земли, когда они спят?

— Думаю, бояться этого бесполезно. Лучше положить пистолет на тумбочку.

— И-и-и! Звучит жутковато. — Представив, как среди ночи, когда встаешь по нужде, натыкаешься на крысу размером в полчеловека, [Гуй-Гуй] невольно вздрогнула.

Она не боялась крыс.

Но при условии, что встретит их лицом к лицу.

Впрочем, мутировавшие крысы и тараканы действительно были самыми слабыми мутантами в Пустоши.

Даже мутировавшие гиены были немного сильнее.

И даже такой хрупкой выжившей, как Юй Сяоюй, не составило бы труда убить мутировавшую гиену. Что уж говорить о вейландцах, в чьих венах текла кровь, полная пороха.

Что же касается следующего поколения, то тут было сложно сказать.

К счастью, существовали такие технологии Альянса, как психотропные интерференторы, которые могли сдерживать радиус действия мутантов.

Пока [Гуй-Гуй] предавалась случайным мыслям, сбоку донесся еле слышный звук.

— Скрип! —

Услышав слабый шорох, [Фэн Цин] сразу же направила тактический фонарь в ту сторону.

Луч света ярко осветил уголок, окутанный тенью.

Под изогнутой металлической трубой пара круглых глаз с ужасом смотрела на нее.

Зверек, казалось, был напуган до смерти, вся его серая шерсть встала дыбом, и он отчаянно барахтался, отползая назад, но ему было некуда отступать.

Хотя война заставила всех выживших в городе голодать, местные крысы, напротив, были на удивление откормленными.

— Ух ты, какой жирный! — [Гуй-Гуй] подошла поближе, потирая подбородок и комментируя. — Кстати, такие крысы, не выше колена, разве они тоже мутанты?

[Фэн Цин] задумчиво на мгновение задумалась, затем покачала головой.

— Не похоже.

Мутанты — это аномальные виды. Хотя четкого определения нет, обычные естественные существа к мутантам явно не относятся.

Нужно хотя бы иметь лишнюю лапу, верно?

[Фэн Цин] схватила крысу за шею и вытащила ее из искривленной металлической трубы.

Напуганная крыса пищала и дергалась, размахивая лапами и пытаясь укусить ее за руку, но ее не слишком острые зубы не могли прокусить тактическую перчатку.

— Ну ладно… Не убью тебя, надеюсь, ты принесешь нам сюрприз. — С этими словами она сняла с тактического крепления экзоскелета пластиковую ленту с привязанным к ней чипом, аккуратно закрепила ее на отчаянно сопротивлявшейся крысе, а затем осторожно бросила ее.

Откормленная крыса, приземлившись, сразу же покатилась и помчалась в темноту.

Единственная мысль в ее голове, когда она спасалась бегством, была немедленно вернуться в гнездо и спрятаться там!

Однако она не знала, что хитрые люди уже установили на нее передатчик и ждали, пока этот предатель вернется домой.

Глядя на [Фэн Цин], которая что-то колдовала с экраном ВМ, [Гуй-Гуй] вздохнула и сказала.

— Я вдруг вспомнила, что эту миссию нужно было отдать [Заставлять силой], он бы мгновенно справился.

[Фэн Цин], сосредоточенно глядящая на экран, небрежно ответила.

— Эм-м-м… Теоретически это так, но нельзя же надеяться, что он полетит в Город Авент специально ради тысячи серебряных монет.

К тому же, это не та работа, с которой нельзя справиться.

Пока они говорили, маленькая крыса с передатчиком уже спряталась в своем гнезде, сжавшись и дрожа.

Согласно данным Биологического научно-исследовательского института Альянса, подтвержденным ранее, мутировавшие крысы и обычные крысы не разделялись по размеру, более того, они, наоборот, склонны были жить вместе и формировать социальную иерархию по размеру.

Глядя на неподвижную точку сигнала на экране, [Фэн Цин] улыбнулась и поделилась координатами со своей напарницей.

— Готово.

— Давай закончим поскорее и пойдем домой. — [Гуй-Гуй] пошевелила руками, взвела курок пистолета.

Однако, когда она уже собиралась двинуться вперед, [Фэн Цин] вдруг протянула руку и схватила ее за плечо.

— Подожди.

— Что такое? —

[Гуй-Гуй] озадаченно обернулась, но [Фэн Цин] ничего не сказала, лишь сделала знак молчания и закрыла глаза.

Неясно осознав что-то, [Гуй-Гуй] тут же замолчала и приглушила луч фонаря.

В канализации воцарилась тишина, лишь медленный поток воды тихо шумел в темноте.

Волосы у ушей слегка колыхались. Спустя долгое время [Фэн Цин] наконец открыла глаза и медленно произнесла.

— Есть движение, недалеко.

[Гуй-Гуй] также серьезно кивнула, глядя вдаль.

— Да… Я тоже слышала.

Обе были игроками класса ловкости.

Хотя восприятие не было их сильной стороной, они обладали необычайно острым зрением и слухом, что позволяло им активно обнаруживать аномалии в окружающей среде.

Они молча обменялись взглядами, выключили фонари, приглушили шаги и двинулись к углу в конце прохода, приближаясь к источнику звука.

Сто метров.

Пятьдесят метров…

Совсем рядом!

Вокруг царила полная тишина, словно только что раздавшийся шорох бесследно исчез.

[Фэн Цин] контролировала дыхание, осторожно снимая пистолет-пулемет с предохранителя.

Интуиция подсказывала ей, что в темноте прятались не крысы, а что-то другое.

В этот момент сбоку раздался легкий звук «кап-кап».

Казалось, это капала вода из поврежденной металлической трубы в лужу, но в тот же миг это заставило [Фэн Цин] напрячься.

Почти инстинктивно она быстро подняла левую руку, загородив левую сторону шлема!

И в тот же миг острый свист пронзил глубокую тьму, и с глухим «Дзынь!» он врезался в бронежилет на левой руке ее экзоскелета!

Острый наконечник насквозь проткнул полимерный материал, почти коснувшись ее руки.

К счастью, она успела прикрыться, иначе холодное лезвие, вероятно, попало бы ей в лицо.

[Гуй-Гуй] быстро подняла оружие, включила тактический фонарь под стволом, но никого не увидела. Лишь электромагнитный излучатель с механической базой и инфракрасным прицелом был встроен в искривленную металлическую трубу.

— Ловушка! — Раз уж спрятавшийся во тьме враг их заметил, дальнейший скрытный подход был бессмыслен.

С этими словами [Гуй-Гуй] уже нажала на спусковой крючок, и двумя выстрелами разбила закрепленное оружие, которое было нацелено на них.

Устранив опасность, она быстро повернулась к [Фэн Цин] и обеспокоенно спросила.

— Ты в порядке?

— Я в порядке. — Глядя на дротик, застрявший в руке, [Фэн Цин] равнодушно вытащила его, подержала в руке и задумчиво сказала.

— Это не работа мутантов…

Эта штука, скорее всего, была отравлена, и, вероятно, органическими токсинами, извлеченными из мутантов.

Причина, естественно, заключалась в удобстве маскировки причины смерти.

Убедившись, что [Фэн Цин] в порядке, [Гуй-Гуй] вздохнула с облегчением, но тут же снова насторожилась.

Опасность не была полностью устранена.

Враг по-прежнему прятался во тьме, выжидая момент для удара!

Она чувствовала, что скрытое в темноте убийственное намерение становилось все ближе!

Этот парень ни за что не позволит им выбраться из канализации живыми, он сделает все, чтобы оставить их здесь!

— Это остатки сил Тира?

— Трудно сказать, может, [Общество Просвещения]? Разве ты не читала на форуме, что они захватили исследовательское судно и убили нескольких исследователей [Академии]? — Убрав дротик в тактический подсумок, [Фэн Цин] внимательно изучала карту на экране ВМ, настороженно глядя вперед. — В любом случае, это не просто логово мутантов…

Возможно, не только ловушки здесь, но и все мутанты, которых они встретили ранее, были специально распространены людьми, чтобы скрыть некие грязные тайны, таящиеся в канализации.

То есть…

Они активировали скрытое задание!

При мысли об этом, [Фэн Цин] встрепенулась, обменялась взглядом с [Гуй-Гуй], на лице которой был написан восторг, и, не имея ни малейшего намерения отступать, продолжила углубляться в мрачные катакомбы.

Пока они продолжали движение, Флинн, наблюдавший за ними с мониторов в темноте, занервничал и невольно выругался.

— Чёрт!

Это был секретный опорный пункт, или, вернее, убежище [Общества Просвещения], расположенное под Городом Авент. Активные там послушники и проводники использовали этот секретный пункт для регулярных собраний, обмена информацией и планирования операций, а мутанты в канализации были выпущены ими специально, чтобы отвести глаза.

Он просто не ожидал, что Альянс будет настолько вездесущ, чтобы вмешиваться даже в дела крыс в канализации.

Видя, что двое солдат приближаются к его базе, Флинн рискнул активировать приманки, расположенные по их маршруту, чтобы заманить их в засаду и уничтожить.

Однако произошло нечто более неожиданное.

Те двое солдат оказались на удивление проворными: тот, что шел впереди, одним движением руки отразил смертоносный отравленный дротик, а тот, что шел сзади, и вовсе не дал ему шанса на добивание, двумя выстрелами разбив его тщательно расставленную ловушку!

Теперь дело приняло серьезный оборот.

Он не только не смог убить их, но и раскрыл тайну, скрытую в канализации!

Не теряя ни секунды, Флинн тут же поднялся от голографического компьютера и снял с крючка висевший рядом экзоскелет.

Связь в канализации была очень плохой, и двое солдат, вероятно, еще не успели сообщить о том, что обнаружили.

Еще не поздно!

Прозрачная рябь расходилась по броне экзоскелета, сливаясь с окружающей средой, подобно падающим в воду снежинкам.

Полностью экипированный Флинн, не говоря ни слова, схватил винтовку, стоявшую у двери убежища, взвел курок и, пройдя через защитную дверь, ступил в непроглядную канализацию. Следуя указаниям на тактическом визоре, он, скрывая убийственное намерение, бросился преследовать цели.

Во что бы то ни стало, эти две маленькие крыски не должны были уйти живыми!

В этот момент Флинн смутно осознавал, что солдаты Альянса могут остро чувствовать скрытое убийственное намерение, подобно некоторым пробудившимся со специальными талантами.

Однако он явно не понимал, что бойцы Альянса владели не только этим, и существовало нечто, что нельзя было объяснить здравым смыслом, например, «официальный форум».

Иначе он ни за что не стал бы заниматься такой бессмысленной «зачисткой», а первым делом взорвал бы базу и сбежал.

Убийство одного или двух игроков было бессмысленным, его координаты в следующую секунду оказались бы на форуме!

В это время [Фэн Цин] и [Гуй-Гуй] все еще осторожно продвигались вперед, совершенно не ожидая, что противник не только не сбежал, но и направился прямо к ним.

И тут из угла донесся едва уловимый шорох.

Обе быстро направили тактические фонари туда, но ничего не увидели.

Догадываясь, что противник может использовать оптический камуфляж, [Гуй-Гуй] решительно выхватила кинжал, прикрепленный к руке, и рубанула вперед, но, увы, ничего не задела, кроме воздуха.

— Тц, не то. — [Гуй-Гуй] убрала кинжал, ловко перехватила его левой рукой и приложила к нижней части пистолета.

[Фэн Цин] слегка нахмурилась, быстро переместила фонарь, осматриваясь.

Она была уверена, что что-то слышала.

Это был многолетний боевой опыт, ее уши ее не обманывали!

В этот момент краем глаза она вдруг заметила мох, прилипший к металлической трубе в десяти метрах.

Луч фонаря обычно придавал ему радужный маслянистый блеск, но сейчас этот легкий жирный налет был явно нарушен!

В тот момент, когда ее взгляд встретился с невидимым взглядом, [Фэн Цин] почувствовала, как сердце подскочило к горлу.

Там!

— Туда! —

— Куда?! — Услышав крик [Фэн Цин], [Гуй-Гуй], до этого следившая за другим направлением, быстро повернулась.

— Трррр! — Выстрелы пистолета-пулемета ответили на ее вопрос. Не успев доложить, [Фэн Цин] просто нажала на спусковой крючок, указывая товарищу направление огня трассерами.

Как она и ожидала, оранжевые трассеры не попали в искривленные металлические трубы, а врезались в невидимую стену, вызвав рябь.

В центре этих кругов медленно проявился темный силуэт.

Противник явно был застигнут врасплох, получил залп выстрелов, пошатнулся и чуть не упал.

— Чёрт! — заорал Флинн, поднимая винтовку, чтобы ответить, но тут же увидел, как перед ним возникла стремительная фигура, а холодное острие направилось прямо ему в лицо.

— Дзынь! — Эхо металла разнеслось по узкому туннелю. Флинн, выхватив кривой нож, едва отбил смертельный удар, но холодный пот уже струился по затылку.

Думал, что это пара мелких воришек, а наткнулся на спецназовцев!

[Гуй-Гуй], не добившись успеха одной атакой, не дала ему времени на размышления, быстро пригнулась и нанесла еще один удар кинжалом в его бок.

Даже закаленный в боях Флинн был застигнут врасплох, едва успев повернуться, чтобы принять удар на свой бронежилет.

Раздался глухой удар, словно топор ударил по стене, и теперь глаза [Гуй-Гуй] расширились.

— Вот дерьмо! Это даже не поцарапало?! — Это был ее удар со всей силы.

Она была уверена, что сможет проделать дыру даже в бронежилете тяжелого экзоскелета Тип-6.

Однако противник отреагировал лишь так, словно его просто пнули. Флинн, получивший удар в живот, скривился от боли, но благодаря этому получил шанс для контратаки, и, подняв ногу, ударил ее в грудь.

[Гуй-Гуй] почувствовала, что ее сбил грузовик, и отлетела назад вместе с экзоскелетом, с воплем «ух!» врезавшись в стену.

Этот удар сломал ей по меньшей мере три ребра, и хотя боль была несильной, ее сразу же отключило.

Не успев проверить состояние напарницы, [Фэн Цин] спокойно перезарядила пистолет-пулемет, снова прицелилась, ведя подавляющий огонь, и схватила две гранаты, рассчитав время взрыва.

Как только магазин опустел, она резко бросила две гранаты в цель.

Не прошло и полутора секунд, как взрыв сотряс всю канализацию!

Жаркая ударная волна с осколками ударила в ее бронежилет и поднятую руку.

От такого близкого взрыва она сама получила немалый урон.

Однако…

Противник, очевидно, пострадал гораздо сильнее.

Бросив пистолет-пупулемет, [Фэн Цин] плавно выхватила короткий нож, висевший на тактическом рюкзаке, и бросилась в рассеивающийся дым, чтобы нанести противнику смертельный удар.

Однако в тот момент, когда она вошла в этот дым, в ее сердце внезапно возникла тревога.

Она почти инстинктивно согнула колени, и в тот же миг над ее головой пронесся свистящий клинок.

— Вж-жух! —

Как быстро!

Это скорость экзоскелета?!

Зрачки [Фэн Цин] невольно сузились.

И прежде чем она успела среагировать, удар коленом пришелся ей в грудь, чуть не выбив из нее дух.

— У-у-ух! —

Издав болезненный стон, [Фэн Цин] почувствовала, как чья-то рука схватила ее за шею и подняла с земли.

Задержав последнее дыхание в легких, она изо всех сил ударила коротким ножом по голове противника, но, пролетев полкруга в воздухе, удар был отбит одним мощным кулаком.

— Хруст! —

Раздался хруст костей, и она почувствовала, что правая рука потеряла чувствительность, вероятно, была вывихнута.

Ее ноги не доставали до земли, и она опустила левую руку, пытаясь нащупать кольцо на заплечном ранце, но противник, очевидно, разгадав ее намерение, тут же схватил ее за левое плечо, после чего раздался скрипучий хруст.

Хотя она не чувствовала боли, пот ручьем лил с ее спокойного лица.

Этот парень был не прост.

После того удара ее плечо, вероятно, было раздроблено.

Глядя на маленького муравья, который умирал у него в руке, Флинн, с кровоподтеком на губах, зловеще улыбнулся.

— Вы ведь из [Пылающего легиона], верно? Признаю, вы кое-что можете, но по сравнению со мной, вы всё ещё слабоваты.

[Фэн Цин], которая уже почти отключилась из-за удушья, вдруг почувствовала, что схватившая ее за шею рука немного ослабла.

Сильный кашель, и ее колеблющееся сознание вновь прояснилось.

Этот парень…

Для злодея он был довольно безвкусным. Она раздраженно произнесла:

— …Зачем столько болтовни, давай уже покончим с этим.

Услышав холодный голос, зрачки Флинна слегка сузились, а победная улыбка застыла на его лице.

Этот голос…

Женщина?

Флинн схватил шлем [Фэн Цин] и сдернул его с экзоскелета.

Глядя на ее распущенные волосы и мягкие черты лица, в его глазах мгновенно промелькнуло недоумение, будто с трудом добытая победа внезапно обесценилась.

Это выражение было очень раздражающим, и [Фэн Цин] отвернулась.

Возможно, этот жест его разозлил, и рука на ее шее снова сжалась.

Флинн пристально посмотрел на нее.

— Я спрашиваю ещё раз, из какого ты легиона?

«Разве ты не спрашивал только один раз?» — мысленно пробурчала [Фэн Цин] и безразлично ответила.

— [Легион гоблинов]… пилот. Что, хочешь помериться силами в воздухе?

— Пи… пилот не может быть здесь! Ты, блин, прикалываешься!

Взбешенный Флинн скривил все лицо.

Хотя она не видела выражения его лица, по тону [Фэн Цин], вероятно, догадывалась о чем-то.

Этот парень, наверное, сожалел, что не смог оценить истинную силу [Пылающего легиона]. Возможно, было еще немного удивления и даже страха.

Но разве это имело значение?

— …Разве ты не слышал, что злодеи умирают из-за болтовни? Ты слишком много говоришь.

[Фэн Цин], желая поскорее начать отсчет времени до возрождения, напомнила ему, ведь чем дольше он тянул, тем дольше ее напарники будут ждать на точке возрождения.

Флинн глубоко вздохнул, внезапно успокоился и ледяным взглядом посмотрел на женщину, которую держал в руке.

— …Перестань блефовать, умри.

Как только он произнес эти слова и собирался приложить усилие правой рукой, чтобы раздавить ей шею, внезапно ощутил онемение от электрического тока, пробежавшего по его затылку и охватившего все тело, лишив его контроля над экзоскелетом.

Нападение?! Флинн вздрогнул от неожиданности, внутренне вскрикнув «ой-ой!», но когда он попытался обернуться, было уже слишком поздно.

То ли от вируса, то ли от электромагнитного импульса с близкого расстояния, его экзоскелет стал тяжелым, как свинец, полностью заблокировав его на месте и не давая пошевелиться!

Холодный пот мгновенно выступил на лбу.

И в тот же миг чья-то рука легла ему на плечо, а затем из-за спины раздался добродушный голос:

— Эта броня у тебя классная, хочешь мне её подарить?