Глава 972. Подводные течения в глубоком космосе
Воздух в конференц-зале затих на несколько минут.
Чу Гуан, переваривая огромный объем информации, сидел за столом совещаний и долго молчал.
Спустя некоторое время он прижал указательный палец к переносице, прояснил свои мысли и заговорил.
— Итак… Небожители протянули руку помощи Южному Легиону через Общество Просвещения, предоставив им серию козырей, включая «смертельный агент» и «Семя Гайи»?
— Да, — Ци Лю кивнул и серьезно сказал. — Независимо от того, козырь это или нет, у нас есть убедительные доказательства того, что это не технология, которой владеет Южный Легион.
Чу Гуан недоуменно посмотрел на него.
— Я не понимаю, в чем их мотив… или что они, черт возьми, хотят сделать?
Зачем отдавать эту карту Тиру?
Если только…
Они не хотят, чтобы Эпоха Пустоши закончилась.
Или, точнее, они хотят, чтобы Эпоха Пустоши полностью перешла в Эпоху Конца Света, и процесс ускорился до самого конца.
Есть только два объяснения.
Он не мог придумать третьего объяснения.
Ци Лю помолчал некоторое время, затем сказал:
— Небожителей называют Небожителями потому, что они не считают нас своими сородичами, или, точнее… вознесшись в другое измерение, они провели черту между собой и нами.
— Конечно, измерение, о котором я говорю, — это не пространственное измерение, а измерение существования.
Чу Гуан помассировал переносицу.
— Есть более прямое объяснение?
Ци Лю перешел к сути дела:
— Вы слышали о загрузке сознания?
Чу Гуан сразу отреагировал:
— Вы имеете в виду то, что было в Убежище 101?
Фактически, не только в Убежище 101, но и Церковь Факела с помощью методов, похожих на распределенные вычисления, хранила мысли, разбросанные по бионическим чипам, чтобы построить «Небесное Царство» на земле в своем вымышленном «Раю».
То есть…
Небожители тоже такие?
Неудивительно, что Церковь Факела отправилась прямо туда!
Чу Гуан почувствовал, как будто прозрел.
Сидящий напротив него Ци Лю кивнул и низким голосом произнес:
— Чтобы завершить экспедицию к колониям, находящимся в пяти световых годах отсюда, многие из членов экспедиционного корпуса давно отказались от своих физических тел.
— Нам трудно анализировать их мысли, используя человеческое мышление, но после многолетних наблюдений мы все же получили полезную информацию… Они не наши сородичи, и это не их дом.
— Их сородичи и их дома существуют в их воспоминаниях, они хотят вернуться в эпоху Объединенного Человечества, или, точнее, в ту Эпоху Процветания.
— Даже если, на наш взгляд, это невозможно, время может только идти вперед, но не назад.
Чу Гуан глубоко вздохнул.
— Поэтому… они собираются уничтожить эту планету?
Ци Лю покачал головой, а затем кивнул.
— Разве вы никогда не задумывались, почему, если мы владели технологией гравитационного колодца, мы не использовали ее для сброса мусора из космоса еще в ранний период Эпохи Пустоши?
Зрачки Чу Гуана слегка сузились.
— Неужели…
Ци Лю кивнул.
— Мы пробовали все возможные методы, включая развертывание гравитационных колодцев, и даже по сей день в Великой Расщелине хранится прототип гравитационного колодца. Однако, к сожалению, когда мы пытались использовать гравитоны, чтобы вызвать коллапс гравитационного поля этой планеты, сила, не уступающая нашей, помешала нашему вмешательству в гравитацию, и эта сила находилась в точке Лагранжа, недалеко от нас.
Помолчав, он продолжил:
— Жаль, что в этом мире не так много «если», но если бы тогда нам удалось сбросить тот мусор, одних только радиоактивных осадков было бы недостаточно, чтобы зима продолжалась полвека.
Адамово яблоко Чу Гуана дернулось.
— Они хотят убить всех людей на этой планете?
— По крайней мере, уничтожить большинство, или отбросить выживших до уровня феодальных монархий или даже каменного века, а то и вовсе превратить их в животных, — ровным тоном сказал Ци Лю. — Конечно, они не считают это геноцидом, а скорее «перезапуском».
Чу Гуан: — …Разве это не то же самое, что Общество Просвещения?
Ци Лю кивнул и сказал:
— Поэтому они ладят с Обществом Просвещения, и с Тиром тоже могут сработаться. Вы все еще удивляетесь, почему Небожители передали Тиру «Семя Гайи»?
— Я не удивляюсь, просто сокрушаюсь, — вздохнул Чу Гуан. — Ведь они могли бы использовать эти технологии для чего-то полезного…
Но надо признать, их положение действительно намного выше, чем у Общества Просвещения.
И их понимание чистки еще глубже: они даже не нуждаются в жителях убежищ, в которых сохранилась часть искры старой эпохи.
Ци Лю покачал головой и сказал:
— Они уже не люди, и ваше зацикливание на этом не имеет никакого смысла.
Помолчав, он снова вернул разговор к вопросу о «Семени Гайи».
— Ваши исследования Сяо Юй на самом деле очень значимы и постепенно идут в правильном направлении. Мы не хотим, чтобы вы сбились с пути, поэтому скрывали информацию о «Семени Гайи».
— В конце концов, эта технология принесла нам в старую эпоху глубокие бедствия… По крайней мере, на наш взгляд, вы, начавшие все заново, могли бы прийти к лучшему будущему.
— Но факты показали, что на этот раз мы были поверхностны. Некоторые вещи действительно не подходят для детских игр, но некоторые вещи бесполезно скрывать: вы всегда найдете способ раскрыть тайны, скрытые за историей, так же как мы когда-то усердно исследовали будущее.
— Ваша Сяо Юй, а также Тир из Южного Легиона… на самом деле являются жизнеформами гайя-подобного типа, и весьма вероятно, что последний был создан с помощью «Семени Гайи». То, что должно было произойти, в конце концов произошло.
— Доктор Заключение говорит, что время пришло, и наш главный технический директор тоже так считает.
— Возможно, отныне мы должны более честно относиться к тому прошлому, которое мы пережили вместе.
Чу Гуан неотрывно смотрел на него.
— Нам нужна существенная помощь, а не словесные утешения.
Он ожидал, что Академия будет отмалчиваться и уклоняться, но следующие слова директора Отдела расследований заставили его затаить дыхание.
— Именно за этим я и пришел.
— С этого момента мы откроем вам все наши исследования гравитонов, включая антигравитационные технологии…
— Технологии, которыми вы, Корпорация и Легион когда-то владели, но никогда по-настоящему не обладали.
— Что до того научно-исследовательского корабля, когда найдете, не разбирайте его, это бессмысленно.
Глубокий, мрачный космос.
Разбитый звездолет безмолвно висел на орбите, рядом дрейфовали осколки разного размера и герметичные скафандры, сливаясь с окружающими обломками, образуя искусственный пояс астероидов.
Это геосинхронная орбита, на высоте 36 тысяч километров от экватора.
Это также самая отдаленная и почти не посещаемая мусорщиками окраина этой лазурной пустоши.
Вдали от окисляющей среды время не оставило слишком много следов на этих руинах старой эпохи; эмблемы и знаки различия Воздушно-космических сил Объединенного Человечества все еще были хорошо видны.
Однако былые слава уже покрылась пылью, и, как и эти ослепительные руины, давно уже ничего не значили.
Однако сегодня все было не так, как обычно: серебристый корабль медленно приближался издалека, приоткрывая крышку того гроба…
Кабина научно-исследовательского судна.
Бесстрастный мужчина молча смотрел вперед, в его зрачках отражались тускло-голубые огоньки.
Наблюдая за приближающимися параметрами координат, он включил модуль связи и спокойно произнес:
— …Это Ло И, я приближаюсь к указанным координатам, скоро войду в зону помех связи.
После долгой паузы из далекого космоса пришел ответ, смешанный с электрическими шумами.
— Принято, продолжайте движение.
— Есть.
Без лишних слов мужчина выключил модуль связи, полностью перешел в режим радиомолчания, затем открыл дроссель плазменного двигателя, разгоняя научно-исследовательское судно вперед.
Бледно-голубые шлейфы тяги толкали научно-исследовательское судно к плотному «искусственному поясу астероидов», находящемуся совсем рядом.
Безудержный металлический шторм становился все плотнее; металлические осколки и обломки, большие и малые, двигались по регулярным и нерегулярным орбитам с ужасающей скоростью.
Они сталкивались друг с другом, распадаясь в вакууме на еще меньшие фрагменты, или испускали рассеянные электрические искры.
Если войти в эту область без защиты, даже титан будет изрешечен, как сито!
Однако, когда научно-исследовательское судно вошло в эту область, произошло нечто неожиданное!
Осколки, которые изначально метались беспорядочно, словно обрели глаза, отклонились от своих прежних орбит, активно уступая дорогу!
Эта чудесная сцена выглядела так, будто невидимая рука защищала научно-исследовательское судно, отталкивая от него смертоносный орбитальный мусор и обломки летательных аппаратов!
Это была не сверхъестественная сила, а работа отклоняющего щита.
Конечно, использование этой силы не было бесплатным.
В тот самый момент, когда летящие обломки были отброшены, энергия в конденсаторах щита стремительно расходовалась!
[ВНИМАНИЕ! Остаток заряда щитового конденсатора 50%!]
[ВНИМАНИЕ! Остаток заряда щитового конденсатора 45%!]
[…]
Запас энергии стремительно убывал!
Хотя энергия из реактора непрерывно поступала в конденсаторы щита, ее все равно не хватало, чтобы компенсировать скорость расхода!
Мужчина взглянул на голографический интерфейс, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
Казалось, он ничуть не беспокоился о собственной безопасности, и был абсолютно уверен в том, что преодолеет эти опасные «воды».
Так и было на самом деле.
Когда остаток заряда конденсаторов щита приблизился к 3%, научно-исследовательское судно едва успело остановиться рядом с разбитым звездолетом.
Почти в тот же момент количество осколков, ударяющихся об отклоняющий щит, резко уменьшилось, а мигающие красные предупреждающие огни внезапно сменились на зеленые!
Энергия, поступающая из реактора в конденсаторы щита, постепенно восполнила дефицит энергии. Мужчина дотронулся до голографического экрана, зафиксировал относительно безопасную точку доступа, переключил плазменный двигатель в режим прерывистого форсирования, и позволил навигационной системе самостоятельно разработать маршрут посадки.
Кризис миновал.
Медленно приближающееся к точке доступа научно-исследовательское судно, словно каноэ, прорвавшееся сквозь шторм и входящее в гавань, устойчиво пришвартовалось к ожидающему его причалу.
Точка доступа зафиксирована.
Научно-исследовательское судно успешно «бросило якорь».
— Я успешно приземлился.
Он, уже отключивший модуль связи, не стал сообщать хорошие новости на космическую станцию в точке Лагранжа, лишь молча произнес эти слова, затем отстегнул ремень безопасности, покинул кресло и дрейфовал в шлюзовую камеру.
Внутренний люк медленно открылся, и несколько давно окоченевших тел безмолвно висели внутри шлюзовой камеры.
[Шлюзовая камера открыта, внешнее давление ниже безопасного порога, наденьте полную защитную экипировку…]
Мужчина не взглянул на трупы, не обратил внимания на всплывающие перед ним предупреждения о безопасности, лишь надел реактивный ранец, затем протянул руку, сдвинул защитную крышку на стене и со всей силы ударил по красной кнопке.
— У-у-у-у!
Загорелся красный сигнал тревоги, и под резкий звук сирены тяжелая внешняя дверь медленно открылась.
Воздух в шлюзовой камере мгновенно вытянуло, и тела, висящие внутри, словно дернутые за веревку, мгновенно вынесло за пределы шлюзовой камеры.
То же самое произошло и с мужчиной, стоящим внутри.
Только он сознательно последовал потоку воздуха за пределы камеры, и в тот момент, когда покинул люк, схватился за его край, используя инерцию для поворота.
Его плавные движения были словно заранее запрограммированы.
Мужчина, стоящий на вершине научно-исследовательского судна, оглянулся назад, провожая взглядом тела, поглощенные глубокой тьмой, затем равнодушно посмотрел на величественные обломки звездолета впереди.
Потрясение, которое он испытал, разглядывая этого гиганта вблизи, было гораздо глубже, чем когда он смотрел на него издалека.
Надпись [Крейсер «Орион»] на бронированной обшивке все еще была отчетливо видна и не выцвела со временем.
По сравнению с той Эпохой Процветания, люди, выживающие в пустоши, были ничтожны, как тараканы.
Питаться гниющими телами гигантов, цепляясь за жизнь во тьме – разве это не тараканы?
Однако…
Все это скоро закончится.
Мужчина на мгновение остановился, любуясь этим величественным памятником, а затем нажал кнопку, которую держал в руке.
— Ш-ш-ш-ш…
Реактивный ранец выпустил струю белого пара, толкая его к расположенному рядом входу.
Я заставил вас долго ждать.
Товарищи.
[С тех пор, как власти Царства Брахмы объявили войну тараканам, содержание инсектицидов в реке Вечнотекущей резко возросло. На поверхности реки плавает огромное количество тараканов и других насекомых, привлекающих птиц, которые дерутся за добычу, что приводит к серьезному разрушению экосистемы.
В настоящее время эта иррациональная война продолжается, и из-за нарушения экологического равновесия красная почва снова играет роль разлагателя. Аэрофотосъемка с метеорологических дронов показывает, что красные почвы в Штате Быка, Штате Слона, Штате Волка, Штате Змеи и других местах, ранее прекратившие распространение, вновь начали расширяться.
Для преодоления кризиса пресной воды, вызванного превышением содержания химических веществ в речной системе Вечнотекущей, власти Порт-Цзиньцзялун срочно импортировали опреснительные установки из Южно-Морского Альянса и провели переговоры с послом Царства Брахмы в Порт-Цзиньцзялун Анваром по вопросу экологического ущерба.
Поскольку расширение красной почвы сократило площади пахотных земель, что привело к снижению урожайности зерновых и технических культур, аналитики опасаются, что это может заставить Саву продолжить войну с красной почвой, вызвав еще большую экологическую катастрофу.
Мэр Йоду призвал СМИ не сеять панику, заявив, что объявление войны красной почве с научной точки зрения совершенно невозможно, а также крайне абсурдно, и у Общества «Семья» нет никаких причин и абсолютно никаких возможностей для этого.
Но это заявление, кажется, не возымело действия, а наоборот, усилило панику, заставив жителей Порт-Цзиньцзялун запасаться водой и продовольствием.
— «Газета выживших», издание Города Рассвета]
Город Рассвета.
На Северной улице Парка «Линху Ветланд», Чу Гуан, ожидая завтрака в лапшичной, листал газету и, к своему удивлению, увидел на первой странице огромное изображение таракана, из-за чего тут же с выражением «старик, метро, телефон» захлопнул ее.
Напротив него сидел министр иностранных дел Альянса Чэн Янь.
Увидев выражение лица Чу Гуана, Чэн Янь понял, что тот, должно быть, прочитал какую-то новость, и в шутку произнес:
— В провинции Брахма нет дураков, особенно в Порт-Цзиньцзялун. Я бывал там раньше, и мне показалось, что даже у газетчиков, снующих по улицам, в голове тысячи идей, как разбогатеть.
Чу Гуан покачал головой, вытащил две палочки для еды из бамбукового стакана на столе и вытер их салфеткой.
— Глупцы не так уж и вредны, страшно, когда слишком умные люди творят глупости.
С тех пор, как он встретился с директором Отдела расследований Академии, прошло уже несколько дней. За это время в Альянсе не произошло ничего особенного, и «Газета выживших», которой не о чем было писать, снова поместила на первую полосу все те неприятности, что творились в Городе Тяньду.
Возможно, из-за того, что Долли увела часть людей для развития в Великую Пустыню и провинцию Батоя, уровень редакции Города Рассвета в последнее время снова, снова и снова сильно упал; фотографии они тоже не очень хорошо выбирают, используя мутировавших тараканов из города Цинцюань.
Где это в провинции Брахма водятся такие огромные твари?
Но в конце концов, «Газета выживших» не является официальным органом Альянса, и ему было неудобно постоянно туда наведываться.
В прошлый раз, когда он приходил, директор уже чуть ли не плакал от волнения.
Как только он выбросил салфетку в мусорное ведро, парень, несший лапшу, быстро подбежал.
— Лапша готова! Приятного аппетита!
— Спасибо, — Чэн Янь с улыбкой кивнул энергичному парню, затем, посмотрев на Чу Гуана, который уже начал есть лапшу, осторожно спросил: — Вы правда не собираетесь с этим разбираться?
Разбираться…
Снова это слово.
Чу Гуан было лень отвечать на этот вопрос, он бросил зубчик чеснока в суп с лапшой и одной фразой закончил разговор.
— Это приведет к нарушению экологического баланса.
Услышав это, Чэн Янь больше не задавал вопросов и плавно перевел тему.
— А что насчет военнопленных? И Город Тяньду, и Государство Мамонта предложили передать им Гулиона. Хотя между ними и есть противоречия… формально они оба наши союзники.
— Гулион? — Чу Гуан нахмурился. — Разве он не в Порт-Сифань?
Чэн Янь горько усмехнулся и сказал:
— Сначала он действительно был там, но не знаю, Зайед ли чем-то прогневал императора Восточной Империи или по какой-то другой причине, люди из Восточной Империи отправили Гулиона в Порт-Цзиньцзялун… оставив им только Акбара.
Этот хитрец…
Чу Гуан усмехнулся и покачал головой, сразу раскусив уловку Салуна.
Этот парень снова хочет сыграть в «убить чужим ножом», и на этот раз он хочет использовать Альянс, чтобы приструнить свою марионетку.
Абусак уже был отстранен от должности комитетом, и хотя Город Тяньду формально все еще является союзником Альянса, на самом деле он уже отдалился от Города Рассвета.
Любой мог видеть, что Общество «Семья» является марионеткой Восточной Империи, и само Общество «Семья» позиционировало себя так же.
Однако Зайед — нечестный человек, он хотел получить выгоду и от Восточной Империи, и продолжать требовать выгоды от Альянса, будто «завтракая на востоке, а ночуя на западе».
Объединенная федерация Города Тяньду почти превратилась в труп, и то, что он все еще держал ее пришитой к креслу комитета, было лучшим доказательством.
Салун знал, что сам Чу Гуан это видит, и что он ни за что не бросит союзника в лице Государства Мамонта и не отдаст Гулиона Городу Тяньду, поэтому он без колебаний протянул «нож».
И если бы Чу Гуан действительно передал Гулиона как «нож» Государству Мамонта, цель ударить по Царству Брахмы была бы достигнута, и Зайед, как бы бесстыден он ни был, понял бы, что получать все и сразу невозможно.
Что касается убийства Гулиона, для Восточной Империи это не было бы большой потерей.
Салун — вейландец, но прежде всего он политический деятель; он мог бы немного заботиться о своей репутации ради приличия, но не стал бы, подобно этим «вейландским левым», искренне никогда не бросать каждого сородича.
Чу Гуан на самом деле уже знал ответ, но все же переадресовал этот вопрос Чэн Яню.
— Ты министр иностранных дел Альянса, каково твое мнение? Гулион один, кому его лучше отдать?
Чэн Янь тихо сказал:
— Я слышал, что у «Железного генерала» Гроува из Царства Брахмы в 800-тысячной армии много бывших солдат Южного Легиона, а также огромное количество оружия Южного Легиона, часть которого они получили от Восточной Империи, а часть — это трофеи операции «Северный Ветер».
Чу Гуан: — И что?
Зрачки Чэн Яня слегка блеснули.
— Сейчас Гроув противостоит Государству Мамонта на севере. Если отдать Гулиона Городу Тяньду, то Государство Мамонта может оказаться в опасности.
Ласи, который мог остановить Гулиона, уже мертв.
В настоящее время командующим Государства Мамонта является Шава, бывший командир штурмового отряда Ласи. Хотя он и весьма способный, и прошел через огонь и воду на полях сражений, но поскольку он занимался внутренними делами, его нельзя назвать полководцем.
Хотя Гроув и получил преимущество на южном фронте, по операции «Северный Ветер» видно, что у этого человека есть настоящие способности, иначе Южный Легион не напечатал бы его изображение на игральных картах.
— Ты имеешь в виду убить Гулиона? — не желая, чтобы он ходил вокруг да около, безразлично спросил Чу Гуан.
Роль Гулиона примерно эквивалентна роли Гриффина; он всего лишь командующий общим военным округом, и его жизнь или смерть — дело самих брахманов. Главные цели Альянса для расплаты находятся в городе Авенте, и это должны быть по меньшей мере четырехзвездочные деканусы.
Например, министр общего снабжения и так далее.
Что касается трехзвездочного декануса, пусть брахманы сами решают, приговорить его к смертной казни или пожизненному заключению; он на самом деле не хотел вмешиваться.
— Я не это имел в виду, совсем наоборот, — Чэн Янь поспешно покачал головой. — Суд Порт-Цзиньцзялун, несомненно, приговорит его к смертной казни, но убить голого полководца не имеет для нас никакого смысла.
Помолчав, он понизил голос и торопливо проговорил так, чтобы слышали только они двое.
— Я предлагаю вам провести суд над ним в Городе Мамонта… Ведь с юридической точки зрения выжившие из Города Мамонта также участвовали в войне против Южного Легиона и составляли основную силу на поле боя. У них есть право судить Гулиона, и даже больше, чем у нынешнего Города Тяньду.
Глядя на пылающие глаза Чэн Яня, бесстрастное лицо Чу Гуана вдруг озарилось улыбкой.
— Отлично, не нужно ходить вокруг да около, просто выскажи свои мысли напрямую.
Чэн Янь смущенно улыбнулся.
— Да разве я ходил вокруг да около… Я просто хотел объяснить вам причину своих действий. Ведь вы, несомненно, видите, что этот Гулион на самом деле — нож, протянутый нам Салуном. Если вам действительно дороги отношения с Городом Тяньду, то его можно казнить и в Порт-Цзиньцзялун.
Помолчав, он добавил:
— Конечно, я должен напомнить вам, что фальшивая дружба не приносит никакой существенной выгоды. Никакие сладкие речи Зайеда в конечном итоге не будут выполнены, он лишь постарается любыми способами «остричь с нас шерсть».
— Маленький мошенник тоже хочет меня «остричь», он еще слишком молод, — усмехнулся Чу Гуан, отодвигая пустую миску в сторону. — У тебя хорошие мысли, раз есть идея, то действуй.
Чэн Янь слегка улыбнулся, понимающе кивнув.
— Понятно.
Дела провинции Брахма были лишь частью послевоенного порядка, и Чу Гуан не очень-то хотел лично ввязываться в эту игру.
В отличие от этого, ему больше интересен Абусак, с которым он встречался однажды на Совете Человечества, и его недавняя инициатива «Абу Аэроспейс» в Порт-Фри.
Этот парень уже вышел на пенсию, но, видимо, не смог усидеть на месте и снова занялся вторым бизнесом.
Если этому парню действительно удастся, то, возможно, это изменит мнение консерваторов Альянса о брахманах.
Конечно, он больше надеялся, что этот парень сможет оказать положительное влияние на брахманов внутри Альянса, научив их самоуважению, любви к себе и самостоятельности.
Раз уж они вышли из провинции Брахма, то пусть перестанут искать везде отцов и устраивать истерики.
С другой стороны, Чу Гуан больше всего беспокоился о Небожителях.
Если не сломать тот острый меч, висящий в точке Лагранжа, он не сможет спокойно спать.
Особенно теперь, когда Легион распался.
Бремя, которое когда-то нес Юлий, теперь придется нести ему.