Глава 971. Небожители
Положа руку на сердце, хотя в лотерее дополнения «Пустошь OL» и не было концепции гарантированного выигрыша или подобного, случайность действительно была подлинной, и не было такого, чтобы «тот, кому предмет подходит лучше, с большей вероятностью его вытянет».
Однако именно потому, что случайность была подлинной, даже если «общая частота выпадения» соответствовала нормальному распределению, неизбежно появлялись крайне невезучие игроки и нечеловечески удачливые счастливчики.
И как только такое происходило, управляющему оставалось только лично выдавать бонусы невезучим.
Что касается счастливчиков, то ладно.
Вытянул — так вытянул, ведь нельзя же отбирать назад?
Хотя иногда он и был немного коварен, Чу Гуан положа руку на сердце говорил себе, что в своих делах он всё же придерживается принципов.
Во-первых, не нарушать слово, во-вторых, не сводить счёты задним числом, в-третьих, использовать силу правил, когда это возможно.
Но, честно говоря, братец Командир у фонтана порой бывал настолько невероятно удачлив, что даже Чу Гуан, мнимый геймдизайнер и истинный закулисный манипулятор, знающий «закулисье игры», не мог не задаваться вопросом, не использует ли этот парень читы.
Точно так же и братец Я самый невезучий, ему так не везло, словно он в прошлой жизни совершил нечто ужасное…
В кабинете на уровне B4 Убежища Чу Гуан откинулся на спинку дивана, попивая черный чай с молоком и просматривая форум.
В этот самый момент братец Я самый невезучий, который ещё секунду назад был переполнен негативной энергией, держал скриншот с «золотой легендой» и плакал от радости — или, вернее, хвастался.
Однако братец Я самый невезучий не знал, что он вытянул «золотую легенду» не из-за «поворота судьбы» или того, что помыл руки перед тем, как взяться за мышку, а потому что великий благодетель А-Гуан вручную выдал ему компенсацию.
— Сяо Ци, скажи мне честно, этот парень действительно вытянул двадцать купонов на лапшу подряд своими силами?
Сяо Ци, сидящая в стакане для ручек, изобразила беспомощность.
— Хозяин, вы не верите Сяо Ци?
Чу Гуан отпил красного чаю и, покачав головой, сказал:
— Да нет, просто невезение этого парня вызывало сочувствие, и он своими силами подрывал нашу репутацию.
На форуме всегда находились люди, которые говорили, что в лотерее дополнения есть махинации, но на самом деле ничего такого не было, разве что слишком сумасшедшие или одержимые могли не получить «визу» для входа в другой мир — то есть шлем.
И, по справедливости говоря, он и Командир у фонтана совсем не были знакомы вне игры, и если бы и были махинации, то точно не в его пользу.
Однако, объективно говоря, невезение было лишь исключением, большинство игроков всё же по-честному вытягивали много хороших вещей.
В связи с резким возрастанием мягкой и твёрдой силы Альянса в последнее время, призовой фонд для игроков также стал ещё богаче.
Помимо чертежей самого Убежища и высокотехнологичного оборудования, производимого обрабатывающим центром, туда вошло оборудование, переданное на испытания Корпорацией и её дочерними компаниями, а также экспериментальное оборудование, разработанное совместно научно-исследовательской группой Альянса и соответствующими учреждениями.
Например, плазменные резаки, магнитные пращи, модули нейронного ускорения и портативные ракетные ускорители.
Эти виды снаряжения скорее предназначались для развлечения, чем для реального боя, и в открытом бою было трудно добиться от них результата, но в приключениях в пустоши они имели определённую практическую ценность.
Например, в некоторые «точки ресурсов», до которых невозможно добраться обычным способом, можно было взлететь — или запрыгнуть — с помощью ракетного ускорителя и протеза усиленного сухожилия.
Или, например, плазменный нож, требующий непрерывного воздействия для разрезания цели, возможно, не превосходил когти Когтя Смерти, но если его вынуть, то, возможно, даже Когтя Смерти можно будет напугать.
Кроме того, некоторые хорошо зарекомендовавшие себя и прошедшие боевые испытания виды снаряжения также будут запущены в массовое производство согласно плану и внедрены во внутриигровой магазин для покупки игроками.
Однако, как правило, использовать их могли только игроки.
Другим обитателям пустоши для этого нужно было обладать очень крепкой судьбой.
Чу Гуан просмотрел форум и, глядя на талантливых людей, которые использовали призовые предметы для развлечения, невольно улыбнулся, так смеялся про себя, что не мог закрыть рот.
В это время Сяо Ци, сидящая в стакане для ручек, внезапно подняла голову и сказала приятным голосом:
— Хозяин, директор Отдела расследований Академии хочет поговорить с вами… по поводу утерянного ими научного судна в Авенте и той «псевдо-матки» из Мировой Башни.
«Псевдо-матка» было названием, данным Биологическим институтом Альянса.
По словам Сяо Юй, это существо на самом деле не имело большого отношения к матке мутировавшей слизи.
Судя по поведению Академии, они, очевидно, владели информацией, о которой Альянс не знал.
Но эти люди всегда были такими: крайне чувствительными к технологиям, даже к «направлениям», не связанным с самой технологией.
Чу Гуан слегка приподнял брови, и в его глазах появилось выражение глубокого интереса.
Похоже, это научное судно имело для Академии большее значение, чем он предполагал.
Директора четырёх отделов, будучи исследователями А-класса, уже считались людьми из внутреннего круга Академии.
Ещё выше были единственный главный технический директор S-класса Му Бэй и стоявший за главным техническим директором Доктор Вывод.
— Когда?
Сяо Ци: — Он уже находится недалеко от Города Рассвета, хочет спросить, когда вы будете свободны?
Уже прибыл?
Поставив чашку чая обратно на поднос, Чу Гуан жестом показал ожидающей X-16 забрать её и поднялся с дивана.
— Пусть он ждет меня в конференц-зале №1 здания Альянса.
…
Здание Альянса, конференц-зал №1.
Мужчина средних лет, около 40 лет, сидел за конференц-столом.
Его внешность была ничем не примечательна, он был из тех, кого не найти в толпе. А серебристо-белая униформа исследователя была обычным видом в Академии.
Стоящий рядом сотрудник подошел и налил ему чашку кофе.
Мужчина тихо поблагодарил, затем неподвижно сидел там, спокойно ожидая.
Вскоре из-за двери конференц-зала послышались шаги, затем дверь открылась.
Увидев входящего Чу Гуана, мужчина поднялся из-за конференц-стола и вежливо сказал:
— Добрый день, уважаемый господин Управляющий, я, Ци Лю, директор Отдела расследований Академии. Прошу прощения за беспокойство без предварительной записи в вашу занятость.
— Господин Ци слишком вежливы, я как раз отдыхал, никаких других дел не было, так что не было никакого беспокойства, прошу садиться.
Чу Гуан с улыбкой кивнул, затем отодвинул стул и сел напротив за конференц-столом.
Увидев, что Чу Гуан сел, сдержанный Ци Лю тоже опустился на стул.
Стоящий рядом сотрудник тихо подошел и налил Чу Гуану чашку красного чая.
Не тратя время на любезности, Чу Гуан сразу перешел к делу:
— Мой помощник сказал, что по поводу пропавшего научного судна и несанкционированных исследовательских действий, которые оно проводило тогда в Авенте… вы хотите предоставить нам дополнительную информацию?
Услышав слегка колкие слова, Ци Лю не стал скрывать и прямо признался:
— Да, но прошу вас поверить, мы скрывали соответствующие улики не из злого умысла.
Сказав это, он достал из кармана голографический стилус, положил его на конференц-стол и мягко выдвинул вперёд.
Глядя на голографический стилус, скользнувший к центру конференц-стола, Чу Гуан слегка приподнял брови, затем посмотрел на стоящего рядом сотрудника.
Тот, всё поняв, подошел к конференц-столу, взял голографический стилус для Чу Гуана, затем вышел из конференц-зала.
Чу Гуан прикоснулся к стилусу, и бледно-голубой голографический луч быстро развернулся на конференц-столе.
В голографическом луче отображался документ, включавший оценочный анализ и заключение экспертизы биооружия, использованного Тиром в решающей битве.
Однако, возможно, из-за потери данных, содержание отчета полностью состояло из качественного анализа и недоставало количественного анализа.
Прочитав документ от начала до конца, Чу Гуан невольно приподнял брови, выражая интерес.
— Семя Гайи?
— Или, скорее, квази-гайская форма жизни, — серьезным тоном произнес Ци Лю, глядя на лицо Чу Гуана. — Так мы называем биооружие, которое использовал Тир… Вы, должно быть, уже осознали, что это нечто похожее, но другое, чем матка мутировавшей слизи.
— Да.
Чу Гуан кивнул, легонько провел указательным пальцем в воздухе, выключая перед собой голографический экран.
— Но, по нашему мнению, матка мутировавшей слизи, очевидно, представляет большую угрозу, а трюки Тира не так впечатляют… Конечно, возможно, вы можете предложить нам другие мнения?
— Именно для этого я сюда и пришел, — Ци Лю слегка кивнул, с серьезным выражением лица продолжил. — Такое недопонимание возникло из-за вашего недостаточного понимания Гайи, и оценивать уровень их угрозы исключительно по силе или слабости противоречит научным принципам. Конечно… мы, заблокировавшие эту информацию, также несём определённую ответственность.
В его голосе звучала нотка извинения.
Возможно, это было извинение.
Чу Гуан ничего не сказал, лишь посмотрел на директора Отдела расследований Академии, взглядом дав понять, чтобы тот продолжал.
Тот, немного помолчав, продолжил:
— Это было очень давно, еще до Эпохи Пустоши и даже Трёхлетней войны… Когда колонисты, достигшие Альфы Центавра, осознали, что планета под их ногами — «живая планета», исследователи колонии провели глубокое изучение Гайи. И результаты исследования превзошли все наши ожидания: перед нами предстала цивилизация ульевого типа, которую мы никогда прежде не видели.
— А согласно исследовательским отчётам, присланным из колонии, это было застойное общество; независимо от того, упали ли они с более развитой цивилизации до нынешнего состояния или медленно поднялись с низшей цивилизации до нынешней высоты, они фактически утратили способность к восходящей или нисходящей спирали развития.
Чу Гуан кивнул:
— В Академии общественных наук Альянса есть аналогичный доклад.
Ци Лю сказал:
— Я читал его, этот доклад хорошо написан, даже по стандартам Академии.
Чу Гуан рассмеялся и сказал:
— Ха-ха, спасибо за похвалу.
— Это не похвала, это факт, — серьезно посмотрев на Чу Гуана, Ци Лю продолжил. — Хотя Гайя и утратила движущую силу для продолжения социальной эволюции, Её существование всё же принесло нам огромное откровение. Вдохновленная этим докладом и соответствующими исследованиями, Федерация Людей пережила технологический взрыв различной степени в областях биологии, аэрокосмической физики и социологии, включая технологию пси-интерференции, которую вы используете сейчас, которая является продуктом того периода.
Чу Гуан слышал об этом.
В журнале управляющего Убежища 401 в восточном пригороде Города Цинцюань упоминалось, что технология пси-интерференции изначально была запущена в исследование как замена инфразвуковым заграждениям для отпугивания инопланетных существ.
Эта технология неожиданно открыла дверь в новый мир, установив мост для общения между людьми и Гайей, которые изначально не могли общаться.
В настоящее время многие игроки Альянса также используют это оборудование для общения с субъединицами Сяо Юй.
Конечно, в то время эта технология вызвала немалое волнение, например, была использована недобросовестной компанией для рекламных продаж, из-за чего попала под проверку Комитета по научной этике.
Глядя на Чу Гуана, погруженного в воспоминания, Ци Лю продолжил:
— Действие силы взаимно, и общение между цивилизациями также взаимно. Мы многому научились у Гайи, чего никогда прежде не видели, а Гайя была потрясена сложной социальной формой и индивидуальным сознанием, которые мы продемонстрировали. В конце концов, до того, как мы ступили на ту землю, Она всегда играла сама с собой, и лишь иногда с неба падали метеориты, принося несколько мелких форм жизни, которых Она не видела и которые были не очень интересны.
— Независимо от того, по какой причине цивилизация Гайи отказалась от своей изначальной социальной формы и, возможно, от индивидуального сознания, Она действительно не помнила того, что было до критической точки мутации — то есть до «Большого Взрыва», о котором говорится в докладе вашей Академии общественных наук.
— А наше рождение показало Ей ещё одну возможность во Вселенной — Она начала думать, если бы у Неё были «дети», то как бы они выглядели, и если бы у Неё были родители, то как бы выглядели Её родители.
Чу Гуан задумчиво произнес:
— Её заинтересовал наш способ передачи знаний.
Ци Лю медленно кивнул.
— Это вызывало споры в тогдашних академических кругах. Часть людей считала, что помощь Ей в понимании человеческого общества может способствовать нашему взаимопониманию, прогрессу общества и, возможно, даже сделать Её верным другом человечества. Другая же часть людей полагала, что пробуждение доисторического гиганта — опасное дело, Её продолжительность жизни может быть длиннее всей истории человечества, и мы можем быть Ею съедены.
Чу Гуан кивнул:
— Это действительно вызывает беспокойство.
На самом деле, Её дети уже съели немало людей, только в Городе Цинцюань их было много.
А Сяо Юй смогла интегрироваться в общество Альянса, по сути, благодаря компромиссу обитателей пустоши с реальной обстановкой.
Полностью уничтожить мутировавшую слизь было уже нереально; Комитет послевоенного восстановления взорвался, а слизь даже не взорвалась.
Эти мелкие существа, как и Мутанты, уже стали частью экосистемы, и вместо того, чтобы начинать войну без видимого результата, лучше подумать, как их контролировать и использовать с пользой.
Ци Лю продолжил:
— С одной стороны, ученые-консерваторы, используя Комитет по научной этике, усовершенствовали законодательство, пытаясь остановить выход технологий из-под контроля в различных областях. Однако другая часть ученых-радикалов… или, как вы их называете, левых ученых, протянули Ей руку помощи и с помощью технологий, которым человечество научилось от Неё, помогли Ей клонировать Её ребенка.
Чу Гуан сказал с горькой улыбкой:
— Это… поистине смелая идея.
По сравнению с ними, радикалы Альянса были просто слишком консервативны, максимум, что они делали, это излишне сочувствовали брахманам, и даже когда им еду в рот кладут, беспокоятся, что они не смогут прожевать.
Ци Лю кивнул:
— Действительно, даже в то время, когда общество было открытым и толерантным к генным модификациям пола и бракам с биониками, рожать детей для Гайи было слишком авангардно… В конце концов, это был другой вид.
— Помимо неконтролируемых рисков, которые могли возникнуть в ходе эксперимента, сам эксперимент вызывал немалые моральные споры. Поскольку Гайя сама по себе не обладала способностью расщеплять свою личность на вторую, им пришлось использовать человеческого добровольца с полноценным сознанием в качестве донора сознания… даже если этот доброволец добровольно пожертвовал собой.
Подождите-ка…
Почему это звучит так знакомо?
Выражение лица Чу Гуана внезапно стало немного странным, и он почему-то подумал о Лоюй.
Но в том случае было больше случайностей, и если присмотреться, все же есть некоторые различия.
Ци Лю не заметил тонкого выражения лица Чу Гуана, лишь серьезно продолжил:
— Хотя тогда все считали их сумасшедшими, но, по счастливой случайности… благодаря активному сотрудничеству Гайи, этот эксперимент, который для всех выглядел как безумие, в итоге неожиданно увенчался успехом.
— Так появилась Гайя, обладающая гражданством Федерации Людей, новая форма жизни, чья форма полностью определялась сознанием. Определять её по полу, возрасту или цвету кожи было бы поверхностно; если она захочет летать, вырастит крылья; если захочет плавать под водой, вырастит жабры… при условии, что в окружающей среде достаточно питательных веществ.
— Некоторые ликовали по этому поводу, считая, что если применить эту технологию в области терраформирования планет, то человечеству будет предоставлено больше пригодных для жизни планет, а некоторые, напротив, выражали беспокойство, что люди перестанут быть людьми и станут мифическими чудовищами.
— Но как бы то ни было, эта технология уже была изобретена… Мы, не успев завершить свой монумент — «Совершенную форму жизни», — опередили других и завершили их монумент — «бесформенную форму жизни». Это другая возможность на древе эволюции, с философской точки зрения это означает — «Я — это Она, а Она — это всё».
На лице Чу Гуана появилось легкое изумление.
— …Вот это и есть Семя Гайи?
Босс, которого Лао Бай убил одним топором, оказался такой крутой штукой?!
Ци Лю серьёзным взглядом посмотрел на него и кивнул.
— Крайне властный военный псих превратился в монстра, полностью покрытого щупальцами, ему больше не нужны самолёты, пушки и танки. Если бы ему дать достаточно времени и позволить ему поглотить всю Провинцию Батоя, он сам по себе стал бы армией… Но, к счастью, только когда вы загнали его в тупик, он отказался от последней линии обороны. И вы справились очень оперативно, не оставив им ни единого шанса.
Чу Гуан слегка кашлянул и сказал:
— …Мне кажется, возможно, он просто не знал, что за технология у него в руках. Обществу Просвещения не было смысла полностью раскрывать им всё.
— Общество Просвещения… — Ци Лю почему-то усмехнулся и, качая головой, сказал: — Что могут знать эти подпольные террористы? Максимум, на что они годны, это быть пешками.
Чу Гуан слегка нахмурился.
— …Вы хотите сказать, что всем этим манипулируют «Небожители»?
Потомки экспедиционного корпуса, проживающие на космопорте в точке Лагранжа…
Предположительно, внеземные силы, принявшие остатки Церкви Факела.
Так значит, эти люди дали Тиру последнее супероружие?!
Через руки Общества Просвещения…
Глядя на Чу Гуана, погруженного в размышления, Ци Лю медленно кивнул, раскрывая от имени Академии тайну, которую они никогда не разглашали.
— Небожители.
— Они единственные, кто одновременно владеет техническими данными Федерации Людей и техническими данными колонии… И единственная выжившая фракция, владеющая «Семя Гайи».
— Если, конечно, их вообще еще можно назвать выжившими.