Глава 969. Разведывательное столкновение
Крадущийся по краю, возглавив группу игроков, покинул аванпост, взял снаряжение и сел в грузовик, припаркованный у ворот аванпоста, направляясь на север Авента.
Хотя Глаза в долгах, раздающий шоколад, ушел, прекрасные легенды о благородном поклоннике и его бесконечно возвышенном облике остались в сердцах многих девочек.
Позже история дошла до ушей некоторых шутников, и они, словно открыв новый континент, один за другим с энтузиазмом занялись благотворительностью, в результате чего во многих точках сохранения запасы шоколада, изначально предназначенного для восполнения сахара и калорий у солдат на передовой, были полностью распроданы.
А история о благородном поклоннике постепенно изменилась под влиянием насмешек шутников…
Как раз в это время Илайна и Король эльфов Фугуй вернулись с патрулирования.
Едва они вышли из машины, как их окружила группа милых детей.
Король эльфов Фугуй с улыбкой собирался поздороваться с ними, но к его удивлению, едва девочки открыли рты, как его ошеломило до глубины души, застигнув врасплох.
— Мелочь! Конфеты!
— Мелочь, мелочь, быстро отдавай конфеты!
— Мелочь, мелочь!
Слушая их не очень чистый путунхуа, Король эльфов Фугуй чуть не поперхнулся.
— Кха, какой… не, кто вас научил?
Несколько одиннадцати-двенадцатилетних девочек переглянулись, и та, что помладше, тихо сказала:
— Дядя Москит не велел нам называть его имя!
Едва она закончила говорить, как девочка с хвостом, стоявшая рядом, поспешно закрыла ей рот.
— Тс-с! Ты проболталась!
— Москит… я совсем не удивлена, — сказала Илайна, с выражением предвкушения зрелища, протягивая свой шоколад тихонькой девочке в очках. — Что еще рассказал дядя Москит? Расскажи нам по секрету, мы никому не скажем.
Щеки тихой девочки порозовели; она, держа в руке шоколадку, немного поколебалась, но в итоге выдала Москита.
— Он еще сказал, что это традиция Хэллоуина. Каждый год в этот день дети Альянса могут получать конфеты, если произнесут это заклинание перед жителями убежища…
Король эльфов Фугуй: — Пф-ф, и почему этот парень постоянно занимается какой-то ерундой.
— Ха-ха-ха! Но разве это не забавно? В любом случае, это не так уж и дорого, — Илайна смеялась так, что у нее заболел живот, и под недоуменными взглядами детей раздала им оставшийся шоколад. — И запомните, это заклинание действует только на хороших людей, таких как я, а на плохих оно не сработает.
— Хороших людей? — тихонькая девочка наклонила голову.
Илайна улыбнулась и погладила ее по голове.
— Эм-м-м… проще говоря, на тех, кто понимает шутки. Если у кого-то нет конфет, или он испугается, или рассердится, просто скажите «извините» и бегите к следующему жителю убежища.
Пустошь и так достаточно трагична, немного веселья не помешает.
В Авенте не было Хэллоуина.
Но теперь есть.
<||img_placeholder_xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx||>
На севере Авента, в переулке сбоку от логистического здания, несколько солдат Легиона Смерти стояли вокруг трупа в экзоскелете.
Его хорошо сделанное снаряжение с первого взгляда выдавало, что это не продукт примитивной промышленности Южного Легиона.
Благодаря шоколаду Глаза в долгах, Крадущийся по краю и его товарищи с легкостью нашли труп, лежавший у мусорного бака, с помощью местных детей.
Возможно, из-за того, что они давно привыкли к войне, дети ничуть не испугались трупа. Один примерно двенадцатилетний мальчик даже показал Крадущемуся по краю указательным пальцем:
— Очень большой самолет приземлился на крыше логистического здания, кто-то по ним стрелял, и этот человек упал и разбился.
Глаза в долгах спросил с недоумением:
— Люди из самолета не спустились, чтобы спасти его?
Другой мальчик, на пару лет старше, покачал головой.
— Хоть у них и хорошее снаряжение, но они выглядели не очень-то боеспособными. Дальний снайпер сделал по ним несколько выстрелов, а они даже не знали, откуда летят пули, и не ответили огнем.
— Точно-точно, — вмешался один из детей, пристально глядя на остатки конфет в руке Глаза в долгах. — Они просто улетели.
Парень со стройки и кирпич спросил:
— А вы слышали, с какой стороны были выстрелы?
— Отсюда!
Несколько детей вскрикнули хором, но каждая рука указывала в совершенно разных направлениях.
Не только Парень со стройки и кирпич и Крадущийся по краю остолбенели, но и сами дети замерли на мгновение, а затем начали спорить, кто же из них прав.
В это время один из детей, стоявший в углу, вздохнул и пробормотал:
— Ясно же, что это гаусс-винтовка… Вы вообще не слышали звука выстрела.
Он слышал от отца, что гаусс-винтовок много видов: у некоторых пули издают звук при вылете из ствола, у других слышен звуковой удар в воздухе, а у третьих используются специальные боеприпасы, которые издают звук только при попадании в цель.
Парень со стройки и кирпич и Крадущийся по краю переглянулись.
— У нападавших высокотехнологичное оружие… В любом случае, это зацепка.
— А может, это внутренняя грызня в Академии?
— Откуда столько междоусобиц, ты что, думаешь, это Царство Брахмы?
— Это всего лишь предположение, но я тоже думаю, что такая вероятность невелика…
Значит, это, должно быть, люди из Общества Просвещения.
Крадущийся по краю поднял взгляд на крышу логистического здания, его брови слегка нахмурились.
— …Пули, должно быть, летели с другой стороны здания, несколько человек, пойдем со мной посмотрим.
— Я с тобой пойду, — Парень со стройки и кирпич поднял руку и добровольно последовал за командиром.
Глаза в долгах раздал оставшиеся конфеты детям, которые все еще спорили о том, «с какой стороны были выстрелы».
— Хорошо, прекратите спорить, отложим вопрос о выстрелах на потом… А куда улетел этот самолет?
Несколько детей переглянулись, и на этот раз без разногласий, все как один указали пальцем на небо.
— Он полетел прямо вверх!
— Точно! Как дирижабль, он поднялся в небо, потом начал изрыгать пламя и исчез.
Вертикальный полет, значит.
Глаза в долгах в отчаянии прикрыл лоб рукой, а Стиральная машина для головы со смехом похлопал его по плечу.
— Не отчаивайся, кто знает, может, они улетели за пределы атмосферы? Это тоже своего рода зацепка.
Тем временем Крадущийся по краю и Парень со стройки и кирпич обошли здание с другой стороны и бросили взгляд на северо-восточную окраину Авента.
Там располагался квартал недостроенных многоквартирных домов, по форме напоминающих дешевое жилье Альянса, но по демонтированным лесам было видно, что строительство этих зданий было приостановлено надолго.
Ресурсы в Пустоши ограничены, и под этим подразумеваются не только минеральные ресурсы, но также промышленные, строительные и трудовые мощности.
Даже Южному Легиону, владеющему колониями площадью 2,7 миллиона квадратных километров, трудно одновременно заниматься войной и развитием. Выбрав один путь, приходится отказываться от другого.
В конце концов, у них нет игроков, которые не могут умереть.
Иногда Крадущийся по краю невольно задавался вопросом, каким был бы Альянс без игроков, или же Альянс вообще никогда бы не возник.
Эти мысли возникли у него не потому, что он хотел подчеркнуть свою важность или то, как сильно должны быть благодарны граждане Альянса, а исключительно из-за беспокойства: что, если однажды они покинут это место, как тогда оставшиеся люди будут справляться с возможными будущими трудностями?
Он сам не заметил, как с какого-то момента ему стало все труднее относиться к этому миру как к игре.
Или, другими словами.
Эта игра вызвала у него чувства.
— …Что-нибудь нашел? — Парень со стройки и кирпич взглянул на него, прервав его размышления.
Крадущийся по краю покачал головой и опустил бинокль.
— Здесь слишком плотная застройка, пули могли прилететь откуда угодно… Не знаю, почему эти исследователи выбрали именно это здание, оно же как живая мишень.
— Я полагаю, потому что из этого здания видна Мировая Башня, — Парень со стройки и кирпич взглянул в сторону города. — Думаю, те исследователи даже не догадывались, что их могут атаковать с тыла, когда война почти закончилась.
Произнеся это, он на мгновение замолчал, а затем, словно что-то вспомнив, продолжил:
— Я вот думаю, а что если они тогда расследовали «предполагаемое существо-улей» в Мировой Башне, а люди из Общества Просвещения или другой организации выследили их.
Крадущийся по краю покачал головой.
— Какова бы ни была причина, найти их будет невероятно сложно… В общем, давайте сначала заберем тело этого несчастного.
В этот момент, когда он собирался повернуться, внезапное предчувствие опасности охватило его.
Время замедлилось в одно мгновение…
Или, точнее говоря, скорость обработки информации его мозгом в одно мгновение увеличилась в несколько раз!
Это был талант, связанный с восприятием, который он разблокировал на 30-м уровне!
При обнаружении опасности адреналин резко подскакивал, и пассивно активировался эффект, похожий на «булллет-тайм»!
Крадущийся по краю резко обернулся и поднял бинокль, глядя на одно из недостроенных окон в том районе застройки.
Почти в тот же миг мужчина с гаусс-винтовкой в изумлении убрал оружие и, увернувшись, покинул снайперскую позицию.
Он отчетливо видел замешательство на лице того человека; тот, очевидно, не ожидал, что его обнаружат.
Не теряя ни секунды, Крадущийся по краю немедленно открыл модуль связи и связался с командованием тыла.
— …Говорит Легион Смерти, мы обнаружили подозрительную цель, запрашиваем беспилотник.
После короткой паузы, из динамика быстро последовал ответ.
— Командование приняло, беспилотник готовится к запуску.
— Принято!
Крадущийся по краю, завершив связь, бросил бинокль ошарашенному Парню со стройки и кирпичом, затем выбрал значок карты на VM-экране, а затем очертил на появившейся карте большую область.
— Всем подразделениям Легиона Смерти внимание: заблокировать все выходы из отмеченной зоны. Цель может быть оснащена оптическим камуфляжем, не забудьте взять устройства инфракрасного обнаружения.
По каналу связи быстро последовал ответ.
— Принято!
Тем временем мужчина, только что покинувший снайперскую позицию, все еще был потрясен.
Его звали Флинн, он был учеником Общества Просвещения и одновременно тайным агентом Общества, заброшенным в Авент.
Давно уже высшее командование Южного Легиона сговаривалось с Обществом Просвещения, и именно благодаря этому Мартин и его «мертвое зелье» получили доверие Тира.
Однако о связях Южного Легиона с Обществом Просвещения знала лишь небольшая часть высшего командования Южного Легиона. Даже начальник штаба Огуст не был полностью осведомлен, не говоря уже о большинстве офицеров.
Хотя беспорядки в Порте Вечной Ночи привели к тому, что имя Общества Просвещения появилось в публичном пространстве, из-за отсутствия доказательств и улик это событие превратилось в фарс «передозировки наркотиками» и не вызвало большого резонанса.
Фактически, в здании Мировой Башни, где хранилось «решающее оружие» Тира, более половины исследователей были предоставлены или обучены непосредственно Обществом Просвещения.
Помимо исследователей, высшее руководство Общества Просвещения также спонсировало Южный Легион множеством полезных разработок.
Например, Семя Гайи, полученное Обществом Просвещения от Небожителей.
Флинн не был профессиональным исследователем и не понимал назначения Семени Гайи; он знал лишь, что высшее руководство организации очень интересовалось данными его применения в реальных условиях.
С другой стороны, Небожители хотели, чтобы они раздобыли научно-исследовательский корабль Академии для прямого обмена материалами с космической станцией на точке Лагранжа.
По мнению этих ребят, Академия, располагающая некоторыми данными о «гайоподобных формах жизни» и не желающая их утечки, наверняка скрывается где-то, неизвестном Альянсу, тайно наблюдая и собирая информацию.
Таким образом, сегодня была проведена эта операция.
Все шло по плану.
Его напарник Ло И под его прикрытием успешно проник на научно-исследовательский корабль, и после устранения всех исследователей взломал сервер корабля, завладев контролем над ним.
Завершив все, он собирался немедленно завершить операцию и отступить, но из-за проклятого любопытства бросил взгляд на двух парней в противогазах и в итоге был замечен одним из них.
Он никогда не видел ничего столь загадочного; даже для особых талантов Пробужденных такая дальность обнаружения цели была слишком невероятной.
Возможно, в этом мире существуют «Сингулярности», о которых они не знают.
Глядя на низко парящий беспилотник с фиксированным крылом, Флинн осторожно спрятался в тени, настороженно глядя на недалекую улицу.
Весь городской квартал напоминал кипящий котел; грузовики и внедорожники мчались по улицам, и судя по витающей пыли, они наделали немало шума.
Будь то из-за научно-исследовательского корабля или погибших союзников, эти люди взялись за дело всерьез.
Глубоко вдохнув прохладный воздух, Флинн потянулся и нажал на что-то сбоку шлема.
— У меня тут небольшие проблемы… Временно не могу добраться до точки эвакуации. Вы идите и ждите за пределами поселения, а я сам придумаю, как выбраться.
Он замолчал, а затем добавил:
— Солдаты Альянса немного странные, не знаю, интуиция это или что, но один из них с первого взгляда определил мое местоположение… В общем, будьте осторожны.
— Если нет стопроцентной уверенности в попадании, не цельтесь в них просто так.
<||img_placeholder_xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx||>
Академия потеряла научно-исследовательский корабль.
Услышав об этом, первой реакцией Чу Гуана было то, что старик из Блуждающих Топей снова выбросил золотые монеты.
И выбросил их как раз вовремя.
Гравитационный колодец уже развернут, и «печать», наложенная на эту планету, скоро будет снята. Альянсу как раз не хватало транспортного средства, способного действовать в космосе.
Хотя исследовательская группа восстановила немало технических данных из довоенных руин, эти вещи явно уступали готовому изделию.
Однако, выслушав описание Ли Кэ, исследователя B-класса из Отдела специальных проектов Внешних дел Академии, Чу Гуан быстро осознал, что дело может быть гораздо глубже, чем он предполагал.
Отчет, который когда-то давно появлялся на его столе, снова был извлечен им из угла шкафа с документами.
Это было во времена Войны Факела.
Согласно расследованию Гвардейского корпуса в Убежище 20 и информации, раскрытой Академией, Альянс впервые узнал, что на станции довоенной Эпохи Процветания на точке Лагранжа существовали потомки экспедиционного корпуса Объединенного Человечества.
Эти люди по некой причине приняли наследие Церкви Факела и, предположительно, спонсировали некоторые действия Общества Просвещения.
Академия называла их Небожителями.
Поскольку прямого контакта никогда не было, Чу Гуан однажды забыл об этом, но потеря Академией научно-исследовательского корабля вдруг напомнила ему об этом деле.
Что же это за люди, которым так отчаянно нужно перемещаться между небом и землей?
Вряд ли это Восточная Империя.
— Я уже уведомил об этом бойцов на передовой, они заявили, что ведут расследование.
Увидев Чу Гуана, вернувшегося в гостиную, Ли Кэ, сидевший на диване, немедленно выпрямился и с нетерпением спросил:
— Есть ли зацепки?
Чу Гуан сел напротив него, взглядом приказал ему успокоиться, а затем сказал:
— К тому времени, как наши люди прибыли, бой уже закончился. По словам местных жителей, научно-исследовательский корабль просто взмыл в небо и улетел. Материалы, из которых изготовлен ваш корабль, слишком особенные, наш радар не зафиксировал ни единого сигнала.
Глядя на разочарованный взгляд Ли Кэ, Чу Гуан немного поразмыслил, а затем продолжил:
— Однако, к счастью, эти люди оставили на земле «маленький хвостик». Наши люди уже блокировали район, где он мог бы скрываться. Если удастся поймать этого парня, возможно, мы сможем что-нибудь узнать.
Основное население Авента составляют вейландцы; если этот парень окажется пришельцем, выявить его будет несложно.
Конечно, такие вещи непредсказуемы.
Все они потомки Объединенного Человечества, у кого нет пары козырей в рукаве, о которых никто не знает?
Включая его самого.
Услышав слова Чу Гуана, Ли Кэ вздохнул и сказал:
— Мы доставили вам много хлопот.
— Вы действительно доставили нам немало хлопот, — Чу Гуан без обиняков взглянул на смущенного Ли Кэ и, переходя к сути, продолжил. — Мы уже ищем этого человека, а теперь я хочу знать, что именно делали ваши люди там.
Услышав это требование, на лице Ли Кэ появилось затрудненное выражение; он запинался и отвел взгляд.
— Мы…
Чу Гуан поднял руку, показывая ему, что не нужно так переживать.
— Я знаю, у вас свои трудности, но я также надеюсь, что вы кое-что уясните… Именно потому, что вы не уведомили нас заранее о своих действиях в Авенте, произошла эта ситуация.
— Более того, если предположить, что противник, завладев научно-исследовательским кораблем, уже взломал хранящиеся в нем данные, ваша скрытность лишь усложняет и затрудняет расследование для ваших союзников — нас, и не имеет никакого смысла. Вы понимаете, что я имею в виду?
Ли Кэ вытер пот со лба, горько улыбнулся и кивнул.
— Я… понимаю, но уровень секретности проекта слишком высок, я не могу самовольно раскрыть вам информацию, мне нужно получить разрешение от моего начальства…
Чу Гуан кивнул.
— Хорошо, что вы понимаете. Я верю, что вы сможете правильно передать мои слова вашему начальству.
Сказав это, он, едва успев присесть, снова встал с дивана.
— Вам не стоит терять здесь время, поспешите связаться со своим начальством.
— Или пусть он сам придет ко мне!