Глава 961. Возвращение

[Ваше Величество Салун, эвакуация из Западного Парусного Порта близится к завершению. Мы, согласно вашему приказу, полностью приняли активы Южного Легиона, а оставшиеся объекты передали нашим марионеткам.

Генерал Гроув надеется, что мы увеличим его награду на покерных картах до пятнадцати миллионов динаров, а также повысим звание декануса Гибсона, которого он победил… Я бы сказал, это необоснованные претензии, но в его объяснениях есть доля истины. Он считает, что Гулион или Тир забыли повысить его награду и присвоить звание деканусу Гибсону.

Мы также не можем понять, почему генерал Гулион назначил однозвездочного декануса командовать южными войсками, но деканус Олетт, командир северных войск, сражающихся против Северной полевой армии Царства Брахмы и сухопутных войск Государства Мамонта, действительно является двухзвездочным деканусом, и это неоспоримо.

В любом случае, решение за вами.

— Временный штаб Западного Парусного Порта, телеграмма]

[Пусть катится к Тиру.

— Императорский дворец города Норд Восточной Империи, телеграмма]

…

Промзона Равка.

Рядом с пыльной стройкой, проворные как ветер фигуры сновали по улицам.

Время после работы настало, и снова всё оживало.

Парни, сошедшие с конвейера, словно выпущенные на волю утки, высыпали из фабрик, волнами спеша домой, а затем снова волнами устремляясь на рынок.

Крупные деньги они потратили на велосипеды, но мелкие монеты им все еще удавалось собирать по крупицам.

Копя эти мелочи, они торговались с продавцами на рынке, обменивая их на разные мелочи вроде маникюрных ножниц, маркеров, рубашек с короткими рукавами.

Они даже не знали, зачем им эти вещи, просто чувствовали, что маленькая монетка или бумажка, которую можно «обменять на большое», чертовски стоит того!

Завидуя этой магической силе «обмена всего», некоторые рискнули заняться фальшивомонетничеством, были даже те, кто рисовал деньги карандашом. Однако, получив по заслугам железными кулаками и дубинками, все эти ребята, которые осмеливались использовать и принимать такие «деньги», стали вести себя прилично.

Помимо этого, некоторые модные представители интеллигенции покупали аудиосистемы, а другие — караоке-машины.

Слушая диски, импортированные из Альянса, они не только пели песни о пустоши своим скрипучим голосом, но и сдавали их в аренду другим по цене один серебряный за полчаса.

Где есть спрос, там появляются те, кто его удовлетворяет.

Заметив, что некоторые чужаки зарабатывают на торговле, местные жители пустоши, отличающиеся сообразительностью, также стали дежурить на причалах, а когда прибывали грузовые суда, они толпами набрасывались на них, забирая большие и маленькие тюки с товарами, чтобы потом разложить их для продажи рядом с фабриками.

Все это были умные люди, способные копить деньги.

Они не тратили первую зарплату на показную роскошь, а использовали ее как стартовый капитал для открытия своего дела.

Вскоре они станут первыми выжившими в этом поселении, кто обладает «кредитом доверия».

Банки с удовольствием будут давать им деньги в долг, помогая превратить мелкий бизнес в крупный.

Так сформировался прообраз рынка.

И не только мелкие торговцы радовались этому, но и ремесленники.

Ласов, продававший велосипеды, заработал свое первое состояние, а мастера по велосипедам из Порта Цзиньцзялунь, приехавшие с ним в Промзону Равка, заработали второе.

Некоторые, уловив возможности для бизнеса, поручили судоходным компаниям доставить велосипеды или замки из Порта Цзиньцзялунь, открыв на месте веломастерские, совмещенные с продажей.

Хотя в настоящее время в Промзоне Равка проживает всего около трехсот тысяч человек, колонии Южного Легиона занимают 2,7 миллиона квадратных километров, а неосвоенные внутренние районы Великой Пустыни представляют собой еще более обширную территорию.

Песок там ничего не стоит, но скрытые под ним руины представляют немалую ценность.

И в течение долгого времени в будущем, убежища там будут открываться одно за другим.

После улавливания радиосигналов из Промзоны Равка, некоторые из них непременно попытаются найти это место…

В любом случае, Хоуп, глава Фонда развития, отвечающий за реформы, действительно выполнил свое давнее обещание — заставить «животных» Великой Пустыни бежать.

Фан Чан тоже был очень доволен его работой, что значительно сократило его собственное время на повторяющиеся операции.

Многие вещи ему достаточно было лишь упомянуть, и тот сразу же претворял их в конкретные политические решения.

Очень силен.

Он был гораздо выше того мэра Порта Цзиньцзялунь, Юэ Ду, которого он обучал ранее.

В целом, «пройти» этот регион не должно быть сложнее, чем Порт Цзиньцзялунь или даже провинцию Брахма.

Более двух тысяч племен звучит пугающе, но на самом деле, после достижения определенного количества, это перестает быть «плохим», а становится «хорошим».

По крайней мере, с точки зрения «управляющего», это означало, что эти трудноусвояемые жители пустоши были разделены на мелкие атомы, как измельченная пища.

А провинция Брахма была другой.

Там, на первый взгляд, жили тысячи племен, но при более глубоком изучении нетрудно было обнаружить, что люди, живущие под тысячей «тотемных столбов», на самом деле исповедовали одну и ту же теорию, почитая «истинного бога» Роуэлла.

Их фундаментальная логика была одинаковой, даже если у разных племен были совершенно разные фамилии и немного отличающиеся обычаи.

Размышляя о различиях между ними, в голове Фан Чана внезапно возникло понятие, о котором он слышал очень давно, еще в ранних версиях игры —

«Улей».

Это слово неоднократно появлялось в отчетах Биологического исследовательского института Альянса о «Гайе» и было утверждено как совместный исследовательский проект Академии социальных наук.

Вначале он обращался к этим материалам, существующим в бэкграунде игры, исключительно из желания понять этот мир и изучить язык Человеческого Содружества.

Но по мере того как они углублялись в пустошь, постепенно перемещаясь из центра старых полей сражений в районы, охваченные «последствиями», эти материалы постепенно откладывались им в сторону.

Теперь же он снова их вспомнил.

Он помнил, что в одном исследовательском отчете некий исследователь, чье имя он уже не помнил, выдвинул свою гипотезу о происхождении сознания «Гайи».

Этот исследователь полагал, что «Гайя» не является высокоразвитой цивилизацией, эволюционировавшей непосредственно из слизи, а скорее результатом деградации высокоразвитой цивилизации из еще более высокой формы жизни.

То есть, нисходящая спираль.

Чтобы смертный победил гиганта, ему не обязательно становиться более высоким и сильным гигантом.

Можно стать и тараканом.

Даже если гигант может раздавить таракана одной ногой, он не сможет раздавить всех тараканов.

Если тараканы будут безудержно размножаться там, где гигант их не видит, в конечном итоге победит тот, у кого шире рацион и выше адаптивность.

Человеческая цивилизация существовала слишком короткое время, чтобы можно было увидеть всю полноту эволюционного древа.

Но если растянуть временную ось на достаточную длину, то доказательства этому можно найти и на Земле.

Например, тараканы, появившиеся в каменноугольный период, вытеснили динозавров, чье положение в пищевой цепи было гораздо выше.

В обычных условиях человек, конечно, не может превратиться в таракана, но технология превращения в другое млекопитающее существует в мире «Пустоши OL».

Например, в рамках плана «Вечность» Убежища 79, исследователь предложил использовать существующие генные технологии для создания мощного вида, способного пережить Эпоху Пустоши, и несущего человеческое сознание.

Хотя этот план в конечном итоге провалился, он провалился не полностью — по крайней мере, двум людям это удалось, и один из них до сих пор находится в Убежище 79.

Что касается Когтей Смерти, то они вообще разбежались по всей пустоши.

И на самом деле, это именно тот компромисс, на который идут высшие существа или цивилизации ради собственного выживания, или, точнее, «активное понижение мерности» своей цивилизационной сущности.

Основываясь на этих существующих подсказках, тот исследователь выдвинул гипотезу.

Предположим, на изолированной планете существует вид по имени Гайя.

В этом виде существуют две основные ветви: А и В.

И чтобы победить друг друга, они обе без сговора отбросили всякие принципы и в итоге превратились из гигантов в слизь — причем обе стороны уже не могли вернуться назад.

Этот процесс не был мгновенным; возможно, это был чрезвычайно долгий процесс соперничества и внутреннего истощения.

Сначала они должны были унизиться до земли и ради выживания могли идти на любые ухищрения.

Затем обе стороны шаг за шагом снижали свои принципы, превращаясь из гигантов в смертных, затем из смертных в тараканов… И, наконец, постепенно уменьшая свои потребности в окружающей среде, пока каждая клетка не погрузилась в питательную среду.

И когда их собственная деградация достигла пика, когда они отказались от всех целей, кроме «существования», и подобно пружине, сжатой до предела, неспособной больше сжиматься… они, наконец, встретили свой последний «Большой взрыв» в коллапсе.

Никто не знает, как именно выглядела Вселенная до Большого взрыва.

Точно так же и для «Гайи», жившей до Большого взрыва — никто не знал, где они будут, куда пойдут и во что превратятся после взрыва.

Множество разумных индивидуумов, в результате игры по законам джунглей, пришли к оптимальному решению —

Это было уничтожение индивидуальной воли.

Пусть будет уничтожение.

Мы устали.

Так родилось сознание улья.

Оно упорядочило всё, прекратив бесконечные войны между видами и любые восходящие или нисходящие спирали.

Под его волей мертвая планета возродилась, и все питательные вещества стали служить единственному и конечному консенсусу —

Это было «существование».

Или же —

Выжить.

Они будут вечно существовать в пустой вселенной, забыв всё о прошлом, используя лишь обрывки, оставшиеся в их ДНК, чтобы питаться, размножаться, расширяться… или застыть.

Конечно, это лишь гипотеза, выдвинутая исследователем из «Пустоши OL» относительно планеты Гайя, и не является окончательным выводом.

Однако, при глубоком размышлении Фан Чан вдруг осознал, что Тир на самом деле избрал именно этот порочный путь: если не можешь стать гигантом, стань тараканом.

Возможно, Тир сможет добиться горькой победы в жестокой конкуренции, постоянно нарушая принципы, но он также может быть полностью уничтожен в последний момент перед победой врагом, который вдруг осознал и также нарушил принципы.

Или же, две равносильные стороны установят длительное и мучительное равновесие, постоянно понижая планку, чтобы посмотреть, кто первым не выдержит.

Однако, совершенно очевидно, что Южный Легион еще не настолько силен, чтобы заставить Альянс переступить черту.

Что же касается места, где они сражались — провинции Брахма, то там произошла иная ситуация.

Выжившие там сами были «Гайей».

Или, точнее, они находились на ранней стадии противостояния, когда Гайя переживала «Большой взрыв» и возрождалась.

Большинство «аномальных» мутантов, если они не развили «камуфляж», либо были убиты, либо были вынуждены бежать.

Что же касается будущего, то оно не предопределено…

…

Как обычно, Фан Чан сидел в своем кабинете, просматривая отчет, переданный Хоупом.

В это время в дверь постучали, и он небрежно ответил.

— Входите.

Дверь открылась.

Вошел юноша в военной форме Государства Мамонта в сопровождении сотрудника Автономного комитета.

От него исходила невыразительная жажда убийства, на его невыразительном лице не было особых эмоций, и он даже выглядел так, будто не умеет драться.

Но никто не сомневался, что этот худощавый парень мог одним ударом убить взрослого мужчину, гораздо более крепкого, чем он сам.

Все, что он умел, было искусством убивать.

Такие люди на пустоши встречались нечасто, ведь пустошь по большей части была пустынной, и если уж говорить о трупах, то их много можно было увидеть разве что в племенах мародеров или мутантов.

Сотрудник с напряженным выражением лица посмотрел на Фан Чана, сидящего за столом, и сказал:

— Он настаивает на встрече с вами… Говорит, что должен лично передать вам содержимое коробки.

— Я знаю.

Опустив отчет, Фан Чан окинул его взглядом, и его взгляд, остановившись на руках юноши, слегка дрогнул.

— Акман, первый батальон штурмовиков…

Юноша представился и молча подошел, положив коробку на стол: — …Наш отец, Ласи, велел нам вернуть это вам.

Фан Чан и без того знал, что находится в коробке.

Он глубоко вздохнул, прижал указательный и большой пальцы к переносице, стараясь не выдать своих безмолвных эмоций.

— …Что еще он сказал?

Акман тихо сказал:

— Он сказал, что отплатит вам за вашу доброту в следующей жизни.

Этот мир…

Неужели это, чёрт возьми, просто игра?

Фан Чан, закрыв глаза, долго молчал, и в конце концов всё, что он хотел сказать, превратилось в долгий вздох.

— Я понял…

Акман кивнул, произнес «спасибо» и больше не сказал ни слова, молча следуя за сотрудником, стоявшим у двери.