Глава 960. Герой

【Жители Царства Брахмы, успокойтесь! Я дал вам эти вещи, чтобы вы сдерживали Альянс, чтобы вы стали «Нашим Южно-морским Альянсом», а не чтобы вы убивали друг друга! Эх, я больше не могу на это смотреть!
— Восточная Империя, электронное сообщение]
【Понятно! Понятно! Мы уже распорядились, чтобы убивали поменьше!
— Змеиный штат, электронное сообщение]
【……
— Восточная Империя, электронное сообщение]

В Городе Рассвета, за пределами аэропорта, солдаты в экзоскелетах стояли наготове, а неподалеку игроки и выжившие из Провинции Речной долины с любопытством наблюдали за происходящим.

— Опять началось.

— Тц-тц…

— Где поезд? Кто притащит сюда поезд?

— Не стоит так… Они ведь тоже несчастные люди.

— Несчастные? Что-то я не думаю. Съели виноград Общества «Семья», а теперь хотят выплюнуть косточки? Почему они думают только о хорошем?

— Умора… Разве не эта банда хвалила Зайеда, когда он только появился?

— Я сам не видел, но если посмотреть подшивки «Газеты выживших» из Порта Цзиньцзялун, то они действительно не особо любили Ласи и Абусака.

— Так это же отлично, оба преступника свергнуты, почему они снова недовольны?

— Уж больно тяжело им угодить.

Шелест пересудов разносился вокруг, и даже Герцог Галава издали покачал головой и вздохнул.

В центре толпы зевак группа прилично одетых людей лежала ниц на земле, крепко прижав лбы к грязи.

Их статус, вероятно, был высок, но их поза была унизительной до предела.

В руках они держали таблички, на которых перечислялись всевозможные преступления Общества «Семья».

Это включало Змеиную траву, мошенничество, проповеди, а также целую кучу других беспорядочных, существующих или несуществующих вещей.

А Чу Гуана одновременно смешило и огорчало, что эта шайка, видимо, исчерпала все идеи: они даже смерть некоего интеллектуала по имени Ниян приписали Обществу «Семья», а также написали на табличках, что Общество «Семья» вступило в сговор с Обществом Просвещения, с Церковью Факела и с Гайей.

Трудно поверить, что этим «великим ученым» пришлось так усердно рыться в своих мозгах, чтобы придумать столько обвинений.

Неподалеку была еще одна группа «жителей Государства Мамонта», протестующих против Шавы, они также перечисляли обвинения, включая недавнюю «Трагедию 1500» и так далее.

Были даже те, кто приписывал смерть Ласи Шаве, пытаясь убедить его вмешаться и наказать Шаву, ссылаясь на выдуманную ими законность.

Похоже, версия обновилась.

Чу Гуан смутно помнил, что в прошлый раз они выступали против Ласи и Абусака, а поддерживали Общество «Семья» и Сопротивление лунопоклонников.

Эти интеллектуалы в газетах всучили Зайеду образ махатмы, а нескольких старейшин Сопротивления лунопоклонников превознесли до спасителей.

Возможно, они просчитались, что несколько старейшин Сопротивления лунопоклонников не получили власти, ведь Ласи не провел тотальную чистку, как они того хотели, и не помог им обновить версию Сопротивления лунопоклонников.

Но ведь Зайеда они сами же и превозносили, а теперь от него отрекаются.

Конечно, не исключена и другая возможность: все, кто хвалил Зайеда, отправились в Город Тяньду, чтобы встретить Святого Владыку.

Разве те, кто не побежал в Город Тяньду, а даже наоборот, прибежал сюда, не являются его хейтерами?

Эти два дела были выполнены двумя разными группами людей.

Они явно могли бы вместе провернуть нечто масштабное, но вместо этого решили объединиться, чтобы совершить глупость, которая привела к проигрышу обеих сторон.

Чу Гуан смотрел на их головы, в его глазах читались жалость и некоторое сожаление, но ни капли разочарования.

Не все они действовали ради выгоды, а подавляющее большинство — так уж точно, и в этом не было никаких сомнений.

Как с красной землей Роуэлла, разве это было сделано ради какой-то выгоды?

Это ведь жертва!

Это мученичество!

Если бы он не занимался этой красной землей, пережить Эпоху Пустоши для него не составило бы труда, и, возможно, он прожил бы дольше первого городского лорда Каменного города.

Но это не имеет никакого отношения к тому, насколько умными были его действия.

Чу Гуан изначально хотел уйти молча, но, подумав, что эти люди определенно не успокоятся и, возможно, побегут за ним, чтобы снова остановить поезд, он остановился.

Учитывая, что это была собственность граждан Альянса, он остановился.

— Знаете, что я думаю?

Наконец, поднялись в ожидании лица, в глазах которых светилась надежда.

«Великий чиновник» наконец-то заметил их!

Однако следующее предложение Чу Гуана повергло всех, кто стоял на коленях, в отчаяние.

— Вы — это Зайед, который не пришел к власти, и семья, которая осталась в оппозиции.

Мужчина, стоявший на коленях впереди, замер, выражая предательство, и недоверчиво уставился на него.

— Как вы… как вы могли так сказать о нас?

Судя по его одежде, он был человеком культуры, но теперь он не заботился о приличиях.

Не только он, но и все остальные, лежавшие ниц, тоже пришли в ярость.

Чу Гуан, однако, безэмоционально смотрел на него и на людей за его спиной.

— Потому что он делал то же, что и вы, только ему не повезло так, как вам, и он ушел, даже не встретившись со мной.

Тот человек опешил, явно не зная об этой истории, и все остальные тоже притихли.

Чу Гуан медленно продолжил:

— Деньги, технологии, идеи, культура, таланты, фабрики, железные дороги, школы, танки, самолеты, пушки, и даже «Журнал управляющего», который Роуэлл и другие не написали или забыли написать, — мы всё это для вас по возможности восполнили. Чего еще вы недовольны?

— Наши добровольцы даже помогли вам сдержать Южный Легион, чего еще вы от нас хотите? Вы так сильно хотите стать нашей колонией?

— Вы даже не спросили мнения выживших из Провинции Брахма, считая себя умными, вы возомнили себя их отцами, а их — своими подданными. Вините их за то, что они слушают других, а не вас, и неудивительно, что они вас не хотят.

— Вы даже хуже Зайеда. Независимо от того, действительно ли он заботился о семье или притворялся, он хотя бы ходил в каждый дом, чтобы их уговорить и нарисовать им свою большую мечту. А вы? Стоите на коленях в Городе Рассвета, умоляя Альянс полюбить вас еще раз?

Провинция Брахма, вероятно, была убежищем без номера, и самым большим убежищем в этой пустоши.

Его игроки пытались разбудить оттуда некоторых спящих товарищей и действительно успешно пробудили нескольких.

Но, к сожалению, —

— Никто не невиновен. Ни вы, ни те, кого вы бросили, ни те, кто бросил вас.

— По законам Альянса это называется соучастием в преступлении.

— Однако мы не обязаны вас судить. Ваша легитимность исходит не от чьего-либо признания, а от вас самих, и наказанием для вас будете вы сами.

— Начиная с детей ростом с колесо, вся их оставшаяся жизнь будет посвящена искуплению совершенных преступлений, пока целое поколение не погибнет в цикле разгула и страха.

— В остальном мы не заинтересованы.

— Раз вы сами выбрали этот путь, то пройдите его до конца.

…

Если бы жители Каменного города тогда бросили Элизу, Мельбурн определенно не вернулся бы с грузовиками зерна, чтобы спасти их, а игроки не протянули бы им руку помощи, а смотрели бы, как они, в своем безобразии, замерзают и превращаются в статуи.

В таком случае большинство жителей Каменного города погибли бы в ту безнадежную зиму, и, возможно, часть убийц чудом выжила бы, но их определенно не ждал бы хороший конец.

Даже большинство людей, услышав их историю, сказали бы: «Так им и надо».

А теперь жители Каменного города не только пережили холодную зиму и зажили благополучной жизнью, но у них появилось еще и свободное время, чтобы присоединиться к игрокам в их шалостях, распределяя избыточные ресурсы среди тех, кто нуждался в помощи, и реализуя свои собственные ценности.

Когда они это осознали, они уже давно перестали быть теми странниками Пустоши, отчаянно борющимися за выживание.

Добрые люди не всегда живут долго, но в конце концов получают воздаяние.

И наоборот.

В этот момент жители Города Тяньду, тихо стоявшие по обеим сторонам дороги, приветствовали своего нового правителя, не зная, какие испытания ждут их в оставшейся жизни.

Гопал и Шарукх прибыли первыми.

Первый был главнокомандующим Армии Серого Волка, имевшим под своим началом сто тысяч элитных солдат, второй — отстраненным от власти главнокомандующим военного округа Змеиного штата, а позади обоих их сопровождал тысячник Пикли, «Мясник», великий герой обороны Города Тяньду.

Абусак уже был отстранен комитетом.

С того момента, как он потерял контроль над Северной полевой армией, он автоматически был исключен из основного круга власти Города Тяньду, и даже губернатор больше не брал трубку, когда он звонил.

Победитель был определен.

В глазах всех, Абусак, отправивший два поручения в Змеиный штат, в конце концов сам себе вырыл яму, а Шарукх, способный вместить слона в своем животе, оказался тем мудрецом, который доверял людям и обладал необходимыми средствами.

Наблюдая за хвастливым Шарукхом, Гопал в этот момент все еще обдумывал, как преподать ему урок, демонстрируя свою силу и одновременно выражая преданность Зайеду, и соперничая с гибким Савой за трон наследника, но он и не подозревал, что приправленное слухами секретное сообщение уже было отправлено через подпольную организацию Города Тяньду в Змеиный штат, заставив Зайеда побледнеть.

Видя, что «родитель» (Зайед) уже готов убивать, безобидный Сава наконец-то вздохнул с облегчением, временно отложив только что написанное покаянное письмо обратно в ящик.

Он знал, что независимо от того, кто из Гопала и Шарукха будет впереди, он все равно пробился в финал…

Кроме того, занимаясь недавно внутренней работой, он услышал о технологии, способной влиять на развитие мозга плода, активируя скрытые в ДНК коды доисторических наследственных заболеваний, которые обычно не проявлялись.

Это был побочный продукт исследований клонов-пушечного мяса.

Раньше вейландцы хотели использовать эту технологию для массового производства пробужденных, чтобы заменить нестабильные и влияющие на репродукцию пробуждающие препараты, но оказалось, что рождаются лишь недоношенные уроды, которые даже хуже обычных клонов-пушечного мяса и совершенно непригодны в реальных боевых условиях.

Поэтому это избыточное исследование было заброшено.

Однако Сава, будучи «приемным сыном», после того, как услышал об этом, задумался.

Как раз недавно Его Величество Восточной Империи выразил недовольство Зайедом, так что, возможно, он мог бы попросить тамошних братьев помочь ему найти способ, чтобы все остались довольны…

…

Провинция Хайя, Поселение №1.

Маленькая Руби, играя дома с кубиками, нечаянно разрушила только что построенный замок, и, вспомнив свои утренние усилия, горько заплакала.

Услышав плач ребенка, Маргарита, только что поставившая завтрак на стол, поспешила к ней, ласково подняла Руби с пола и, поглаживая по спинке, утешила.

— Не плачь, не плачь… Мама скоро поможет тебе построить еще больший замок.

Ребенок — это все-таки ребенок.

Особенно в таком возрасте, как у Руби, когда воспоминания еще не крепки.

Хотя инцидент в Сифаньском порту ее сильно напугал, благодаря господину Ишеру, все в итоге закончилось благополучно.

И со временем тот милый маленький ангел снова вернулся к ним.

Услышав движение в гостиной, Ялман вернулся из прихожей, принеся газету.

Глядя на мать и дочь, он сказал с нежной улыбкой:

— Позволь мне поиграть с Руби. Ты сейчас беременна, стоять на коленях неудобно.

Из-за беременности жены он в последнее время замедлил темпы развития бизнеса, поручив многие дела подчиненным и перестав лично идти в бой.

Война, вероятно, скоро закончится, а в Поселение №1 недавно прибыло много талантливых и способных вейландских парней.

Он чувствовал, что должен дать шанс более молодым парням, а также освободиться от напряженной жизни, чтобы провести время с семьей, которой он задолжал так много.

Явно не желая так просто отпускать маму, эту «могущественную и умелую воительницу», маленькая Руби, лежа на ее груди, повернула глазки и вдруг, озаренная идеей, сказала:

— Мы можем… можем поднять замок! Построить его на столе! Тогда мама не придавит братика! А Руби… может встать на стул!

— Ха-ха! Моя милая Руби, не зря ты училась, уже жалеешь маму!

Маргарита покатилась со смеху, радостно поцеловала маленькую Руби, демонстративно взглянула на мужа, приподняв брови, а затем мягко сказала Руби: — Но мама только что забеременела, и это не обязательно мальчик. Если это будет девочка, маленькой Руби тоже нужно хорошо к ней относиться.

— Точно мальчик!

Маленькая Руби вдруг серьезно посмотрела на маму, приняв очень серьезный вид, словно это было действительно важно.

— Я вчера видела его во сне! Я пообещала братику, что он не будет плакать, а сестра будет его защищать и построит ему большой-большой замок!

Видя ее наивный вид, произносящей такие важные слова, Маргарита ласково улыбнулась и нежно погладила носик дочери.

— Неудивительно, что ты с самого утра достала кубики, которые подарил дядя Хенке, оказалось, это для его нового дома.

Ялман, положив газету на обеденный стол, тоже улыбнулся и погладил дочь по волосам.

— Я давно понял, наша маленькая Руби обязательно станет отличным архитектором в будущем!

Руби моргнула глазами, с любопытством глядя на папу.

— Архитектор?

Ялман с улыбкой кивнул.

— Ага! Такая, которая строит более высокие и большие дома, как… твой дядя Хенке.

Строго говоря, Хенке не совсем такой, но он был единственным из всех знакомых его дочери взрослых, кто был относительно близок к строительной отрасли.

Кстати говоря, Улица Вейланда, на которой они сейчас живут, — это работа «Хенке Групп».

Хотя изначально весь проект встретил сильное сопротивление со стороны жителей Царства Брахмы из Поселения №1, увидев построенные красивые образцовые дома, они, весьма честно, побежали их покупать, а затем стали сторонниками всего проекта Улицы Вейланда.

Конфликт между жителями Царства Брахмы и вейландцами таким образом превратился во внутренний конфликт самих жителей Царства Брахмы.

Для первых чувства «уязвимых групп» больше не страдали вновь и вновь, а для вторых экономика Поселения №1 должна была быстро расти.

А Хенке заплатил лишь небольшой скидкой по процентам.

Фактически, эта плата была произведена не его «Хенке Групп», а Банком Фили, который связал все свои активы с проектами недвижимости «Хенке Групп».

Тот ювелир, сбежавший из Порта Вечной Ночи, теперь почти стал приспешником Хенке, хотя раньше их статус был абсолютно противоположен.

Ялман не знал, Хенке умён или хитер. Этот человек, казалось, от природы не мог усидеть на месте. Недавно ему вдруг пришла в голову мысль, что на всю Пустошь надвигается бэби-бум, и что нужно развивать игрушечный бизнес, а качество игрушек гарантировать качеством проектов недвижимости «Хенке Групп»… Вот только эта идея, похоже, была подавлена инвесторами, едва успев появиться.

Однако Ялман подумал, что это действительно может стать хорошей возможностью для бизнеса.

Благодаря жителям убежищ, детям новой эпохи уже не нужно собирать мусор в пустоши, как их отцам.

Помимо учебников, у них могут быть и другие, более прекрасные вещи, чтобы тратить свою бурную энергию, развивать интеллект и практические навыки, а также оставлять приятные воспоминания о детстве.

Возможно, он мог бы спонсировать его на это дело.

Прибыль от судоходства уже не так высока, как раньше…

В тот момент, когда Ялман погрузился в свои мысли, он вдруг встретился с двумя парами полуулыбающихся глаз.

— Дорогой, ты опять думаешь о работе?

— Папа точно опять зациклился на деньгах!

Видя, как мать и дочь пристально смотрят на него, Ялман поспешно с улыбкой отрицал.

— Нет, как я мог… Быстрее ешьте, иначе завтрак остынет.

Его положение в этом доме было лишь третьим, а через несколько месяцев, возможно, станет четвертым.

Тогда к нему прибудет еще один маленький ангел.

Клянусь богиней Серебряной Луны, он будет хорошо любить этого маленького ангела и даст ему все самое лучшее в мире.

Сказав это, Ялман поспешно сел за обеденный стол и взял газету, которую только что принес из-за двери.

Увидев заголовок в газете, его указательный палец дрогнул, и он на мгновение не поверил своим глазам.

Ишер…

Умер?

«Газета выживших» Поселения №1 не поместила эту новость на первую полосу, но разместила ее на следующей странице, сопроводив фотографией того молодого офицера.

На его лице сияла лучезарная улыбка, а рука лежала на плече другого человека, вероятно, командира Легиона Смерти… Это, должно быть, была старая фотография с великой победы в Уезде Акале.

Это была действительно ожесточенная битва, тогда третья мириада была почти полностью уничтожена, и некоторые десятники за два дня повышались до тысячников.

Теперь эта фотография стала черно-белой, словно символизируя окончание целой эпохи.

Ложка, которой она добавляла сахар в чашку, упала на пол, Маргарита вдруг закрыла рот рукой, а ее покрасневшие глаза наполнились слезами.

— …Мама? — Руби, сидевшая на стуле и болтавшая ногами, наклонила голову, не понимая, почему мама вдруг уронила ложку, но все равно, кряхтя, спрыгнула, чтобы поднять ее с пола.

Не желая, чтобы ребенок видел ее потерю самообладания, Маргарита оттолкнула стул и поспешно убежала на кухню.

Глядя на жену, убежавшую на кухню, Ялман молча сложил газету со стола, а затем мягко сказал маленькой Руби:

— Мама забыла взять молоко… Папа пойдет ей помочь найти. Руби, ты можешь пока здесь тихонько посидеть?

Маленькая Руби растерянно кивнула, но, вспомнив, видимо, что-то нехорошее, на ее лице снова появилось испуганное выражение.

— Могу… но вы обязательно вернетесь, да?

Поняв, что он, возможно, напугал ребенка, Ялман поспешно присел, ласково поглаживая ее по голове.

— Папа и мама дома… Сегодня мы никуда не пойдем, будем просто с нашей милой Руби.

Увидев, что Руби, набравшись храбрости, кивнула, Ялман поспешно направился на кухню.

Глядя на жену, стоявшую у раковины и плачущую, закрыв лицо руками, он положил руку ей на плечо, ничего не говоря, лишь ласково поглаживая ее, как ребенка.

Прошло около пяти-шести минут, прежде чем эта сильная мать наконец подняла свои заплаканные глаза.

— Почему… так вышло? Разве их война не закончилась?

Не зная, как утешить жену, Ялман немного помолчал, затем тихо вздохнул.

— Я так же смущен, как и ты… Но я думаю, что если бы это был он, то, сумев избежать такой опасной западни, как в Сифаньском порту, да еще и спася всех, он бы не попал в нынешнюю ситуацию.

Значит, возможно, этот конец он выбрал сам.

Но в конце концов он все еще не понимал, почему жители Царства Брахмы убили его.

Ведь это был их герой!

Это, возможно, то, что он, будучи вейландцем, никогда не сможет понять.

Юлий терпел поражения, одерживал победы, был храбр и грязен, и даже вовсе не был вейландцем, возможно, даже участвовал в преступлениях Департамента обороны Комитета послевоенного восстановления… Но это не мешало им помнить его, вместе с его славой и ошибками, и возвести величественный храм в память об этом великом освободителе.

Но, к слову, возможно, маршал Юлий не соответствовал жителям Царства Брахмы, и даже управляющий Альянса не соответствовал им.

Возможно, они нашли более достойных богов для поклонения.

— …Как бы то ни было, это был их общий выбор… мы должны уважать его.

Он собирался отправиться в Порт Цзиньцзялун, чтобы найти Анвара, старого начальника Ишера.

Этот человек также получал помощь от Ишера и сейчас, вероятно, был глубоко скорбящим по потерянному другу.

Помимо молчаливого скорби, у них, живых, было кое-что еще, что они могли сделать для этого господина.

По крайней мере, сохранить его останки.

В Поселении №1 жило немало соотечественников того господина, они, как и перемещенные вейландцы, были жертвами той войны.

Хенке не мог понять их ненависти к вейландцам, но он, спасенный Ишером, мог.

Он собирался построить гробницу для того героя, который спас всех, и воздвигнуть ему статую, как это делали их предки.

Комитет послевоенного восстановления не принял его —

Значит, пусть вейландцы его и помнят!

Ялман укрепился в своем мнении, но не только он.

— …Дорогая, у меня есть идея… я думаю… возможно, мы можем что-то сделать…

Глядя на покрасневшие и опухшие глаза Маргариты, Ялман обнял ее за теплое плечо, нежно поглаживая ее мягкие волосы.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Возможно, это не только наши с маленькой Руби мысли, но и воля богини Серебряной Луны.

Это было храброе, доброе, непоколебимое и мудрое имя.

Оно когда-то принадлежало великому герою, или, скорее, воину.

Он надеялся, что его ребенок будет похож на того человека, будет обладать пылким сердцем, не ожидая ничьего спасения, а сам станет тем факелом, который осветит и себя, и других.

— Если будет мальчик, назовем его Ишером.

…

Порт Цзиньцзялун.

Кабинет в одном из особняков на улице Тюльпанов.

Глядя на эти бросающиеся в глаза строки, А Синь почувствовал головокружение и чуть не рухнул на стул.

— Это просто… невыносимо!

Как и очень давно, он швырнул газету на стол, но эмоцией, которая переполняла его сердце, была не злость, а опустошение.

Куналь, стоявший рядом, сказал низким голосом:

— Босс, убийца Ласи зовут Уди. Этот человек — офицер среднего звена в разведывательном управлении штурмовых отрядов, очень ценимый Ласи… По нашим данным, полученным в ходе расследования, он использовал служебное положение для передачи Обществу «Семья» немало информации.

После смерти Ласи, Шава попросил их о помощи, и Куналь взял с собой костяк Банды Ассасинов, эвакуированный ранее из Сифаньского порта, чтобы помочь властям в делах, которые они не могли сделать сами.

Например, чистки.

Это не могли сделать свои, это могли сделать только посторонние, а Банда Ассасинов как раз имела связи с Ласи.

Уди был сиротой, но человек, с которым он контактировал, — нет. Один из них даже уже сбежал со всей семьей в Порт Цзиньцзялун.

Однако Банда Ассасинов не позволила ему сойти на берег, и одним словом заставила лодочника отвезти всю его семью в Бухту Цзяотоу.

Это была территория Банды Ассасинов.

Куналь даже не применял пыток, всего одной фразой заставив того человека все выложить —

— Если признаешься, долг погашен, если нет — будешь платить. Старых и малых — в собачьи клетки, жену и дочерей — на корабле за десять галлонов за раз, пока не умрут.

Услышав это, человек сразу же встал на колени.

Честно говоря, Куналь никогда не делал таких жестоких вещей; босс всегда предупреждал их, что нужно соблюдать приличия и не доводить дела до крайности. Но при мысли о том, что сделали эти предатели из Царства Брахмы, он не мог сдержать ярости и, возможно, действительно мог переступить через свои принципы.

К счастью, вера этих людей не была такой уж крепкой, ведь по-настоящему убежденные не стали бы поджигать и убегать, а скорее пожертвовали бы собой.

В глазах Куналя промелькнула жестокость, и он, понизив голос, продолжил:

— Босс… С Уди нужно покончить?

А Синь поднял взгляд к потолку, закрыл глаза и задумался, а затем спустя долгое время покачал головой.

— Незачем. Если бы он еще имел ценность, Шава не отпустил бы его… Раз Ласи сказал оставить ему шанс, пусть он вернется в Город Тяньду и своими глазами увидит все то «добро», что он наделал.

Зайед ни за что не признает, что это он санкционировал отправку убийцы. Ведь те дураки из Сопротивления лунопоклонников сами вылезли вперед, чтобы забрать всю славу, каждый хотел урвать кусок от Ласи, чтобы самому стать героем, который задушил «Великого Лунного Короля» в зародыше.

После долгих раздумий, тому парню не поздоровится, если он вернется в Город Тяньду. Зачем делать Зайеду такой подарок?

Умереть в самодовольной иллюзии как предатель — этот конец больше подходит этому типу.

Разве он не был предателем?

Что касается Сопротивления лунопоклонников, Шава, конечно, с ними разберется.

Этот парень только что потерял отца, и убийство 1500 человек его не остановит.

Но так поступать правильно.

Царство Брахмы — это не Каменный город. Если не полетят головы, даже жители Царства Брахмы не будут довольны, считая, что неполная чистка равносильна ее отсутствию. И, похоже, она действительно неполная.

К тому же Шава скоро придется иметь дело с Зайедом, который двинул армию на север.

Гроув же держит под своим командованием восемьсот тысяч солдат в Штате Льва, угрожая нападением, и в любой момент может мобилизовать еще восемьсот тысяч!

А у Государства Мамонта осталось меньше шестисот тысяч боеспособных войск, и оно не сможет выдержать следующего удара в спину.

И только этот «истинный Великий Лунный Король», избранный жителями Государства Мамонта, сможет противостоять «истинному Роуэллу», избранному жителями Царства Брахмы.

Думая о дальнейшей судьбе жителей Царства Брахмы, А Синь закрыл глаза, не в силах открыть их, чтобы посмотреть.

— Закрой за собой дверь, я хочу побыть один.

Куналь молча кивнул, повернулся и вышел из кабинета, тихо притворив за собой дверь.

— …Если бы я знал, что тебя ждет такая судьба, я хотя бы насильно удержал бы тебя, чтобы ты напился до отвала, прежде чем уйти.

В кабинете остался лишь один человек. А Синь больше не мог сдерживаться и, громко рыдая, закрыл лицо руками.

Это было сожаление всей его жизни.

Он заказал стол, полный еды для кое-кого, но тот человек презирал его, этого ничтожества, и ушел, едва пригубив.

В глубине души он тогда на самом деле был рад.

Лучше всего, чтобы этот Великий Лунный Король презирал такого негодяя, как он, который прячется в канаве и творит зло.

Если бы великий император связался с таким ничтожеством, как он, использовал бы злодеев для управления добрыми людьми, и молча смотрел, как такие мерзавцы, как Викрам, наказывают его народ, вот тогда все было бы по-настоящему кончено.

Не говоря уже о том, что Ласи презирал его, он и сам себя презирал. Если бы не крайняя необходимость, он бы вообще не хотел заниматься делами, балансирующими на грани закона.

Но у него не было выбора.

В тот день черные тучи нависли над городом, сотни серых глаз следили за его спиной, все они толкали его, самого слабого, вперед, надеясь, что «железные люди» пристрелят его, и он обагрится кровью.

А когда «железные люди» не убили его, а дали ему ружье, те же жадные глаза стали ждать, когда он проявит слабость или сам разобьется о стену, чтобы наброситься и содрать с него шкуру.

Что поделаешь, ему пришлось рисковать, и он стремительно пробился до своего нынешнего положения.

Резиденция губернатора Нихака располагалась недалеко от его дома, но герцог, живший там, никогда на него не смотрел.

А Ласи был для него единственным лунным светом, который он, скрываясь в канализации, мог видеть, не поднимая головы.

Тот парень, конечно, не был святым, но у него были свои светлые стороны, и именно поэтому он бескорыстно поддерживал его дело.

Вплоть до того, что он постоянно предостерегал своих подчиненных соблюдать приличия и быть осторожными… Он также надеялся, что однажды сможет достойно сидеть перед этим Лунным Королем, весело беседуя и разделяя лунный свет, и не быть считанным позором для всей жизни генерала.

И Ласи действительно не подвел его, пройдя сквозь косые взгляды и перешептывания всех, кто в него не верил, он пробил себе дорогу в Государстве Мамонта, создав будущее, которое ни один маленький ничтожный человек никогда не видел!

Они почти преуспели!

Императора прогнали, вейландцы тоже ушли!

Однако, когда казалось, что утопия мечты вот-вот будет реализована, она рухнула в последний момент!

Эмоции А Синя больше не сдерживались, он был так взбешен, что хотел разнести весь кабинет.

— …Черт возьми… Я не должен был отпускать тебя на север! Зачем спасать тех, кто заслуживает тысячу порезов! Пусть они умрут! Пусть они убьют друг друга досыта! Пусть трупы плавают по тростниковым зарослям Реки Вечного Потока!

— Это я тебя погубил! А-а-а-а!

Куналь стоял у двери кабинета, закрыв глаза и молча, словно медитируя.

Он не слушал, что там делал босс, и не хотел слушать, так и простоял с утра до рассвета.

Когда дверь открылась, он увидел, что у А Синя черные круги под глазами, и почувствовал жалость.

Он нисколько не сожалел, лишь считал, что это несправедливо по отношению к его боссу.

— Босс…

А Синь похлопал его по плечу и прошептал несколько слов.

Куналь сначала был ошеломлен, затем его глаза заблестели все ярче, а на его пухлом лице постепенно появилось свирепое выражение.

Тот маленький ничтожный человек, который когда-то одной пулей мог держать в узде десятки тысяч, теперь, по мнению некоторых, не способен был даже держать нож.

Все было так, как в тот дождливый день —

Его босс вернулся.

— Слушаюсь.

Куналь сжал кулак, затем решительно вышел за дверь, ослабив указательным пальцем галстук на шее.

А Синь наблюдал за его спиной, выражение его лица было безразличным.

Он обнаружил, что если не считать этих людей людьми, а воспринимать их как ослов с кольцом в носу, все становилось намного проще.

Нужно вести их на поводке с морковкой, а потом безжалостно хлестать кнутом по задницам, наблюдая, как они то плачут, то смеются, то радуются, то бунтуют.

А как только начнешь обращаться с ними как с людьми —

Тогда все пойдет прахом.

Они будут «восставать против Небес».

Они вскроют человека, чтобы посмотреть.

За эту ночь он понял только одно.

Пройдя весь этот путь, они своими действиями доказали, что достойны этого страдания.

Включая его самого.

Виноваты не студенты, не учителя, и даже не различные слои общества, вовлеченные в это.

Они просто использовали тысячу столпов в качестве основы, развив систему базовой логики, служащей законам джунглей.

Эта базовая логика заключалась в том, что чем хуже человек, тем лучше его судьба, и чем беспринципнее человек, тем выше он поднимается.

Основываясь на этой базовой логике, они разработали ряд теоретических инструментов, более сложных, чем поведение животных.

Первое — это неизменная Дао, второе — это постоянно меняющаяся Шу (искусство/техника). Вместе они создали невидимую клетку, а методы Общества «Семья» были лишь искусством, не более того.

Если эту клетку не сломать, то бесполезными будут не только идеи Альянса, но и благотворительность инопланетян из десятков тысяч световых лет отсюда. Любая, даже самая передовая мысль, основанная на этой центральной «Дао», будет превращена в «Искусство управления людьми».

Что до того, чтобы быть «съеденными» инопланетянами, то это уже совсем другая история.

В конце концов, когда исчезнет само их существование, даже клетка, привязанная к сознанию, потеряет смысл.

Но Альянс явно не годился на роль этих инопланетян.

Во-первых, они не едят людей, а во-вторых, если бы они стали неразличимы, еще неизвестно, кто кого ассимилировал бы.

Очевидно, Альянс осознал проблему, и даже некоторые внутренние консервативные силы начали настораживаться, подобно тому, как иммунная система человека начинает отторгать неусвояемые питательные вещества.

Именно поэтому, даже если боги спустятся с небес и уничтожат Общество «Семья» до последнего человека, это будет бесполезно.

Либо Конфедерация превратится в другое Общество «Семья», либо Абусак будет вынужден стать следующим Зайедом, либо его преемники окажутся еще более зловещими и жестокими, чем Зайед и Януш вместе взятые…

Это не какая-то эфемерная судьба, а более обнаженная и реальная цивилизация.

Возможно, кто-то знает, как решить эту задачу, но он уже устал и не тот человек, который этим займется.

Он, черт возьми, всего лишь мышь, которой посчастливилось стоять повыше и писать подальше.

Шава потерял «отца».

Он одновременно потерял «наставника» и «надежду».

Он больше не хочет спонсировать этих никчемных болванов. Даже если они выиграют, они станут лишь следующей «семьей». Он также не хочет думать о таких далеких вещах, это конец, который он не увидит за свою жизнь.

Давайте вместе вернемся в канализацию.

Он просто хотел спокойствия здесь и сейчас.

И это было его указание Куналю.

Не удержать одну провинцию!

Тогда удержим один город —

— …Трагедия в Сифаньском порту не должна повториться. Город Мамонта — это урок: если не убить одного, придется убить десять тысяч; если не убить десять тысяч, погибнут сто тысяч; если не убить сто тысяч, пострадают миллионы!

— Передайте всем отделениям и заведениям Банды Ассасинов: Общество «Семья» нужно убивать, без всяких причин, я ничего не слушаю. Кто будет подкуплен им или будет на него работать, того я уничтожу весь род!

— В борьбе с бандитами не нужно стесняться в средствах. Кто хочет, чтобы Зайед устроил ему поминки, или кто хочет стать героем Зайеда, тому я это и дам.

Он отправит свою семью в Город Рассвета, а сам будет здесь драться с ними до изнеможения, пока не сможет держать нож! Пока не закопает себя в могилу!

Он сам станет той кирпичом на надгробном камне!

— Независимо от того, устоит ли Государство Мамонта или нет, Порт Цзиньцзялун должен устоять. Наши настоящие родственники, друзья, соседи — все здесь. Здесь наши настоящие семьи.

— Что до бизнеса в Бухте Цзяотоу —

— Я, блядь, отказываюсь!