Глава 959. Ночь штыков!
Силы одного человека в конце концов ограничены.
Тем более, когда противник постоянно нарушает свои обещания и не брезгует никакими средствами.
— Бах!
Видя, как Ласи вот-вот рассеет бандитов, обратив их в бегство, Уди, вспомнив приказ об «истреблении», все же поднял свой пистолет.
Это были специальные пули.
Даже если бы Ласи надел бронежилет, отправляясь в аэропорт, исход был бы тем же.
Ласи, получив пулю в грудь, пошатнулся, оперся ножом на каменную дорогу в переулке и опустился на одно колено.
Кровожадные хищники, узрев возможность, схватили свое оружие, желая наброситься всем скопом, но, встретив лишь один взгляд, снова сжались, не решаясь подойти.
Ласи злобно оскалился, кровь хлынула из уголка рта и закапала на землю.
— Ты все-таки выстрелил…
Под этим взглядом Уди почувствовал, как по всему телу пробежал холод, словно эта окровавленная дыра вот-вот появится на нем самом.
Но Ласи был всего лишь человеком, максимум — Пробужденным, и магией, конечно, не владел.
Ласи, тяжело дыша, сказал ему.
— Я только что вспомнил: Шава или твой начальник Акман говорили мне, что ты — сирота, которого он подобрал у реки Тасан…
Уди холодно посмотрел на него.
— Так ты все еще задаешься вопросом, почему я предал тебя?
Ласи усмехнулся.
— Разве я задавал тебе этот вопрос?
Какой ребенок в Штурмовом отряде не был таким же сиротой, как он? И кто из них не стал сиротой из-за войны?
Если говорить о ненависти, то она всегда могла быть направлена на него. Он воевал еще тогда, когда Алайян был жив.
Он всегда растил их как своих детей и действительно никогда не ждал от них предательства.
Будь то Акман, которого он наставлял в горах штата Ма, или самый верный Шава, для него они были и подчиненными, и семьей… или, скорее, детьми.
Уди на мгновение остолбенел, его брови нахмурились.
Увидев, что он молчит, Ласи медленно опустился на землю и, используя последние мгновения жизни, продолжил.
— Я действительно должен им жизнь, и я хотел пойти и извиниться перед ними, но не думал, что твои родители будут так торопиться…
Опершись головой о стену переулка, он тихо вздохнул.
— Если бы ты дал мне еще десять лет, хотя бы пять… Я бы дал вам всем объяснения: что произошло в тот день, почему это произошло и как все потом обернулось… Веришь ты или нет, но посмотри на ту плотину — я хотел искупить свои грехи при жизни. После моей смерти никто другой не возьмет на себя эту вину.
Глаза Уди покраснели, рука, державшая пистолет, слегка дрогнула. Он на мгновение забыл о своей миссии и истерически закричал.
— Черт возьми! Хватит разыгрывать из себя героя! Сколько людей ты убил?! Разве объяснения могут решить это?! И какой, черт возьми, смысл в том, что ты говоришь сейчас… Разве мертвые могут вернуться?!
— Не могут. Живые не могут ничего, кроме как двигаться вперед!
Ласи покачал головой, кашлянул и вдруг беззаботно рассмеялся.
— У тебя есть родители, и у меня когда-то были, но их убила Империя. Сначала я думал, что это просто закон джунглей, где выживает сильнейший, но потом парень по имени Ниян одним криком пробудил меня.
— Он сказал… если не уничтожить Империю, не уничтожить феодализм, не уничтожить те тысячи столпов, что давят на сердца брахманов, то поколение за поколением брахманов будет умирать за это.
— У тебя есть родители, и ты действительно должен отомстить за них. Теперь я отдаю тебе свою жизнь, но ты должен довести до конца то, что я не успел… Хватит ли у тебя смелости?
— …
Уди не мог ответить и не хотел больше слушать.
Он чувствовал, как его миссия пошатнулась.
Он даже подумал, что, возможно, когда он умрет, его родители не похвалят его… и даже сочтут, что он умер напрасно.
Но разве не напрасно?
Все будто вернулось к началу, к тому дню перед Великим потопом.
Однако теперь пути назад не было.
Он не хотел думать о будущем, оставалось лишь идти до конца.
Но как только он собирался выстрелить, два ослепительных луча света вдруг вспыхнули с обоих концов переулка, мгновенно осветив его, как днем!
Светошумовые гранаты!
Это Штурмовой отряд!
— Бах!!
Лишившийся зрения Уди вздрогнул, инстинктивно и поспешно открыв огонь, опустошив весь магазин.
Однако из-за внутреннего колебания и долго державшей пистолет руки, все последние шесть пуль попали в стену в ладони от Ласи, даже случайно ранив одного из товарищей.
Бандиты, окруженные в переулке, запаниковали.
Они были лишь хулиганами, привыкшими запугивать студентов и простых людей, но никогда не сталкивались со спецназом!
Все крысята запаниковали, не успев даже начать драться, они дрожащими руками побросали оружие, превратившись из шакалов обратно в крыс, и лихорадочно обдумывали, как будут умолять о пощаде, когда их прижмут к земле.
Уди прекрасно понимал, что на этих мелких сошек рядом с ним полагаться нельзя, и чтобы выполнить задание начальства, ему придется рассчитывать только на себя!
Используя тактику, которой его обучил командир, он сосредоточился, отступая и быстро меняя магазин, но не успел даже зарядить оружие, как свистящий приклад чуть не выбил ему челюсть.
— А-а-а-а!
Акман яростно закричал, этот юноша, немногим старше Уди, с силой прижал к земле своего же солдата, которого сам же и воспитал.
Раньше он был юным солдатом лунного народа, воевавшего в сопротивлении, и очень давно последовал за Ласи на север.
Он до сих пор помнит, как в штате Ма солдаты, которых Имперские аристократы разводили как свиней, держали их в горах и время от времени использовали для тренировок, изображая из них бандитов!
Старейшины лунного народа кричали, что поведут их свергать Империю, но тратили деньги зарубежных рабочих, а война становилась все более и более жалкой, заставляя их всех есть только корни диких овощей с красной глиной в горах!
Именно Ласи помог им обрести достоинство!
Даже сегодня он помнит, как этот жестокий человек пощечиной свалил в грязь того капитана, который вел их на бесполезные бои, так что тот не смел и пикнуть!
Это был их лидер…
Как он посмел так поступить!
Акман с покрасневшими глазами поднял приклад, глядя на почти оглушенного Уди, и хотел размозжить это лицемерное лицо прикладом, чтобы скормить его собакам!
Но это был его солдат, и, яростно закричав, он все же отбросил оружие и пустил в ход кулаки.
— Я убью тебя!!!
— Животное! Ты убил семьи всех нас! Ты погубил нас всех!
Каждый раз, когда он кричал, он наносил удар, и лицо Уди становилось синим и опухшим, превратившись в свиное рыло.
Уди то приходил в сознание, то терял его, пока, наконец, в оцепенении не услышал «достаточно».
Все еще замахивающегося Акмана оттащили в сторону двое солдат Штурмового отряда.
Только тогда Уди смог разглядеть, что избивавший его человек был тем самым юношей, который когда-то вручил ему винтовку [Коса] ЛД-47…
Тогда он подобрал его, стоявшего у реки никому не нужного, и сказал, что отныне он будет его солдатом.
После стольких событий он почти забыл, что тогда говорил Акман.
Но действительно, какое-то время, будучи ничьим, он считал его своим старшим братом…
Кроме Уди-предателя, к земле были прижаты еще тридцать бандитов.
Шава, с покрасневшими глазами, помог Ласи встать с земли, желая вывести его из переулка.
Однако, поднявшись, тот покачал головой, затем дрожащей рукой достал из-за пазухи окровавленный блокнот и передал его Шаве.
— У меня мало времени… Все, что я хотел сказать тебе, в этом блокноте, спокойно прочитай его.
— Что касается моих похорон, не нужно пышных церемоний, просто похороните мои останки у реки Тасан, ниже по течению… Если когда-нибудь снова будет наводнение, пусть оно сначала затопит меня, не вините других.
— Я занял эту жизнь, и теперь пришло время ее вернуть… Алайян, наверное, еще не закрыл глаза. Я слышу, как он зовет меня там внизу, ждет, чтобы я сразился с ним триста раундов… Кхе… Действительно, я должен пойти и составить ему компанию.
— Кстати, мой пистолет… Пожалуйста, верни его господину Фан Чану, поблагодари его за все, что он сделал для нас, живущих на этой земле.
— Этот долг благодарности я верну в следующей жизни.
Шава молчал, лишь поддерживая его своим телом, слушал до конца с покрасневшими глазами, а затем, сдерживая слезы, кивнул.
Положив руку на окровавленный блокнот, он сказал сдавленным голосом.
— Я обещаю вам…
— Да я, черт возьми, хоть жизнь свою брошу… Но я закончу то, что вы не успели!
Последние слова он почти прокричал.
На лице Ласи появилась удовлетворенная улыбка, и он поправил челку этого мальчика.
У него не было детей, не было родителей, но, оказывается, так много людей, которым он мог бы доверить свое последнее желание.
— С твоими словами я спокоен…
— Государство Мамонта… Я доверяю тебе.
Держаться до сих пор было пределом. Столько времени было недостаточно для того, чтобы он лежал в больнице.
В пули, должно быть, добавили что-то «безошибочное».
Закончив последнее наставление, Ласи наконец мирно закрыл глаза, умерев стоя, как он и желал.
Шава долго стоял, придерживая его тело, затем поднял взгляд на холодное, как вода, ночное небо.
Он вспомнил глубокомысленный совет, который дал ему тот старик в Большом разломе.
Каждый житель Альянса — это Чу Гуан, каждый брахман — это Роуэлл.
Если рассматривать это предложение как загадку, то у нее есть и другое решение.
Хотите перемен?
Вам придется убивать до смены расы!
Теплая кровь на груди постепенно остывала, и взгляд Шавы становился все более ледяным. Наконец, он отвернулся от холодного ночного неба и опустил его на головы склонившихся в поклоне тридцати крыс.
Не только он смотрел, почти сотня солдат Штурмового отряда тоже уставились на них кровожадными глазами, многие солдаты, у которых покраснели глаза, уже сняли предохранители и положили указательные пальцы на спусковые крючки.
Эти хулиганы, привыкшие к крикам и угрозам, дрожали, будь то приличные или уродливые, они ползали по земле, как крысы, полностью потеряв свою прежнюю свирепость.
Возможно, они действительно испугались, возможно, искренне раскаялись, а возможно, просто ждали, пока те, кто их держал, отпустят их.
Но это уже не имело значения.
На губах Шавы появилась жестокая улыбка, и он произнес четким, холодным голосом.
— Я только что спросил у небес: если это облако закроет луну, значит, я выбрал неверный ответ, но я ждал долго, а ничего не произошло.
Полная луна в небе.
Ни облачка.
Слова были туманными, но в них отчетливо ощущалось острое, как лезвие, убийственное намерение!
Он собирался устроить бойню, на которую Ласи не посмел.
В конце концов, его «отец» уже умер.
Ему было все равно.
Все крысята, лежавшие на земле, запаниковали, изо всех сил били поклоны, признавая свои ошибки.
— Бо-босс, мы ошиблись!
— Это Общество «Семья»! Общество «Семья» обмануло нас!
— Мы ничего не могли поделать… Если бы мы не действовали, они сказали бы, что в будущем нам не поздоровится!
— Пожалуйста, отпустите нас!
Эти жалобные крики не только не смягчили ничье сердце, но и вызвали отвращение у солдат.
Они бились насмерть на передовой, чтобы защитить эту кучку трусов!
Возможно, настоящая верность уже погибла на фронте.
А осталась лишь эта мерзость!
Шава оставался равнодушным, лишь передал тело Ласи одному из бойцов с покрасневшими глазами, а затем подобрал нож с земли.
— Это воля Небес, не вините меня, это оно само мне сказало…
— Можно убивать!
На этот раз спустился не Роуэлл, а куда более свирепый, чем Роуэлл, Великий лунный король!
Никто не мог сравниться с ним в массовых убийствах, даже император-основатель Империи Силань.
В конце концов, один захватил тринадцать штатов, а другой просто воспользовался готовым.
В тот же миг, как прозвучали слова, несколько голов уже скатились на землю, так что эти крысята от страха обмочились и пытались убежать, барахтаясь.
Однако удерживавшие их солдаты не дали им уйти, принявшись наносить удары штыками и рубить.
Через несколько мгновений весь переулок был залит кровью, остался лишь один главарь бандитов по имени Уди.
Глядя на приближающегося Шаву, помятый Уди тихо дышал, уставившись на него.
— Командир сказал оставить тебя в живых, значит, оставить тебя в живых. Я обещал, что выполню каждое его поручение.
Не дожидаясь ответа парнишки, Шава рывком поднял его с земли, похлопал по распухшему до свиного рыла лицу, а затем толкнул, бросив на кучу тел.
— Убирайся!
— Иди к своим «родственникам».
Уди споткнулся и упал в лужу крови, с ужасом глядя на вереницу фигур, выходивших из переулка.
Он тяжело дышал, пытаясь подняться с земли, чтобы сообщить другим членам Общества «Семья», но снаружи уже раздавались беспорядочные выстрелы.
Его сердце замерло, и он вдруг понял смысл фразы «Можно убивать».
Он помнил, как начальство, давая задание, говорило, что для победы над сильным противником необходимо преодолеть свои границы, и это было их всегда безотказное оружие.
Однако его начальство не объяснило, что делать, когда противник, ослепленный жаждой крови, тоже отбрасывает всякие границы и обращается с ними как с насекомыми…
Он не знал, что произойдет после этой ночи, возможно, эта ночь не закончится…
…
В полночь раздался гром, и изначально безоблачное небо внезапно покрылось тучами, и пошел проливной дождь.
Зайед, лежавший в кровати и не могший уснуть, встал, подошел к окну и закурил «Рик-5».
Ему казалось, что кто-то смотрит на него издалека, но он не мог понять, откуда этот взгляд.
— В Штате Змеи все хорошо, только на экваторе слишком жарко.
Он тихо пробормотал, включил свет в комнате, но, увидев, что под кроватью по-прежнему темно, не смог удержаться от того, чтобы взглянуть туда, и в конце концов, хлопнув по бедру, подошел и заглянул.
Конечно, там никого не было.
Даже если бы там было что-то с оптическим камуфляжем, оно все равно не смогло бы незаметно подобраться сюда, минуя все его посты, и спрятаться под кроватью.
Размышляя об этом, Зайед внезапно почувствовал уныние: он целый год планировал сегодняшний день, но многие его замыслы так и не пригодились.
Победа пришла слишком быстро, и это его встревожило: противник пал, прежде чем он успел приложить все свои силы.
И чего он никак не ожидал, так это того, что Альянс еще не достиг провинции Батоя, а Гопал, похоже, уже собирался «завоевать небеса».
На самом деле, это было нехорошо.
Позже люди наверняка будут сравнивать его с Ласи и двумя тиранами, Абусаком. Он с таким трудом получил инвестиции Восточной Империи, и как же ему завоевать себе славу, если не вступить в настоящую битву?
Придумать что-то, конечно, можно, но после нескольких сравнений неизбежно останутся следы.
— …Возможно, Ласи преподнесет мне сюрприз. Этот человек упрям, и его характер наверняка недоверчив, он будет тщательно оберегать своих людей, а план Шавы использовать Уди в качестве тайного агента, вероятно, обернется провалом.
Но это не имеет значения.
Если Ласи останется в живых, тем лучше, пусть Джокале с Северной полевой армией Ишера заполняют огромную яму реки Тасан, пусть они сражаются до полного истощения со своими бывшими союзниками.
В Царстве Брахмы больше всего воинов волчьего клана, так было со времен Империи.
Если он удержит штат Волка, эту благоприятную землю, он удержит жизнеспособность половины брахманских солдат.
Найти дом того или иного солдата было для Абусака невообразимо, этот парень даже не всегда понимал, какое подразделение кому подчиняется, но для него это было делом пары яиц.
В последнее время его подчиненные придумали несколько новых способов, позволяющих даже экономить яйца.
Пока Зайед внимательно проверял, нет ли в его плане упущений, снаружи комнаты вдруг послышались шаги.
Шава, сжимавший в руках телеграмму, открыл дверь, но, увидев, что Зайед пристально смотрит на него, добродушно улыбнулся и сказал.
— Господин, вы еще не спите?
Зайед бесстрастно сказал.
— Почему ты пришел в такое время?
Шава сделал недовольное лицо, почесал голову правой рукой и застенчиво сказал.
— Мы только что получили телеграмму. Есть результат по делу Государства Мамонта. Я увидел свет в вашей комнате и поспешил доставить ее вам… Я что-то сделал не так?
В этом действительно не было ничего странного.
Особенно в его застенчивом выражении лица.
Выражение лица Зайеда немного смягчилось. Он взял телеграмму у Шавы, просмотрел ее, и на его лице появилось одновременно удивление и радость.
— Они действительно добились успеха… — Зайед пробормотал, почти не веря в этот результат, — Ты отлично справился! Я очень доволен!
Шава же звонко рассмеялся.
— Я же говорил: Ласи — сирота, и его Штурмовой отряд — тоже сироты. У них наверняка не только служебные отношения, но и семейные. А как можно обманывать свою семью?
На этом моменте он поспешно добавил.
— Конечно, они поддельная семья, и они принципиально отличаются от нас, мы настоящая семья.
Отбросив радостную улыбку, Зайед многозначительно взглянул на своего приемного сына, которого он получил даром, и одобрительно, а может быть, проверяюще кивнул.
— Твоя проницательность хороша, видимо, я не напрасно тебя учил… Кстати, Гопал вошел в город? Не медлит ли он в Штате Волка? Это его родина, нужно следить за тем, что этот парень задумал.
Шава улыбнулся и сказал.
— Скоро, он очень послушен, как собака, ни на минуту не смеет остановиться в пути! Кроме того, Пикли, охранявший Город Тяньду, изначально был нашим человеком, не говоря уже о Шарукхе, который оказал нам такую огромную услугу, переманив всех остальных крупных членов комитета.
Город Тяньду, напротив, оказался самым предсказуемым ходом.
Ишер мог с Северной полевой армией перейти реку и перейти на другую сторону, Уди, как главный крот, мог напрасно пожертвовать собой, а Ласи мог остаться жив… Эти ходы могли обернуться совершенно иначе, но результат был удивительно хорошим.
Очевидно, брахманы искренне были на их стороне, иначе такого критического успеха не произошло бы.
Однако Шарукх не мог разглядеть такой простой вещи, и даже лелеял мечты о «захвате власти», искренне веря, что восемьсот тысяч солдат Гроува и сто тысяч элитных бойцов Армии Серого Волка — все его люди.
Скоро все эти предатели станут клоунами, и они действительно заслуживают такого конца.
Пока Шава радовался, он увидел, что Зайед пристально смотрит на него.
— Шава.
Почувствовав, что голос звучит как-то необычно, Шава тут же стер самодовольную улыбку и осторожно посмотрел на него.
— Что-то случилось, господин?
Зайед подошел к окну, стряхнул пепел с «Рик-5», лежавшей рядом с пепельницей.
— Мы должны извлечь уроки из ошибки Ласи: нельзя использовать людей, которых недостаточно хорошо знаешь, а если используешь, то не доверяй им больших дел. Особенно это касается тех, кто рядом с нами, мы — настоящая семья, и ты должен помнить об этом.
На лице Шавы была добродушная улыбка, но по спине неудержимо струился холодный пот.
«Не слишком ли я выделяюсь?»
«Но, крестный отец…»
«Мы еще не выиграли. Нужно устранить Шарукха, этого сановника старой династии, и избавиться от Гопала, этой обузы.»
Хотя Гопал, вероятно, думает, что Гроув уйдет первым, этот грубый Зайед на самом деле все еще хочет его использовать, ведь это единственный клинок, обагренный кровью вейландцев.
Но теперь Шава вдруг почувствовал, что если он, этот «наследный принц», не будет достаточно осторожен, то, возможно, уйдет раньше Гопала.
Кажется, после всего этого нужно будет придумать какой-нибудь безобидный способ запятнать свою репутацию…
Глядя на своего послушного и смирного приемного сына, Зайед слегка расслабил брови, но тут же невольно нахмурился снова.
Сказать по правде, этот приемный сын достался ему слишком легко.
Он изначально хотел, по примеру Чу Гуана, воспитать Люй Бэя: взять приемного сына, держать его рядом, наблюдать за ним и учиться, превращая его в быстрый и решительный клинок. Но когда он начал использовать его, то обнаружил, что этот парень все-таки не родной, он — плоть от плоти чужого человека.
Впрочем, если подумать, этот парень всегда был рядом с ним, и даже если бы он вырастил собаку, к ней бы уже возникли чувства…
Наверное… проблем не будет?
Этот обожающий взгляд иногда даже вызывал у него мурашки, и он даже сомневался в ориентации этого парня… Если бы это все можно было подделать, то расчетливость этого парня была бы необычайно глубока.
Однако он не знал, что любой ребенок, подвергающийся таким испытаниям каждые три дня, рано или поздно развил бы такую расчетливость.
Тем более, что это он сам выбрал такого «умного» мальчика: один намек — и он все схватывает, два намека — и он становится божеством.
У каждого есть свой колодец, и ограничить может только себя сам.
В эту грозовую дождливую ночь яркий белый свет, подобно шаткой лодке, мчащейся в бурю, никто не знал, куда направится этот бурный кораблик дальше.
Возможно, придется позвать нескольких шаманов, чтобы погадать.
Но одно было несомненно.
Коварный старец точил свой клинок, а тот, кто преданно преклонялся, трепетал от страха.
В этот момент ни один из них не знал, что их дни любви и ненависти еще долго будут продолжаться.
Но это уже другая кровавая история.
…
В солнечный и ясный день в Новом Сифаньском порту Росс, после трех дней плавания по морю, наконец ступил на берег.
В целом, это был процветающий порт, скучные пески которого были украшены одним-двумя зелеными деревьями, а по краям пыльных строительных площадок уже виднелись очертания зданий.
Салун собирался построить еще один Новый Сифаньский порт в юго-западном углу провинции Лося, который будет откликаться Заливу Серебряной Луны на юго-востоке, и сделать его особой экономической зоной Восточной Империи.
Хотя здесь не было таких особых природных условий, как аллювиальные равнины и плодородные реки Залива Серебряной Луны, у него были свои преимущества — иммигранты-вейландцы из Южного Легиона.
Люди — величайшее богатство.
Город Бистер уже доказал это: даже если им приходилось импортировать самую базовую пресную воду из «системы дамб» Королевства Медоеда, они все равно могли выжить за счет собственных сил.
А выжившие из Королевства Сокола рано или поздно превратятся в прогрессивную силу, которая изменит их родину и возьмет на себя ответственность, которую не смог взять на себя комитет отраслевых представителей, созданный Альянсом в Королевстве Сокола.
Что касается будущего, то пока неясно, но это новое начало явно намного лучше предыдущего.
Спасенная им семья из пяти человек выразила ему безмерную благодарность, настаивая на том, чтобы отплатить ему за доброту, но он лишь улыбнулся и отмахнулся, попросив супругов хорошо заботиться о троих детях, и попрощался с ними.
Жизнь продолжалась.
Так было для брахманов, так было и для вейландцев…
На проходной порта Росс, по требованию солдата Восточной Империи, подошел к регистрационному пункту.
Солдат, сидевший за стойкой, пролистал документы и быстро нашел имя Росса.
Обнаружив, что тот является центурионом, он тут же достал из ящика письмо, встал по стойке с военным приветствием и двумя руками передал письмо Россу.
— Я давно слышал о вашем имени! Центурион Росс, пожалуйста, отнесите это письмо в Главное портовое управление, указанное на карте. Сотрудники там зарегистрируют ваше воинское звание и вашу биографию, а также помогут вам организовать работу во время «домашнего ареста»… Пожалуйста, не волнуйтесь, хотя это домашний арест, никто не будет постоянно следить за вами, и мы также надеемся, что вы не покинете этот порт до окончания срока.
— Кроме того, мы подготовили для вас виллу, сотрудники Главного портового управления проведут вас туда позже. Во время домашнего ареста вы можете жить там и даже привезти семью!
Росс ответил военным приветствием, взял письмо из рук молодого человека и сказал с благодарностью.
— Спасибо, я подумаю.
— Не за что, ничего не поделаешь, раз уж попали к такому крупному военачальнику, — солдат улыбнулся, пожал ему руку и игриво подмигнул, — В общем, добро пожаловать домой, хорошо, что не попали в руки брахманов.
Росс улыбнулся и сказал.
— Они… на самом деле не такие дикие, как вы говорите. По дороге домой они были со мной довольно добры.
Солдат удивленно посмотрел на него, затем понимающе улыбнулся и сказал.
— Правда? А… тогда, видимо, вы уезжали днем, а не ночью.
Росс спросил.
— Есть ли разница?
Солдат пожал плечами и, улыбаясь, сказал.
— Говорят, каждую ночь слышны выстрелы, может быть, днем их нет? Детали спросите у других, я сам это только слышал, в общем, удачи вам.
Росс не стал углубляться, дела того места его больше не касались.
Найдя Главное портовое управление по адресу, указанному в письме, Росс быстро завершил все формальности перед вступлением в должность и получил ключи от виллы.
Его работа была проста: в основном он читал лекции офицерам резерва Восточной Империи.
По словам генерала Макклена, только тот, кто сражался с Альянсом, знает, как противостоять ему.
Им предстояло анализировать, как Альянс ведет боевые действия, как организует работу на местах, как поддерживает выживших и так далее…
Говорят, в Городе Норд также был основан Институт социальных наук, специализирующийся на изучении Альянса и инцидентов, связанных с жителями убежищ, и он должен был обмениваться опытом с институтом в Городе Рассвета.
Альянс, в свою очередь, это приветствовал, похоже, нисколько не беспокоясь о том, что они найдут способы противодействия.
Или же это само по себе было частью хитрого плана того управляющего.
Альянс постепенно вовлекал Восточную Империю в свои знакомые правила игры, используя мягкие методы для стимулирования изменений в старых легионных силах… И, вероятно, это началось очень давно.
Высокоинтенсивных горячих войн, вероятно, больше не будет, и военные игры, возможно, станут новой нормой.
В конце концов, в словесных баталиях никто не умирает.
Росс невольно вздохнул, возможно, мир действительно изменился, и ему тоже придется учиться идти в ногу со временем…
Вернувшись домой и оставив свой багаж, он побродил по улицам, купил на аванс еды, а затем нашел газетный киоск у дороги.
Дни были слишком спокойными.
Он весь вдруг расслабился, и даже захотелось купить бутылку пива и сидеть на пляже, пока не сядет солнце.
А дни, когда он несколько дней назад прятался в пещере и ел насекомых, казались просто вымыслом…
Так чего же на самом деле хотел Тир?
Его взгляд на мгновение стал затуманенным, он, будучи центурионом, вдруг перестал понимать.
Но он все равно должен был хорошо обдумать этот вопрос, ведь теперь он был «исследовательским материалом» Восточной Империи, и, возможно, уже через несколько дней ему придется рассказывать об этом студентам на занятиях…
— У вас тут что, тоже есть «Газета выживших»?
Глядя на центуриона, стоявшего перед газетным киоском, пожилой продавец газет прищурился и улыбнулся.
— Еще бы, как только порт открылся, газеты сразу же сюда хлынули… Но я вам по секрету скажу, эта «Газета выживших» в Новом Сифаньском порту отличается от той, что в Городе Рассвета, ее зарегистрировал ваш император.
Росс, услышав это, невольно улыбнулся, не зная, назвать ли Салуна хитрым или просто сказать, что это вполне в его духе.
Положив динар на киоск, он взял газету, развернул и, едва взглянув, остолбенел от заголовков, которые почти целиком занимали первую полосу.
[Мятеж в Государстве Мамонта! Ласи убит! Кто же убийца: Штурмовой отряд, старейшины лунного народа сопротивления или Общество «Семья»?!]
Ласи… мертв?
Росс на мгновение остолбенел, не ожидая, что этот «Бог Убийства», которого центурион Олетт ненавидел до скрежета зубов, вот так просто погибнет?
Он сам никогда не сражался с Ласи, лишь с Ишером, но все равно не мог принять такой исход.
Почему?
Он никак не мог понять, голова была затуманена. Машинально бросив еще несколько динаров, он перевернул газету.
[Ночь штыков! Множество старейшин лунного народа сопротивления арестовано! Штурмовой отряд устроил кровавую бойню!]
[Ужас! Резня в издательствах! «Газета «Дом и мир»», «Газета «Праведный гнев»», «Газета «Слово справедливости»» и многие другие издательства полностью уничтожены пистолетами-пулеметами ПУ-9?!]
[Волчья жадность больше не скрывается?! Командир Штурмового отряда Шава объявляет себя новым правителем Государства Мамонта! И заявляет, что зачистка будет доведена до конца!]
[Специальный административный указ № 1500! Лично разработанный Шавой! 1500 членов Общества «Семья», подозреваемых в участии в убийстве бывшего правителя, приговорены к смертной казни и расстреляны прямо на месте!]
[Зайед провел поминальную службу по погибшим членам семьи, приказал Джокале возглавить Северную полевую армию на фронт в Штате Овцы и заявил, что Штурмовой отряд должен ответить за погибших членов семьи.]
Заголовки газеты действительно были сумбурными, не похожими на подражание «Газете выживших», скорее на какие-то гоблинские газеты… Возможно, это и было будущим трендом.
И даже если в Новом Сифаньском порту не о чем было писать, это не повод так насмехаться над соседями.
Но те несколько строк, хотя и были несерьезными, каждое слово словно источало кровь, заставляя Росса, еще недавно сражавшегося на фронте, задыхаться.
Очевидно, не только он так считал. Два солдата Восточной Империи, стоявшие неподалеку, думали так же.
— Номер 1500… Хм, этот номер звучит так, будто его добавили после составления списка.
— Разве это не очевидно?
— 1500 человек… Этого хватит на отряд в тысячу человек, откуда в этой провинции Брахма столько людей?
— Судя по всему, южане проиграли не зря, их, конечно, было маловато.
— Но этому Ласи тоже не повезло, он умер не от руки центуриона Олетта, а от руки своих же.
— Да не только Ласи, разве Ишер не такой же?
— Подожди, ты говоришь о Крысе Джунглей? Он тоже умер?!
— Он умер несколько дней назад… Черт, десять миллионов динаров! Просто пустая трата.
— …Даже своих героев убивают, я думаю, этим людям нет спасения.
Ишер…
Услышав это имя, Росс на мгновение затаил дыхание и дрожащим указательным пальцем перевернул еще несколько страниц.
Вскоре он увидел ту страницу, о которой говорили люди:
[Шок! «Крыса Джунглей» убит брахманами! Удачливый Тир сэкономил еще одну невыплаченную награду!]
[Джокале отличился в подавлении восстания! Назначен новым главнокомандующим Северной полевой армией!]
Долго и глубоко переживая, Росс в конце концов глубоко вздохнул.
— …Лучше бы он умер от моей руки.