Глава 957. Братья в распре
О нерадивых студентах переживал не только Ниян, но и Мэн Цзе, директор Университета Мамонта.
В последнее время ситуация в Городе Мамонта была нестабильной, и Университет Мамонта, основанный Нияном, оказался в эпицентре бури.
В частности, «пассивное отношение» «Газеты выживших» к конфликту вызвало гнев студентов и прогрессивных деятелей. Теперь они требовали от властей Ласи не только объяснений по инциденту с дамбой, но и ответственности за гибель троих студентов и двух членов «Общества „Семья“».
Теперь все они были одной «семьёй».
Включая старейшин сопротивления лунопоклонников, которые были отстранены властями Ласи.
В свое время Ласи сумел захватить Город Мамонта, во многом благодаря поддержке лунопоклонников как внутри страны, так и за ее пределами. Более того, он сам был лунопоклонником.
Именно поэтому он не мог полностью избавиться от этих старейшин. В лучшем случае он мог лишь оттеснить их на периферию, подальше от центра власти — если только он не хотел разорвать отношения со всеми силами лунопоклонников по всему миру и даже с радикалами внутри Альянса, сочувствующими лунопоклонникам.
Эта цена была слишком высока…
Напротив, старейшины, оттесненные от основного круга власти, не стеснялись действовать, ведь им, по сути, нечего было терять.
Кто знает, может быть, они даже смогут предотвратить гражданскую войну.
У них не было интереса бороться с Абусаком за Северные три штата или даже Город Тяньду; им хватало и Штатов Мамонта.
Если они приобретут репутацию защитников мира, Альянс будет весьма доволен.
В конце концов, Управляющий Альянса всегда придерживался одного мнения:
— Люди Брахмы, успокойтесь, перестаньте убивать своих соотечественников.
Поэтому, когда они увидели возможность вернуть власть из рук Ласи, каждый из них выскочил, как голодный волк, выступая против своего «Великого Лунного Короля».
Бушующая волна быстро охватила весь город, не оставляя места для тихих школьных парт.
Чтобы предотвратить превращение учебного заведения в поле битвы, Мэн Цзе был вынужден временно закрыть Университет Мамонта.
Это действие, очевидно, не устраивало ни одну из сторон.
Власти Мамонта выразили разочарование его нежеланием помогать стабилизировать ситуацию, ведь попустительство было формой поддержки. А студенты считали его покорным авторитету властей Мамонта, трусливой болонкой, флюгером, колеблющимся из стороны в сторону.
Однако это были уже мелочи.
Университет Мамонта был полностью построен на средства самого Нияна и не зависел от бюджета властей Мамонта, разве что в самом начале получал некоторую помощь от Ласи.
Что касается этих детей, пусть себе ругают, он не боялся смерти, так чего ему бояться нескольких плевков?
Сколько бы дети ни ругались, они не стали бы поднимать руку на своего учителя.
Влияние «Общества „Семья“» на Город Мамонта еще не достигло такой степени, чтобы люди теряли рассудок.
Хотя когда он увидел, как выскочили члены «Семьи», Мэн Цзе действительно на мгновение оцепенел.
Пока он не замечал, эти парни уже были повсюду…
Именно в этот неспокойный момент по Городу Мамонта внезапно разнеслась весть.
Ниян умер.
Господин Мышь, написавший «Красную Землю» и зажегший первый свет просвещения для выживших в провинции Брахма, умер от переутомления…
…
Кабинет в его собственном особняке.
Читая газету, Мэн Цзе сначала беззвучно плакал, затем прикрыл переносицу и его плечи затряслись.
Горничная, увидев это, молча подошла и налила ему горячего чая.
Увидев несколько чаинок, плавающих в чашке, он не смог сдержать эмоций и начал беззвучно всхлипывать.
— Почему ушел именно ты… именно ты, приятель…
— Подумать только, небеса так слепы, что не видят простых людей!
Горничная растерялась, не зная, ошиблась ли она в чем-то, и стояла рядом, не зная, утешать ли его или молчать.
Однако Мэн Цзе недолго предавался печали.
Глядя на чай, подаренный другом, он думал о неоконченном деле, о своей беременной жене, о многом другом…
— …Когда человек умирает, все заканчивается.
Он поднял глаза к потолку, тяжело вздохнул и, наконец, принял решение, достал лист бумаги и написал заявление об отставке, которое обдумывал 5 минут. Затем он аккуратно сложил лист и засунул его в конверт.
— Отнеси это в канцелярию университета, а затем купи два билета на корабль до Залива Серебряной Луны, на сегодняшний вечер… Если ты хочешь пойти с нашей семьей, купи и себе билет, мы тебя не оставим.
— Хорошо, господин, — торопливо кивнула горничная, затем, взяв конверт, быстро вышла из кабинета.
В последнее время в Городе Мамонта было неспокойно, и каждый раз, когда она ходила за продуктами, чувствовала эту странную атмосферу.
Возможно, приближается большая беда…
В любом случае, ее родители рано умерли, и у нее не было близких, так что лучше последовать за тем, у кого есть план.
Мэн Цзе вышел из кабинета и как раз увидел жену, спускающуюся по лестнице, придерживая живот.
Увидев это, он поспешил ей навстречу, чтобы помочь спуститься.
— Почему ты сегодня встала так рано?
— Я никак не могла уснуть, поэтому решила встать и проведать тебя, — сказала жена, глядя ему в глаза, словно что-то прочитав в них, и с легкой тревогой спросила, — Ты снова в командировку?
Мэн Цзе немного помолчал, затем вздохнул.
— Не в командировку, а переезд. Мы все уезжаем.
Жена на мгновение опешила.
— Переезжаем? Мы только что закончили обустраивать дом, куда же мы снова поедем?
Не переезжали во время войны, почему же теперь надо переезжать…
Она не понимала, но по выражению лица мужа было видно, что он не шутит.
Мэн Цзе глубоко вздохнул и мягким, терпеливым тоном сказал жене:
— Здесь вот-вот произойдет что-то большое, мы сначала поедем в Залив Серебряной Луны, там будет безопасно. Затем я навещу своего наставника и посмотрю, смогу ли я использовать связи Альянса, чтобы спасти нескольких человек… Если не получится, то ладно, мы не можем постоянно доставлять неприятности друзьям.
Его наставницей была госпожа Хань Минъюэ из Альянсовой академии социальных наук.
Хотя Альянсовая академия социальных наук не так известна, как Биологический исследовательский институт или Экспедиционный корпус, её отчёты также могли оказаться в ящике рабочего стола Управляющего Альянса.
Жена слегка нахмурилась.
— Надолго ли этот отъезд?
Мэн Цзе покачал головой.
— Трудно сказать, может, мы ещё вернёмся, а может, и нет.
Жена кивнула.
— Я пойду с тобой, но ты можешь сказать мне, что происходит? Это опять Ласи чего-то от тебя требует, или студенты снова заставляют тебя высказаться…
— Ни то, ни другое, — покачал головой Мэн Цзе, — На этот раз Роуэлл — это Зайед, Сава… и, возможно, другие, о которых мы не знаем, но кто бы ни был, это уже не важно, мы проиграли.
Это была невидимая война.
Состязание брахманов с самим «феодализмом».
Как говорили выжившие из Каменного города, Бор был призраком, парящим над Стариком Стивеном, и наоборот — Старик Стивен был призраком Бора.
Что касается феодализма, то это был призрак самих брахманов. Такой призрак невозможно убить пулей, и их общество пока не породило силы, способной противостоять феодализму.
Напротив, от одного кровопролития к другому, убиваемый раз за разом феодализм впитывал силу цивилизации, превращаясь в монстра, которого никто из них не видел.
Этот монстр не только мог говорить по-человечески, выглядел как человек и даже мог скрываться в толпе, выдавая себя за прогрессивную силу, чтобы «сражаться плечом к плечу» с молодыми людьми, разрушать тысячу столбов Тысячестолбового Города, под предлогом разбития оков, ломать хребет брахманам.
Если бы убийство одного императора могло покончить с феодализмом, они бы уже объявили о победе, когда умер Уту.
Однако в итоге появился Януш, «обладающий международным видением» и кричащий: «Я тоже могу верить Альянсу».
Теперь Януш мёртв, и менее чем за год появился Зайед, который был ещё более продвинут, владел искусством тёмных манипуляций и был ещё более безжалостен, чем Януш.
Мэн Цзе даже не осмеливался представить, каким ужасным монстром станет следующее существо, если Зайед умрёт.
— …Скажу то, что не понравится моим студентам: если бы Ласи хотел стать императором, я бы двумя руками поддержал, искренне. В нём слишком много жестокости, но разве у кого-либо из императоров-основателей её не было? Он занимался образованием, промышленностью, имел гибкие внешнеполитические связи, внутри страны терпел, когда мог, и не стал бы казнить всю семью за пару ругательств. Если история будет судить, то он был бы мудрым правителем. И только такой человек мог бы состязаться с лицемерами.
— Что касается феодализма… когда производительные силы и производственные отношения разовьются, когда мысли людей действительно просветятся, когда на землях провинции Брахма зародится другая, реальная прогрессивная сила, способная противостоять феодализму, а не просто масштабное перформанс-искусство, тогда он естественным образом исчезнет.
— Этот день, возможно, настанет в далёком будущем, и тогда, независимо от того, какой способ управления мы выберем, история будет двигаться вперёд.
…
Центр Штата Овцы.
Услышав известие о бедственном положении Города Тяньду, Ишер забеспокоился, но всё же смог сохранить хладнокровие, чтобы отдать приказы.
Железная дорога была разрушена местными жителями, а припасы из поездов были растащены разбойниками, превратившимися в мелкие шайки.
Его подчинённые задержали нескольких человек для допроса, но те лишь сказали, что это приказали «сверху», не назвав, кто именно.
Без железной дороги экстренный марш к Городу Тяньду был невозможен.
В Штате Волка, к северу от Штата Змеи, была дорожная сеть, оставшаяся от Южного Легиона, и не только дорожная сеть… Эти серые волки, возможно, уже получили оборудование Южного Легиона!
Включая грузовики и те артиллерийские орудия, которые можно было быстро перемещать на грузовиках…
Представив себе возможное столкновение с Завоевателем-10 на равнине, по лбу Ишера скатилась капля холодного пота.
Даже Альянс не стал бы использовать горнострелковую дивизию для атаки на танковую дивизию.
В конце концов, он был всего лишь командиром и не мог по волшебству создать несуществующие войска, чтобы его солдаты шли с палками на танки.
У него оставалось два варианта: либо отправиться на север, чтобы перейти на сторону Ласи, либо продолжать двигаться на юг и биться головой о стену.
И из этих двух, один был средним вариантом, а другой — худшим.
Что касается лучшего варианта…
Он мог его представить, но ни за что бы не выбрал.
Пока Ишер колебался, офицер поспешно вбежал в палатку, встал по стойке «смирно» и отдал честь.
— Докладываю! Одиннадцатый легион вошел в нашу зону видимости! Вероятно, они прибыли поездом со стороны Штата Льва!
Услышав эту новость, Ишер ничуть не удивился, наоборот, камень, висевший на сердце, упал на землю.
Теперь это имело смысл.
Вся Северная полевая армия была пронизана «Обществом „Семья“», и даже такой высокопоставленный командир, как Джокале, был перевербован и стал «членом семьи».
Это из-за тех пятидесяти двух САУ «Огненный арбалет»?
Абусак сформировал Северную полевую армию, и Джокале оставил захваченные у Легиона сокровища новобранцам 50-го, 51-го и 53-го легионов.
Джокале всегда это глубоко переживал, и каждый раз, проиграв битву, он вспоминал о тех пятидесяти двух пушках, сожалея, что не смог их удержать, но не думал о том, что это добро не могло бы подняться в горы.
Из-за такой, казалось бы, небольшой, но всё же не пустяковой истории, он, возможно, затаил обиду.
Но, может быть, был и другой повод.
В любом случае, всё это уже не имело значения.
В этот момент Ишер невольно подумал: если бы эти пятьдесят две пушки могли переместиться во времени и вернуться к нему, ему бы не пришлось быть отважным, но обречённым медведем, бьющимся головой о стену.
— Свяжитесь с командованием Одиннадцатого легиона.
— Есть! — офицер отдал честь и вышел из палатки.
Ишер тоже встал и направился к палатке с радиостанцией.
Расстояние между сторонами было уже очень небольшим, и можно было использовать прямую радиосвязь, рискуя при этом.
Но риск стоил того.
Ишер заметил, что молодой человек, стоявший рядом с телефоном, был немного нервозен, и с улыбкой успокоил его.
— Не бойся, этот мерзавец Джокале — мой подчинённый, и даже если он собирается восстать против меня, ему придётся выслушать меня до конца, он не станет стрелять в меня на полуслове… Иначе я и в загробном мире не дам ему покоя.
Молодой человек кивнул, но всё ещё выглядел напряжённым, его глаза пристально смотрели на него.
Ишер похлопал его по дрожащему плечу, нашёл телефон и, сев, глубоко вздохнул, схватил трубку и строго прокричал:
— Джокале, что это значит?!
Старый командир всё ещё обладал некоторой властью.
Оглушённый этим криком на две секунды, Джокале, державший трубку, чуть не встал по стойке «смирно» и не отдал честь, а опомнившись, выругался:
— Что это значит? А что это значит, чёрт возьми?!
Ишер сердито сказал: — Сначала объяснись! Кто приказал тебе самовольно покинуть пост! Что ты здесь делаешь?!
— Самовольно покинуть пост? Я захватил позицию, которую ты не мог взять месяц…
На полуслове Джокале, заметив, что офицеры рядом с телеграфом косятся на него, тут же покраснел, сердито зыркнул на них и затем небрежно сменил тему.
— Приказ от командующего фронтом Штата Змеи… тебе не важно, кто отдал приказ! В любом случае, он выше по званию, чем ты! Я здесь не для чего иного, как чтобы остановить тебя от глупостей! Говорю тебе, самовольное оставление своего боевого района… это измена!
Услышав это, Ишер усмехнулся.
Этот парень был всё тот же: плох в красноречии, не мог ясно изложить свою правоту.
Ему даже подготовили формулировки, а он всё равно бормотал что-то несвязное.
Подумав о том, что даже этот неуклюжий рубака вынужден теперь заниматься политикой, Ишер почувствовал в душе горечь и печаль.
— Джокале… Я не спрашиваю, кто тобой управляет. Я спрашиваю тебя только одно: ты пойдёшь со мной?
Не дожидаясь ответа, Ишер продолжил:
— Если ты пойдешь со мной, и мы выиграем эту войну, мои слова останутся в силе, и я научу тебя, как ухаживать за студентками.
Услышав такую неуместную фразу в столь серьёзной обстановке, напряжённый Джокале чуть не сплюнул кровью.
— Я… ты, черт возьми, ненормальный? Когда это я говорил, что мне нужно твоё обучение? Я, такой деканус, стану учиться у тебя, как клеить девчонок? Я верну тебе эти слова: если ты пойдёшь со мной сегодня, я дам тебе десять студенток! Нет, двадцать! Выбирай сам!
Ишер мягко усмехнулся.
— Тогда тем более я не могу пойти с тобой. Если я пойду с тобой, моя битва будет напрасной.
Джокале широко раскрыл глаза, его рука, сжимавшая телефон, дрожала, и он зарычал:
— Ты, черт возьми, сошел с ума, ты знаешь, сколько их?! Восемьсот тысяч! Целых восемьсот тысяч! Все сытые и здоровые, огромные и крепкие, я рядом с ними как нищий, как ты собираешься с ними сражаться! Своими четырнадцати-пятнадцатилетними солдатами?! Их бронетанковые части могут растянуться от юга Сифаньского порта до севера! Артиллерия, которую я копил целый год войны, у них есть в каждом попавшемся легионе! Они нас снарядами затопят!
— Ты говоришь, что можешь сражаться, но что толку от тебя одного! Ты что, себя Богом возомнил! Дувата, Нигри… у кого из них не было чего-то большего, чем у тебя? Даже они струсили! Только ты такой благородный! Такой великий! Иди, веди свой воображаемый Альянс в тотальную войну с ними! Пусть здесь никого не останется!
Держа трубку, Ишер усмехнулся, лишь спросив:
— Ты завидуешь?
Глаза Джокале покраснели.
— Я… я не завидую! Я не трус! Я презираю не только тебя, трусливую мышь, но и тех жирных свиней, но я не могу допустить, чтобы ты погиб! Ты, чёрт возьми, должен был умереть на севере! От рук вейландцев! Ты не можешь! И не должен умирать в Городе Тяньду! Ты герой, тебе лучше умереть от рук вейландцев! У нас ещё есть надежда!
— Что ж, я на самом деле не так велик, как ты думаешь, ты, возможно, забыл…
Ишер только хотел что-то сказать, но Джокале грубо перебил его.
Этот прямолинейный парень никогда никого не просил, но теперь он словно собирался упасть на колени, умоляющим тоном.
— Сдавайся… Я уже связался со всеми, кого мог найти. Шарукх даже «Мясника» перевербовал! Абусак уже проиграл!
— Ха-ха-ха-ха! Мясник… Ты про Пикли? Того труса, который целыми днями твердит „сынок, сынок“, а Дувата держит его за яйца? Свинья, которая подбирает объедки за Альянсом? Ты же, старый подчинённый Юдоно, вернувшийся живым из Штата Льва, больше всего презирал его, не так ли? Как же теперь ты на него надеешься?
Ишер вдруг громко рассмеялся, так что чуть ли не слёзы потекли.
Но если уж даже этот тупоголовый болван предал Абусака, значит, это действительно безвыходная ситуация.
Неизвестно почему, Ишер вдруг вспомнил того командира гвардии, погибшего перед воротами Небесного дворца.
Уту сбежал, а этот парень, не боясь смерти, охранял дворцовые ворота, хмуро глядя на того самозваного Короля-Небожителя, крысу-выскочку.
Раньше он не понимал, просто считал того человека недостаточно гибким, не таким умным, как он сам.
Но теперь, оказавшись в похожей ситуации, он вдруг всё понял.
Он защищал не Абусака, и даже не только что созданное Царство Брахмы, и даже не совсем людей, живущих на этой земле…
Он защищал лишь свои желания, свои идеалы, то, что считал правильным и за что готов был умереть.
Даже если это желание на самом деле не было искренним желанием всех брахманов…
Их никто не обманывал.
Януш был тем королём-небожителем, которого они искренне боялись, но в то же время желали!
Только он мог пробудить в них глубокое желание повалить соплеменников на землю!
Когда хочешь убивать, даже острота карри может послужить поводом, так почему бы не найти причину?
Альянс едва ли держался только благодаря Альянсу.
Только потому, что вейландцы ещё не ушли…
Наконец насмеявшись, Ишер глубоко вдохнул, и выражение его лица постепенно стало холодным.
— Джокале, я тебе уступаю! В Северной полевой армии нет таких трусов, как Одиннадцатый легион! У меня, Ишера, Лесной Крысы, нет такого подчинённого, как ты! Пф-ф! Третий легион, огонь по нему!
Джокале оцепенел.
Не из-за ругательств Ишера или его словесных обстрелов, а потому что тот впервые использовал своё прозвище «Лесная Крыса», которое красовалось на плакатах о его розыске, не в насмешку над собой.
Они враждовали с самых «кровавых мясорубок» на повороте Великой реки, а теперь он собирался уступить ему…
Этот двухметровый мужчина мгновенно заплакал, его глаза покраснели, словно налились кровью, и он отчаянно закричал в трубку:
— Чёрт возьми! Не делай глупостей! Вернись со мной в Город Тяньду! Я тебя защищу! Подумай хотя бы о своих студентках… И ты, чёрт возьми, холостяк, подумай хотя бы о братьях Третьего легиона! У них, в конце концов, есть семьи!
— Ха-ха-ха! Трус! Только что закончил бой и уже не можешь поднять нож? Увидимся на поле боя!
Ишер решительно повесил трубку, сел на стул и поправил воротник, затем посмотрел на дрожащего молодого человека — связиста Третьего легиона.
На этот раз он сказал очень тихо:
— Мои студентки тебе. Действуй.
Сердце парня было на ладони. Он с грохотом опустился на колени, плача, сказал:
— Командир! Сдавайтесь! Снаружи… весь взвод связи — наши люди! Мы проиграли! Прошу вас! Не умирайте!
— Встань! Посмотри на себя, какой ты жалкий! Преклонял колени ещё до прихода вейландцев, и до сих пор преклоняешь, когда вейландцы ушли! В моём Третьем легионе нет таких ничтожных солдат!
Ишер сердито отчитал его.
Он не хотел спрашивать, чем их купили, да и не нужно было.
У вейландцев были семьи, и у этих молодых людей тоже были свои слабости, достаточно было немного надавить.
И тем людям не нужно было ничего дополнительно платить; достаточно было сделать то же, что и Януш — поделить добычу. Оценка Нияна была верна: они были одинаковыми, это правда.
Молодой человек поднялся с земли, его глаза были красными, а сопли висели на подбородке.
Он никак не ожидал, что командир его взвода связи, которого он считал родным, произнесёт такие безжалостные слова, как «убивать так убивать», и ещё поручит такое жестокое дело ему, новобранцу.
Почему он должен совершать такое жестокое дело?!
Ведь это его командир!
Герой Севера!
Кошмар вейландцев!
Его рука никак не могла потянуться к пистолету на поясе, он скорее направил бы его на свою голову!
— Я вас умоляю! Бегите! Я вас выведу! Я им скажу… что вы уже мертвы!
Ишер громко рассмеялся, глядя на этого рыдающего молодого человека, и мягко сказал:
— Ты слишком молод. Что будет с вами, если я убегу? Я сказал, что приведу вас домой, и я обязательно сделаю так, чтобы вы остались в живых.
— Действуй.
Он больше не будет бежать.
И не мог.
Он уже бежал от церкви в Сифаньском порту до сюда, куда ещё ему бежать?
В конце концов, он был всего лишь маленькой мышью, которой посчастливилось занять должность главнокомандующего Северной полевой армией.
Это ведь всё-таки его дом.
Если брахманам нужна его голова, пусть возьмут.
Ему было жаль только господина Мельхиора, который научил его читать, и старую монахиню из церкви; у него не было своих родителей, они были ему как родители.
Жаль, что больше не будет возможности там молиться, но, возможно, вернуться к богине Серебряной Луны и покаяться — это тоже неплохо, он не здоровался с ней целый год.
Кстати, госпожа Маргарита, наверное, скоро родит второго ребенка с мужем, и у милой Руби скоро появится компаньон… Хотя обещание о встрече уже не выполнить.
И ещё Анвар.
Тот глупец, что одной ногой стоял в могиле, которого использовали как пешку, теперь работал дипломатом в Порту Цзиньцзялун и, кажется, неплохо устроился, по крайней мере, ему не нужно было лезть в эту грязную воду Города Тяньду…
Действительно забавно.
Интересно, кто-нибудь вспомнит, что всё началось из-за одного честного, но недолговечного парня.
Группа докеров задумалась о своей судьбе и, наконец, охваченная печалью, решила потребовать справедливости для семьи Олисы.
В конце концов, восемьсот динаров за одну жизнь — это слишком мало… хотя бы набрали четыре цифры.
Возможно, сам Абусак не ожидал, что они, вовлеченные в водоворот событий, пройдут такой долгий и нелегкий путь, а вернувшись, окажутся всё в той же заброшенной скважине.
Но все люди, которых он знал, были очень хорошими.
Подумав, он понял, что сожалеть ему особо не о чем.