Глава 955. Свет и Тьма
Салун был последним из глав различных фракций, прибывших на встречу. Он опоздал даже на полчаса по сравнению с главным техническим директором Академии и вошел в конференц-зал едва ли не в последний момент.
Чу Гуан, глядя на его лицо, видел там написанное самодовольство и прекрасно понимал, почему.
Если и был кто-то, кто получил наибольшую выгоду от распада Легиона, то это, несомненно, был этот удачливый парень.
Как «первенец» Легиона, почти половина империи, построенной Юлием, оказалась в руках Восточной Империи, тогда как Триумф-Сити осталась лишь с провинцией Вейланд.
Он с почестями проводил Юлия, и теперь был бесспорным императором на миллионах квадратных километров земли! По крайней мере, похороны в Нортоне завершились!
— Я также очень рад вас видеть, император Восточной Империи. Видно, что у вас должно быть очень хорошее настроение.
Обнявшись по-медвежьи, Салун похлопал Чу Гуана по руке и с улыбкой сказал: — Благодаря вам, давнее желание всех предыдущих командующих Восточного Легиона исполнилось.
Ему действительно стоило благодарить Альянс.
Генерал Клас погиб в Великом разломе, Гриффин с последними остатками надежд экспансионистов разбился о стены Провинции Речной долины, и старые военные аристократы, владеющие землями, стали крупнейшей политической силой Восточного Легиона.
Даже последующие драматические события в Триумф-Сити, по сути, имели свои корни в том, что радикалы среди вейландцев оказались под влиянием идей Альянса.
Смерть Диодосия привела к распаду Римской империи, но также стала причиной славы Константинополя и последующей Византии.
В некотором смысле, Восточный Легион — или, вернее, нынешняя Восточная Империя — находился в аналогичном положении, хотя внутренние детали отличались.
Глядя на ликующего Салуна, Чу Гуан слегка кивнул и мягко произнес: — Я верю, что это было давним желанием каждого вейландца Восточной Империи, и воины Экспедиционного корпуса могут теперь покоиться с миром.
Салун понял намек, громко рассмеялся и затем поднял большой палец вверх.
— Мне нравятся умные люди, потому что мы быстро приходим к согласию и не тратим время на загадки.
Помолчав, он продолжил: — Олетт и его приближенные теперь офицеры Восточной Империи. По результатам нашего расследования, их ввел в заблуждение Тир.
— Кто такой Олетт?
Чу Гуан действительно не знал этого имени.
Возможно, оно упоминалось в разведданных Гвардейского корпуса или на форуме официального сайта, но для него это не имело значения.
Всего лишь какой-то фронтовой командир, максимум пешка на шахматной доске; даже если он был злодеем до мозга костей, Тир затмил его.
Что касается громких военных преступников, которые потрясли Город Рассвета и даже Идеальный город, таких как деканус Райан, отдавший приказ о бомбардировке города Льва, приведшей к гибели тысяч мирных жителей, и исполнитель приказа Джон, Восточная Империя, вероятно, не будет вмешиваться в их суды, поскольку затраты на их спасение не пропорциональны выгоде.
Однако Салун самодовольно «понял» его намек, подмигнув ему.
— Отлично! И, конечно, мы не позволим вам остаться в убытке. Давайте так: Гулиона мы оставим вам. Кстати, скажите мне по секрету, какой именно штат Провинции Брахма представляет основной интерес Альянса, чтобы я мог лучше обдумать, как разделить этот пирог.
Делить рыбу — это предлог, на самом деле он хочет обсудить, как разделить Царство Брахмы…
Чу Гуан с лукавой улыбкой посмотрел на этого самодовольного императора и насмешливо сказал: — Зачем нам столько земли? Провинции Речной долины размером с десяток акров нам достаточно для посевов, а избыток семян мы можем даже раздать другим. А вы, вам что, недостаточно десяти миллионов квадратных километров? Сколько у вас вообще основного населения? Если вы возьмете еще десять миллионов, не боитесь, что они объединятся и поднимут восстание?
Хотя первая часть этих слов вызвала у Салуна презрение, но когда он услышал продолжение, его брови невольно дрогнули.
Это звучало как угроза, но вроде бы и нет.
Однако, вспомнив, что произошло в псевдо-империи Силань, он невольно поежился.
Возможно, захват еще нескольких сотен тысяч квадратных километров — это действительно не лучшая идея.
Вейландцы все-таки имеют некоторое чувство собственного достоинства; опускаться до уровня солнечного народа или бычьего народа, валяющихся в грязи, им действительно незачем.
На лице Салуна появилась неестественная улыбка, отгоняя промелькнувшую мысль.
— Достаточно, конечно, достаточно… Мы просто хотим буферную зону, ведь в юго-западном уголке гор Чжобаэр живет много беженцев-вейландцев.
Чу Гуан хмыкнул.
— Здесь два представителя Провинции Брахма. Может, вы поговорите с ними?
Выражение лица Салуна постепенно оцепенело.
Он прекрасно понимал, что разговор будет бесполезен: ни Абусак, ни Ласи ни за что не согласятся уступить ни один из тринадцати штатов Провинции Брахма, и конечный результат будет таким, что за землю придется платить кровью!
Однако…
У него был не совершенно безнадежный шанс.
Застывшие мышцы постепенно выдавили улыбку, и Салун, пристально глядя на Чу Гуана, продолжил: — И вы не изображайте из себя такую белую лилию. Как тогда быть с десятью тысячами квадратных километров штата Роуэлл?
Чу Гуан слегка улыбнулся и сказал: — Порт Цзиньцзялун с самого начала был портом местных жителей. Мэр, представительские советы — всё это было выбрано ими самими, и с самого начала ни один назначенный Альянсом чиновник или представитель не занимал там никакой должности.
Помолчав, он добавил: — Я надеюсь, что и в Порту Сифань будет то же самое. Вейландцы могут оставаться там, но должны вернуть городскую администрацию и суды местным жителям, любым способом. В противном случае, вам, вероятно, придется готовиться к продолжению войны, которую не закончил Южный Легион.
Это заявление было довольно жестким.
И это была уже не угроза «мягкой силы», а более прямая угроза «жесткой силы».
Разгадав глубокий смысл слов Чу Гуана, Салун сохранил на лице невозмутимую улыбку.
Хотя он и не заставил Альянс пойти на существенные уступки, но в результате его зондирования он, по крайней мере, выяснил красную линию Альянса.
Модель гражданского правительства Триумф-Сити не пересекала эту красную линию, тогда как модель Южного Легиона полностью ее пересекла.
Теперь все стало яснее.
— Мы вернем Порт Сифань местным жителям, но при условии, что вы больше не будете вмешиваться во внутренние дела Провинции Брахма.
Глядя на сияющего Салуна, Чу Гуан тоже легко улыбнулся и мягким тоном сказал: — Это зависит от того, насколько глубоко вы будете вмешиваться — напрямую или косвенно, и будете ли вы соблюдать древний договор.
Если Восточная Империя не начнет вооруженную агрессию против Провинции Брахма, он действительно не будет вмешиваться в их сотрудничество.
То же самое касалось и Королевства Сокола.
Альянс сделал все возможное в этом районе, но местные выжившие в конечном итоге предпочли быть ближе к Восточной Империи, и это был их собственный выбор.
Всего за несколько слов были завершены переговоры о послевоенном устройстве четырех миллионов квадратных километров.
И Восточная Империя, и Альянс получили желаемые результаты, и Абусак с Шавой тоже могли вздохнуть с облегчением.
По крайней мере, император Восточной Империи обещал вывести войска из Порта Сифань.
Даже если эти вейландцы разберут и увезут последний винтик из Порта Сифань, это все равно лучше, чем снова воевать за возвращение территории.
Кроме того, сколько они могут увезти, как бы сильно ни старались загрузить корабли?
Торчащую из земли арматуру и обволакивающий ее бетон уж точно не увезти.
А еще знания, заложенные в головах жителей Порта Сифань.
Если дать им достаточно времени, восстановление процветающего Порта Сифань — лишь вопрос времени.
Абусак посмотрел на Чу Гуана с оттенком благодарности, но Чу Гуан лишь слегка улыбнулся и ничего не сказал.
Он не стал посылать войска на помощь жителям Брахмы в борьбе против захватчиков ради их благодарности, и не для того, чтобы быть им отцом, а ради всех выживших на востоке континента Центральных земель, которые могли бы пострадать от зла Легиона.
Это, естественно, включало и Альянс.
Поэтому им не нужно его благодарить, и уж тем более не нужно считать его спасителем.
Просто продолжайте двигаться вперед с этими воспоминаниями.
Пока они будут честны со своими сердцами и своим прошлым, будь то вейландцы или жители Брахмы, их будущее будет светлым…
Под чаяния миллионов выживших представители различных сил поочередно входили в конференц-зал, расположенный в глубине Великого разлома.
Обширный конференц-центр напоминал круглый театр, а столы и стулья были выточены из угловатого гранита, словно их вырезали лазером или чем-то подобным из цельной гранитной скалы!
Хрустальные люстры висели примерно на пятидесятиметровой высоте, подобно перевернутым пирамидам, растущим из купола, и излучали мягкое молочно-белое сияние.
Говорят, что это пост-апокалиптическое сооружение было построено до войны.
Вероятно, только та Эпоха Процветания, вобравшая в себя бесконечное благоденствие, могла создать столь грандиозное чудо.
Абусак, войдя в конференц-зал, почувствовал себя словно Лю Лаолао, попавшая в Гранд Вью Гарден, не в силах сдержать свое потрясение.
Двести лет назад выжившие эпохи Человеческого Альянса сидели здесь и вместе обсуждали, как им встретить свою будущую судьбу.
В то время, вероятно, еще не существовало понятия «Эпоха Пустоши».
Столкнувшись с резким падением температуры до минус 50 градусов и небом, не пропускавшим ни единого луча света, никто не знал, закончится ли их апокалипсис, и что делать, если он не закончится.
Вспомнив это, Абусак не мог не воскликнуть: — Вот оно что… Наверное, лишь на 50-м году Эпохи Пустоши и было решено, с какого года ее отсчитывать.
Если бы на 50-м году Эпохи Пустоши зима не закончилась, то прошедшие 50 лет считались бы Эпохой Апокалипсиса.
То, что сегодня люди воспринимают как должное, для тех, кто жил тогда, таковым не было.
Хотя сегодня выжившие Тяньду ругают его последними словами, называя палачом, убившим больше жителей Брахмы, чем Януш, и грабителем, отбирающим деньги даже у крестьян, вводя потребительские налоги на зерно, кто знает, может, однажды они будут скучать по нему так же, как скучают по Роуэллу.
Ведь кто может гарантировать, что в будущем никто не сделает то, что он хотел, но не посмел, да и не решился сделать?
За время правления Януша действительно умерло меньше людей, чем за время его пребывания на посту великого вождя. Это чистая правда.
Тот парень, ведя Небесную армию, полностью разграбил поместья аристократов, позволив рабам спать с их женами и дочерьми, о чем те только мечтали, но не смели; Дувата разбогател на женах и наложницах, а дом Шарукха был завален золотом и серебром…
Мой единственный выстрел разбудил их от незавершенного прекрасного сна. А ведь незавершенные сны должны продолжаться, не так ли?
Возможно, ему следовало бы написать эдикт о самобичевании.
— Ха-ха-ха! Забавно, чертовски забавно…
Размышляя об этом, Абусак вдруг рассмеялся, до слез, и его угрюмое настроение мгновенно рассеялось, он почувствовал себя намного свободнее.
Падение Небесного дворца заставило его отказаться от одержимости троном, перестать жаждать невозможного вечного, а обращение в Секту Серебряной Луны позволило ему отказаться от власти, перестать подозревать всех и каждого.
Теперь он наконец достиг своего собственного совершенства — даже всё то, что он раньше не мог отпустить, в этот момент было отпущено.
Он наконец увидел свой собственный пересохший колодец.
Его держали не толстые стены по бокам и не недостижимые облака над головой —
Это был он сам, от начала и до конца.
— Пусть потомки судят, заслуга это или вина!
Как и мэр Одо из Свободного Штата, он наконец-то заглянул внутрь себя и в последнюю секунду игры полностью осознал себя.
И именно в этот момент кошмар, который так долго его терзал, наконец-то развеялся, как после дождя выглянуло солнце…
Все присутствующие восхищались величием этого конференц-зала, а некоторые сеттовали, как было бы хорошо, если бы эти деньги пошли на строительство еще одного убежища.
Лишь немногие могли примириться с прошлым, и еще меньше — выйти из тени былой славы.
Поведение Абусака было весьма достойным; по крайней мере, он все еще мог мыслить как нормальный человек.
А такие, как мэр Города-дамбы, стояли с открытым ртом, оглядываясь в поисках своих доверенных лиц, и, оставшись без правой и левой руки, оказались в полном недоумении.
Факты показывают, что свинья на ветру не всегда все понимает, и не всегда способна выдержать любую бурю.
Что же до настоящих «больших шишек», они уже спокойно сидели на своих местах.
Будь то правитель Триумф-Сити, или Управляющий Альянсом, или главный технический директор Академии, члены совета директоров Корпорации, а также Салун из Восточной Империи, похожий на медведя император Северной Империи, министр иностранных дел, присланный президентом Объединенной Конфедерации Нового Света, в своем строгом деловом костюме…
Все вопросы, которые нужно было обсудить, уже были решены; те, что не были, считались незначительными, и их присутствие здесь было лишь формальностью.
Однако организаторы конференции соблюдали равенство, и даже незначительные лидеры малых фракций получили здесь достаточно уважения, при этом каждый гарантированно нашел свое место до начала конференции.
Независимо от того, насколько смешны были их истории, независимо от того, кто из присутствующих выглядел в чьих-то глазах шутом, все они, сидящие здесь, были искренним выбором жителей Пустоши.
По крайней мере, выбором на данный момент!
И как только все заняли свои места, в конференц-зале раздался торжественный и суровый голос:
— Благодарю всех за то, что нашли время прибыть сюда…
— Я — председатель Комитета послевоенного восстановления.
Многим уже была известна личность старого человека, а некоторые даже имели счастье видеть его в разных обличьях.
Но на этот раз он не говорил загадками и даже не тратил лишних слов.
Закончив простую вступительную речь, он предоставил слово молодым людям, собравшимся в зале:
— Я объявляю, что нынешняя Конференция человечества официально открыта!
Раскатистые аплодисменты заполнили весь зал, и Чжоу Сяньлинь, сидящий в углу, даже возбужденно встал, подняв руки над головой.
Лидер Альянса Красная Река, сидящий неподалеку, бросил на этого «сумасшедшего» презрительный взгляд, холодно усмехнулся, но в конце концов, как и все остальные, присоединился к аплодисментам.
Даже Салун, зевая, сидевший в первом ряду, отдал дань уважения и похлопал в ладоши.
Для него лично все важные вопросы уже были решены до начала встречи.
Он встречался не только с Чу Гуаном, но и с представителями Корпорации и Академии, а также с несколькими представителями бывших сил Легиона.
В том числе и с молодым человеком, который унаследовал доспехи Юлия и получил признание Гвардейского корпуса.
Что касается остальных выживших фракций, то перед ним они были подобны муравьям, и ему совершенно не было дела до того, что они думали.
Однако, увидев, что несколько высокопоставленных лиц рядом с ним были серьезны, он все же немного заинтересовался и выпрямился на своем стуле, высеченном из гранита.
— Хе-хе, посмотрим, какие фокусы покажут эти молодые люди…
…
Раскатистые аплодисменты, словно новогодние хлопушки, проводили ушедший 214-й год Эпохи Пустоши.
А когда наступит новая эра, станет ясно лишь спустя долгое время после окончания конференции.
В это же время, в отдаленном уголке пустоши, Ниян, застрявший на дороге к фронту, провел простой Новый год в машине со своим самым доверенным учеником и помощником Фиодором.
Глядя на «Господина Крысу», который долго обдумывал, но так и не смог начать писать призыв к оружию, лицо Фиодора было полно недоумения.
Его учитель, которого он помнил, был не таким.
Даже когда он служил у Герцога Галавы, этот человек держался прямо.
Но почему?
Перед Ласи этот гордый ученый склонил голову.
Просто потому, что этот парень был кровожадным, и в своем безумии убивал даже своих?
Его сердце наполнилось обидой, и он проворчал: — …Если вы не можете написать, я могу написать за вас; если вы боитесь, я могу умереть за вас.
Сказав это, он потянулся, чтобы взять ручку и бумагу из рук Нияна, но тот перехватил их.
— Не лезь в эту грязь! — отчитал Ниян и снова задумался над пустым листом.
Фиодор не сдавался, глядя ему прямо в глаза.
— Вы же учитель, вы учили нас быть честными людьми, почему же вы не поддерживаете их?
Ниян отложил ручку и бумагу, с трудом сдвинулся и повернулся лицом к ученику.
— Я задам тебе всего один вопрос: вы хотите свергнуть Ласи, но подумали ли вы, что будет после того, как вы его свергнете?
Фиодор без колебаний ответил: — Конечно, мы думали. Мы создадим совет представителей, а затем, как и выжившие Триумф-Сити, установим наш основной закон.
Глядя на молодого человека, выпрямившего грудь, Ниян рассмеялся, но снова не удержался от приступа кашля.
— На вас полагаться? На вас, детей, которые до сих пор просят денег на учебу у родителей, чтобы платить зарплату тем рабочим, которые вернулись из-за границы?
Лицо Фиодора покраснело. Он не понимал, почему учитель вспомнил о вернувшихся рабочих из-за границы, но знал, что этот взгляд выражает неверие в их способность что-либо сделать.
— Не смейте нас недооценивать!
Ниян покачал головой, тяжело дыша.
— Я вас не недооцениваю, я люблю каждого из вас, поэтому я всегда был против того, чтобы заниматься политикой в классе. Мы должны давать детям более фундаментальные истины, и в этом было мое главное разногласие с Кабахой… Кхм, он говорил, что для лечения нужно сильное лекарство, что для исправления ошибки нужно перегнуть палку, но я говорил, что если поступать так, как он, то тысяча университетов превратятся в тысячу столбов, которые пригвоздят нас всех.
Если человек черпает знания только из книг, то он неизбежно будет смотреть на объективные проблемы через призму идеологии.
И это непременно приведет в ловушку «слепых мудрецов, описывающих слона».
Абусак был всего лишь докером, он не понимал великих истин, но обладал богатым житейским опытом, умел ладить с разными слоями общества и знал, чего они хотят.
И только такой человек мог сдерживать похотливого Дувату, жадного Шарукха, а также Нигри, любителя искусства и общения с интеллигенцией…
Именно поэтому, когда напал Легион, сбежал только Шарукх, а не все трое глупцов, оставив за собой кучу идиотов, вынашивающих свои планы, чтобы их поодиночке уничтожили.
Даже если бы Альянс перенес столицу в Тяньду, это было бы бесполезно, и всякие «Мясники», «Лесные крысы», «Железные полководцы» могли бы только в панике бежать, разве что кто-то был бы умнее и сбежал бы быстрее.
Впрочем, говоря об этом, именно таких «бездумных» посредственностей больше всего презирают интеллектуалы, подобные Кабахе. Даже если Абусак вытащил его из-под клинка Януша, они в глубине души будут считать, что эти бандиты без руководящих принципов победили лишь случайно.
Кабаха никогда не говорил ему об этом, но Ниян прекрасно знал, что он именно так и думает.
Они называли себя радикалами, считая, что если все будут их слушать, то все наладится, но в итоге превратились в идеалистов, живущих в своих иллюзиях, и в глазах большинства — в безумцев.
Они, наверное, думали: «Мы просто позволим Альянсу атаковать их воображаемых врагов», «Как только враг ошибется, все наладится», «Ошибка врага неизбежна, потому что они неправы».
Эти наивные мысли принципиально отличаются от мыслей истинных идеалистов.
Как, например, прагматики, хотя они и похожи на нигилистов, все же не являются нигилистами.
Такие безумцы заканчивают одним из двух: либо их используют в качестве пушечного мяса отъявленные макиавеллисты, либо, после случайного успеха, они сжигают себя и всех своих последователей, совершая самопожертвование.
Внезапно он понял, что ему нужно написать, схватил лежавшую на бумаге ручку, но та упала на пол, вместе с несколькими кровавыми сгустками, похожими на куски земли.
— Учитель!
Фиодор испуганно вскрикнул, поднял упавшего в машине Нияна, но кровь продолжала хлестать.
— Что случилось? — услышав шум сзади, водитель резко обернулся и, увидев состояние Нияна, мгновенно побледнел. — Господин! Что с вами…
— Забудь об этом! Дави на газ!
От цвета крови мозг Фиодора помутнел. Он отчаянно ухватил водителя за воротник и заорал на него.
Водитель, впрочем, не испугался крови, ведь он раньше водил для лидера Лунного сопротивления и был, можно сказать, наполовину солдатом. Но когда он собрался нажать на газ, он увидел перед собой бескрайнюю пробку из машин.
Повозки, запряженные лошадьми и быками, смешались на дороге…
Это были беженцы, мигрирующие с фронта на восток.
Третья мириада Царства Брахмы продвигалась к западному берегу реки Тасан, это же, по слухам, неуловимая «Лесная Крыса»! Настоящий бог войны!
А теперь этот парень нацелил на них свое оружие…
Грядет гражданская война!
— Быстрее, придумай что-нибудь! Точно, а что если проехать по этой грунтовой дороге снаружи!
Фиодор кричал в отчаянии, не думая о том, что эта грунтовая дорога — все же дорога, а если выехать на бездорожье, то через пару километров их машина развалится.
Дорога, по которой они ехали, была единственной, другой не было.
К счастью, водитель быстро сообразил, сразу же открыл дверь и пересел на заднее сиденье, чтобы вынести Нияна из машины.
— Ты держи его! Я пойду искать помощь!
Без промедления водитель быстро побежал, вскоре остановив по пути караван состоятельной семьи, пытаясь обменять свой старый пистолет и ключи от машины на двух лошадей, обещая, что независимо от того, выживет ли его хозяин, они не останутся без награды.
Глава состоятельной семьи тоже оказался человеком предусмотрительным: увидев пистолет, он сразу понял, что личность раненого человека не проста.
Поэтому он отказался брать пистолет и ключи, а вместо этого отправил троих крепких молодых людей верхом на лошадях на помощь, предложив остаться и присмотреть за их машиной.
В эти времена человек с ружьем — это настоящий барин, а если кто-то может свободно обменивать ружье на долги, значит, у него этих ружей несчетное количество!
Эта услуга казалась неимоверно выгодной!
Пока состоятельная семья радовалась, три резвых скакуна мчались по полю, неся бесчувственного Нияна в ближайший городок.
Там находился гарнизон Ласи, а где гарнизон, там и врачи, и телефон!
Проскакав 20 ли, освещенные звездами и луной, они наконец добрались до ближайшего городка.
Узнав о Нияне, ротный командир местного гарнизона немедленно доложил об этом вышестоящему начальству, запросив подкрепление, и поручил военному медику оказать ему экстренную помощь.
Стоя у больничной койки, Фиодор был полон сожаления и самобичевания, мысленно молясь за своего бездыханного учителя.
И в этот момент Ниян вдруг закашлялся и открыл глаза, рассеянные зрачки которых постепенно наполнились ясным светом.
— Учитель! — воскликнул Фиодор с радостью и бросился к кровати.
Ниян, словно не слыша, вдруг протянул руку, похожую на сухой хворост, и крепко схватил его за руку.
— Беги…
Фиодор на мгновение остолбенел, недоуменно глядя на него.
— …Что?
Ниян глубоко вздохнул, его взгляд, устремленный в потолок, был полон отчаяния, и он, собрав все силы, по слогам произнес: — Быстрее бегите, бегите как можно дальше… Вы… вы все не сможете его одолеть.
Фиодор крепко сжал руку учителя, наклонился и придвинул свое лицо поближе.
— Кто?! Вы про Ласи?!
Водитель при этих словах кашлянул, намекая молодому человеку, что это военный лагерь Ласи.
А ротный, стоявший рядом, будто ничего не слышал, отвернулся в сторону.
Он, конечно, знал, что произошло в Государстве Мамонта, и как только увидел здесь Нияна, он понял все. Вероятно, начальство уже в пути.
Но он решил притвориться, что ничего не слышал, и вышел на улицу, чтобы закурить.
В глазах Нияна появилась печаль, он не произнес ни одного из имен, которых ожидал Фиодор.
Он даже не назвал имен живых.
— Ро…уэлл…
Януш когда-то был Роуэллом, но, лишь наполовину осуществив кровопролитие, был застрелен на троне.
Все облегченно вздохнули, забыв о Небесной армии, но забыли, как она появилась.
И вот явился новый Роуэлл, который обнажит свой меч и учинит массовую резню.
Что до гражданской войны…
Когда все думают, что она неизбежна, возможно, она вовсе не наступит.
Впрочем, придет она или нет, уже не имеет значения…
Пусть потомки фантазируют, что было бы, если бы эта неразгоревшаяся гражданская война действительно началась.
Ведь все равно все будет одинаково.
Фиодор ошеломленно смотрел на него, подумав, что ослышался, и застыл на месте.
Его губы задвигались, он пробормотал:
— Роуэлл… Но ведь он мертвец…
Он знал, что учитель ругал Генерала Роуэлла целый год, и вся книга «Красная земля» была посвящена ему, но не думал, что ненависть учителя к нему достигла такой глубокой, до мозга костей, степени.
Ему казалось, что так быть не должно.
В наследстве того офицера Человеческого Альянса, несомненно, были отвратительные вещи, но не до такой степени, чтобы выкапывать его из могилы.
Говорят, что если нет заслуг, то есть хотя бы труд, к тому же кто может отрицать, что не было людей, выживших, питаясь землей?
И сам учитель говорил, что Кабаха плох, что чрезмерное исправление плохо.
Однако, когда он захотел продолжить расспросы, Ниян уже испустил последний вздох.
Герцог Галава, который больше всех заслуживал смерти, после смерти Уто без особой охоты пересадил себе сердце, а самый недостойный смерти человек ушел в самый последний момент перед рассветом…
Фиодор горько плакал, его глаза покраснели, как у ребенка, потерявшего близкого.
У водителя тоже покраснели глаза, он поднял руку, закрывая нос.
Он не был солдатом, но когда-то был почти им, и не ожидал, что, сколько бы он ни бегал, все равно придет к такому концу.
Почему?
Почему хорошие люди не живут долго?!
За что ему это?!
Услышав шум в комнате, ротный командир вбежал снаружи, а за ним — Ласи и командир местной дивизии, прибывшие с фронта.
Этот огромный, почти двухметровый мужчина не плакал, когда терпел поражения, не плакал, когда был ранен, и сейчас, конечно, тоже не плакал, но его глаза были красными от ярости.
— Нет!!!
— Сукин сын, вернись! Твоя война еще не закончилась! Я не позволю тебе уйти!
— Командир! Он уже мертв! — Глядя на Ласи, который бросился к кровати, пытаясь поднять Нияна, командир дивизии, шедший за ним, со слезами на глазах схватил его, чтобы успокоить. — Давайте подумаем, что делать!
Наконец успокоившись, Ласи пошатнулся и отступил к дверному проему, вдруг увидел перепуганного и покрасневшего студента, подошел и схватил его за плечо.
— Твой учитель умер… Тьфу! Господин что-нибудь сказал перед уходом?!
Хотя еще в первую половину ночи он надменно кричал, что «не боится смерти», но теперь, видя этого бога убийства, стоящего перед ним, Фиодор все же почувствовал, как у него подкашиваются ноги.
Этот парень действительно вылез из кучи трупов.
Каждое слово, сказанное им, казалось, было пропитано кровью, и его аура убийцы могла заставить содрогнуться самого владыку ада.
Возможно, его учитель раньше был прав…
Сам он, кроме болтовни, был мягким во всем.
Ласи, однако, не презирал его за слабость и не подгонял, как подгонял его учителя, а терпеливо ждал.
Наконец, Фиодор, как испуганная девочка, выдавил из дрожащих губ фразу:
— Роуэлл… Мой учитель сказал, что мы… мы не можем его одолеть.
— Он также велел нам скорее бежать.
Выражение лица Ласи застыло; казалось, он не ожидал, что последними словами будут именно эти.
Отпустив худые плечи юноши, он стремительно выбежал из комнаты.
Сейчас он был как безумный бык, издавая яростный рев в сторону пасмурного неба и утренней мглы.
— Роуэлл—
— Я * мать!!!
Тем временем, получив Роса и остальных пленных вейландцев, деканус Третьей мириады Юкале с подчиненными день и ночь мчался к окраинам Порта Сифань.
Те позиции, которые раньше они не могли взять, теперь будто вовсе не существовали.
Они ехали на поездах Легиона в уезд Сулак. Местные жители встречали их с таким же энтузиазмом, как когда-то вейландцев, и предлагали им тушеную баранину и горячий чай.
Глядя на льстивого главу уезда, Юкале чувствовал раздражение и отдал эти, давно не отведанные им, деликатесы своим подчиненным.
Этот парень по имени Рос, кроме того, что сдал ему свой пистолет, не произнес ни слова.
Юкале знал почему: тот в глубине души не считал, что проиграл ему, и сам он не мог нагло смеяться над ним, над тем, почему тот не сражался на той или иной горе.
Так продолжалось до самого рассвета, когда на равнине появились ряды стальных завоевателей.
Громкий грохот гусениц испугал дремавших солдат, и они, кубарем скатившись, бросились искать укрытие, но затем вдали, в военных порядках, увидели свои знамена.
Вот это да, оказывается, это свои!
Юкале, не спавший всю ночь, остолбенел на несколько секунд, пока его подчиненные не попросили его успокоиться.
Вся группа направилась на юг уезда Сулак, и у них перед глазами остановился эффектный внедорожник.
Из машины вышли два офицера, один из которых, в блестящих сапогах декануса, отдал ему честь и с улыбкой сказал:
— Я, деканус 101-й мириады Царства Брахмы! А это наш командир, генерал Гроув по прозвищу «Железный Полководец»!
Юкале выпучил глаза и пробормотал:
— Что это за хрень — «Железный Полководец»? Я вот, блин, еще и «Серебряный Полководец», «Золотой Полководец», «Крашеный Полководец»…
Гроув тоже был грубым человеком, но, услышав это, не рассердился, а, напротив, с удовольствием похлопал его по плечу.
— Давно о тебе слышал, брат! Я воевал на южном фронте, Гибсона ты, наверное, знаешь? Он был моим побежденным противником!
— Оу-оу, кажется, что-то слышал… — Юкале ошарашенно кивнул. Несколько его пушек были отняты у Гибсона, хотя их и отбили для него «Легион черепов» Альянса, но его подчиненные тоже приложили усилия.
Так вот почему этот парень исчез, оказалось, его вытеснили на юг.
Увидев, что он слышал о Гибсоне, Гроув от души рассмеялся:
— Да, с этим сукиным сыном было нелегко! Вначале он еще осмеливался сражаться с нами в открытую, а потом засел на позициях и не выходил, я разгромил его логово, а он не смог признать поражения, упрямый, как, блин, утка! Кстати, а где Ишер? Я давно хотел с ним встретиться, почему его нет?
Говоря это, Гроув был полон энтузиазма. Еще до операции «Северный ветер» он был поклонником Ишера, но, к сожалению, так и не имел возможности с ним встретиться.
Юкале с недоумением посмотрел на Гроува, не понимая, почему тот задает такие вопросы.
Разве это не вы, черт возьми, прислали меня сюда на встречу?
Да и к тому же, вы, главнокомандующий, тоже, похоже, всего лишь пешка.
— Ему нужно остерегаться Ласи…
На лице Гроува появилось разочарованное выражение, он задумчиво кивнул.
— Ладно… Кстати, брат, как тебе мое снаряжение?
Вдалеке поднималась пыль, и стальная лавина катилась по равнине, словно буря.
Юкале долго смотрел, желая запечатлеть эту картину в своих глазах, и лишь спустя долгое время выдавил из себя фразу:
— Чёрт возьми, круто…
…
С другой стороны, на западном берегу реки Тасан, окутанном утренним туманом.
Ишер просидел в окопах до рассвета, всю ночь размышляя над огнями на берегу реки Тасан.
Новый год.
И снова Новый год…
Глядя на переселяющиеся толпы, его мысли мгновенно вернулись к той ночи, когда решилась его судьба.
Тогда, оказавшись в безвыходном положении, он наконец осознал свою судьбу, отказался от стремления стать Полом Каменного города, отказался от иллюзий Богини Серебряной Луны, перестал гоняться за нереалистичными идеалами…
Именно поэтому, благодаря мудрости жителей Брахмы, он обманул всех, не только спас Малышку Руби и всех в церкви, но и позволил им выжить до самого конца.
С тех пор его жизнь пошла гладко: он не только помог своему старому начальнику Анвару избежать водоворота Тяньду, но и завоевал уважение многих влиятельных фигур, включая Абусака, так что теперь он занимает должность главнокомандующего Северной полевой армией.
Даже вейландцы с восхищением напечатали его портрет на игральных картах.
Все шло в лучшую сторону.
Как для жителей Брахмы, так и для вейландцев.
В последнее время связь немного восстановилась, и он постепенно узнавал о судьбах тех, кому когда-то помог, а из их писем узнавал о событиях внешнего мира.
Например, о семье госпожи Маргари, которая, как он слышал, очень счастливо жила в Поселении №1.
Жители Порта Вечной Ночи не пали духом перед трудностями и построили новый дом в пустыне.
Ее муж по-прежнему строил церковь в честь Богини Серебряной Луны, хотя у него самого почти не оставалось времени на молитвы.
В письме от супругов была также открытка от Малышки Руби, на которой был нарисован милый мамонт.
Думая о маленьком мамонте, Ишер почувствовал тепло в сердце и вдруг тоже захотел ребенка.
Может, начать со знакомства с кем-нибудь.
Он был в расцвете сил, так что, вероятно, встречаться со студенткой не составит проблем.
У всех был хороший конец, но почему-то он вдруг почувствовал тревогу, такую же, как в тот день, когда он дрожал, спрятавшись в углу, где Януш не мог его увидеть.
Но на этот раз все было по-другому.
На этот раз ощущение было такое, будто двери церкви открыл не Анвар, а тот демон Януш, который, оскалившись, уставился на него, Малышку Руби и всех остальных своими хитрыми глазами, уже продумав, как измучить каждого.
Ишер внезапно покрылся холодным потом и, словно ему послышалось, услышал что-то —
«Я вернулся».
— У-у-у-у!
В это время на другом берегу реки Тасан прозвучала воздушная тревога, и прозвучала она трижды.
Однако по какой-то причине в этот раз не было взрывов и гула низколетящих самолетов.
Это было не похоже на тревогу, а скорее на траур.
Ишер нахмурился, в его голове мгновенно промелькнуло множество вариантов, и он даже позволил своим мыслям переправиться через реку Тасан.
И тут его лицо внезапно побледнело, он резко поднял голову.
— Нас провели!
С другой стороны, на железнодорожной платформе Порта Сифань, Рос, с чемоданом в руке, вместе с несколькими своими офицерами сошел с поезда и встретился с деканусом Гибсоном, которого по бокам держали солдаты Царства Брахмы.
Два солдата держали пистолеты-пулеметы ПУ-9, и их бесстрастное выражение лица было таким, словно они сопровождали заключенного.
Похоже, Царство Брахмы уже взяло под свой контроль это поселение.
Однако эти жители Брахмы не обращались с Гибсоном грубо, а оставили ему достоинство проигравшего… чего Рос не ожидал.
На железнодорожной платформе были не только жители Брахмы, но и несколько вейландцев, однако, судя по их бодрому виду и прямой осанке, они явно прибыли из Восточной Империи.
Они переносили ящики, забирая все, что можно было увезти.
По реакции солдат было видно, что они явно получили молчаливое согласие от высокопоставленных лиц Царства Брахмы, возможно, даже от самого Абусака.
Увидев Роса, сошедшего с поезда, Гибсон изможденно улыбнулся и протянул правую руку.
— Здравствуй, деканус Рос.
Последовательные неудачи полностью сломили уверенность этого человека, и Рос невольно задался вопросом, сможет ли тот еще когда-нибудь встать на ноги.
Однако какое он сам имел право смеяться над ним?
— Тем же рейсом?
Гибсон кивнул, слабо улыбнувшись.
— Да, Салун обещал мне, что я воссоединюсь с семьей в Новом Порту Сифань, он сказал, что там нужны такие способные вейландцы, как мы… Хотя я и сам не знаю, чем мне заняться после войны.
Честно говоря, он и не думал, что жители Брахмы его отпустят, ведь войска южного фронта в основном занимались патрульными боями, а в патрульных боях всегда бывают случаи, когда трудно отличить мирных жителей от военных.
Рос некоторое время молчал, затем вздохнул: — Сначала домой, там видно будет, всегда найдется место, где мы будем полезны.
Машина, которая должна была отвезти их в порт, вот-вот прибудет.
Перед посадкой Гибсон со сложным выражением лица взглянул на порт за спиной.
У него не было никаких чувств к этому месту, ведь его здесь не было, когда порт только начинали строить.
— Как думаешь, каким это место станет потом?
— Не знаю, и знать не хочу, — покачал головой Рос. — У них столько людей, и они только что выиграли все свои войны, хуже, чем до нашего прихода сюда, им точно не будет.
Возможно, и вейландцам тоже.
Порт Вечной Ночи без Южного Легиона… По крайней мере, Переулок Черной Воды станет историей.
При мысли об этом, Рос вдруг перестал чувствовать себя так безнадежно по отношению к будущему.