Глава 954. Искупление!
Притаившаяся в пещере ядовитая змея наконец пережила холодную зиму, как и алый росток, затаившийся в груди [Роуэлла].
Возможно, Лунный Король не хотел вредить своим потомкам и даже думал, что история когда-нибудь рассудит его… Как тот безымянный солдат, который в тот ледяной год, внезапно осознав, направил дуло своего ружья на [Роуэлла].
Однако, когда они сталкивались с толстой книгой эпоса, все без исключения проявляли мягкость.
Будь то императоры, генералы или безымянные солдаты и неизвестные эксперты, кто не хотел оставить добрую и прекрасную сказку в конце своей истории?
И снискать себе доброе имя.
Но однажды проявив мягкость —
Всё было потеряно.
— Бах!
Внезапный выстрел придал праздничной атмосфере в [Государстве Мамонта] оттенок печали и мрака.
Молодые люди, чья кровь еще не остыла, снова без колебаний бросились вперед, как их учили учителя в классе: они одинаково держались прямо, будь то перед Уто или [Ласи].
Люди окружили мэрию, требуя объяснений.
Их требования были, по сути, безупречны, они даже не выдвигали дальнейших условий, например, отдать [Ласи] под суд.
Однако, даже такие мягкие требования были фатальны для [Государства Мамонта].
Ничего не поделаешь, ответственность была слишком концентрированной.
Несчетное количество людей были связаны одной судьбой, как кузнечики, нанизанные на одну нить.
Это обрекало [Государство Мамонта] на невозможность отступить ни на шаг перед бурным натиском, ибо даже маленький шаг был бы пропастью.
Если бы то же самое произошло в [Южном Альянсе Островов], самое худшее, что могло случиться, — [Ли Минхуэй] был бы смещен с поста.
Однако это было [Государство Мамонта].
Как только [Ласи] покинет свой пост, первым под чистку попадет [штурмовой отряд], а затем и его приспешники…
Это будет не вопрос того, кто станет королем или императором, а вопрос того, сколько еще рассыпется песчинок, и новые горы из человеческих голов построят на реке Тасан недосягаемую дамбу!
[Ласи] даже не пришлось отдавать приказ, войска, дислоцированные в городе, уже атаковали первыми.
Что бы ни случилось, они не могли допустить, чтобы толпа ворвалась в мэрию, и готовы были пойти на все.
Эти дети были слишком молоды, они еще не научились тактично выражать свои требования, а власти [Государства Мамонта] еще не имели достаточно времени, чтобы научиться справляться с кризисами общественного мнения.
Солдаты стреляли в воздух, предупреждая, но никто не отступал, затем вскоре кто-то упал, и после этого, сколько бы причин у них ни было, они уже ничего не могли объяснить.
Видя сидящих на земле детей, отцы, вернувшиеся с заграничных заработков, тоже пришли в ярость, и в итоге этот конфликт перерос в еще больший беспорядок, чуть не затронув Церковь Богини Серебряной Луны в епархии.
Во всем этом инциденте не было правых и виноватых.
Была только цена.
И когда все внезапно осознали, даже те, кто не питался землей, вдруг увидели, что их ноги погрязли в той красной почве — той ослепительно кровавой истории.
Как и бесчисленные Кенты ожидали, чуда [Каменного города] в [Государстве Мамонта] не произошло.
Глядя на телеграммы и газеты, присланные одновременно с тыла, [Ласи], сражавшийся с остатками [Южного Легиона] на фронте, был уже не просто взбешен, а трясся от ярости.
— Чушь собачья! Да я… чёрт! Блин!
Он внезапно понял, что не может доказать свою правоту.
Да, дамбу взорвал он, но то, что она прорвалась и затопила все деревни вниз по течению, было для него неожиданностью, и позже он по мере возможности компенсировал потери тем людям.
Если бы он признался в этом тогда, то, возможно, это было бы прощено. В то время все безжалостно расправлялись с людьми, даже «Бог Войны Империи» [Алайян] устраивал массовые убийства, что могли сделать полусонные люди?
Возможно, они даже посчитали бы его искренним, настоящим негодяем.
И позже, если бы он «перековался» и построил новую дамбу… как он и сделал, все бы хвалили его как смельчака, готового брать на себя ответственность.
Но теперь было слишком поздно что-либо говорить.
Его враги обнародовали это дело, да еще и приукрасили, самым бесстыдным способом — выводя причины из следствий, и даже его более поздняя идея «заграничных заработков» превратилась в часть масштабного заговора, предшествовавшего наводнению.
Сейчас он был подобен разъяренному льву с острыми зубами и когтями, но не знающему, кого укусить.
Это было неизбежно.
То, в чем он был силен, [Абусак] был слаб, и то, в чем был силен [Абусак], он, естественно, не умел.
Наблюдая за разгневанным маршалом и командующим, штабной офицер в шатре увещевал:
— Война еще не закончена, нельзя позволять этим людям бесчинствовать, в любом случае, сначала введем комендантский час! И временно задержим возвращение иностранных рабочих.
Затем, помолчав, добавил:
— Кроме того, раз они опубликовали это в газете, мы тоже опубликуем опровержение!
Это был временный выход.
Но раз уж получили пулю, надо сначала перевязать рану, а потом заниматься остальным.
Однако, к сожалению, этот штабной офицер был еще молод, и, поступив так, они попали бы в спираль слухов и опровержений… не говоря уже о том, что их собственная репутация и так была нечиста.
Даже если взрыв дамбы был секретом [штурмового отряда], о котором знали только [Шава] и несколько других высокопоставленных лиц, увидев реакцию [Ласи], офицеры в целом поняли, что к чему.
Даже если правда в газете была разбавлена, хотя бы одна из десяти лжи была правдой.
На самом деле, самый эффективный способ — это «холодная обработка»: сначала заткнуть рты тем мелким вредителям, затем распространить более преувеличенные новости, чтобы отвлечь внимание, и когда все забудут о первоначальном конфликте, постепенно сформировать «правильные воспоминания».
Например, что [Ласи] изначально намеревался спасти дамбу от случайного попадания снаряда, но солдаты выполнили приказ неправильно. Или что солдаты вовсе не ошиблись, потому что приказа никто не отдавал, а дамба, ветхая от старости, была разрушена вибрациями от 100-мм пушек Мамута… В конце концов, качество инженерных сооружений [Псевдо-империи Силань] было таким же, как и сама империя — на него лучше было смотреть издалека, чем вмешиваться.
Но некоторые вещи, если не понимаешь, то и не поймешь.
Люди, погребенные в красной земле, могли служить лишь пищей для потомков, позволяя им впитывать гниль этой почвы.
[Ласи] стиснул зубы, кивнул и, наконец, отдал приказ:
— Ввести комендантский час!
На самом деле, до сих пор никто в военном шатре не считал это чем-то серьезным, сожалея лишь о тех будущих «столпах общества», что погибли в столкновениях.
Они потратили немало денег на обучение этих детей.
Сам [Ласи] рассматривал этих мятежных глупцов как нечто вроде старейшин Лунной армии сопротивления, ведь именно такие «клоуны» всегда выступали против него.
Однако он и сам забыл, что те «клоуны» даже сопротивляться не смели.
А те, кто сопротивлялся ему на этот раз, осмеливались проливать кровь.
Наблюдая за молчаливым [Ласи], который пристально смотрел на карту фронта, офицеры за столом обменялись взглядами и тихо заговорили.
— Может быть, это проделки [Абусака]?
— [Шава] ведь в Большой Расщелине, пусть он и спросит.
— Ха… разве он скажет правду?
— Если это действительно они спровоцировали, то, боюсь, они собираются напасть! Надо быть начеку!
С другой стороны, в центральной части [Штата Быка], на самой передовой противостояния между [Северной полевой армией Царства Брахмы] и [Южным Легионом], [Ишер] смотрел в бинокль на позиции противника, погруженный в глубокие мысли.
Он помнил, как сам таскал ящики на пристани [Южного Легиона], а теперь стал его могильщиком.
Какая переменчивая судьба.
В это время к нему подошел офицер и доложил:
— Войска [Ласи] собираются в нашем тылу.
Отбросив мимолетные мысли, [Ишер] опустил бинокль и вздохнул.
— У них есть какие-либо дальнейшие действия?
Офицер покачал головой.
— Нет.
Долго размышляя, [Ишер] приказал:
— Пусть [Джокале] со своим [одиннадцатым деканусом]… займет мое место, но помните, никаких безрассудных наступлений! Только оборона.
Затем, помолчав, добавил:
— И сообщите [третьему деканусу], пусть идут со мной, посмотрим, что задумал этот [Ласи]!
Изначально он собирался отправить [Джокале] присматривать за [Ласи], но, вспомнив, что [Джокале] вспыльчив и импульсивен, отказался от этой идеи.
Вдруг противник не собирался атаковать, а их люди первыми откроют огонь.
К тому же, если дело дойдет до реального боя, то тот рубаха-парень [Джокале] не сравнится с [Ласи].
Он не хвастался.
Вероятно, во всём [Царстве Брахмы] только его голова имела такую же высокую награду, как у [Ласи].
Это было признание со стороны врага.
В то же время, на самой передовой.
[Рассел], уже поднявшийся из тысячника в деканусы, также стоял на наблюдательном пункте, внимательно осматривая позиции противника.
После нескольких раундов столкновений он был практически уверен, что перед ним стоит не кто иной, как «Лесная Крыса», за чью голову назначена награда почти в десять миллионов динаров, первый стратег [Царства Брахмы]!
Вспомнив об этом, [Рассел] невольно криво усмехнулся.
Когда он только ступил на Порт Сифань, глядя на брахманцев, которые скорее бы закопали себя, чем сопротивлялись, и свирепо нападали на соплеменников, в его сердце были лишь презрение и гнев.
Тогда он и представить не мог, что эта кучка жалких мышей будет становиться всё сильнее и сильнее, и даже среди них появятся таланты, с которыми даже такие профессиональные офицеры, как он, столкнутся с трудностями…
Если подумать, он ведь видел этого [Ишера], даже на расстоянии всего лишь десятка шагов.
Он невольно полушутя подумал, что если бы тогда выстрелил, возможно, история изменилась бы…
Но об этом можно было только шутить.
Даже если бы не было «Лесной Крысы», нашлись бы «Лесная Змея» или «Лесная Птица», и даже более назойливые «Лесная Кошка» или «Лесной Тигр».
Сейчас он уже не мог придумать, как помочь [Южному Легиону] отыграться, он лишь хотел хорошо сразиться, чтобы проявить свою последнюю верность [маршалу Юлию].
Только почему-то натиск противника, который раньше был подобен бушующему огню, внезапно ослаб.
Чего они ждут?
[Рассел] нахмурился, его мысли были так запутаны, как клубок ниток.
В это время его адъютант вошел на наблюдательный пункт и с серьезным видом передал ему зашифрованную телеграмму.
[Рассел] взял шифрограмму, бегло пробежался по ней глазами и его лицо исказилось от изумления.
[Семнадцатому деканусу слушать! Третий деканус Царства Брахмы заменит одиннадцатый деканус сегодня в двенадцать часов. В это время на гору поднимется человек с флагом одиннадцатого декануса. Никто из ваших войск не должен открывать огонь, немедленно сдавайтесь этому человеку! Император Восточной Империи обещает, что вы все благополучно вернетесь домой.]
[— Командующий северным фронтом, деканус Олетт]
Его губы дрожали, он глубоко вздохнул, глаза налились кровью, и ему не терпелось разорвать эту телеграмму в клочья.
Предатели!
Прихлебатели, живущие в унижении!
Они прятались в пещерах, ели насекомых, расширяя территорию [Легиона]! И в итоге получили такой результат!
Он сжал телеграмму, и в этот момент заметил, что адъютант перед ним, как и он, тоже был с налитыми кровью глазами.
Увидев его руку, лежащую на пистолете, [Рассел] мгновенно всё понял.
Не все хотят пролить последнюю каплю крови за [Легион]…
Они сопровождали его в атаках снова и снова, но на этот раз уже не могли идти.
[Легион] был покончен.
— …Вы хотите домой?
Адъютант молчал, лишь смотрел на него налитыми кровью глазами, а затем кивнул.
— Солдаты все хотят домой… Их семьи в [Порту Вечной Ночи], ваша супруга ведь тоже там?
[Рассел] глубоко вздохнул, сел на стул и осторожно положил телеграмму рядом.
Он действительно вспомнил Дэми, вспомнил своих детей… и это было то, о чем он всегда старался не думать, потому что, вспомнив это, он бы тут же осознал, что он человек, а не дикий зверь.
Как только ящик воспоминаний открылся, он сразу вспомнил множество вещей.
Включая обещания, которые он дал своей жене и детям перед отъездом:
Он отправился в [Провинцию Брахма], чтобы защитить вейландцев, и вернётся домой с почестями.
Хотя большинство этих обещаний уже не сбудется, по крайней мере, одно он мог выполнить…
— Я понял… Я приведу вас домой.
Видя, как кивает его командир, адъютант с покрасневшими глазами отдал воинское приветствие.
— Спасибо…
[Рассел] слабо улыбнулся, глядя на изумрудные горы за наблюдательным пунктом.
Все кончено…
— Не благодарите меня, это я вам должен.
В то же мгновение, как он отпустил все свои привязанности, на позициях [Северной полевой армии Царства Брахмы] шла интенсивная смена караула.
Опасаясь удара в спину от [Ласи], [Ишер] передал фронт [Джокале], а сам лично повел войска на западный берег реки Тасан, чтобы предотвратить возможные изменения в военных передвижениях [Государства Мамонта].
Из-за напряженной атмосферы между двумя сторонами паромные переправы на реке Тасан были вынуждены закрыться, и неширокая грунтовая дорога была забита мигрирующими повозками и телегами с быками.
Среди них также затесалось несколько автомобилей.
По стечению обстоятельств, [Ниян], направлявшийся на фронт, застрял в одной из таких машин…
С другой стороны, [Джокале], принявший на себя оборону участка, рвался в бой, но на него вдруг вылили ушат холодной воды.
Это была зашифрованная телеграмма от [Общества «Семья»] —
[Северный фронт боевой зоны Брахмы Южного Легиона капитулировал. Ваше подразделение, после передислокации третьего декануса, поднимется на гору с военным флагом, чтобы принять капитуляцию оставшихся сил Южного Легиона. Строго запрещается открывать огонь, строго запрещается наносить вред военнопленным!]
[— Главнокомандующий Армии Серого Волка, Гопал]
— И это всё, что нужно было для победы?!
Крепко сжимая телеграмму, глаза [Джокале] также налились кровью.
Эти ублюдки-вейландцы вдоволь порезвились на их земле, а он только-только собрал несколько десятков полевых пушек, и еще не настрелялся вволю, как эти парни вдруг заявили, что прекращают драться! Какая дерзость!
Пошумев какое-то время, он, однако, был человеком, который учитывал общую картину, и в конце концов проглотил обиду.
А офицер, доставивший телеграмму, тоже вздохнул с облегчением.
У него на руках была еще одна «зашифрованная телеграмма», это было устное послание от [Савы], заместителя лидера [Общества «Семья»].
Если [Джокале] не учтет общую картину, ради безопасности миллионов граждан [Царства Брахмы], он может сделать первый выстрел!
Тем временем, за пределами пещеры в Штате Змеи, [Зайед], притопывая начищенными туфлями, закурил [Рик-5], которое он всегда жалел курить, и, преисполненный решимости, смотрел на облака в небе.
Сегодня солнце было особенно ярким, а облака белыми, как снег.
Потому что только что он сделал последний ход, и одним движением заматовал двух королей.
— Этот [Ласи] сравнивает себя с Великим Лунным Королем, но я вижу в нём сумасшедшего осла, хе-хе.
Он вдруг вспомнил одного знакомого, ту наивную, словно утопающую в меду, девочку.
Он сам слишком легко одержал победу, поэтому считал её само собой разумеющейся.
[Гопал], стоявший рядом с ним, громко рассмеялся.
— Конечно, кто может сравниться с вами?
Месть свершилась!
Сердце [Гопала] было переполнено радостью, до такой степени, что ему вдруг показалось, что те пищащие маленькие мыши уже не так уж и противны.
Брахманцы когда-то безжалостно бросили их, утопили их в Вечной реке, безжалостно втоптали в мусорные кучи, но в конце концов они послушно вернулись к ним.
Тела их оказались вполне покладисты.
Раз уж он стал «волчьим королем», так и быть, не будет их убивать!
Словно прочитав мысли [Гопала], [Зайед] с улыбкой похлопал его по плечу.
— Эх, нельзя быть мягкосердечным, не дай бог в последний момент заартачишься. Когда нужно убивать, убивай, когда должен убивать, убивай полностью, лучше перебить, чем недобить… Запомни сам кодовое название этой операции, пусть будет «Всех на забой»!
Отбросив мимолетное чувство сострадания, [Гопал] лихо рассмеялся.
— Приказывайте!
Раньше он не понимал той толстой книги эпоса, но теперь, наконец, осознал, почему тринадцать великих королей не могли сравниться с Великим Лунным Королём, почему их мощные армии были разбиты наголову, и почему Великий Лунный Король в конце концов проиграл не слишком умному Силаню.
Но это неважно.
Они закроют те пробелы, о которых не подумал предыдущий [Роуэлл]…
В пещере за их спинами молодой [Сава] стоял на сцене с печальным лицом, глядя на возмущенные лица и оплакивая членов семьи, погибших от пуль [Ласи].
— …Мы скорбим о членах наших семей, погибших в борьбе со злом, и мы никогда не прекратим бороться до прихода новой эры!
— Они не умрут напрасно!
Воспоминания о второй трагедии в Порту Сифань снова всплыли перед глазами всех, но на этот раз их убивали не вейландцы, а какой-то высокомерный «Лунный Король».
Вопрос жизни и смерти стоял остро, теперь им пришлось сражаться.
Воспоминания о трагических событиях всплыли не только у брахманцев, но и у вейландцев в Порту Сифань.
Восемьсот тысяч солдат [Царства Брахмы] уже двинулись на север, и «Железный генерал» [Гроув], чья репутация росла, как у тигра, разгромил [Гибсона], который несколько месяцев держался в страхе, заставив его бежать в панике.
Этот парень ранее потерпел поражение от [Альянса], а теперь проиграл брахманцам, что окончательно опозорило вейландцев.
Но он проиграл не зря, особенно когда увидел танки «Завоеватель», мчащиеся по полю, и чуть не истек кровью из всех семи отверстий от злости, желая вытащить всех из логистического отдела и расстрелять каждого!
Как бы то ни было, проиграл, значит проиграл.
Не говоря уже о том, как паниковали «лжеимператор» [Акбар] и его слуги, их испуг уже не имел значения, и даже главный в Большой Расщелине не отправил ему приглашения.
Несмотря на то, что номинально он был королём миллионов, в глазах Большой Расщелины он был ничтожнее клоуна из Города-плотины.
Глядя на одну за другой мрачные новости, приходящие с фронта, которые уже невозможно было скрыть, вейландцы в Порту Сифань запаниковали, желая немедленно броситься в море и уплыть из этого «порта смерти»!
Никто не мог быть уверен, что этот [Абусак] не поступит, как его старый наставник [Януш], позволив восьмистам тысячам солдат вырезать весь город дочиста.
И вот, когда они были в полном ужасе, [Восточная Империя] вдруг протянула им оливковую ветвь.
Вместо того чтобы ждать смерти в Порту Сифань, лучше сесть на корабль [Восточной Империи] и отправиться в [Новый Сифаньский порт]…
[Восточная Империя] не имела флота, но у [Объединенной Конфедерации Нового Света] он был, и в немалом количестве.
Из соображений солидарности с соотечественниками и за немалую сумму, флот Конфедерации, только что закончив гасить «пожары» в Водоворотном море, повернул и направился в Море Брахмы, чтобы забрать с нетерпением ждущих людей в новый дом, который для них приготовила [Восточная Империя]…
…
В то же время, на юго-западной оконечности горного хребта Чжоэрбаль, на пустынной земле раскинулся молодой, но полный надежд морской порт.
Люди, обвешанные сумками и тюками, стояли на улице и с помощью солдат [Восточной Империи] получали свои палатки.
Это был «опыт Провинции Вейланда».
Методы по расселению населения, разработанные тогдашним консулом для борьбы со смертельным ядом, очевидно, были переняты [Восточной Империей].
Если бы [маршал Юлий] был жив, он, вероятно, одобрил бы это зрелище, и, возможно, даже изменил бы свое мнение о [Роуэлле].
Вейландцы, которые не «менялись» на протяжении столетия, вновь обрели способность учиться, причем благодаря выжившим из [Провинции Брахма].
Если смотреть на это как на грандиозную игру, то [Роуэлл], должно быть, точно рассчитал, что Комитет послевоенного восстановления создаст вейландцев, и, чтобы спасти еще не рожденных вейландцев, он намеренно создал красную землю!
Его образ в одно мгновение стал еще более сияющим.
Стоя на голом причале, деканус [Олетт] выглядел изможденным, сжимая в руках свой скарб.
Отправив зашифрованную телеграмму на фронт, он, находясь на северо-западе боевой зоны, уже сел на корабль [Восточной Империи], доставив секретные документы северного фронта в порт, который [Восточная Империя] приготовила для получения трофеев.
Подумав, он осознал, что, возможно, именно по этой причине [Салун] не отправил войска на их помощь.
Этот парень давно жаждал их богатств.
Так же, как они жаждали сокровищ гражданского класса…
Глядя на генерала [Макклена], стоявшего в порту, [Олетт], всё понявший, криво усмехнулся.
— …Наш [Тир] всё рассчитал, но в итоге мы стали вашей свадебной одеждой.
[Макклен] с сигарой рассмеялся, глядя на этого когда-то надменного человека.
— Хе-хе, слабых противников презираете, а когда встречаете сильного, то проигрываете и возмущаетесь?
Разве не вы сами просили сразиться с мастерами?
Однако [Макклен] не стал его высмеивать.
Честно говоря, с точки зрения командующего, он сам был уверен в своем суждении лишь на шестьдесят процентов.
[Южный Легион] не был лишен шансов на победу, и [Альянс] не обязательно должен был победить.
Если бы [Гулиона] заменил [Гриффин], который уже знал тактику [Альянса], шансы [Южного Легиона] на победу возросли бы как минимум до шестидесяти процентов.
Но как мертвецы могли выбраться из гробов?
Смерть генералов Клас и [Гриффин] окончательно его отрезвила: [Легион] не способен был извлечь уроки из поражений и никогда не мог перейти от одного поражения к следующей победе.
Они либо с триумфом одержат окончательную победу, либо будут без остановки проигрывать раз за разом.
С этой точки зрения, крах [Легиона] был предопределен.
Они могли побеждать много раз, но стоило проиграть один раз, и они уже не могли подняться…
Глядя на криво усмехающегося [Макклена], [Олетт] покачал головой.
— Я не это имел в виду… Просто иногда думаю, а если бы мы объединились, разве не победили бы [Альянс]?
Генерал [Макклен] спокойно произнес:
— Если бы солнце стало двумя, разве это спасло бы Пустошь? Зачем вы представляете то, чего не существует?
Деканус [Олетт] замер, затем с горькой улыбкой произнес:
— Верно…
Помолчав некоторое время, он невольно спросил:
— Кстати, о моем деле…
[Макклен] понял, что он имеет в виду, и лаконично ответил:
— Не беспокойтесь, Его Величество [Салун] — человек слова. Если он пообещал спасти вашу жизнь, то так и сделает. Это одна из причин, почему он стал победителем.
Уловив нотку сарказма в его голосе, [Олетт] горько усмехнулся:
— Вот как… Судя по всему, мы проиграли не зря.
После короткой паузы он вдруг забеспокоился о своем старом начальнике и невольно спросил:
— …А что насчёт [Гулиона]?
— Вы уже здесь стоите, и задаете такие глупые вопросы? — [Макклен] с сигарой многозначительно улыбнулся ему. — Вы же не думаете, что все смогли выбраться?
— Действительно… — Адамово яблоко [Олетта] дернулось, он проглотил слюну.
[Макклен] похлопал офицера по плечу.
— Мы дали ему шанс выбора. Он мог сидеть в своём кабинете и обдумывать, а не задыхаться в бункере, как некоторые… Будьте довольны.
…
Большая Расщелина, дверь одной из конференц-комнат плотно закрыта. Гвардия [Города Триумфа] и [Гвардейский корпус] [Города Рассвета] стояли по бокам.
Их силовая броня, отличающаяся по моделям и расцветке, источала одинаковую мощь и внушительность.
И два больших человека, сидевшие в конференц-комнате, не нуждались в представлении.
Практически каждый, кто проходил мимо двери конференц-комнаты, ощущал напряженную атмосферу, просачивающуюся сквозь щели.
На недалёкой галерее двое лидеров выживших из Провинции Юньцзянь намеренно поглядывали на дверь.
В Провинции Юньцзянь они считались влиятельными фигурами, но здесь, среди собравшихся героев, они были подобны муравьям.
Мир стал слишком велик.
И был не только [Идеальный город], этот пробуждающийся гигантский дракон, но и [Альянс], его наездник.
Такая мысль может показаться неуважительной, но это было настолько же преувеличено, насколько и реально.
Три года назад выжившие из Провинции Юньцзянь полагались на одну лишь чашу [Идеального города].
Теперь же, благодаря появлению [Альянса], их бизнес-империя расширилась на всю Пустошь.
Свет пожара, разгоравшегося по всей земле, постепенно затмил маяк, а потомки колониального корабля «Предел» и [Убежища 6] оправдали свой великий идеал.
Конечно, такое грандиозное повествование было слишком далеко для двух стоявших здесь людей.
Они просто хотели увидеть, что за ветер повеет из-за этой двери, чтобы проанализировать, чьи акции — Фондовой биржи Идеального города или Фондовой биржи Города Рассвета — вырастут.
Поверхностная мысль, не так ли?
Но невероятно реальная.
Уровень жизни жителей [Идеального города] тесно связан с ценами на акции крупных корпораций, а большая часть богатства выживших из Провинции Юньцзянь была вложена в акции крупных корпораций.
К сожалению, Большая Расщелина обеспечивала максимальную конфиденциальность для участников, и никакие «известные» технологические средства не могли проникнуть через эту дверь, чтобы получить информацию изнутри.
К тому же, благодаря гарантиям безопасности Священного щита, это было, можно сказать, самое безопасное место во всей Пустоши.
Даже безопаснее, чем убежище.
Высокий мужчина немного заскучал и посмотрел на мужчину в очках, стоявшего рядом.
Этот человек был не только его деловым партнером, но и стратегическим союзником в региональных делах.
— Как думаешь, о чем они будут говорить?
Мужчина в очках напряженно смотрел на дверь, не желая отвлекаться ни на мгновение.
— Не знаю, но скоро узнаю.
Высокий мужчина удивился.
— Скоро?
Неужели после переговоров они устроят пресс-конференцию?
Взглянув на этого неопытного парня, мужчина в очках усмехнулся:
— Выражения, движения, походка, осанка, даже порядок выхода… все это информация. Люди — это всё же люди, они не могут быть безупречны, как биороботы.
Он уже включил систему поведенческого анализа на своих AR-очках.
Кстати, и аппаратное, и программное обеспечение он купил у [Идеального города].
Высокий мужчина с восхищением поднял большой палец, с чувством неполноценности вздохнув:
— Ты так профессионален!
Плотно закрытые двери конференц-комнаты заставляли сердца всех трепетать, ведь это было куда важнее, чем старые сплетни в Городе-плотины.
Сойдутся ли два кулака с востока и запада или пожмут друг другу руки, это почти решало судьбу всего континента Срединных Земель.
И в этот момент, плотно закрытая дверь вдруг с грохотом распахнулась.
Видя двух больших людей, вышедших из-за двери с непринужденным видом, почти все, кто наблюдал за происходящим, одновременно вздохнули с облегчением.
Кто-то вздохнул.
Но это уже не имело значения.
Консул вейландцев и Управляющий [Альянса] провели очень продуктивную встречу, [Город Триумфа] и [Город Рассвета] достигли соглашения о прекращении [Эпохи Пустоши]!
Это было очень хорошее предзнаменование.
Мужчина в очках взволнованно сжал кулаки, уже представляя себе заголовки, которые могли появиться завтра в газетах!
Но в этот момент, глядя на две силовые брони — одну синюю, другую золотую, — он снова замер.
Согласно данным программы анализа походки, отношение между двумя людьми даже показало метку «отец и сын».
— Что за черт…
Он раздраженно снял очки и нажал кнопку перезагрузки, но включить их снова не смог, словно они пострадали от электромагнитного импульса.
Но как бы то ни было, результат был хорошим.
Эта планета, у которой остался лишь один вдох, уже не выдержит второй большой войны…
С другой стороны, сразу за [Шавой], капитаном [штурмового отряда Государства Мамонта], мэр [Одо] из Свободного Штата также завершил встречу с главой Большой Расщелины и вышел из комнаты со сложным выражением лица.
Его лицо выражало то ли уныние, то ли досаду, а может, и некое облегчение.
Глава сказал, что всегда наблюдал за ним, с самого момента создания Корпорации «Камень огня», и видел все их радости и печали, или, вернее, знал их наизусть.
Это звучало немного жутко.
Однако, если подумать, ведь Корпорация «Камень огня» тоже следила за ними, и их приватность давно превратилась в решето, и [Одо] вдруг почувствовал, что это уже не так страшно.
По крайней мере, Большая Расщелина никогда им не вредила.
Так было раньше, так было и сейчас.
Более того, тот старик, что было невиданно, даже не считал своих овец и выложил ему все карты на стол.
— …У вас у всех светлое будущее, будь то жители южной части [Провинции Речной долины] или жители северной части [Провинции Речной долины].
— Вейландцы и брахманцы — две стороны одной медали, они одновременно и заклятые враги, и спасение друг для друга, и теперь эта монета вот-вот упадет, после того, как осядет пыль, всё закончится, независимо от того, удовлетворит ли окончательный исход каждого.
— А вам повезло гораздо больше, потому что молодой человек, державший монету, не подбрасывал вас вверх, а дал вам достаточно времени, чтобы вы медленно очнулись от двухсотлетнего кошмара и постепенно осознали, что сущность этого кошмара — не я, старый хрыч, и не деньги, и даже не власть, стоящая за деньгами, а вы сами — ваше собственное сердце.
— Поэтому не спрашивайте меня, что делать, спросите себя: [Сигма], которого вы боитесь, упал с неба? Этот ребенок ничего не унаследовал ни от кого, даже пришел из самых презираемых вами, людьми в костюмах, трущоб. Думаете, без него все заживут хорошо? Что всё будет в порядке? Если вы так думаете, никто вас не спасёт.
— Это не загадка.
— Но будьте рады, что вас вряд ли ждет худший исход, чем [Каменный город], хотя насколько хорошо всё будет, по-прежнему зависит от ваших собственных усилий.
Вернувшись в комнату, [Одо] всю ночь ворочался с боку на бок, вспоминая судьбу предыдущего мэра, а затем [Кондру], сидящего в комнате для допросов, который грозился посеять в его сердце семена страха. В конце концов, он незаметно уснул, а затем проснулся от кошмара.
Глядя на восходящее солнце за окном, в его душе вспыхнуло озарение, и он окончательно принял решение.
— …Кошмар всегда жил в сердце каждого буграланца, и единственный способ проснуться от кошмара — это запереть его в клетку, и никто не посмеет присвоить его себе.
Если так, то как мэр Бугра, он мог сделать только одно…
Как и [Каменный город].
Он должен встать вместе со всеми жителями Бугра, которым надоела эта гнилая атмосфера!
При мысли о том улыбающемся старике в его сердце вдруг проснулась благодарность.
Они были свободны —
И всегда такими были!
Уважаемый господин Глава предоставил им самим возможность изменить свою судьбу!
Через два часа наступит момент, который решит судьбу [Эпохи Пустоши]!
Скоро под всеобщим вниманием начнется первая «Конференция Человечества»!
К счастью, он понял всё это не слишком поздно.
Даже за два часа до окончания…
…
В то же время, на посадочной площадке Большой Расщелины, стальной дирижабль медленно опустил гондолу.
Люди, стоявшие вокруг посадочной площадки, напрягли нервы, глядя на мужчину, вышедшего из гондолы.
На нём была чисто золотая броня, и, в отличие от брони консула [Города Триумфа], у этой не было ни одной силовой части от головы до ног.
Иными словами, Император [Восточной Империи] держал на себе почти тонну доспехов исключительно за счет мышечной силы!
То, что он мог так легко спуститься с посадочной площадки, говорило о том, что он был крутым парнем!
[Салун] с широкой улыбкой раскинул руки, глядя на [Чу Гуана] в синей силовой броне.
— Ха-ха! Доброго здравия, дорогой Управляющий [Альянса]!
— Мы наконец-то встретились в реальности!