Глава 950. Момент, решающий судьбу Пустоши

Великая Расщелина, Город Происхождения.

Ярко-серебристый летательный аппарат, оставляя за собой бледно-голубую дугу света, медленно опустился на просторный аэродром.

По сравнению с разнообразными поселениями Пустоши, это, расположенное глубоко в долине, выглядело довольно невзрачно.

Величественные ворота возвышались посреди долины, а за ними на скалах тесно примыкали друг к другу дома. Уходящая вдаль стеклянная стена покрывала вершину склона.

Люди, живущие здесь, словно отшельники, отрезанные от мира. Они спешили, закутанные в плащи, с невозмутимым выражением лица, в котором невозможно было разобрать, была ли это набожная торжественность или просто апатия.

Выжившие из Великой Расщелины, как и сама Великая Расщелина, в большинстве своем были безразличны к тому, что происходило за пределами Святого Щита.

Если только не наступало время исполнить их древний договор.

И это время настало.

В сопровождении отряда солдат, престарелый и величественный король Королевства Льва медленно сошел с посадочной площадки.

Рядом с ним была величавая и роскошная, все еще очаровательная королева, а позади следовала свита из молодых девушек в расцвете лет.

Тонкая вуаль скрывала их юные и прекрасные лица, но было видно, что все они — первоклассные красавицы.

Эти девушки были его фрейлинами, а также его украшениями.

В возрасте Чарли Льва наслаждаться жизнью уже было довольно трудно.

Множество золотых украшений звенели и гремели при каждом его неуверенном шаге, но воины Великой Расщелины в высокотехнологичной силовой броне делали вид, что ничего не замечают.

Их не интересовало ничего, кроме безопасности участников встречи.

Стоявший неподалеку Абусак, наблюдая за престарелым королем и особенно бросив взгляд на красивых фрейлин, с явной завистью на лице сказал.

— Этот старик, конечно, умеет наслаждаться жизнью.

Если бы Дувата был здесь, он бы, наверное, и шагу ступить не смог.

Пока Абусак размышлял, раздавшийся рядом голос прервал его мысли.

— …Я слышал, в Королевстве Льва в последнее время тоже неспокойно.

— О? — Абусак с интересом приподнял бровь и обернулся, увидев высокого и статного мужчину в строгом костюме, который улыбался ему.

Абусак узнал это лицо: это был мэр Свободного Штата Бугра.

Хотя Свободный Штат Бугра был всего лишь одним поселением, и его население не достигало даже Порта Цзиньцзялун в Царстве Брахмы, эти люди смогли удержаться в провинции Речной долины, где царил хаос, и считались весьма могущественной силой.

Бросив взгляд на старого льва вдалеке, Одо прищурился и с улыбкой сказал.

— Министры хотят сделать старшего сына наследником, а народ поддерживает Халя. Если бы не Новый Альянс, разместивший там свои войска, они бы, наверное, уже разбили друг другу головы.

Услышав это, Абусак мгновенно понял, почему старый король путешествует с такой огромной свитой фрейлин.

Это было не что иное, как способ скрыться от жары под покровительством Великой Расщелины.

— Халь… это тот самый основатель «Газеты выживших»?

— Верно, — слабо улыбнулся мэр Одо. — Мало кто знает, но рабочий союз зародился из «Газеты выживших». Из-за подавления газеты аристократией внутреннего города, группа недавно обучившихся грамоте рабочих решила продолжить ее выпуск… Позволю себе неуместное сравнение: некий глупец наступил на таракана, считая, что теперь в полной безопасности, а в итоге на всей Пустоши теперь кишат тараканы.

В сравнении с ними, Корпорация «Флинтстон» действовала куда хитрее.

Они не стали подавлять голоса прогресса, как те неискушенные феодалы, а, наоборот, активно создавали эти голоса, позволяя гражданам Свободного Штата Бугра утонуть в море данных, состоящем из фрагментированной информации.

Именно поэтому они пренебрегали Каменным городом.

Тамошние аристократы все еще находились на первом уровне, только-только осознав истину о том, что «бедность и богатство могут сосуществовать», но еще не поняв, что «невежество и знание также могут сосуществовать».

В то время как акционеры Свободного Штата Бугра уже находились в стратосфере.

Они могли сделать так, чтобы массы были одновременно и бедными, и богатыми, и всезнающими, но при этом принимали нелепые, до смешного абсурдные теории за сокровища.

Какая глупость…

Однако улыбка сошла с лица Одо.

Ведь именно это было одной из причин, по которой Корпорация «Флинтстон» могла использовать такого элиту, как он, словно собаку.

Хотя Абусак не знал, почему господин Одо погрустнел, он, проявив высокий эмоциональный интелвал, перевел разговор с «Газеты выживших» на «молодого душой» Чарли Льва.

— Но почему он выдвигает Халя на передний план? С его точки зрения, это не очень умное решение, даже наш Вуто так бы не поступил.

— Он никогда так не поступал, это Халь намеренно или случайно показал себя, а затем реформаторы королевства выдвинули его вперед… Это классический пример того, как кто-то сам себе вредит.

Глядя на правителя Царства Брахмы, который искренне стремился учиться, Одо бойко продолжил говорить.

— Тогда старый король, считая, что у него слишком много сыновей, отправил их исследовать Пустошь, на самом деле просто для того, чтобы облегчить ношу старшего сына… В итоге он не ожидал, что его самый неприметный младший сын Халь действительно принесет обратно замечательную вещь.

Абусак вздохнул.

— Нечаянный успех… Я слышал, что в Эпоху Процветания открытие Нового Света мореплавателями тоже началось с коммерческой аферы, связанной с Царством Брахмы.

— Ха-ха, да, было такое! Хотя я предполагаю, что он наверняка сожалеет об этом, но он уже стар, и будущее не зависит от старика, стоящего одной ногой в могиле, — Одо с улыбкой пошутил, затем протянул правую руку, наконец-то официально представившись. — Мэр Свободного Штата Бугра, Одо. Приятно познакомиться, Ваша Светлость, Верховный правитель Царства Брахмы, Абусак, Вы в точности такой, каким Вас описывают — выдающаяся личность.

— Ха-ха, взаимно! — Абусак, польщенный, пожал протянутую руку, слегка склонив голову.

Это была чисто подсознательная реакция.

В конце концов, всего год назад он был портовым грузчиком в Порту Сифань, и ни о каком легком общении с мэром Свободного Штата Бугра не могло быть и речи, а тем более о том, чтобы стоять рядом с таким количеством способных людей и обсуждать будущее Пустоши.

Однако Одо не стал ставить его в неловкое положение, лишь слегка кивнул и похлопал его по плечу левой рукой.

— Знаете ли, в Вас есть некая аура, очень похожая на одного человека, хотя Вы совершенно разные по характеру и внешности, и их видение, и позиции тоже не совпадают.

Абусак благодарно взглянул на Одо, затем поднял голову, вновь приняв свою обычную спокойную и уверенную позу.

— Кто же?

Одо, тоже подняв голову, с улыбкой ответил.

— Сигма, генеральный директор и председатель совета директоров Корпорации «Флинтстон», истинный хозяин Свободного Штата Бугра.

Истинный хозяин Свободного Штата Бугра…

Абусак размышлял над этими словами, но Одо не стал ничего объяснять, лишь еще раз пожал его правую руку и с улыбкой попрощался.

— Дерзайте, я вижу, ваше будущее полно света! Война скоро закончится, и мы очень высоко оцениваем ваши перспективы развития после нее, а также желаем вам скорейшего преодоления трудностей.

На таком редком мероприятии он не мог тратить все время на одного человека, нужно было пообщаться и с другими.

Например, спускавшийся с самолета король Королевства Сокола, Монгот.

Недавно Восточная Империя готовилась создать новую зону развития в юго-западном углу провинции Лося. Королевство Сокола, вероятно, ожидает неплохое развитие, и кто знает, возможно, он сможет договориться о нескольких зарубежных заказах для компаний Свободного Штата Бугра.

Глядя на спокойно уходящего Одо, Абусак невольно подумал.

Вот таким, черт возьми, должен быть правитель.

Ему, простолюдину, все еще чего-то не хватает.

Однако он не уничижал себя; как говорится, время рождает героев, и для появления талантливого человека время и обстоятельства незаменимы.

Нынешнему Царству Брахмы нужен был именно такой человек, как он, поэтому он устранил Януша и стал Верховным правителем… даже если использовал не самые честные методы.

Возможно, когда закончится Эпоха Пустоши и он сам станет стариком, как Чарли Лев, в Царстве Брахмы появится «профессиональный Верховный правитель», не уступающий Одо.

Этот человек определенно будет намного сильнее его, умеющего лишь воевать и плести интриги; в худшем случае, больше не появится Вуто, который знал бы только последнее и ни черта не понимал в остальном.

Этот человек приведет народ Брахмы к лучшему будущему.

На мгновение Абусак вдруг перестал так сильно желать стать императором, особенно после того, как увидел «богатого, но бедного» Чарли Льва.

По сравнению с ним, на этом свете были и более достойные способы жить.

Мечты меняются.

Абусак, стоявший на вершине своей жизни, был полон решимости и даже захотел поговорить с Ласи.

К сожалению, тот парень не мог отвлечься от фронта и прислал лишь своего доверенного лица — командира штурмовой группы Шаву.

— Как жаль, что Ласи здесь нет, было бы здорово выпить с ним.

Член комитета по внутренним делам Вадия, следовавший за Абусаком, покачал головой и недоуменно сказал.

— Не знаю, о чем думал Ласи, упустить такую прекрасную возможность.

— Эй, так тоже нельзя говорить, поговорка гласит: каждый сам выбирает свой путь, — с улыбкой сказал Абусак. — Я помню, у Нового Альянса есть один исторический роман, про борьбу Чу и Хань. Так вот, Ласи похож на того гегемона Чу: он и король, и великий генерал, так что фронту без него никуда. А я, значит, некий правитель, под началом которого многочисленные сильные и мудрые генералы, мое присутствие или отсутствие не имеет значения… Вот увидите, победить его будет несложно.

Что это вообще за сравнения…

Вадия, глядя на Верховного правителя, который нес всякую чушь, горько усмехнулся.

Он-то эту книгу читал.

В конце концов, как члену комитета по внутренним делам, ему полагалось знать предпочтения Верховного правителя.

Но управлять огромным поселением выживших, основываясь на теориях из «исторического романа», — это было не к добру.

Помолчав немного, Вадия сказал.

— Вы хотите разделить страну по реке?

Абусак прищурил глаза и улыбнулся.

— Мы просто уступим друг другу. Они хотят справиться с наводнениями на реке Тасан, поэтому им нужна половина Штатов Птицы и Овцы. Неважно, предлог это или нет, но отдать им половину трех северных штатов — это не проблема. Тогда пусть народ Брахмы голосует ногами: кому нравится север, пусть идет на север, кому нравится юг, пусть идет на юг. Это все равно лучше, чем перекрывать какие-то поезда и выставлять себя на посмешище.

Противостояние лицемера и истинного негодяя вот-вот начнется.

Если ничего не изменится, то ему, ратующему за «мир превыше всего», достанется карта «лицемера».

Пусть называют его лицемерным или слабовольным, пусть потомки судят его как угодно, ему, по крайней мере, действительно больше не хотелось воевать.

Если можно решить миром, то лучше миром.

Их люди уже достаточно погибли…

Средний возраст в Городе Тяньду упал на десять лет, они дошли до того, что бросают детей-солдат на передовую. Если бы это продолжалось, это была бы уже не «Борьба Чу и Хань», а история еще более позднего периода — «Шестнадцать царств эпохи Вэй и Цзинь».

Хотя член комитета Кабаха всегда критиковал его за «необразованность и бездарность», Абусак на самом деле читал книги.

К тому же, он был наполовину «знатоком Альянса» и многие книги покупал в Городе Рассвета.

Даже если многие из них были художественными.

Узнав о решении Верховного правителя, Вадия испытал смешанные чувства.

Он всегда считал, что если дело дойдет до войны, раздавить Ласи не составило бы труда.

Каким бы сильным он ни был, он всего лишь человек.

К тому же, внутри Государства Мамонта все еще оставались старейшины повстанческой армии народа Луны — оппозиционные силы, которые не ладили с Ласи еще с эпохи Вуто.

Эти люди также представляли собой политическую силу.

Хотя сейчас они были подавлены Ласи и его штурмовым отрядом, и сдерживали свои амбиции из-за вторжения Южного Легиона, но если внешняя война перерастет во внутреннюю, сможет ли Ласи удержать их, было сложно сказать.

И что с того, что за ним стоит Новый Альянс?

После стольких лет войны с Южным Легионом, у кого только не было связей с Альянсом?

Если говорить о стаже, то когда народ Луны и Новый Альянс действовали заодно, Ласи еще терпел побои от рабовладельцев в Порту Цзиньцзялун! К тому же, из-за позиции Государства Мамонта по вопросам труда и из-за слишком тесных связей с консерваторами Альянса, Ласи всегда не нравился радикалам Альянса.

Но они отличались.

Как радикалы, так и консерваторы Альянса, исходя из своих позиций, в основном испытывали сочувствие к Царству Брахмы.

Именно поэтому их шансы на победу были очень высоки.

Однако он мог понять и мысли Абусака: Царству Брахмы требовалось время, чтобы восстановиться и окрепнуть, и народ Брахмы заслуживал пожить спокойно.

Вадия с улыбкой сказал.

— Вы правы… Когда мы превратим все Царство Брахмы в такой же процветающий Порт Цзиньцзялун, выжившие с северного берега реки Тасан будут плакать, кричать и умолять прийти к нам работать. Тогда даже десять Ласи не смогут их остановить!

— Ха-ха! — Представив эту забавную картину, Абусак тоже расхохотался. — Тогда мы установим пушки на берегу, и если эти ублюдки посмеют стрелять в народ Брахмы, у нас будет законное основание снова дать им бой!

Пока они разговаривали, на посадочной площадке снова раздался гул.

На этот раз приземлился не летательный аппарат Великой Расщелины, а самолет вертикального взлета и посадки Нового Альянса.

Похоже, они усовершенствовали транспортник H-10 «Тиран», превратив его фиксированные крылья в подвижные, с регулируемым направлением, словно транспортник «Косатка» обзавелся дополнительной парой крыльев и двигателей. А по тоннажу, грузоподъемности и дальности полета он превзошел последний просто невероятно!

Новый Альянс назвал его «Куньпэн»!

Абусак, кстати, точно знал историю происхождения этого слова, но гораздо больше его взволновала фигура, спускавшаяся из самолета.

Чу Гуан!

Управляющий Нового Альянса!

Его окружали бойцы Гвардейского корпуса в экзоскелетах; говорят, каждый из них был Пробужденным!

Мало того, постоянно ходили слухи, что сам Чу Гуан обладал силой Пробужденного и мог носить силовую броню, используя лишь свое тело.

Глядя на этого мужчину, который оказался намного моложе, чем он себе представлял, Абусак невольно затаил дыхание, в его глазах вспыхнул горящий взгляд.

Давно уже он хотел встретиться с этой легендарной личностью из Пустоши, но все никак не удавалось.

Теперь его желание наконец-то сбылось!

…

В этот момент Чу Гуан не знал, что неподалеку в толпе стоял еще и такой «маленький фанат», ведь количество взглядов, сфокусированных на нем, было слишком велико.

Там были старый король Королевства Льва, принц Яд, брат маленькой принцессы Аффни из Королевства Медоеда, а также король Королевства Сокола Монгот, мэр Свободного Штата Бугра Одо, спикер совета Города Мусора… и многие другие люди, которых он видел лишь на собраниях Общности или вообще никогда.

Эти люди, или силы, которые они представляли, в той или иной степени находились под его влиянием.

Как в хорошем, так и в плохом смысле.

Хотя церемония была не слишком пышной, Великая Расщелина оказала большое уважение поселениям выживших на Пустоши, пригласив всех, кого считала нужным.

И крупные поселения выживших тоже проявили должное уважение: даже некоторые лидеры, обычно не желавшие показываться на публике, отправили своих доверенных лиц или явились лично.

В конце концов, под гарантией Великой Расщелины и Святого Щита им вовсе не нужно было беспокоиться о своей безопасности.

Кроме того, Город Происхождения считался одним из старейших поселений выживших на Пустоши.

Будучи штаб-квартирой Комитета послевоенного восстановления, это было прекрасное место, чтобы почтить его вниманием. А если удастся наладить хорошие отношения с несколькими крупными лидерами и получить какую-нибудь помощь, то можно будет мгновенно взлететь!

Именно так думали большинство представителей и глав средних и малых поселений выживших.

Именно поэтому их взгляды, направленные на Чу Гуана, были словно на ходячий золотой прииск!

Независимо от того, что думали жители Пустоши, привыкший к большим сценам Чу Гуан оставался совершенно спокойным, в его сердце не было сильных волнений. Он просто махнул рукой тем, кто на него смотрел, и спокойно направился к посадочной площадке.

Солдат в силовой броне подошел к нему и слегка поклонился.

— Мы приготовили для вас апартаменты, Ваши подчиненные уже проверили комнату, пожалуйста, следуйте за нами.

Чу Гуан кивнул.

— Проводите меня.

Представители Корпорации и Академии еще не прибыли, несколько «бывших командующих легионами», которые могли прийти, а могли и нет, тоже не появились, поэтому его присутствие здесь не имело особого смысла.

Оглядев окрестности, Чу Гуан не увидел никого, кого бы он особенно хотел встретить, поэтому он дал несколько указаний следовавшему за ним Чэн Яню, попросив его остаться и пообщаться с присутствующими представителями других поселений выживших, а сам, взяв бойцов Гвардейского корпуса, последовал за солдатами Великой Расщелины в приготовленные апартаменты.

Однако, как только он собрался уходить, из толпы выбрался молодой человек и, с восторженной улыбкой, подошел к нему.

— Уважаемый господин Управляющий, Вы действительно приехали, ха-ха, мы снова встретились!

Его фанатичное выражение лица было таким, словно он увидел своего кумира, или же как верующий — истинного божества.

Чу Гуан посмотрел на него; лицо показалось знакомым, но чем-то отличалось от того, что он помнил, и он не мог сразу вспомнить, кто это, поэтому с сомнением произнес.

— Вы…

Тот ничуть не смутился и с ослепительной улыбкой сказал.

— Я же Сяо Чжоу, Чжоу Сяньлинь! Вы, великие люди, так забывчивы. Я же когда-то подарил Вам целый воз золота на праздновании победы в провинции Лося!

Целый воз золота… Разве такое было?

Чу Гуан совершенно ошарашенно смотрел на молодого человека.

Он помнил, что Королевство Золотой Ящерицы отлило для него статую из расплавленных динаров, которая теперь хранится в витрине музея Города Рассвета как экспонат.

А вот какой подарок прислал Город-дамба, он действительно не помнил, ведь этот Город-дамба на собрании Общности упоминался даже реже, чем Город Мусора.

Тем не менее, этот маленький фанат, несущий всякую чушь, заставил его вспомнить имя Чжоу Сяньлиня.

Этот человек был сыном Чжоу Чансяо, главы Города-дамбы; у них в семье все имена были такими… интеллигентными.

Что касается Города-дамбы, то это было поселение выживших в провинции Юэма с населением от шестисот до семисот тысяч человек.

На том торжестве по случаю победы этот парень, схватив его за руку, превозносил его и даже заявлял, что собирается перестроить Город-дамбу в Альянс Города-дамбы, объединив выживших вокруг.

Тогда Чу Гуан увидел фанатизм в его глазах и посоветовал ему быть осторожным, не копировать слепо опыт Нового Альянса; некоторые вещи можно было использовать в качестве ориентира, но нельзя было применять механически.

Судя по всему, этот парень все еще был жив, а значит, вероятно, прислушался к его словам.

С довольной улыбкой на лице Чу Гуан остановил солдата Великой Расщелины, который хотел оттащить парня, и мягко сказал.

— Я вспомнил, давно не виделись… Тебя тоже прислал твой отец на этот раз?

Чжоу Сяньлинь смущенно улыбнулся.

— О, нет, я убил этого старика.

Чу Гуан: — …?

Увидев, что Чу Гуан молчит, Сяо Чжоу живописно продолжил.

— Этот старик отправил меня в Новый Альянс набираться опыта, а потом ругал, что я ничему хорошему не учусь, только и думаю, как растратить состояние, и хотел сделать главой города моего старшего брата. Разве я мог это стерпеть? Я воспользовался Вашим опытом, объединил мусорщиков из Города-дамбы и его окрестностей, а потом убил всех, кто был рядом с этим стариком, включая моего неудачливого старшего брата.

— О, и еще его мародеры, которых он держал снаружи, разбежались, как обезьяны с поваленного дерева. Эти ублюдки нам вовсе не ровня. Я слышал, многие сбежали в провинцию Хайя, хе-хе, кажется, доставили Вам небольшие неприятности.

Чу Гуан на мгновение лишился дара речи.

Все это время тихо молчавший Сяо Ци не удержался и тихонько проворчал ему на ухо.

— Вот это «сыновний долг».

Прижав указательный палец к переносице, Чу Гуан с недоумением спросил.

— Тогда… а что насчет мусорщиков? Они позволили тебе остаться главой города?

Чжоу Сяньлинь, хихикая, застенчиво продолжил.

— А как же иначе? Всех, у кого было свое мнение, я убил, а они меня полюбили и сказали, что я их спаситель! Хотя я им и сказал, что я ничто, а Вы — настоящее солнце на Пустоши… В общем, теперь я лидер Альянса Города-дамбы, но проблема в том, что я немного растерян и не знаю, что делать дальше. Люди из Великой Расщелины сказали, что Вы приедете, и я пришел за Вами, Вы обязательно должны меня научить.

Чу Гуан вздохнул, глядя на этого одержимого человека, который, казалось, то ли сошел с ума, то ли притворялся.

— Если ты готов меня слушать, то сначала пойди и похорони своего отца.

Выражение лица Чжоу Сяньлиня застыло, и он неловко почесал затылок.

— Э-э, это будет сложно… Я развеял его прах.

Чу Гуан: — …

В тот момент, когда Чу Гуан не знал, что сказать, неподалеку раздался старый и могучий голос.

— Господин Управляющий, рад, что Вы смогли приехать…

— Я давно хотел с Вами встретиться.