Глава 944. Захват промышленного узла!
В то же самое время, когда игрок, привыкший отсиживаться в сторонке, поднимался на борт самолета, в Промзоне Равка, расположенной к северо-западу от Порта Вечной Ночи, разгоралась масштабная битва!
Эта промышленная зона находится на юго-восточном берегу реки Равка, имеет две железнодорожные ветки и глубоководный порт, соединяющие 4 перерабатывающих центра, 5 горнодобывающих баз и одну верфь тяжелых судов.
Кроме того, здесь проживает триста тысяч выживших, четверть из которых — промышленные рабочие и инженеры, нанятые промышленным конгломератом «Авент».
Материалы, производимые в этом районе, не только поставлялись на самый фронт в военную зону Царства Брахмы, но и обеспечивали бесчисленные военные заводы вдоль двух железнодорожных линий.
В том числе броневая сталь, используемая на производственных линиях танков «Завоеватель-10», поступала с местных металлургических заводов!
Почти одна треть общего объема производства всего Южного Легиона приходилась на эту промышленную зону или косвенно зависела от неё!
Без преувеличения, потеря Промзоны Равка нанесёт Южному Легиону ещё больший удар, чем потеря трети его территории.
Именно из-за такого ключевого стратегического значения обе стороны считали эту промышленную зону обязательной для захвата.
Оборону этого района осуществлял прославленный деканус Южного Легиона, «Пустынный Лев» Лубис.
Он родился в Триумф-Сити, в семье военных аристократов, с детства впитывал военное образование и уже в 35 лет стал деканусом, командуя 111-й мириадой в битвах с мутантами и племенами мародеров в Великой Пустыне.
Его блестящим достижением было то, что, когда он был тысячником, он командовал отрядом тысячников Молодежной армии, который с почти нулевыми потерями разгромил племя мутантов, численность которого в несколько раз превосходила его собственные силы.
Именно благодаря этому феноменальному подвигу он долгое время считался восходящей звездой среди офицеров Авент-Сити.
Однако, когда его карьера казалась безоблачной, внезапно произошел инцидент в Сифаньском порту, и «вторжение в Царство Брахмы» и «защита собственности вейландцев с помощью оружия» внезапно стали единодушным мнением всего Южного Легиона.
Хотя в этом и сквозила доля заговора, в волне всеобщего возмущения на это уже никто не обращал внимания.
Молодые люди рвались на фронт, чтобы обезглавить врагов в качестве мести, а пожилые офицеры жаждали пополнить свои мундиры новыми медалями.
Он один был другим: не только отпускал едкие замечания, когда ситуация казалась блестящей, но и резко критиковал действия Гулиона в Сифаньском порту, которые усугубляли конфликт.
Эти заявления тогда явно были неуместными, и он без всяких сюрпризов нажил себе врагов в лице генерала Гулиона и был маргинализирован основным течением Южного Легиона.
Так, прославленный «Пустынный Лев» просидел на скамейке запасных целых полгода, пока войска Альянса не высадились в Порту Вечной Ночи и не разгромили местный городской гарнизон и десятки тысяч резервистов, после чего Южный Легион внезапно вспомнил, что у них есть такой ценный кадр.
Лубис оправдал ожидания командования Южного Легиона: он быстро возглавил организацию обороны, эвакуировал ключевые промышленные объекты Промзоны Равка до прибытия бомбардировщиков Альянса и использовал местные строительные материалы, превратив промышленную зону в пустыне в неприступную крепость.
Надо сказать, что у этого парня действительно есть навыки: имея всего десять тысяч солдат, он выдержал две волны атак Альянса и успешно дождался прибытия подкреплений с тыла.
В настоящее время гарнизон в Промзоне Равка насчитывает почти 300 000 человек!
Помимо 111-й, 112-й и 113-й мириад, у него в распоряжении было ещё 7 десятитысячных отрядов вспомогательных войск, а также 200 000 солдат-клонов Армии Славы!
Со стороны Альянса в наступлении участвовали Легион черепов, Легион джунглей и Легион гоблинов, а также две дивизии Вейландского экспедиционного корпуса и 100-я горнопехотная дивизия Корпорации.
Численность войск казалась неравной, но если не считать двухсот тысяч «пушечного мяса» — клонов, то разница была не столь уж велика.
К тому же воздушное и бронетанковое превосходство было на стороне Альянса: САУ Легиона черепов регулярно стреляли 155-миллиметровыми снарядами, а планеры W-3 Легиона гоблинов почти ежедневно сбрасывали бомбы на промышленную зону, причиняя гарнизону невыносимые страдания.
Однако, несмотря на это, гарнизон Промзоны Равка под командованием генерала Лубиса продержался целый месяц и не демонстрировал никаких признаков упадка.
Командир наступающих сил, Крот, не мог не восхититься: на этот раз им действительно попался крепкий орешек.
Но почему-то этот крепкий орешек не появился на поле боя в Царстве Брахмы, а возник, когда они перешли к этапу «зачистки».
Наверное, это был настоящий верный слуга.
Только вот, будет ли он последним…
На пологой дюне, стоя в танковой башне, Крот с биноклем в руках наблюдал за песчаной крепостью вдалеке.
Легион построил бетонные укрепления на обратном склоне дюн, разместив там множество противотанковых орудий и башни танков «Завоеватель-10», снятые с ещё не достроенных производственных линий.
Каждая такая огневая точка, способная противостоять бронетехнике, была подобна «рифу», скрытому под песками.
Надо сказать, это была гениальная идея.
Она не только решила проблему «улетающих башен» танков «Завоеватель-10», но и в некоторой степени ограничила эффективность противотранспортных электромагнитных пушек Альянса.
Однако с прибытием партии нового оборудования под кодовым названием «Волк-паук» этой затяжной осаде, вероятно, пришел конец.
Долго ждать не пришлось: Крот вскоре увидел, как восьминогие роботы-пауки пустынного цвета быстро поднимаются к основаниям крепостей.
Это были новейшие продукты Военной промышленности Каменного города, а также шедевр собственных научно-технических разработок Убежища 100!
Восьминогий робот «Волк-паук», усовершенствованный из «Паука-крестовика», мог нести боеголовку до 100 килограммов, свободно передвигаться по туннелям высотой в полчеловека и использовать инструменты на передних конечностях для преодоления препятствий, искусно размещая бомбы в нужных местах.
Это приспособление было просто идеальным убийцей стационарных укрытий!
Если инженерная бронетехника «Водяной Жук» была создана для строительства, то это устройство было специально предназначено для разрушения.
Вскоре с воздуха донесся рев истребителей, пробивающих звуковой барьер, а затем очередь из авиапушки, словно струя мочи, обрушилась на передовые позиции вейландцев.
Ряды песчаных столбов высотой в человеческий рост взметнулись вверх, покрыв множество солдат пылью, но ни одна голова не была сорвана.
Солдаты 111-й мириады уже привыкли к авианалетам Альянса.
Один за другим они умело прижимались к земле, плотно прижимая шлемы к стенкам траншей, терпеливо ожидая окончания воздушной атаки.
В этот момент они не осознавали, что обрушившийся с неба пулеметный огонь предназначался лишь для того, чтобы заставить их укрыться, и эта цель явно была достигнута.
В то же самое время, пока они прятались от авианалета, те самые смертоносные маленькие пауки, перебирая своими гибкими восемью лапами, как зыбучий песок, устремились в блиндажи, соединенные траншеями и туннелями, и прямиком к хранящимся там боеприпасам!
Для удобства заряжания противотанковых орудий и танковых башен «Завоеватель-10» их боеукладки были разделены, но, как правило, не располагались слишком далеко.
А внутреннее устройство этих блиндажей оказалось таким, как и предполагали игроки-интеллектуалы, управляющие этими механическими пауками: они имели «Н-образное» расположение, и снаряды с боеприпасами были отделены лишь толстой железной дверью.
Эти железные двери явно были срочно изготовлены на заводах Промзоны Равка из танковой броневой стали.
Хотя эти железные двери были более чем достаточными для противостояния взрывной волне, они, очевидно, не могли выдержать высокотемпературную плазменную горелку!
Механические пауки, проникшие в блиндажи, быстро расправились с артиллеристами, чье внимание было отвлечено авианалетом, и прежде чем солдаты снаружи успели заметить их, из их проворных передних конечностей выскочили плазменные ножи, сверкающие бледно-голубыми электрическими разрядами.
Под жужжание, эти «Волки-пауки» всего за несколько мгновений перерезали крепления железных дверей, полностью сняв наспех сделанные полотна со стен.
Железная дверь с грохотом рухнула на землю, механический паук юркнул внутрь, двумя механическими конечностями произвел ряд манипуляций и быстро завершил установку взрывчатки.
К тому моменту, когда солдаты на позициях наконец очнулись, десятки килограммов концентрированной взрывчатки уже были заложены в их «бочкообразные» укрепления, прямо под боеукладками противотанковых огневых точек!
— Ба-бах!
Оглушительные взрывы раздались почти одновременно, огненные всполохи слились воедино на холмистых песках пустыни, а взметнувшаяся в воздух стена песка была подобна внезапно возникшей песчаной буре!
Клубящееся пламя исходило не только от самих бомб, но и от значительной части детонировавших боеприприпасов!
Глядя на горящие блиндажи, тысячник, стоявший на передовой, покраснел от крови, а его пепельное лицо выражало отчаяние.
С другой стороны, на лице Крота расцвела улыбка победителя.
— Всё кончено, — сказал он.
Одновременно он схватил рацию и отдал приказ о наступлении.
— Всем подразделениям внимание! Вперёд!
Из канала связи послышались стройные ответы:
— Принято!
Как только был отдан приказ, сотня танков Легиона черепов одновременно запустила двигатели, и, словно песчаная буря, охватившая землю, двинулась на позиции 111-й мириады.
Помимо танков, вперёд двигались 300 бронемашин «Химера», а также несколько тысяч солдат Вейландского экспедиционного корпуса, сидевших в их отсеках!
Толстые, словно змеи, трассеры пересекали позиции, прижимая к земле солдат Южного Легиона, барахтающихся в огне и дыму, не давая им поднять головы.
Позиции 111-й мириады были мгновенно прорваны, после чего 100-я горнопехотная дивизия Корпорации атаковала через брешь в обороне, быстро ударив по флангам 112-й и 113-й мириад, полностью обойдя самые острые углы этих «бочкообразных» позиций!
Жестокий бой вспыхнул мгновенно и почти сразу же перешел в ожесточенную фазу!
Пустыня, ещё секунду назад безмолвная, в одночасье превратилась в кипящее море, и мощное наступление ошеломило весь гарнизон Промзоны Равка.
Увидев крах передовых позиций, семь десятитысячных отрядов вспомогательных войск быстро двинулись вперед, но столкнулись лоб в лоб с бронетанковым острием Легиона черепов и солдатами Вейландского экспедиционного корпуса, прорвавшимися на позиции на бронемашинах «Химера»!
Столкнувшись с этим яростным натиском, эти семь отрядов вспомогательных войск мгновенно превратились из передовых спасателей в «семерых гномов», которые в ужасе бросились врассыпную под шквалом пулеметного огня и подавляющего огня танковых пушек.
Факты доказывают, что вейландцы действительно прирожденные воины, особенно после того, как они заменили свою низкокачественную бронежилет на экзоскелеты Пятого типа Альянса, их боеспособность поднялась на новый уровень, уступая только неустрашимым игрокам!
Однако генерал Лубис, командовавший обороной, все же оказался крепким орешком, по крайней мере, гораздо смелее Стэнфорда, командира городского гарнизона Порта Вечной Ночи, и не сдался.
Видя, что прорыв в обороне постепенно перерастает в полное поражение, он без колебаний повел свою личную гвардию в бой, одновременно приказав Армии Славы совершить самоубийственную атаку на позиции Альянса, что на время позволило отыграть около двадцати процентов ситуации.
Однако, полагаясь лишь на двадцатипроцентное преимущество, спасти почти неизбежное поражение Южного Легиона было нереально.
Под шквальным огнем САУ Легиона черепов и ковровыми бомбардировками кассетными бомбами Легиона гоблинов двести тысяч солдат-клонов, словно волны на берегу, были разнесены на куски, не успев даже рассредоточиться.
Плотный кровавый туман сгустился в непроницаемую красную стену, и это кровавое зрелище потрясло всех на поле боя, заставив семь десятитысячных отрядов вспомогательных войск, чей боевой дух и так был на грани краха, массово дезертировать.
В конце концов, когда клоны умрут, они станут следующей партией пушечного мяса.
Хотя они сражались за Южный Легион, они всё ещё осознавали свою инаковость.
После того как семь десятитысячных отрядов вспомогательных войск сдались, оставшиеся три десятитысячных отряда регулярной армии постепенно отказались от сопротивления, сложили оружие и стали пленными Альянса.
К этому моменту Южный Легион потерял не только Порт Вечной Ночи, свой логистический центр, но и крупнейшую централизованную промышленную зону, которая полностью перешла в руки Альянса.
Потеря всех стратегических опорных пунктов на юге означала, что падение колонии площадью 2,7 миллиона квадратных километров было лишь вопросом времени.
Осознав, что поражение неизбежно, генерал Лубис ничего не сказал, приказал своей личной гвардии сдаться, а затем выхватил пистолет и покончил с собой.
Вместе с ним покончили с собой ещё 7 офицеров, включая его заместителя, начальника штаба и капитана личной гвардии.
Крот изначально хотел поговорить с этим противником, с которым он бился более полумесяца, но не ожидал, что тот так попрощается.
— Жаль…
Выслушав доклад солдат экспедиционного корпуса, Крот, стоя на танковой башне, с печалью в глазах сказал:
— Все «бровастые» сдались, а немногие нормальные оказались верными… Он должен был выжить и сыграть свою роль после войны.
Илайна с тонкой улыбкой заметила:
— Возможно, он просто устал. Такой конец для него, возможно, был своего рода освобождением, по крайней мере, он своим способом отплатил Южному Легиону за его доверие.
Король эльфов Фугуй вздохнул и сказал:
— Но мне кажется, если бы он сдался раньше, это было бы лучше для выживших Южного Легиона, по крайней мере, это позволило бы нам быстрее положить конец их долгим и постоянным страданиям.
Илайна бросила на него взгляд.
— Ты опять смотришь на проблему с позиции Бога.
Король эльфов Фугуй: — А в чём проблема?
Илайна на мгновение задумалась и, что для неё было редкостью, произнесла фразу, совершенно не соответствующую её образу:
— Бог не может решить ни одну проблему, и это самая большая проблема.
Король эльфов Фугуй почесал затылок, собираясь что-то сказать, но заметил вдалеке группу темнокожих существ.
Они были крепкого телосложения, с выступающими вперед челюстями, а их желтые, как бобы, глаза светились кровожадным светом.
Глаза Илайны сузились, и она быстро узнала в этих существах особую разновидность Великой Пустыни – серых мутантов!
В отличие от зеленых мутантов Цзиньчуаня и Провинции Речной долины, эти существа обладали несколько более высоким интеллектом и привыкли сотрудничать с группами людей, схожих с ними по образу жизни.
Например, с работорговцами и племенами мародеров.
И Южный Легион, и Восточная Империя имели плохую привычку нанимать этих существ.
Группа солдат экспедиционного корпуса окружила их, направив оружие им в головы, а те, в свою очередь, наставили на людей свое крупнокалиберное оружие, оскаливаясь и угрожая.
Атмосфера между сторонами была накаленной, и в любой момент могла вспыхнуть перестрелка!
Крот постучал рукой по крыше танковой башни, приказал водителю ехать вперед, а затем остановился перед группой мутантов и слегка приподнял подбородок, глядя на их предводителя.
— Ты кто?
Крепкий мутант поднял голову, взглянул на Крота, который задавал ему вопрос, стоя на танке, а затем с опаской взглянул на ствольную часть орудия под ним.
— Я вождь клана Скорбящего Ветра, Фэн Юй.
Фэн Юй?
Крот с любопытством взглянул на него. Имя этого парня было довольно поэтичным, и он с улыбкой спросил:
— О? И что ты здесь делаешь?
— Они пленники! — вмешался командир отряда, злобно глядя на мутантов, и опередил крупного мутанта: — Они заявили о капитуляции, но как только мы согласились, они отказались сложить оружие.
— Пленники? Я никакой не пленник.
Фэн Юй презрительно хмыкнул, продолжая бормотать:
— Мы наемники генерала Лубиса. Теперь они проиграли, и наш контракт с ними закончился. Кстати, ваша война ещё не окончена, верно? Давайте договоримся о сделке.
— Сделка? — Крот приподнял бровь, с полуулыбкой глядя на него: — Что нам обсуждать?
Совершенно не осознавая, что его ждет беда, мутант с серо-черной кожей подумал, что его спрашивают о цене, и, бормоча, продолжил:
— Мы можем сражаться за вейландцев, и, конечно, можем сражаться за вас. Нам ничего другого не нужно, только треть захваченных вами пленников! А если вы дадите нам вейландских женщин, это будет ещё лучше, они самые плодовитые и не портятся!
Стоящие рядом вейландские солдаты смотрели на этих зверей убийственными взглядами, скрежеща зубами.
Крот взглянул на это животное и с улыбкой спросил:
— Звучит неплохо. Где находится ваше племя?
Фэн Юй обрадовался, не подумав, и тут же пробормотал своим невнятным голосом:
— Чуть севернее и восточнее, примерно в 20 километрах отсюда, в заброшенном городе!
Крот кивнул, не обращая внимания на присутствие этого существа, и обратился к Илайне:
— Заодно уничтожим и это место.
Илайна с улыбкой сказала:
— Отдадим Легиону джунглей, они профессионалы в этом.
Фэн Юй опешил на две секунды, затем его выражение лица сменилось с озадаченного на разъяренное.
Теперь даже он, будь он сколь угодно туп, понял, о чём тут болтают эти люди.
— Ты! Ты враг клана Скорбящего Ветра! Я разорву тебя в клочья!
Видя, как разъяренный мутант поднимает и направляет свой ствол в его сторону, Крот усмехнулся и забрался обратно в танковую башню, пнув водителя по сиденью.
— О чём с этими тварями разговаривать? Раздавите их!
…
Провинция Батоя, Авент-Сити.
Атмосфера отчаяния окутала всё поселение, делая и без того холодные тучи и сталь ещё более мрачными.
Чума опередила войну, медикаменты, сигареты и консервы стали самым дефицитным товаром, а честь и достоинство вейландцев теперь ничего не стоили.
По улицам витала зловещая аура, заставляя редких прохожих торопиться ещё сильнее.
Большинство магазинов уже закрылись.
Не только из-за комендантского часа, но и в значительной степени потому, что на полках просто нечего было продавать.
С момента запуска плана «Решающая миссия» прошло два месяца, но ситуация в Южном Легионе не улучшилась, а наоборот, погрузилась в ещё более глубокую трясину.
Заводы и фермы лишились рабочей силы, производственные линии — сырья и заказов.
А самое главное, вся цепочка поставок в обществе Южного Легиона была полностью разрушена.
Это как катание на американских горках.
Переход из одного цикла в другой — это не просто разворот машины.
К тому же, сейчас уже слишком поздно даже думать о развороте…
Вооруженные до зубов солдаты шагали по улицам строевым шагом, но блестящие сапоги и штыки не могли дать оставшимся жителям ни малейшего чувства безопасности.
Оставшиеся жители города плотно закрыли окна, не смея оставить ни малейшей щели в шторах.
Люди на улицах и в переулках пребывали в замешательстве, они не могли решить, были ли эти люди с ружьями их родственниками или врагами, и было ли хорошей идеей то, что они когда-то, отчаянно стремясь, получили разрешение и остались в городе.
Но, если честно, куда бы они могли пойти, если бы не остались в городе?
По крайней мере, в городе было что поесть, а в деревне они могли бы стать чьим-то обедом.
Что касается пересечения Моря Водоворотов и похода в Провинцию Вейланд, это тоже было непростой задачей.
Если бы они отправились раньше, нашлись бы машины, а теперь им оставалось только идти пешком.
Да.
Обещание «отвезти всех в Триумф-Сити на похороны маршала Юлия» снова не было выполнено.
Но никто не удивился.
В конце концов, это было не в первый раз.
Растерянность охватила не только жителей этого города, но и глаза тех, кто шагал, как заведенные игрушечные солдаты, были полны смятения.
Что, черт возьми, делает Тир?
О чём думают высокопоставленные чиновники Южного Легиона?
Почему ещё вчера войска генерала Гулиона наступали большими шагами, а сегодня вдруг всё изменилось?
Почему их враги до сих пор не рухнули, а они сами выглядят преждевременно состарившимися…
В этот момент они уже не мечтали о солнечных землях, а лишь надеялись, что время повернётся вспять, вернётся в давние-давние времена, когда всё ещё не стало таким.
По сравнению с пылающим Портом-Маньтоу, это место было полной противоположностью…
Беспокойство охватило не только жителей Авент-Сити, но и деканусов, сидящих в одной боевой машине с Тиром.
Хотя их запасы сигарет, мясных консервов и крепкого алкоголя не пострадали, и даже было что дать нуждающимся девушкам, ход войны ухудшался с ошеломляющей скоростью, и давление, которое они испытывали, было ничуть не меньше, чем у этих нуждающихся девушек.
Тотальная война — это не локальный конфликт, где можно сдаться, отдав половину, или извиниться и заплатить компенсацию.
Враги пришли не за деньгами, и, возможно, даже не хотели вести переговоры, а просто хотели их смерти!
Временный высший штаб Авент-Сити.
В конференц-зале площадью менее двадцати квадратных метров толпилось множество людей, атмосфера была гнетущей и тяжелой.
Ещё вчера они проводили совещания в комнатах с окнами, а сегодня перебрались в этот бункер без окон.
Причина? Самолет, пронесшийся над Авент-Сити.
Хотя с самолета не сбросили бомб, а лишь разбросали листовки с надписью «по талонам можно получить горячий обед и койко-место», это все же вызвало напряжение у многих людей.
Война наконец-то достигла их порога, и даже высшие офицеры запаниковали.
Единственным, кто оставался спокойным, был, пожалуй, сам Тир.
Министр общего снабжения Южного Легиона сглотнул слюну, открыл свой блокнот и дрожащим голосом нарушил молчание и гнетущую атмосферу за столом совещаний.
— Я должен сказать… Наши производственные линии практически остановлены, запасов оружия хватит максимум на полгода, если мы не сможем быстро увеличить количество производственного персонала, нас вскоре раздавит логистическое давление.
Правда всегда режет слух.
Произнося эти слова, он низко опустил голову, не осмеливаясь ни с кем встретиться взглядом, и уже был готов к тому, что его будут ругать в лицо.
Однако, к его удивлению, он не дождался яростных выкриков коллег, а лишь услышал усталый вздох.
Это был министр территориальной обороны, чиновник, который лишь недавно начал приобретать важность.
— Производственные вопросы пока отложим… Ещё вчера наш Промзона Равка пала.