Глава 943. До новых встреч
С прибытием пассажирского лайнера [Альбатрос] в порт [Порт-Маньтоу] 3000 выживших, которые больше полумесяца бороздили моря, наконец прибыли в свой новый дом.
После приема этой партии новых иммигрантов население [Порта-Маньтоу] официально превысило 30 тысяч человек.
Это было только начало.
В течение долгого времени пассажирские лайнеры, отплывающие из моря Водоворотов, будут постепенно проходить через этот пролив, доставляя сюда выживших из [Провинции Батоя] или в северо-восточном направлении, в Провинцию Хайя, привозя миллионы иммигрантов. Среди них были не только старики, женщины и дети, но и высококвалифицированные инженеры, учёные и художники.
Если Новый Континент, где основное население составляют вейландцы, был их первым выбором для убежища, то восходящий [Новый Альянс] стал их вторым вариантом после Нового Континента. Хотя там не было привилегий основного этноса, те, кто пережил крайние страдания, в какой-то мере ощутили преимущества равенства.
Таким образом, карантинные зоны Провинции Вейланда, достигнув пика по численности принятого населения, начали при помощи старых сил Легиона и членов [Общности] «сбрасывать воду» на другие регионы [Эпохи Пустоши]. Независимо от того, сколько беженцев устремилось на юг Провинции Вейланда, даже если их число удвоится, Триумф-Сити сможет легко справиться и даже активно помогать [Тиру] в транспортировке населения.
[Тир], который все тщательно просчитал, явно упустил этот момент из виду, и эта лазейка, возникшая из-за его хитрости, стала началом его полного поражения. Он хотел использовать похороны маршала [Юлия], чтобы Триумф-Сити стал точкой опоры для изменения всего мира и чтобы все вейландцы бросились за ним в атаку, но забыл, что его врагами были не только Триумф-Сити, который он «обрабатывал», но и сам мир, который он собирался «обрабатывать». Никто не дурак, чтобы стоять и ждать, пока он «разделает» их по одному.
Таким образом, после «доставки первой партии иммигрантов в [Порт-Маньтоу]» «гениальный план» [Тира] привел в [Новый Альянс] семьи этих военнопленных.
[Пари] был не единственным, кто обнимался с родителями, многие другие тоже были приятно удивлены. Площадь перед портом оглашалась радостными возгласами и даже рыданиями; люди обнимались, рассказывая друг другу о событиях, произошедших за это время. Оживленный шум привлек многих местных жителей, среди которых были островитяне [Южного Альянса Островов], выжившие из Провинции Хайя, а также прибывшие из [Царства Брахмы]. Глядя на эту трогательную сцену, почти все невольно улыбались понимающей улыбкой. Даже брахмины, ненавидевшие вейландцев, невольно немного изменили свое предубеждение против них.
Они тоже люди. Демоны, превращающие людей в зверей, — вот истинные враги всех страдающих выживших!
[Дин Нин] явно не ожидал, что сюрприз, который он приготовил для [Пари], будет настолько большим. Он просто подумал, что на корабле могут быть земляки этого парня, и, возможно, они смогут рассказать [Пари] о текущем положении в Авенте, поэтому он уговорил его прийти. Однако, к его удивлению, родители этого парня оказались на корабле. Это было настоящее чудо!
Однако, на самом деле, это было не совсем совпадение, в этом присутствовал и элемент намеренного действия. Или, точнее, это было гуманное отношение, унаследованное жителями [Убежища 404]. [Я Я], находящаяся далеко в [Городе Рассвета], вдруг подумала, что среди этих жителей могут быть родственники солдат, высадившихся ранее в [Порту-Маньтоу], и упомянула об этом на форуме. А [Е Ши], который находился далеко на фронте Провинции Вейланда, так как ему все равно было нечем заняться, отправился в архив карантинной зоны, чтобы проверить, и обнаружил, что среди зарегистрированных беженцев действительно было немало родственников 100-й мириады Южного Легиона. Когда 100-я мириада была сформирована, Легион еще не распался, и архивы зарегистрированных солдат были общими. Узнав о ситуации, уважаемый экзарх [Панцирник] махнул рукой, спросил мнение самих иммигрантов и предоставил им приоритет в размещении на кораблях, направляющихся в Пролив Байюэ. Именно этот эпизод позволил бесчисленным семьям воссоединиться на чужбине.
На краю площади [Лао Бай] скрестил руки на груди, посмотрел на [Фан Чана], стоявшего рядом, и подшутил:
— Если так пойдет и дальше, наша вейландская экспедиционная армия сможет мобилизовать еще несколько дивизий.
Зона развертывания [Пылающего легиона] уже переместилась из зоны боевых действий в Провинции Брахма на фронт [Порта Вечной Ночи], но до времени сбора оставалось еще несколько дней; оба «пожертвовали» собой на фронте, затем заехали в [Порт-Фри], а потом приехали сюда.
Глядя на военнопленных на площади, [Фан Чан] слегка улыбнулся и сказал:
— Наших сил уже достаточно, нет нужды продолжать мобилизацию, и вместо того, чтобы быть «пушечным мясом» на передовой, есть места, где они смогут лучше проявить свои таланты.
Война скоро закончится. Разрушенные места нуждаются в восстановлении, выжившие, покинувшие свои дома, нуждаются в новом жилище.
Одного [Порта-Маньтоу] будет явно недостаточно. В Провинции Хайя есть десять поселений, а в Проливе Байюэ можно создать как минимум двадцать!
Он помнил, как давно нарисовал акционерам [Компании «Байюэ»] огромную «булку» — чтобы на карте [Нового Альянса] создать такой «рецепт», глядя на который люди невольно сглотнули бы слюну.
Судя по всему, вероятность воплощения этой «булки» в реальность весьма высока!
По крайней мере, по сравнению с «булками», нарисованными криворукими разработчиками, его «булка» была довольно консервативной!
*
Пока пленники 100-й мириады воссоединялись со своими семьями, на северо-западе Провинции Брахма, в тысячах километров отсюда, продолжался шквальный артиллерийский огонь, грохот взрывов и перестрелок не утихал. Столкнувшись с брахминами, которые, держа в руках автоматы, волна за волной атаковали в джунглях, даже элита отряда зачистки невольно выражала ужас и отступала перед непрерывными наступлениями.
«Пушечное мясо» Южного Легиона производилось в клонирующих капсулах, однако солдаты Провинции Брахма словно вырастали из-под земли: их убивали волнами, но они все равно не заканчивались.
А самое сложное было впереди —
Эти ребята становились все моложе и сильнее с каждой битвой!
С падением [Порта Вечной Ночи] снабжение Южного Легиона в зоне боевых действий Провинции Брахма было полностью перерезано, в то время как [Царство Брахмы] и [Государство Мамонта] при помощи [Нового Альянса] полностью перевооружились и, оправившись, официально протрубили в рог контратаки. Эта затянувшаяся кампания полностью вступила в третью фазу, вновь перейдя от стратегического тупика к атаке и обороне за стратегические опорные пункты.
Только на этот раз отчаянно держались уже не [Государство Мамонта] и [Царство Брахмы], а истощенный Южный Легион.
Кстати говоря, на этот раз даже самый хитрый [Шарукх] не стал сдерживаться, а генерал [Гроув], которого недавно то хвалили, то критиковали, снова получил доверие [Гопала] и поддержку [Общества «Семья»]. Пятьсот тысяч здоровых солдат вышли в полный сбор и с силой тигра и волка атаковали самое слабое место обороны Южного Легиона, заставив [Гибсона], у которого было менее ста тысяч человек, большинство из которых были вспомогательными войсками, сильно пострадать и захватили половину Волчьего штата! На этот раз генерал [Гроув] наконец-то смог расправить плечи и сразился в битве с превосходящими силами.
Ни [Зайед], ни [Гопал] больше не ограничивали его, позволяя ему в полной мере проявить свой военный талант.
Требование было лишь одно —
временно не трогать Сифаньский порт.
Согласно данным, собранным их зарубежными информаторами, [Восточная Империя] готовится принять наследство Сифаньского порта. Это было средоточие всего, что совместно накопили гражданская администрация Триумф-Сити и Южный Легион. Высшее руководство [Общества «Семья»] прекрасно понимало, что можно трогать, а что нельзя, или, точнее, что с их текущими силами они пока не могли трогать.
Однако этот вопрос можно было обсудить. Например, [Восточная Империя] получит «мясо», а они выпьют «бульон», главное, чтобы [Абусак] и Ласи не получили это даром. Хотя внутренние силы [Царства Брахмы] преследовали свои собственные скрытые мотивы, общая тенденция полномасштабного контрнаступления все же сформировалась. Самый сложный фундамент был уже заложен, и даже часть здания над фундаментом была построена; теперь оставалось лишь завершить строительство всей башни.
Не говоря уже о том, что сейчас брахминов в контратаку ведут «волк» и «луна», даже если бы Вуто вызвали обратно из мертвых, они бы не проиграли.
По крайней мере, в этот момент Провинция Брахма действительно была полна храбрых генералов и могучих солдат.
И самое главное, они выковали свой хребет в огне!
Северные три штата, центральная часть Овечьего штата, самый фронт контролируемой Северной полевой армией [Царства Брахмы] территории.
[Крайний Прогульщик] стоял в окопе, держа бинокль и смотря на запад; его взгляд скользил на север вдоль холмов и сплошных зеленых сосен. Если не обращать внимания на зенитные пулеметы, спрятанные в лесу, и полые доты с туннелями, это место действительно можно было бы назвать живописным и драгоценным.
Здесь были горы, вода и бескрайние равнины, без вторжений [Мутантов]… неужели здесь действительно нужна красная земля? В сердце [Крайнего Прогульщика] невольно возникло такое недоумение.
Однако он никогда не видел, насколько ужасной была зима полтора века назад, и не мог от имени местных выживших оценивать заслуги и проступки генерала [Роуэлла]. А какой бы была Провинция Брахма без генерала [Роуэлла], это и вовсе можно было только воображать.
Просто, объективно оценивая с точки зрения третьей стороны, он не соглашался с жалобами некоторых брахминов — что Альянс Человечества бросил их, бросив сотни миллионов выживших, бежавших сюда из центра старого мира. По крайней мере, с его точки зрения, так много где побывавшего, по сравнению с [Провинцией Речной долины] и другими регионами, вся Провинция Брахма была просто единственным оставшимся раем на земле, сама по себе представляя убежище площадью 4 миллиона квадратных километров!
Как довоенный экологический заповедник, здесь процветали виды, здесь даже водились мамонты ледникового периода, и до сих пор их не съели до полного исчезновения. В Провинции Лося оставалось 5 оазисов, а у брахминов было целых 4 миллиона квадратных километров оазисов.
Если их всех можно было считать брошенными выжившими, то кем тогда были другие выжившие, жившие вне убежищ в то же время?
Возможно, потому что он скоро уезжал отсюда, [Крайний Прогульщик] слишком долго отвлекался, пока легкий кашель позади него не вернул его блуждающие мысли.
— …Вейландцы соединили горы впереди системой бункеров и туннелей; если атаковать в лоб, потери будут неисчислимы.
С этими словами [Крайний Прогульщик] опустил бинокль, передал его [Ишеру], стоявшему позади, и, немного помедлив, продолжил:
— Они готовились на той стороне по меньшей мере полгода; я советую вам действовать поосторожнее.
[Ишер] серьезно сказал:
— Я внимательно это обдумаю.
[Крайний Прогульщик] одобрительно кивнул, зная, что тот его услышал.
Нынешний [Ишер] уже был главнокомандующим Северной полевой армией; его войска состояли не только из 3-й и 11-й мириад, а из целых десяти полевых пехотно-артиллерийских дивизий! Проклятие врага – лучшая награда; по прозвищу [Лесная Крыса], данному ему Южным Легионом, нетрудно было понять, сколько проблем этот парень доставил последним.
Честно говоря, [Крайний Прогульщик] чувствовал, что ему уже нечему его учить, и даже сам должен был кое-что у него спрашивать. В конце концов, командные стратегии для игроков-легионов и NPC-отрядов различались, и в вопросах, касающихся последних, офицеры NPC на самом деле имели больше право голоса, чем игроки, чьи карманы были полны «монет возрождения». Подумав об этом, [Крайний Прогульщик] не удержался и с улыбкой подшутил:
— …Я слышал, твоя награда за голову выросла с 5 миллионов динаров до 20 миллионов.
— Эх, за всю свою жизнь я столько денег не видел, — [Ишер] ухмыльнулся, почесал затылок и в шутку ответил: — Может, мне договориться с вейландцами, чтобы самому себя продать?
[Крайний Прогульщик] с улыбкой выругался:
— Ха-ха-ха, у тебя ведь нет детей, ты что, собираешься копить деньги, чтобы потратить их на том свете?
[Ишер] хмыкнул и усмехнулся:
— Похоже, ты прав, я совсем об этом забыл. Решено! Как только эта война закончится, я пойду искать себе жену.
[Крайний Прогульщик] пошутил:
— Тогда тебе придется хорошо поискать, широко открыв глаза; теперь ты не такой, как раньше, когда был беден до нитки и даже даром тебя никто не хотел. Вейландцы оценили твою голову в 20 миллионов, и я готов поспорить, что жители [Города Тяньду] предложат не меньше, а то и больше.
[Ишер] с улыбкой сказал:
— Ещё и такое благо? Тогда мне нужно найти образованную, чтобы мои дети не выросли такими же никчемными, как я.
— Да ладно тебе, черт возьми, если ты считаешься никчемным, то кто вообще тогда перспективный? — [Крайний Прогульщик] с улыбкой выругался, а затем, помедлив, продолжил: — Культура — это не такое уж и благородное дело; любой, кто хочет учиться, сможет это сделать, ты тоже сможешь учиться после войны. А если уж ищешь себе спутницу жизни, то надо смотреть на характер — это то, что останется с тобой на всю жизнь, а не то, чтобы ноги подкашивались при виде студентки.
Эти брахмины тоже странные, один за другим все интересуются студентками.
Форменная мания?
Хотя, если подумать, это тоже верно.
Во всем [Царстве Брахмы], кроме армии, похоже, только в школах есть форма.
Странные предубеждения снова возросли…
После шуток [Крайний Прогульщик] убрал улыбку с лица и сменил ее на серьезный тон.
— Завтра мы уходим, дальше вам придется идти самим… Берегите себя.
Хотя [Ишер] заранее знал о планах [Нового Альянса], на его лице все же появилась горькая улыбка.
— Даже вы уходите?
[Легион черепов] уже был переброшен в [Порт Вечной Ночи], включая [Легион гоблинов] и [Пылающий легион], дислоцированные в Тяньду. Как только [Легион Смерти] будет переброшен, зона боевых действий в Провинции Брахма будет полностью передана самим брахминам.
Хотя он предвидел этот день давно, его сердце все еще было полно нежелания расставаться.
— Да, мы не можем оставаться здесь вечно, — [Крайний Прогульщик] сказал: — к северо-западу от [Порта Вечной Ночи] нас ждут 2,7 миллиона квадратных километров колоний, которые нужно освободить… включая [Провинцию Батоя] площадью 910 тысяч квадратных километров; там также есть страдающие выжившие.
Глядя на [Ишера] с выражением нежелания расставаться, [Крайний Прогульщик] вдруг смягчил обстановку улыбкой и похлопал его по плечу:
— Не веди себя, черт возьми, будто это смертельное расставание; мы просто идем к следующей победе. Вы уже отлично справляетесь, и без нас справитесь не хуже, так что не стоит так по нам скучать.
— Сложно сказать, — [Ишер] покачал головой. — Конфедерация никогда не была по-настоящему единой; флаги возвышаются на горах со всех сторон света; сегодня они могут объединиться против Южного Легиона, а завтра готовы перегрызть глотки за принадлежность Северных трех штатов.
[Абусак] уже начал закладывать основу в своей телеграмме к нему, поручая ему следить за передвижениями войск Ласи, не сдавать позиции без крайней необходимости, захваченное снаряжение и персонал удерживать, если возможно, если нет — отправлять на юг. Он мог догадаться, о чем думает [Абусак], даже мизинцем ноги, но не мог сказать, что предусмотрительность Великого Вождя была ошибочной.
Ведь к гражданской войне готовился не только [Абусак], Ласи тоже этим занимался.
После того как стало ясно, что Южный Легион — это «саранча осенняя», несколько дивизий [Государства Мамонта], дислоцированные на фронте, тоже начали вести себя странно, и обмен информацией с ними перестал быть таким открытым, как раньше.
Это были территории трех штатов, плюс [Штат Льва], который Южный Легион тщательно обустраивал.
Если Ласи не будет заинтересован, вот это будет совпадение!
[Крайний Прогульщик] понимал его опасения, но лучшего решения не было.
Он был всего лишь командиром легиона.
Кроме того, он думал, что даже если бы он сам или даже сам [Управляющий] стоял здесь, вряд ли смог бы вмешиваться в чужие внутренние дела.
Если только они, как и Южный Легион, не превратят это место в свою колонию, скрывая старую вражду новой.
Но в таком случае, они перестанут быть [Новым Альянсом].
Выжившие, которые поддерживали их в борьбе с Легионом, вряд ли будут поддерживать их, как прежде.
— Мы надеемся, что вы сможете мирно разрешить свои разногласия, по крайней мере, не вызывая больших кризисов.
В этот момент у него вдруг возникла идея, и он протянул оливковую ветвь своему боевому товарищу:
— Ты не думал присоединиться к [Новому Альянсу]?
Этот парень был талантлив.
Он сказал это, действительно желая привлечь талантливого человека.
Столкнувшись с предложением [Крайнего Прогульщика], [Ишер] на мгновение замолчал и со вздохом сказал:
— Сказать, что я не хочу, было бы ложью, сказать, что хочу, тоже было бы ложью… Я не смею называть себя героем, но, по крайней мере, я «горячий пирожок»; боюсь, студентки [Города Тяньду] будут стоять в очереди у городских ворот, ожидая меня; разве я буду мужчиной, если не вернусь? По меньшей мере, меня ждут десятки лет хорошей жизни.
Помедлив, он снова в шутку сказал:
— Кроме того, еще не факт, что будет хаос; а что, если я, [Лесная Крыса], смогу навести порядок? Смогу ли я навести порядок — это одно дело, но если я убегу, ничего не сделав, студентки [Города Тяньду] будут стоять в очереди, чтобы меня ругать.
Его тон был шутливым, но в нем была и доля серьезности.
[Крайний Прогульщик] на мгновение не знал, смеяться ли над его пошлостью или восхищаться его храбростью.
Однако [Ишер] сам относился к этому философски.
Он давно понял, что ему не суждено стать Пробужденным Болом.
Брахмины никогда не переживали эпоху, когда их до крайности эксплуатировали деньги и власть; так как же они могли пробудиться от кошмара, которого у них никогда не было?
В их истории не хватало одной страницы, и он был той страницей, которой не хватало.
Он станет началом [Каменного города], поднимая факел, рассеивающий тьму, в качестве [Предтечи].
А его дети, или дети его детей, станут злодеями в «Пробужденном Боле» — Стивеном Лордом.
Возможно, ему стоило принять предложение этого жителя убежища, ведь «завершить дело, стряхнуть пыль с рукавов, скрыв заслуги и имя» — это выбор по-настоящему умного человека.
Однако у каждого свои ограничения, включая его самого.
Именно вера в то, что он станет Болом, поддерживала его на этом тернистом пути до сегодняшнего дня; как он мог так просто от всего отказаться?
Может быть, все будет иначе?
Ведь в интервью [Газете выживших] со [Спергером] последний упоминал, что эпопея [Каменного города] — это чудо его жителей, и у выживших из других поселений тоже будут свои чудеса, а чудеса невозможно просто скопировать.
Он попытается извлечь уроки из [Каменного города] и добавить еще два пункта к своим семейным заповедям.
Возможно, под его влиянием его дети пойдут по совершенно иному пути.
Например, станут [Элизой] — «могильщицей внутреннего города».
Идеалист, который, наевшись досыта, ломает собственный котел, также необходим для славной перемены. Если бы трагедия Сифаньского порта породила такого великого человека, то [Янушу] и [Абусаку] подобным не суждено было бы стать великими правителями.
Конечно, это было лишь личное мнение [Ишера], и разные люди по-разному понимали преобразования [Каменного города].
Однако он верил, что способен изменить будущее своих соплеменников.
Видя, что [Ишер] принял решение, [Крайний Прогульщик] больше не поднимал эту тему, лишь похлопал его по плечу:
— Судьба Южного Легиона уже решена, но не расслабляйтесь и не недооценивайте врага. В [Штате Льва] есть заводы, железные дороги и неисчерпаемые людские ресурсы; и хотя они не смогут производить высокоточные ракеты, перерабатывать сырье для пушек и патронов им вполне по силам. Их зависимость от технологий изначально не так велика. К тому же, оставшиеся люди — все психически нестабильные личности; прямое столкновение с ними — худшая тактика; только психологическая война — лучший вариант.
[Ишер] серьезно кивнул:
— Я запомнил… Вы тоже берегите себя.
[Крайний Прогульщик] кивнул, убрал руку с его плеча и сложил руки на груди, поклонившись:
— До новых встреч!
[Ишер], подражая ему, поклонился, сложив руки на груди, и с озорной улыбкой сказал:
— До новых встреч! Когда в следующий раз приедешь в Тяньду, я угощу тебя выпивкой!
[Крайний Прогульщик] засмеялся:
— Я это запомню!
Оставив свое снаряжение и прощальное «береги себя» в окопах, он позвал последних оставшихся игроков [Легиона Смерти] и направился к вертолетной площадке.
Транспортник «Гадюка» ждал их там.
Они полетят на транспортнике «Гадюка» с вертикальным взлетом и посадкой в Тяньду, затем пересядут на транспортник [Тиран] и отправятся на юг Великой Пустыни — в старый южный промышленный район эпохи Альянса Человечества.
Южный Легион имел там 2,7 миллиона квадратных километров колоний, и они встретятся с братьями из других легионов на фронте [Порта Вечной Ночи], затем двинутся на север, «прямиком к Желтому Дракону», пройдут через руины старого западного промышленного района и ворвутся на юг [Провинции Батоя] — в исконные земли Южного Легиона!
[Крайний Прогульщик] чувствовал, как кровь кипит по всему телу, словно горящий бензин.
Слушая рев плазменных струй за иллюминатором кабины, он возбужденно сжал кулаки, так что послышался хруст.
— …Наконец-то появился шанс устроить большую бойню!