Глава 941. Союз, невиданный столетие!
В главном штабе Южного Легиона. Могучая фигура стояла перед командным столом, глубокие глаза пристально следили за макетом местности, по которому скользили бледно-голубые огоньки. Под его личным командованием вся провинция Батоя и даже северный берег Водоворота превратились в шахматную доску. И по мере распространения вируса [Смертоносный реагент] эта игра перешла в финальную стадию.
На этой упорядоченной шахматной доске флаг, обозначающий 117-й легион, уже был помечен серым цветом, символизирующим повстанцев. Наименее решительные фигуры первыми вышли из игры, а теперь их окружал 10-й легион вспомогательных войск и [Спецподразделение «Железный Арбалет»].
В этот момент рядом с командным столом появилась бледно-голубая фигура, и мужчина с обычной внешностью слегка кивнул. Этим мужчиной был один из игроков на доске, [Хайнс], командир [Спецподразделения «Железный Арбалет»].
[Тир] бесстрастно спросил, взглянув на своего доверенного человека:
— Какова реакция [Триумф-Сити]?
[Хайнс] почтительно доложил:
— Пока никаких движений.
«Никаких движений…» Услышав этот ответ, в глазах [Тира] мелькнуло удивление, и его выражение лица постепенно стало серьёзным.
Он отошёл от макета местности, дважды прошёлся туда-сюда перед книжным шкафом, затем снова перевёл взгляд на макет местности, и его брови глубоко сошлись.
Возможны только два варианта. Либо [Триумф-Сити] погряз в неразберихе, из которой не может выбраться, либо его противник оказался более сложным, чем он предполагал.
Эта дуэль продолжалась до сих пор, и впервые он почувствовал себя в затруднительном положении.
Сквозь бледно-голубые световые частицы, плавающие на макете местности, он словно видел своего противника. Это был человек, не проявлявший эмоций, подобно опытному охотнику, безразличному к провокациям добычи. Его охотничий лук был спрятан в тени плаща, готовый в любой момент нанести смертельный удар! Он чувствовал, как сжатый указательный палец натянул тетиву, но никак не мог разглядеть скрытую в нём остроту. И это было самым опасным…
— …Почему ты всё ещё не атакуешь? — тихо пробормотав это, [Тир] редко испытывал подобное раздражение.
За последний месяц большая часть населения провинции Батоя была собрана на севере, все порты работали почти на полную мощность, отправляя беженцев на север, но всё равно не смогли прорваться через двадцать карантинных зон, установленных [Триумф-Сити]… А теперь его войска уже проявляли признаки мятежа. Возможно, ему стоит продержаться ещё немного, ведь сила действует взаимно, и противник тоже должен испытывать огромное давление. Однако «патронов», которые можно было использовать, осталось немного.
— Как обстоят дела с 117-м легионом?
[Хайнс], стоявший в стороне, задумался. Услышав голос [Тира], он тут же пришёл в себя и ответил:
— Повстанцы всё ещё держатся, битва зашла в тупик… Без поддержки тяжёлой техники, силами только вспомогательных войск их одолеть, конечно, довольно сложно.
[Тир] немного подумал и сказал:
— Я отдаю тебе артиллерийскую тысячную роту из 120-го легиона, но пока не используй её. Пусть вспомогательные войска поизмотают их на позициях, чтобы по возможности вынудить [Триумф-Сити] сделать первый ход.
— Есть! — [Хайнс] немного поколебался, услышав это, но всё же кивнул, приняв приказ и задание.
В то же время на северном берегу провинции Батоя яростно гремели выстрелы и пушки. Трассеры, выпущенные пулями, свистели в небе, словно ивовый пух, а густой пороховой дым слился в непроницаемую стену.
— Вперёд!! Вырежьте этих предателей! Отрубите им головы! — глаза [Мура] были налиты кровью, когда он смотрел на неприступные, как камень, позиции впереди, и он исступлённо кричал в рацию.
То же самое было и на противоположной стороне: молодой офицер [Бофика], приняв командование 117-м легионом, немедленно развернул оборону и с помощью эшелонированного огня отбил волну за волной атак 10-го легиона вспомогательных войск.
— Братья!!! Этот ублюдок [Тир] загнал детей маршала [Юлия] в море, этот дьявол в человечьей шкуре предал маршала, он предал и вейландцев! Сегодня гибнут ваши соседи, завтра погибнут ваши дети, ваши родители! Мы ни за что не отдадим сотни тысяч выживших в лагере им в руки! Никогда —!
Хотя междоусобица вызывала тяжёлое чувство, но утешало то, что [Тир], имевший на совести свои грехи, так и не осмелился привлечь регулярную армию для подавления восстания, а поручил эту грязную работу вспомогательным войскам. В отношении чужаков они не проявляли пощады. Конечно, то же самое было и с противоположной стороны.
Чтобы доказать свою ценность, чтобы взобраться на более высокую должность, как тот панголин, [Мур] и его подчинённые тоже свирепствовали, и как голодные волки атаковали позиции 117-го легиона волна за волной.
Пляж всей провинции Батоя полностью превратился в мясорубку. Густая кровь окрасила почти каждый дюйм грязи и песка. Однако, что было ещё более бессмысленным, это не было битвой Южного Легиона против высадки Союзного Альянса, и даже не происходило между Южным Легионом и [Триумф-Сити]. Неконтролируемый пожар взметнулся в небо, поглощая всех, кто оказался в его ловушке, и становился всё сильнее. В этом бушующем пламени горела не только плоть вейландцев, но и их сломленный дух. И это касалось не только вейландцев, но и чужаков, которые им подчинились.
Глядя на позиции, которые не удавалось взять так долго, и на понесших тяжёлые потери подчинённых, [Мур] с расширенными, налитыми кровью зрачками не мог не почувствовать мгновенного замешательства в своём пылающем амбициями сердце.
Он всегда чувствовал, что его время пришло, но сейчас казалось, что это не так.
Он схватил рацию, связался с деканусом [Хайнсом], отдавшим приказ на атаку, и заорал, надрывая глотку:
— Мои люди несут огромные потери, нам нужна артиллерийская поддержка! Иначе мы не сможем продолжать наступление!
Жестокая битва продолжалась всю ночь. Пока на небе не появилась полоска света, долгожданные артиллерийские залпы [Мура] наконец раздались на рассвете. Однако к его разочарованию, все снаряды без исключения промахнулись: либо падали в море, либо ударялись о безлюдный пляж.
Из-за тяжёлых потерь он в конце концов приказал прекратить наступление. И когда наступление 10-го легиона остановилось, солдаты 117-го легиона, прижатые к морю, наконец получили передышку, удержав шаткие позиции и сотни тысяч выживших в лагере.
В то же время на далёком морском горизонте появились величественные тени. [Бофика], временный командир 117-го легиона, смотрел на далёкое море, и в его глазах наконец вспыхнул луч надежды.
Это подкрепление! Соотечественники из [Триумф-Сити] не бросили его, тот правитель не обманул их!
Он поднялся из окопа и крикнул в рацию:
— Братья! Корабль, который заберёт нас домой, прибыл! Держитесь!!!
*
Когда флот Объединённой Конфедерации Нового Света вошёл в Водоворот, ситуация на северном берегу провинции Батоя мгновенно изменилась. Величественные силуэты возвышались над бурными морскими волнами, словно движущиеся стальные крепости. Даже если они ничего не делали, эти толстые, длинные пушки сами по себе представляли невидимую угрозу, потрясая солдат 10-го легиона вспомогательных войск.
Глядя на боевые корабли, появившиеся на горизонте, [Мур] был совершенно ошеломлён и на мгновение растерялся.
Ошеломлён был не только он, но также и [Хайнс], командующий [Спецподразделением «Железный Арбалет»], и [Тир], который руководил операцией из города Авента.
Особенно последний: узнав, что Объединённая Конфедерация Нового Света присоединилась к битве, он просто замер перед командным столом и долгое время не мог произнести ни слова.
Новый Свет недавно объявил о своей независимости, и, по логике вещей, должен был настороженно относиться к [Триумф-Сити]. По крайней мере, на официальном уровне. Однако он и подумать не мог, что правитель [Триумф-Сити] на самом деле привлёк этих «предателей» в свой лагерь, и что эти вечно корыстные парни согласились! Как он их убедил?
[Тир] был абсолютно ошеломлён.
В то же время на флагмане Объединённой Конфедерации деканус [Кокс], который был капитаном, стоял на носу корабля с биноклем в руках, наблюдая за береговой линией.
Развеявшийся пороховой дым закрывал ему обзор, позволяя ему чётко видеть только окрестности пристани. Но даже так, эта картина хаоса глубоко потрясла его.
— Родерик, ты помнишь, как выглядела провинция Батоя раньше?
Адъютант, стоявший рядом, слегка пожал плечами:
— Чёрт его знает, я там не был… И разве это ещё имеет значение?
[Кокс] искривил губы в улыбке:
— Действительно…
Каким бы ни был провинция Батоя раньше, теперь это место полностью превратилось в ад на земле. А до этого провинция Батоя, как первая «заморская» земля, завоёванная маршалом [Юлием] лично, рассматривалась бесчисленными вейландцами как место, где, как ожидалось, [Эпоха Пустоши] закончится раньше всего. Долгое время Южный Легион действительно опережал другие силы внутри Легиона. В каком-то смысле их существование уже предвещало почти неизбежное будущее Легиона — после достижения крайнего безумия, его ждало окончательное уничтожение.
*
В то время как [Кокс] наблюдал за берегом, люди на берегу также смотрели в его сторону. Одна за другой из чёрного дыма выходили фигуры, приближаясь к пристани. Большинство из них были стариками, детьми и женщинами. Даже находясь в зоне боевых действий, они всё ещё выстраивались в аккуратные очереди, тихо ожидая кораблей, которые заберут их.
— Впереди слишком мелко, мы не можем подойти ближе, — сказал адъютант по имени Родерик, нахмурившись и глядя на лица на берегу.
[Кокс] слабо улыбнулся, услышав это, и повернул бинокль на север:
— Не волнуйся, мы здесь не одни.
Родерик подсознательно поднял взгляд и увидел крошечные чёрные точки, появляющиеся со стороны провинции Вейланд.
Он достал бинокль и посмотрел в сторону горизонта. Он увидел, как множество больших и малых судов приближается к ним. Среди них были большие паромы длиной в десятки метров и маленькие рыбацкие лодки шириной всего в несколько шагов, которые, насколько хватало глаз, простирались по морю сплошной цепью.
Перед флотом Объединённой Конфедерации эти маленькие суда были словно муравьи рядом со слоном, но их было более чем достаточно, чтобы перевезти людей с берега на военные корабли.
Эти корабли ранее были реквизированы Южным Легионом у гражданского населения для перевозки беженцев в провинцию Вейланд. Теперь, когда прошёл месяц, карантинные зоны на юге провинции Вейланд были завершены. И грузы, доставленные из [Северной Империи] и [Восточной Империи], были достаточны для [Триумф-Сити], чтобы прокормить миллионы новых жителей.
Более того, первые высадившиеся беженцы уже могли покидать карантинные зоны, а различные силы, включая Альянс, выразили готовность разделить часть давления, связанного с притоком беженцев в [Триумф-Сити], приняв беженцев, покидающих провинцию Батоя.
По желанию самих беженцев, часть из них покинет провинцию Вейланд и отправится в Новый Свет, или совершит далёкое морское путешествие в провинции Байюэ, Хайя на востоке Центрального континента.
На этом этапе приток и отток населения в карантинных зонах достигли динамического равновесия. [Триумф-Сити] больше не нужно было контролировать скорость притока беженцев из провинции Батоя, и он даже мог освободить силы, чтобы активно помогать Южному Легиону в транспортировке перемещённых выживших.
А что касается Южного Легиона, их план «Миссия решающей битвы», запущенный любой ценой, был полностью объявлен банкротом. Благодаря единодушному единству [Триумф-Сити], [Смертоносный реагент] был надёжно локализован в карантинных зонах.
Даже если исследователи [Академии] и Альянса пока не разработали надёжных антидотов и вакцин, то старые, слабые, женщины и дети, инфицированные [Смертоносным реагентом], больше не могли служить «пулями» для Южного Легиона.
На самом деле, с того момента, как [Смертоносный реагент] был взят под контроль [Триумф-Сити], Южный Легион уже проиграл эту войну. Вскоре, с окончанием инкубационного периода и наступлением пика заболеваемости, им придётся пожинать горькие плоды своих деяний…
*
С помощью множества маленьких лодок сотни тысяч выживших, застрявших на северном берегу провинции Батоя, наконец смогли спастись и взойти на корабли, прибывшие из Нового Света, чтобы забрать их.
Под давлением многочисленных боевых кораблей [Мур], взвесив все за и против, в итоге не приказал своим подчинённым продолжать атаку, а деканус [Хайнс], наблюдавший за боем сзади, тоже не торопил его.
Эти беженцы изначально предназначались для отправки на север. Теперь, когда противник сам прислал корабли за ними, это как раз соответствовало их планам.
Однако он не знал, что этот упорядоченный отход на самом деле не то, чего хотел командир Легиона [Тир]…
С другой стороны, на северном берегу Водоворота, в карантинной зоне на юге провинции Вейланд, ряд чистых и аккуратных палаток располагался на открытом пространстве недалеко от пляжа.
Чуть больше месяца назад здесь была пустыня, но теперь неожиданно появилось ощущение процветания. Здесь проживало около трёхсот тысяч выживших, которые были разделены на большие и малые сообщества, каждое из которых насчитывало десятки тысяч человек.
В сообществах были больницы, столовые, полицейские участки и даже временные классы и общественные центры. Хотя местные объекты выглядели несколько примитивно, но всё функционировало упорядоченно.
На побережье было ещё девятнадцать таких карантинных зон, с разным количеством размещённых людей. В карантинных зонах с меньшими номерами уже не было новых пациентов, и им было разрешено покидать зоны.
Все собрали свои вещи и убрали палатки, в которых жили. Затем они отправились к дороге за карантинной зоной, чтобы ждать автобусы, которые отвезут их в окрестности [Триумф-Сити].
После того как они уехали, выжившие, только что прибывшие из провинции Батоя, заселятся в те палатки, в которых жили первые, ожидая медицинского осмотра от уже опытного медперсонала.
Поскольку с момента вспышки [Смертоносного реагента] прошло уже больше месяца, среди новой группы беженцев, высадившихся на берег, уже появились пациенты в активной фазе болезни.
Большинство из них были ослаблены и обессилены, с спутанным сознанием, и даже с признаками отказа органов. К счастью, эти люди сели на настоящие корабли. Если бы они пересекали море на плотах, связанных верёвками, то, вероятно, не имели бы и одной десятитысячной шанса выжить.
Для пациентов, уже вступивших в фазу болезни, медперсонал [Триумф-Сити] ввёл им разработанные Альянсом ингибиторы, что позволило стабилизировать состояние и предотвратить дальнейшее ухудшение их здоровья.
После того как сотни тысяч мирных жителей благополучно сошли на берег, солдаты 117-го легиона, сидевшие на последнем корабле, также один за другим ступили на берег.
Недалеко от глубоководной гавани на обочине стоял открытый внедорожник. В машине сидел генерал [Восточной Империи]. Глядя в сторону глубоководной гавани, его глаза слегка прищурились, на лице играла многозначительная улыбка.
У него было две задачи. Одна, естественно, заключалась в оказании помощи [Триумф-Сити] в спасении соотечественников из провинции Батоя, а другая — в наблюдении за ситуацией в прибрежных районах Водоворота, чтобы определить, как долго сможет продержаться Южный Легион.
Командир Легиона [Салун] был крайне заинтересован в наследстве Южного Легиона, и это не вступало в противоречие с их поддержкой [Триумф-Сити].
На самом деле, это было довольно забавно. Восточный Легион и Западный Легион не общались уже полвека, и их первое тесное сотрудничество за эти полвека произошло на самом деле после распада Легиона.
Но это и было самым отрадным для него. Хотя они почти век притворялись едиными, а на деле расходились во взглядах, но по крайней мере в вопросе спасения соотечественников не было никаких разногласий.
Даже самый необщительный Северный Легион на этот раз прислал три легиона и снабжение на миллионы человек, чтобы помочь [Триумф-Сити] поддерживать порядок в карантинных зонах и преодолеть трудности.
В годы после исчезновения маршала [Юлия] такое единство было беспрецедентным.
— [Тир] обречён, — генерал, сидевший в машине, улыбнулся и, прищурившись, добавил: — Причём обречён окончательно.
Адъютант, сидевший рядом с ним, удивлённо взглянул на него:
— Как вы это определили?
Генерал, сидевший на заднем сиденье, улыбнулся и сказал непринуждённым тоном:
— Вы видели тех парней? Я ничуть не сомневаюсь, что стоит им бросить ружьё, как они, не раздумывая, возьмутся за оружие и пойдут сводить счёты со своим [Тиром].
И не только те парни, но и мирные жители, застрявшие в карантинных зонах, а также все, кто пришёл со всего мира, чтобы протянуть им руку помощи. Эти люди разорвут [Тира] в клочья.
Как когда-то они столкнулись с [Церковью Факела], все разногласия перестали иметь значение перед лицом общего врага, или, вернее, полное удаление этих двух язв — Южного Легиона и [Тира] — было самым важным.
Сказав это, генерал на мгновение замолчал, а затем продолжил в полушутливом тоне:
— И к тому же, противником этого идиота является [Юлий]. Как он может иметь шанс на победу?
Адъютант на мгновение замер, и выражение его лица стало ошеломлённым:
— [Юлий]… Но разве этот господин не покинул этот мир?
— Тот, кто сможет объединить вейландцев, и есть маршал [Юлий].
Генерал поднял указательный палец, поправив козырёк фуражки, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
— Он действительно ушёл.
— Но он вернулся.