Глава 940. Первый рухнувший кирпич
Северный берег провинции Батоя, гарнизон 117-й мириады.
Солдаты, копавшие траншеи, были подавлены, их боевой дух упал до предела. По ту сторону моря лежала провинция Вейланд, их общая родина, и для тела, и для души. Они не понимали, почему им приходится направлять оружие туда, и тем более не понимали, что на самом деле задумал командир и от чего они сами обороняются.
Если Альянс захочет высадиться, разве не ближе будет это сделать с юго-западного побережья? Делая такой большой крюк, чтобы попасть сюда, Альянс разместил бы линии снабжения прямо под носом у Южного Легиона.
Кроме того, еще большее недоумение вызывали действия против мирных жителей. Даже если это было сделано, чтобы избежать жертв среди мирного населения, временно эвакуировав стариков, женщин и детей на север до того как война затронет их родные земли, весь план эвакуации был слишком поспешным… Течения Водоворотного моря движутся не с юга на север, а образуют круговое движение. Если тела выбрасывает на северный берег, это значит, что некоторые тела обязательно будут принесены обратно…
В зоне ответственности 117-й мириады, на одном безымянном пляже собралось около десятка человек. На спинах у них были винтовки, на поясах саперные лопаты, а перед ними лежало раздувшееся от морской воды тело. У мужчины в звании десятника в зубах дымился почти сгоревший окурок, а морщины в уголках глаз сплелись в тугой узел.
Все они сочли этого человека знакомым; казалось, они видели его на пристани позавчера, но никак не ожидали встретить его здесь. Если тело прибило сюда, очевидно, оно упало в море вскоре после того, как покинуло пристань. На самом деле, в этом не было ничего удивительного. В конце концов, это был всего лишь плот, связанный веревками, и если его опрокинуло большой волной, это было вполне естественно.
Глядя на раздувшееся тело, никто не произнес ни слова. И никто не подал голоса. Пока один молодой парень вдруг не снял с головы стальной шлем, что окончательно нарушило гнетущую тишину.
— Чёрт! С меня хватит!
Он с выражением отчаяния швырнул шлем на землю, затем сорвал винтовку со спины и бросил её на пляж.
— Мы, черт возьми, вовсе не с Альянсом воюем! Мы воюем с вейландцами! За все эти дни я ни одного [Синего крота] не видел, все, черт возьми, свои!
Глядя на внезапное безумство парня, все его товарищи вокруг остолбенели. Стоявший рядом солдат поспешно схватил его за руку и, выпучив глаза, закричал на него.
— Ты что, с ума сошел?! Ты понимаешь, что делаешь?!
Бросить оружие — значит стать дезертиром. В Южном Легионе это смертный приговор! Он не мог смотреть, как его боевой товарищ, с которым они прошли огонь и воду, совершает такую глупость. Однако парень не оценил его заботы, истерически крича, он пытался вырвать руку из захвата и кричал на товарища, который его удерживал.
— Ты не понимаешь, что делаешь! Вы! Вы все! Откройте глаза и посмотрите, посмотрите на это лицо! Кто его убил?! Это мы!!!
Его сбивчивый голос эхом отдавался на пляже, но никто не мог ответить на его крик.
Десятник, возглавлявший отряд, подошел к нему, вынул пистолет из кобуры, взвел курок и пристально уставился ему в лицо.
— Ты хочешь стать дезертиром?
Парень перестал кричать, но все еще вызывающе смотрел на командира, его грудь тяжело вздымалась. Так они молча противостояли друг другу целых пять минут.
Десятник убрал пистолет, снял потухший окурок, бросил его на землю и раздавил ногой.
— Похороните его.
Нельзя же оставлять этого беднягу вечно плавать в море.
Парень не произнес ни слова, но все же кивнул, соглашаясь со словами командира. Группа людей, неся тело, покинула пляж, найдя на берегу дерево толщиной с бедро, они похоронили тело под ним, а личные вещи покойного повесили на ветви. Никто больше не произнес ни слова; все молчали, сдерживая в себе жалобы, недоумение и недовольство.
*
А тем временем, в лагере рядом с пляжной пристанью, очередь у входа в лагерь растянулась на сотни метров. Это был лагерь, за который отвечала 117-я мириада. Другие мириады отвечали за доставку выживших сюда, а эти — за их погрузку на корабли. Будь то те, кто входил в лагерь, или те, кто выходил из него, на лицах у всех читалась тревога и паника.
Остановившись у входа в лагерь, мужчина с чемоданом громко спросил у солдата, дежурившего у входа.
— Куда мы, черт возьми, направляемся?
Солдат, державший винтовку, нисколько не изменился в лице, выпрямился и, словно магнитофон, повторил приказ начальства.
— Ждите, пока пристанет судно, затем на судне отправитесь в провинцию Вейланд.
Мужчина с выражением отчаяния посмотрел на солдата; по дороге он получал только такой ответ.
— Но где корабль? Я ни одного судна не видел! И еще, я больше не хочу ехать, можно ли меня отправить обратно?
И следующая фраза солдата, как он и ожидал, была такой же, как и раньше:
— Скоро прибудет.
Небольшой инцидент у входа в лагерь никак не повлиял на работу всего лагеря; упрямого мужчину, требовавшего отправить его домой, быстро увели.
А тем временем на пристани недалеко от лагеря тысячник 117-й мириады, генерал Офрей, хмуро рассматривал плоты, присланные 10-й мириадой вспомогательных войск. Качество изготовления этих плотов можно было описать лишь как «неподдающееся описанию». Многие из связанных веревками бревен были только что срублены, с них лишь наспех соскоблили кору и обрубили сучья; не говоря уже о пропитке водоотталкивающим маслом, они даже простейшую сушку пропустили, а некоторые бревна уже потрескались.
Инженер в водонепроницаемых сапогах вернулся на берег и, глядя на генерала Офрея, стоявшего, скрестив руки за спиной, лишь покачал головой.
— Эта партия плотов непригодна, не пройдут и двадцати морских миль, как точно развалятся по дороге.
Офрей посмотрел на стоявшего рядом бородатого мужчину. Того человека звали [Мур], он был [деканусом] 10-го легиона вспомогательных войск.
— Вы слышали, эта партия плотов непригодна.
В ответ на вопрос Офрея [Мур] выразил полное безразличие.
— Вы думаете, эта штука растет из земли? Нашим солдатам только на то, чтобы срубить эти бревна и связать их веревками, приходится тратить по полдня. И каждый день сдавать 800 пригодных плотов, почему бы вам самим не попробовать?!
Офрей мрачно уставился на [Мура]. С тех пор как ситуация на фронте стала все более неблагоприятной для Южного Легиона, эти вспомогательные войска, которые раньше были покорны, стали проявлять неповиновение. Глядя на потерявшего дар речи Офрея, [Мур] вдруг усмехнулся и посмотрел на людей, стоявших в очереди у пристани.
— Все равно вы их бросаете в море на верную смерть, так зачем же заморачиваться с качеством этих плотов?
Офрей посмотрел на него убийственным взглядом, а стоявшие рядом охранники крепко сжали оружие.
— Повторите.
Видя его убийственный вид, [Мур] холодно усмехнулся, выражая презрение. Но, возможно, под давлением дул черных винтовок, этот благоразумный мужчина в конце концов не стал наглеть, лишь бросил: «Я пришлю вам еще одну партию позже», и, не оглядываясь, ушел.
Глядя на пышущего гневом [декануса], подошел адъютант и, глядя на командира, нерешительно произнес.
— Нужно ли еще заставлять этих выживших садиться на корабли?
«…» Офрей молчал, лишь перевел взгляд на группу людей, стоявших перед пристанью. Все эти люди были стариками, женщинами и детьми; они дрожали на холодном морском ветру, на каждом лице читалась паника, словно загнанные в угол крысы. Они могли быть чьими-то отцами, чьими-то матерями или детьми. Их близкие на фронте проливали кровь за Южный Легион, расширяли его владения, но теперь командующий Легионом [Тир] требовал, чтобы они пожертвовали собой.
Так ради чего были все эти жертвы? Где же конец этой войне? Почему теперь даже [Триумф-Сити] стал противником!
Офрей невольно сжал кулаки, вены на руках вздулись, и вдруг из его уст вырвалась фраза.
— …Что мы, черт возьми, делаем?
Адъютант ошеломленно смотрел на него, на его лице постепенно появилось выражение стыда.
Приняв решение, Офрей решительно подошел к пристани и громко крикнул толпе, стоявшей в длинной очереди.
— Сегодняшний рейс отменяется! Кораблей на ту сторону нет, все возвращайтесь в лагерь.
Он знал, что означает этот поступок. Если он не выполнит сегодняшнюю норму, командующий Легионом [Тир] не оставит его в покое. Более того, эти десятки тысяч беженцев, застрявших в лагере, продолжат занимать койки, в то время как сзади постоянно прибывают новые люди; проблемы, с которыми он столкнется, будут только расти. Однако, что бы ни случилось, он не мог толкать этих соотечественников в море и смотреть, как они умирают.
Услышав «амнистию» [декануса], в толпе, стоявшей в очереди у пристани, послышались вздохи облегчения. Некоторые захлопали, а другие кричали ему «спасибо» и «отличная работа». Глядя на лица, вновь обретшие румянец, на губах генерала Офрея появилась легкая улыбка, затем он повернулся к своему адъютанту и отдал приказ безапелляционным тоном.
— Сожгите все плоты на пляже!
Адъютант почтительно посмотрел на своего командира и с торжественным видом отдал воинское приветствие.
— Есть!
Как только генерал Офрей отдал приказ, мирные жители, собравшиеся перед пляжем, были быстро возвращены в лагерь. Солдаты облили бензином плоты, сложенные на берегу, а затем подожгли их. Пылающее пламя горело на пляже, став первой вспышкой света перед рассветом.
На палубе эсминца капитан [Маллок], держа в руке бинокль, полностью наблюдал за всем, что происходило на пляже, и в его глазах, полных гнева, вновь зажегся огонек надежды. Когда он увидел, что солдаты на берегу не заставляют мирных жителей садиться на плоты, а сожгли их и отпустили людей, он в восторге сильно ударил кулаком по ограждению борта.
— Отличная работа!
Все, что происходило в эти дни, он видел, и это терзало его сердце. Хотя ему не раз хотелось отдать приказ расстрелять этих сукиных детей из пушек, но [Триумф-Сити] все же не объявлял войну Южному Легиону, а его主动 начать войну не решило бы никаких проблем. Те мирные жители все равно бы погибли. И погибло бы еще больше людей. Но, к счастью, солдаты напротив вовремя опомнились и сами остановили этот фарс!
Похоже, соотечественники из провинции Батоя не все такие, как [Тир], — сплошные сумасшедшие! Некоторые уже прозрели — у них есть надежда!
*
Пока капитан [Маллок] так думал, положение генерала Офрея на далеком берегу было отнюдь не радужным. Его самовольное решение означало, что сегодня в провинцию Вейланд будет отправлено на десять тысяч «пушечного мяса» меньше. Это не только повлияло на планы [Тира], но и прибавило десять тысяч лишних ртов к «фронту» на севере провинции Батоя.
Тем же вечером сто солдат в экзоскелетах прибыли в лагерь 117-й мириады. Глядя на этот отряд прекрасно оснащенных солдат и на эмблемы в виде арбалетов на их руках, почти все солдаты и офицеры в лагере выразили серьезную озабоченность. [Спецподразделение Железный Арбалет]! Асы среди десантников Южного Легиона! Более того — все эти парни были личной гвардией командующего Легионом [Тира]! Говорят, каждый солдат — это [пробужденный], которому вводили индуктивный эволюционный препарат!
Глядя на генерала Офрея, стоявшего у входа в казарму, [Хайнс] не снимал маски и лишь бесстрастно произнес.
— Генерал Офрей, мне нужно объяснение, почему из вашего лагеря сегодня не отправилось ни одно судно.
Генерал Офрей равнодушно смотрел на него, вызывающе приподняв подбородок.
— Потому что мы не видели ни одного судна.
— Это не соответствует моей информации, — капитан [Хайнс] достал с пояса планшет, дважды коснулся его указательным пальцем, и на экране появились несколько фотографий. — Это фотографии, представленные 10-й мириадой вспомогательных войск, они утверждают, что доставили вам 812 судов.
Глядя на изображения на экране, Офрей почувствовал, как в его сердце закипает гнев. Ему хотелось скомкать эту штуку в клочья и швырнуть ему в лицо.
— Вы называете эти связанные бревна судами? Почему бы вам самим не попробовать посмотреть, сможете ли вы на этом пересечь Водоворотное море?
Он кричал в бешенстве, пристально глядя на [Хайнса], затем ткнул пальцем в его противогаз.
— И что означает ваша форма? Оборудование для биохимической войны? Не говорите мне, что вы забыли снять ее после учений!
— Это секретно, — [Хайнс] и не собирался ничего объяснять, лишь бесстрастно смотрел на него. — И теперь я задаю вопросы вам, генерал Офрей, это вы должны мне объяснять.
Генерал Офрей холодно усмехнулся.
— Мне нечего объяснять, — пока я не увижу судна, способного пересечь море, не думайте, что я позволю кому-либо из вас бросить хоть одного человека в море!
Зрачки [Хайнса] сузились. Его убийственный взгляд пронзил тактические очки, отчего генерал Офрей почувствовал озноб. Почувствовав эту убийственную ауру, солдаты, стоявшие за генералом Офреем, невольно опустили руки к поясам и сжали висевшие там пистолеты-пулеметы. Атмосфера между двумя сторонами мгновенно накалилась, словно в любой момент могла вспыхнуть драка!
— Генерал Офрей, — [Хайнс] слегка приподнял подбородок, — поскольку вы отказались выполнить приказ командующего Легионом [Тира], я вынужден забрать вас в [Авента], где вас будет ждать приговор.
Помолчав, он оглядел стоявших вокруг офицеров и неторопливым голосом продолжил.
— Что касается 117-й мириады, я пришлю нового командира, чтобы он принял командование.
Генерал Офрей прищурился, глядя на него.
— А если я откажусь?
[Хайнс] холодно усмехнулся и сказал.
— Похоже, вы намерены сопротивляться приказу.
— Мне нет нужды подчиняться сомнительным приказам, — генерал Офрей также холодно усмехнулся и сказал. — Если хотите отдавать мне приказы, то действуйте по установленному порядку и пришлите кого-нибудь чином выше меня!
Он ничуть не боялся этого парня. Название [Спецподразделение Железный Арбалет] звучало грозно, но эти парни были спецназовцами, и если дело дойдет до боя, еще неизвестно, кто кого одолеет. К тому же, под его командованием было больше десяти тысяч человек, и если каждый из них плюнет, то и сотню этих кузнечиков можно будет раздавить.
— Похоже, нам больше не о чем говорить.
[Хайнс] усмехнулся и вдруг, словно смирившись. Он лишь махнул рукой назад и, взяв с собой отряд солдат в экзоскелетах, не оглядываясь, направился из лагеря, словно и не появлялся здесь вовсе.
Глядя на исчезающую в проходе фигуру, адъютант, стоявший рядом с генералом Офреем, медленно выдохнул. Хотя он тоже не боялся этих людей, но если бы дошло до драки, потерь было бы не избежать. Однако, глядя на генерала Офрея, на его лице снова появилась горькая улыбка.
— Теперь вы навлекли на себя гнев командующего Легионом [Тира]…
Генерал Офрей усмехнулся.
— Если бы я боялся его обидеть, то не стал бы и приказов его нарушать.
В худшем случае, после окончания войны предстану перед военным трибуналом. Он уже смирился с тем, что больше не будет [деканусом].
Пока он так думал и собирался идти назад, над его головой пронесся резкий свистящий звук. Генерал Офрей еще не успел понять, что произошло, как взрыв пламени и оглушительный грохот ударили ему в лицо. В одно мгновение его отбросило, и он, словно рваная тряпка, упал в лужу крови. По такому кровоизлиянию не оставалось сомнений: он был мертв. Было неизвестно, что убило его — осколочный снаряд или минометный снаряд с наведением.
Уровень оснащения [Спецподразделения Железный Арбалет] был сопоставим с [Корпорацией]. Как и предполагал Офрей, их боеспособность в прямом столкновении была невысока, однако в проведении точечных ликвидаций они были непревзойденны. Вот только он никак не мог предположить, что уважаемый командующий Легионом [Тир] нанесет ему удар без предупреждения. В обычное время такое было почти немыслимо…
Оглушительный взрыв потряс весь лагерь, дежурные охранники быстро заняли боевые позиции и начали эвакуировать выживших, собравшихся у южного входа в лагерь. Безоружные мирные жители с криками бежали из южной части лагеря к морю, пытаясь удалиться от поля боя. А тем временем ледяной голос прорезал плач младенцев и крики взрослых и донесся с южной стороны лагеря.
— 117-я мириада, внимание! Ваш [деканус] отказался выполнять приказ и намеревался оказать вооруженное сопротивление, в связи с чем был казнен по приговору военного трибунала. Теперь у вас есть только два пути — сло́жите оружие и выйдете из лагеря, сдадитесь и примете реорганизацию 10-й мириадой вспомогательных войск. Либо продолжите упорствовать в заблуждении и с позором сойдете в могилу как предатели.
Ледяной голос непрерывно отдавался эхом в южной части лагеря, пронзая барабанные перепонки каждого солдата 117-й мириады. Они широко раскрыли глаза от недоверия, в их зрачках сначала отразилось недоумение, а затем оно медленно сменилось гневом.
Генерал Офрей мертв. Командующий Легионом [Тир], словно выбросив грязную тряпку, расправился с их генералом, и теперь хотел поставить другого человека, чтобы он командовал ими в братоубийственной бойне.
Десятник, присевший за укрытием, гневно выругался: «Черт!», снял еще не докуренный окурок, бросил его на землю и раздавил ногой, словно пытаясь выместить свою злость на земле. Парень, сидевший рядом с ним, уже совсем покраснел от ярости, винтовка в его руках непрерывно дрожала, и сквозь стиснутые зубы вырвался лишь один звук.
— Я вас всех убью…
А тем временем адъютант, пострадавший от взрыва, наконец с трудом выбрался из груды обломков. Он, шатаясь, подбежал к генералу Офрею, но увидел, что его уважаемый [деканус] уже превратился в труп. Гнев и скорбь мгновенно захлестнули его. Его глаза налились кровью, и он пристально смотрел на темную ночь за пределами лагеря.
— Предатель? Кто же на самом деле предатель?!
Не дожидаясь повторения трансляции, он схватил упавший на землю коммуникатор и издал истерический крик.
— Внимание всем подразделениям! Штаб 117-й мириады подвергся вражескому обстрелу! Мы ни за что не сдадимся! Все взять оружие, приготовиться к бою! Сражаться с ними до конца!
*
В тот момент, когда адъютант 117-й мириады принял командование, [Хайнс], стоявший примерно в километре от лагеря, опустил коммуникатор и махнул рукой солдату с мегафоном, давая понять, что они могут остановиться. Работа по убеждению сдаться была окончена. Судя по отношению противника, они совершенно не собирались сотрудничать.
Услышав стрельбу издалека, [Хайнс] посмотрел на стоявшего рядом генерала [Мура] — [декануса] 10-й мириады вспомогательных войск — и без единой эмоции в голосе произнес.
— Эти люди будут вашими.
После этого конфликт будет представлен как междоусобица между 117-й мириадой и вспомогательными войсками, но с расчетом со вспомогательными войсками можно повременить, ведь командующий Легионом [Тир] все еще нуждался в них. В любом случае, план по переброске беженцев на север не должен прерываться; у них не было ни времени, ни возможности убедить «бастующих» солдат продолжить работу. Солдаты, выполняющие «конечные задачи», их моральное сопротивление достигло предела, мятеж был лишь вопросом времени, так что лучше разобраться с ними пораньше. Более того — вполне возможно, что северные предатели воспримут это как возможность и воспользуются ею для нападения. Смертоносный яд уже назревал внутри Южного Легиона; чем дольше будет длиться эта война, тем хуже для них. Если все равно рано или поздно придется сражаться, то лучше сделать это сейчас.
Не зная, что его используют как пешку, [деканус Мур] широко ухмылялся, предвкушая кровопролитие. Он уже был готов показать себя командующему Легионом [Тиру], сжимая кулаки так, что суставы трещали.
— Можете полностью положиться на меня. Я не разочарую этого великого господина!
*
…В то же время, в Обители Славы [Триумф-Сити].
Один гвардеец стремительно вошел в недавно открывшийся офис губернатора, торжественно отдал воинское приветствие и доложил [Панцирнику], который просматривал документы.
— На северном берегу провинции Батоя произошел военный конфликт!
[Панцирник], сидевший за столом, на мгновение замер и выпрямился в кресле.
— Что случилось? Разве я не приказал фронтовым войскам избегать конфликтов с Южным Легионом?!
Гвардеец поспешно объяснил.
— Не наши люди вступили в конфликт с Южным Легионом, это у них самих начались междоусобицы. По данным разведки, 117-я мириада, дислоцированная на северном берегу провинции Батоя, подняла мятеж и вступила в перестрелку с 10-й мириадой вспомогательных войск. Что касается причины инцидента, похоже, личная гвардия [Тира] обезглавила их генерала, [декануса] Офрея.
[Панцирник] слегка нахмурился.
— Обезглавили? В такой ответственный момент…
Гвардеец продолжил.
— Говорят, что [деканус] Офрей отказался выполнять приказ командующего Легионом [Тира]; наши войска на фронте видели, как они сожгли плоты, предназначавшиеся для переправы в тот день.
Командующий Преторианской гвардии [Лэй Цзэ], стоявший перед столом, глухим голосом произнес.
— Похоже, не все готовы потворствовать этому безумцу. Если сейчас начать наступление, это будет хороший момент, возможно, некоторые к нам присоединятся, но также это может развиться в неожиданном для нас направлении, ведь не исключено, что [Тир] намеренно подстроил эту слабость… Что ты собираешься делать?
[Панцирник] закрыл глаза и долго размышлял, затем открыл их.
— Флот [Объединенной Конфедерации Нового Света] уже прибыл к Водоворотному морю, верно?
Командующий Преторианской гвардии [Лэй Цзэ] кивнул.
— К завтрашнему рассвету должны прибыть.
— Свяжитесь со 117-й мириадой, пусть они обязательно продержатся до рассвета! — [Панцирник] произнес твердым голосом. — Кроме того, сообщите войскам [Объединенной Конфедерации Нового Света], чтобы они надели снаряжение РХБЗ, расчистили палубы боевых кораблей и приготовились принять наших соотечественников с моря!