Глава 675. Только пища, добытая трудом, приносит достоинство

Порт Кольцевого острова.

В душном и жарком отсеке корабля, Мяу-мяу кунжутная паста сидела, скрестив ноги, рядом с электрической лампой и читала детям, окружившим ее, книгу сказок, которую она одолжила у Сы Сы.

Сначала этим занималась только Миса, чтобы развлечь непоседливых детей и заодно научить их читать и писать. Позже к ней присоединилась Мяу-мяу кунжутная паста. Благодаря этому, она недавно заметила, что ее общесоюзный язык значительно улучшился, особенно в чтении и письме; она могла читать некоторые обычные тексты даже без помощи ВМ.

Рядом с Мяу-мяу кунжутная паста присела на корточки девочка лет семи-восьми, обхватившая колени. Ее глаза неотрывно следили за покачивающимися кошачьими ушками на ее голове. Когда одна история была закончена, она наконец не удержалась от любопытства и тихо, нараспев спросила:
— Сестренка.

— Что такое? — Мяу-мяу кунжутная паста, перевернув страницу, мягко улыбнулась и посмотрела на девочку.

Мяу-мяу кунжутная паста помнила, что девочку звали Цули. Ее отец был фермером, он доверил ее заботам экипажа, а сам вместе с другими лунными людьми, решившими сопротивляться, скрылся в джунглях за пределами порта Цзиньцзялун. Как и многие дети здесь, у нее не было родственников на корабле, и Миса все время заботилась о ней.

Девочка робко смотрела на Мяу-мяу кунжутная паста, некоторое время стеснялась, но в конце концов высказала то, что было у нее на душе:
— Ты посланница Богини Серебряной Луны?

Слегка опешив, Мяу-мяу кунжутная паста моргнула и спросила:
— А почему ты так спрашиваешь?

— Потому что так говорят все… все на корабле, — тихо продолжила девочка. — Я вот думаю… Богиня Серебряной Луны из Залива Серебряной Луны и Лунная Богиня из провинции Брахма — не один ли это и тот же человек.
Иногда она видела, как наемники из Залива Серебряной Луны тайком молились этой сестренке с кошачьими ушками, но все в отсеке говорили, что она — воплощение Лунной Богини. Все говорили по-разному, и она немного растерялась, не понимая, кто же на самом деле эта сестренка с кошачьими ушками.

Видя, как множество глаз с надеждой смотрят на нее, Мяу-мяу кунжутная паста не смогла сдержать улыбку и нежно погладила Цули по маленькой головке.
— Ну… вполне возможно, что это так, ведь и мифы, и история пишутся людьми.

— Правда? — Заблестели глаза не только у Цули, но и у всех детей.

— Ага! — Мяу-мяу кунжутная паста улыбнулась. — Как раз у сестренки есть хорошая подруга, которая очень любит это исследовать… Можешь с ней обсудить. Хоть она и выглядит так, будто ни с кем не хочет общаться, на самом деле она очень отзывчивый человек.

Закончив читать сказку.

Мяу-мяу кунжутная паста закрыла книгу, легонько похлопала по штанам и поднялась с пола. В этот момент она заметила, что на нее смотрит пожилая женщина, подошла к ней и с улыбкой спросила:
— Что-то случилось?

Пожилую женщину звали Санжу, ей было уже шестьдесят, она была старейшей выжившей здесь и весьма уважаемой старейшиной среди лунных людей. Глядя на подошедшую к ней Мяу-мяу кунжутная паста, старушка слегка кивнула и искренне сказала:
— Ничего особенного, я просто хотела поблагодарить тебя от всех нас… Эти дети — несчастные создания, их отцы воюют за тысячи ли отсюда с армией Псевдо-империи Силань, и неизвестно, будет ли у них еще когда-нибудь шанс воссоединиться. Благодаря тебе и Мисе, у них хотя бы есть возможность учиться.

— Я просто сделала все, что могла, и сама очень рада, — столкнувшись с такой торжественной благодарностью, Мяу-мяу кунжутная паста немного смутилась и неловко почесала щеку.

— Несмотря на это, мы все равно очень благодарны, а также вашим друзьям, которые нас приютили, — Санжу серьезно посмотрела на нее и с некоторой долей стыда сказала: — Если есть что-то, чем мы можем помочь, пожалуйста, обязательно скажите нам, даже если это просто помощь в стирке одежды или уборке палубы. Мы постоянно едим ваше, пользуемся вашим… на самом деле всем очень неудобно.

Глядя на серьезное лицо старушки, Мяу-мяу кунжутная паста беспомощно сказала:
— Правда, не стоит, мы…

— Это очень важно для нас, — Санжу с легким извинением опустила глаза. — Простите, возможно, мои слова вызвали у вас неловкость. По заветам нашего лунного народа, только пища, добытая трудом, приносит достоинство… Мы очень благодарны за вашу помощь, и мы обязательно отплатим вам, но если условия позволяют, пожалуйста, дайте нам возможность бороться за свое достоинство.

Мяу-мяу кунжутная паста ошеломленно посмотрела на старушку.

Почувствовав серьезность и решимость в ее глазах, она сжала морщинистую руку старушки и с серьезным выражением лица ответила на ее просьбу:
— Хорошо, я обещаю!

…

В то же время на палубе «Мяу-мяу» царил щебечущий шум.

Человек и медведь, припав к фальшборту, держали бинокли и возбужденно смотрели на запад.

— Ого-го! Мяу-мяу! Еще один корабль плывет!
— Вижу! Он на целый круг больше нашего!

Хоть они и скучали в порту уже несколько дней, эти два чуда никогда не сидели без дела, всегда находя себе развлечение.

Как, например, сейчас.

Они играли в угадайку: будет ли первый причаливший сегодня корабль военным или грузовым.

Судя по всему, без неожиданностей победила Мяу-мяу.

Вдалеке показался грузовой корабль с широкой и длинной палубой, извергающий черный дым, который в сопровождении двух скоростных катеров направлялся к порту. Увидев этот полностью загруженный грузовой корабль, громкоговоритель на причале тут же зазвучал, словно после долгой засухи. Поспешив на зов объявления, рабочие, сидевшие на берегу и загоравшие, поднялись, лениво перекинули полотенца через плечи и направились к своим рабочим местам, вспугнув стайку чаек, что сидели на пирсе и пели хором. Изначально спокойный порт мгновенно вновь наполнился суетой.

Сейчас в южных водах бушевали сражения, и хотя Кольцевой остров находился далеко от центра боевых действий, сюда по-прежнему редко заходили иностранные суда. Глядя на это пустое море, Мяу-мяу иногда наивно думала, что, возможно, это и было причиной, по которой портовый губернатор не прогнал их.

В конце концов, эти причалы все равно пустовали.

По крайней мере, они платили 1000 динаров в день за стоянку.

Хвост: — Ого! Мяу-мяу! Видела, что там на палубе навалено?
Мяу-мяу: — Я не могу разглядеть, кажется, это руда?

Хвост вдруг вскрикнула.

— Ой, Мяу-мяу, у нас проблемы! На том корабле… вполне возможно, что пираты!

Мяу-мяу удивленно посмотрела на Хвоста, которая вдруг приняла серьезный вид и почесала подбородок.
— А?! Как ты это поняла?!

— Этого ты еще не знаешь, Мяу-мяу.

Хвост убрала бинокль, поставила ногу на фальшборт и хитро приподняла одну не слишком умную бровь.
— Хвост сразу поняла, что «Северо-западный Ветер», который приплыл вместе с северо-западным ветром, на самом деле — пиратский корабль, замаскированный под торговое судно! Они ограбили порт, похитили дочь губернатора, но, к счастью, Рыцари Белого Медведя их остановили… В фильмах обычно так и показывают!

Наконец осознав, что эта девчонка снова шутит, Мяу-мяу с облегчением беспомощно посмотрела на нее и проворчала:
— Что за «Северо-западный Ветер»?

— Ну, тот корабль приплыл с северо-запада, не обращай внимания на такие мелочи! Разве не было еще чего-то, что стоило бы обстебать, Мяу-мяу!

Сказав это, Хвост вдруг сморщила нос.

— Подожди… Мяу-мяу, ты не чувствуешь какого-то странного запаха?

Мяу-мяу слегка опешила, глубоко вздохнула, встречая морской бриз, а затем ее пушистая медвежья морда сморщилась, она зажала нос и высунула розовый язык.
— Фу!
— Как воняет!

…

В то же время на палубе корабля «Северо-западный Ветер» разложенные шкуры издавали сильный и отвратительный запах.

Хотя Могави предвидел, что шкуры могли начать портиться, скорость разложения биомассы в тропическом климате превзошла все его ожидания.

В тот момент, когда наемники под его командованием развязали джутовые веревки, связывавшие стопки шкур, едкая вонь мгновенно заполонила всю палубу. Запах был такой, словно целый контейнер консервированной сельди открыли одновременно, и даже самые храбрые Пробужденные отступили на несколько шагов, прежде чем смогли устоять на ногах.

Однако Могави не мог себе этого позволить. Чтобы шкуры не продолжали гнить и бродить, он, подавляя тошноту, торопил отступавших наемников, чтобы они по одной раскладывали шкуры на палубе, а затем ковшом черпали морскую воду и лили ее на них ведро за ведром.

Этот метод обработки, по сути, не имел недостатков. При недостатке соли прямое обливание шкур морской водой с последующим растиранием и отбиванием само по себе является одним из способов дубления меха и кожи. Соленая вода не только убивает бактерии на поверхности шкур, но и предотвращает их растрескивание, а также очищает поверхность шкур от пота, крови и жира.

Однако Могави недооценил не только низкое качество этой партии товара, но и водонепроницаемость грузового судна «Северо-западный Ветер». Ведро за ведром морская вода не только не смыла зловоние в море, но и позволила воде, смешанной с жиром и кровью, просочиться в трюм. Теперь вся нижняя палуба выглядела как место преступления, повсюду были липкий жир и влажные пятна крови.

Видя, как его любимый корабль превратился в такой кошмар, капитан Сун Хайнин посинел от гнева, его лицо стало цвета свиной печени. Если бы не то, что плата за наем была заложена в порту Залива Серебряной Луны, он бы с радостью вышвырнул этого типа вместе с этой кучей дешевого барахла за борт на корм рыбам!

— …Я повторяю, как только мы причалим к порту, немедленно уберите эти вещи с моего корабля! Мы договаривались перевозить уголь и железо! А не это заплесневелое и вонючее барахло!!

— Что значит «заплесневелое и вонючее барахло»! — Могави вытаращил на него глаза. — Ты знаешь, сколько это стоит в пустыне! Особенно в Королевстве Золотой Ящерицы на крайнем севере, там оно популярнее даже шелка из дьявольского шелка!

Сун Хайнин с побледневшим лицом посмотрел на него.

— Мне все равно, что это такое, это груз вне контракта! Вы нарушили договор первыми! Господин Могави! И в нашем контракте указано, что мой корабль не перевозит скоропортящийся товар!

Могави яростно возразил:
— Это не скоропортящийся товар! Это шкуры…

Сун Хайнин гневно прервал его:
— Хватит, не надо со мной играть в слова! Это барахло только что содрали с добычи!

Могави сложил руки и умоляюще посмотрел на него:
— Пожалуйста, друг, как только мы закончим этот заказ, я все приведу в полный порядок! Обещаю, на вашем корабле не останется ни малейшего запаха!

— Тридцать тысяч динаров! — Сун Хайнин пристально посмотрел на него. — Я больше не позволю тебе прикасаться к моему кораблю, а как причалим в Заливе Серебряной Луны, катись к чертям собачьим!

— Хорошо, без проблем! — Могави кивнул, словно толкушкой в ступке, и усмехнулся: — Только пообещай, что на обратном пути немного подождешь за пределами Порта-Фри…

— Убирайся! — Не в силах больше терпеть этого типа, Сун Хайнин оттолкнул его и рявкнул: — Забирай свое барахло и убирайся прочь прямо сейчас!

Глядя на рассерженного капитана, рулевой-ученик не осмелился заговорить с ним и смог лишь, используя свой не слишком опытный навык, пришвартовать корабль к причалу.

«Северо-западный Ветер» остановился как раз рядом с «Мяу-мяу», и два совершенно разных по стилю грузовых судна пришвартовались бок о бок.

Хвост и Мяу-мяу, прислонившись к фальшборту и наблюдая за происходящим, взволнованно обсуждали, подначивая:
— Ого! Началось!
— Давай!

Услышав голоса с палубы соседнего грузового судна, Сун Хайнин, который уже собирался схватить мошенника за воротник и хорошенько проучить, подсознательно остановил свои движения и посмотрел на тот корабль.

Он увидел, что человек и медведь стоят у фальшборта и смотрят в их сторону. Когда их взгляды встретились, девушка с короткой стрижкой приветливо помахала рукой.
— О, друзья напротив! Кто вы такие?

Сун Хайнин прищурился, некоторое время разглядывая ее и Большую Белую Медведицу рядом, а затем посмотрел на флаг, развевающийся над каютой, — он показался ему очень знакомым.
— Это «Северо-западный Ветер»! А вы кто?

В тот момент, как они услышали это имя, человек и медведь, стоявшие у фальшборта, вздрогнули.
— И-и?!
— Вот те на! Это действительно «Северо-западный Ветер»?!

Видя их преувеличенную реакцию, Могави поспешил объяснить:
— Это не розыск, в городском управлении Города Серебряной Луны ничего не слышно, но вы, возможно, перешли дорогу некоторым… э-э-э, неприятным типам, так что лучше будьте осторожны в последнее время.

Услышав это, Хвост наконец-то вздохнула с облегчением.
— Спасибо за информацию! Будем осторожны!

— Не за что, — Могави неловко усмехнулся, бросил взгляд на капитана Сун Хайнина и с ожиданием посмотрел на Хвоста. — Кстати, у вас есть планы вернуться в Залив Серебряной Луны в ближайшее время?

Хвост ответила, как ни в чем не бывало:
— Нет, а что такое?

Выражение лица Могави застыло, он почесал затылок.
— Ах… вот это проблема, голова болит. Тот парень, которого я встретил в Порту-Фри, сказал, чтобы я зашел к тебе и спросил.

Почуяв в этих словах запах побочного квеста, Хвост тут же засияла глазами, схватилась руками за перила и спросила:
— Ого! Есть какое-то задание… О нет, у тебя какие-то проблемы?

— Ну, типа того, — Могави взглянул на разложенные на палубе шкуры и беспомощно продолжил: — Из-за этой неожиданной удачи я смертельно обидел своего старого друга, стоящего рядом…

— Кто тебе старый друг! И дело не в деньгах! — Сун Хайнин злобно взглянул на него. — Хватит болтовни, быстро убери это грязное барахло с моего корабля!

Видя, как капитан эмоционально смотрит на него, Могави поспешно поднял руки, пытаясь успокоить его.
— Я знаю, знаю, не волнуйся! Мне ведь нужно сначала найти людей, которые помогут мне справиться с этим, верно?

Как только она это услышала, глаза Хвоста загорелись еще ярче.
— Подождите, вам нужны люди?

— А у вас есть? — Могави опешил, подсознательно оглядывая этот так называемый «Мяу-мяу». На палубе действительно виднелось несколько матросов и наемников, но их было не более тридцати человек, возможно, даже меньше, чем у него самого.

Хвост победно усмехнулась:
— Тогда ты по адресу, у нас здесь людей хоть отбавляй!

— Это просто замечательно… Мне нужно двести, э-э, лучше четыреста человек, чтобы помочь мне почистить эти шкуры. Метод очень прост: просто полить их морской водой, затем многократно размять, соскоблить гнилое мясо и прочее. Инструменты я найду, а если не умеете, ничего страшного, я научу вас всему лично… Но у вас здесь действительно хватит людей? — Могави с сомнением посмотрел на девушку, не понимая, шутит она или говорит серьезно, и сказал не очень уверенно.

— Обязательно! Ждите здесь!

Бросив эти слова, Хвост быстро убежала от фальшборта, добежала до каюты, распахнула дверь и крикнула внутрь:
— Сы Сы! Выходи принимать гостей!

— Что опять, Хвост…

Сы Сы с блокнотом, наполовину заполненным записями, в руках, беспомощно вышла из каюты. Но стоило ей ступить на палубу, как ее красивое лицо мгновенно скривилось в гримасу, словно у горькой тыквы.
— И-и — Мяу-мяу наделала на корабль?

Хоть это подсознательное бормотание и было очень тихим, его все же услышала Мяу-мяу с острым слухом, и на палубе раздался громкий рык:
— Я разве такая?!

Сы Сы слегка изменила выражение лица и отвела взгляд.

А Хвост, не обращая внимания на это, схватила ее за плечо и возбужденно сказала:
— Сы Сы! Тому пиратскому кораблю рядом нужны люди, чтобы помочь обработать только что снятые шкуры! Им нужно очень много людей!

Сы Сы опешила, затем подошла к фальшборту и подозрительно взглянула на мужчину, который неловко улыбался и приветствовал ее с другого корабля.
— Здравствуйте… Вы капитан здесь?

Интуиция подсказала ему, что этот человек может быть немного надежнее предыдущих двух.
— Нет… это вон та, что рядом со мной, — Сы Сы взглянула на Большую Белую Медведицу позади себя, затем на NPC на соседнем корабле, собралась с мыслями и спросила: — Сколько людей вам нужно? Какова цена? Как будет производиться оплата?

Могави пристально посмотрел на нее и сказал:
— Чем больше людей, тем лучше! Если вы сможете обработать все эти шкуры в течение двух дней, я заплачу вам сто тысяч динаров! Наличными!

Услышав про оплату в динарах, Сы Сы тут же приняла незаинтересованный вид.
— Сто тысяч серебряных монет, возможно, я бы подумала, но динары — забудьте.

— Сто тысяч серебряных монет?! Вы что, пираты?! — Могави вытаращил глаза. — Абсолютно невозможно! Я купил эти шкуры всего за сто тысяч!

— Ого-го? Ты уверен, что потратил всего сто тысяч?

Сы Сы слегка прищурила глаза, зажала блокнот подмышкой, положила руку на фальшборт и с полуулыбкой посмотрела на него.

Неизвестно почему.

Под этим взглядом Могави почувствовал, как по спине пробежал холодок, невольно сглотнул слюну, долго колебался и, наконец, поднял три пальца.

— Ты сначала не спрашивай, сколько я заплатил, тридцать тысяч серебряных монет… в честь прекрасной дамы.

Не обращая внимания на лесть торговца, Сы Сы подбородком указала на недалекую палубу.

— Ту кровяную норку я, кажется, однажды видела при дворе Крепости Петра, говорят, одна такая шкура может стоить до миллиона динаров. А вы каким-то образом получили одну, две, три… четыре штуки всего за сто тысяч? Ну и ну, вы, должно быть, очень хороший бизнесмен.

Столкнувшись с ее слегка прищуренными глазами, Могави неловко усмехнулся, но по спине у него пробежал горячий пот — он не ожидал встретить того, кто разбирается в ценах.
— …Чего ты хочешь?

— Ничего особенного, я просто так сказала, не думайте слишком много. — Сы Сы слегка улыбнулась и продолжила: — Кстати, еще к слову: эти сырые шкуры обработаны… гм-м-м, очень грубо, и если сейчас их не спасти, то, скорее всего, ничего не получится. У жителей Кольцевого острова есть своя работа, а сейчас еще и война, так что, даже если вы предложите деньги, вы вряд ли сможете сразу найти столько людей, тем более что они, возможно, никогда не делали такой работы.

Могави недоверчиво посмотрел на нее.
— У вас есть профессионалы?

Сы Сы небрежно сказала:
— Не могу сказать, что все они профессионалы, но один-два из десяти найдутся… Этого ведь достаточно, не так ли? Мы гарантируем, что все очистим.
В этом вопросе она не обманывала этого типа. Среди выживших в провинции Брахма было немало тех, кто зарабатывал на жизнь охотой, особенно среди лунных людей, хорошо владеющих луком. В обычных семьях охотников мужчины уходят на охоту, а женщины часто занимаются обработкой шкур, снятых с добычи. Среди группы выживших, спасенных Хвостом в порту Цзиньцзялун, значительная часть была охотниками. Естественно, простые работы по обработке шкур для их жен не составляли труда.

Могави колебался пару секунд, но в конце концов кивнул.
— Сто тысяч серебряных монет — это возможно! Но вы пообещайте мне одно: не рассказывайте мясникам из Порта-Фри о тех нескольких шкурах кровяной норки…
Он все еще хотел продолжать торговать там.
Если бы те мясники узнали, сколько он заработал на этом деле, он боялся, что в следующий раз, когда он сойдет на берег, они сдерут с него шкуру.

Услышав это, Сы Сы поняла, что этот тип клюнул на приманку, и на ее лице появилась довольная улыбка.
— Не волнуйтесь, они люди порядочные, даже если узнают, ничего не скажут, максимум поворчат за вашей спиной.
Десятикратная разница между закупочной и продажной ценой — это базовая практика для NPC, большинство магазинов в RPG-играх ведут себя одинаково, и к этому привыкаешь, поиграв в две-три игры.
По сравнению с ними, «Пустошь OL» все еще довольно гуманна: игроки в этой игре крайне редко имеют право выбора.
По крайней мере, когда они осознают, что NPC их обманули, в следующий раз они могут извлечь урок и заняться торговлей с кем-то другим.
Или изменить подход к ведению дел.

— Тогда быстрее… не теряйте времени. — Увидев, что обе стороны договорились, Могави не хотел медлить ни секунды и, похлопав по перилам фальшборта, поторапливал.

Однако капитан, стоявший рядом, схватил его за воротник.
— Подождите, вы не можете заниматься этим грузом на моем корабле! И после разгрузки вы должны будете полностью убрать корабль внутри и снаружи!

Могави с мольбой посмотрел на женщину, стоявшую на соседнем корабле.

Поняв этот взгляд, Сы Сы слегка улыбнулась и сказала:
— Добавьте десять тысяч серебряных монет, и мы заодно наведем порядок.

— Десять тысяч серебряных монет?! Да вы бы лучше… — Услышав такое предложение, глаза Могави выпучились, как у пойманной лягушки. Однако его слова еще не успели закончиться, как его прервал капитан «Северо-западного Ветра»:
— По рукам! Решено!

Видя, что оба смотрят на него, Могави сделал выражение лица, более мучительное, чем при запоре, но, вспомнив о вонючем грузе на палубе, в конце концов кивнул.
— Договорились.

— Тогда решено, с радостью! Сто десять тысяч серебряных монет, я пойду скажу девушкам.

С улыбкой на губах Сы Сы повернулась и вернулась в каюту.

Через несколько минут большая группа оборванных девушек протиснулась через узкий и тесный люк и вышла на палубу.

В тот же миг, как Могави и Сун Хайнин увидели эту группу девушек, стоявших на палубе, они синхронно застыли в недоумении, а затем их взгляды, обращенные к Сы Сы, изменились.

— …Скажите мне честно, чем вы на самом деле занимаетесь?

Отбросив упавшие на плечо волосы, Сы Сы небрежно ответила:
— Занимаемся благотворительностью.

Могави посмотрел на эту особу с выражением лица, будто говорил: «Я тебе ни капли не верю».

Не желая вдаваться в подробности, Сы Сы взглянула на противоположную палубу, потом на свою, и небрежно сказала:
— Сходите в порт и купите несколько рулонов полиэтиленовой пленки, или одолжите, это не будет стоить много.
— У торговцев рыбным кормом и мочевиной их много, а я не хочу пачкать корабль.