Глава 1. Шоколадный торт Аси
–Я закончила чинить крышу!
Тонкое, изящное тело спрыгнуло с крыши. Этой женщиной, вытирающей пот со лба, была Ирина, мать Аси, одетая в старые рубашку и брюки.
Ася протянула Ирине тряпочку, которую держала в руках. Это был самый мягкий кусок ткани в доме, даже если для многих он мог показаться очень грубым.
–Ох, Ася, ты вышла меня увидеть?
Ася была в раздумьях, не сесть ли ей на ступеньки перед дверью и не дождаться ли, пока дочинят крышу, но Ирина подняла ее прежде, чем она успела сообразить.
–Ирина, ты отлично поработала.
Ирина, с дочерью на руках, вошла в дом и из кухни вышел Юрий, отец девочки, с половником в руках.
Сегодня готовил именно он.
Нижняя часть ковша, которым пользовался Юрий, была почти полностью изношена и, вероятно, завтра не сможет зачерпнуть ничего, кроме твердых частей в супе.
Старый стол блестел, возможно, потому, что им пользовались больше десяти лет.
Юрий с гордым лицом поставил на стол три миски с похлебкой и хлеб.
Ася посмотрела на прозрачную похлёбку с ломтиками картофеля, которые всплыли на поверхность. Также она могла видеть несколько кусков мяса.
Это было мясо, которое Артен Юванн, арфист, приглашенный родителями позавчера, принес в подарок семье.
–Сегодняшний ужин очень богатый.
Юрий садится и несколько раз поднимает Асю, усаживая ее к себе на колени.
Страшная часть реальности стояла в том, что в доме всего два стула. Другая половина заключалась в том, что они лелеяли тот факт, что ребенку всего десять лет.
–Мистер Артен дал нам такое вкусное мясо! Не хочет ли наша принцесса попробовать?
Чаша была маленькая, но в ней было больше всего ингредиентов.
–Угу.
–Ох, ты так хорошо ешь.
Когда Ася выпила всю миску с похлебкой, ей также подали ломтики хлеба. Ася несколько раз пыталась отдать хлеб родителям, но ничего не получалось.
Ирина скормила Асе горсть сухофруктов от соседей на десерт и посмотрела на Юрия.
–Кстати, у Аси скоро будет духовная церемония. Если ее будем провожать только мы вдвоем…
–Поскольку нам помогает брат Максим, он сказал, чтобы мы не слишком сильно беспокоились.
–Тогда у Аси будет это с Димитрием...
–Н-нет, Димитрий...
Слова Юрия превратились в паузу. Ирина, казалось, поняла, что он хотел сказать.
Ася, слушавшая разговор родителей, наклонила голову.
–Папа? Что такое духовная церемония?
Ася слышала, как имя Максима несколько раз вылетало из уст Юрия. Этот человек часто помогает бедной семье, а Димитрий, вероятно, его сын.
«Слава богу, он не мошенник.»
Еще два года назад было несколько случаев, когда невинные родители были обмануты торговцем, говорящим какую-то ерунду. Конечно, они не появлялись с тех пор, как Ася подсыпала новому торговцу в похлёбку слабительное.
–Мы говорили о новом друге, который едет на встречу с нашей принцессой.
–Друзья? Мне не нужны друзья!
Ася попыталась сдержаться, не сказать, но было слишком поздно. На глаза Юрия и Ирины навернулись слëзы.
–Я, я серьезно, мне действительно ничего не нужно!
–Наша принцесса…
Ветхая хижина на окраине деревни. По сравнению с теми, кто жил поблизости, Юрий и Ирина, несомненно бедные, но все же кажутся в чем-то благородными, казались чужими.
Непринятие их, естественно, сводилось к их единственной дочери, и даже сейчас, пока ей не исполнилось и десяти лет, у Аси все еще не было достойного друга ее возраста.
Однако время от времени, в те дни, когда они думали, что из-за них их дочь чувствовала себя одинокой, они начинали вот так плакать.
–Папа, я действительно в порядке! Мне действительно не нужны друзья. А церемония духа? Мне тоже никто не нужен!
«Я не знаю, что это такое, но когда я вижу, что мои родители волнуются, мне кажется, что они собираются потратить много денег» – Ася поспешно покачала головой.Юрий быстро поднял Асю и потер еë щеки.
–Не волнуйтесь. Мы обязательно должны провести самую красивую церемонию духов для нашей принцессы!
–Тогда я предпочитаю белые одуванчики!
–Тогда мне сделать венок из сотни белых одуванчиков для нашей принцессы? И кольцо в тон, – сказал Юрий и поцеловал Асю в щеку.
А затем, в следующее мгновение, Ася не поняла что произошло, пока единственная дверь в доме не была сломана и внезапно не упала.
Не было ни капли лжи, в том, что Юрий назвал ее «принцессой».
При звуке открывающейся двери Ирина схватила свой меч, однако люди, выломавшие дверь, одетые в усыпанные золотыми и серебряными нитками мундиры, не действовали резко, даже увидев шпагу Ирины.
–Пожалуйста, простите наше вторжение. Нам нужно кое-что рассказать. Мы…
Однако, пока они смотрели на кончик ее меча, когда они попытались что-то тихо сказать, Юрий двинулся первым.
–Ах!
Юрий побежал прямо к задней двери, держа Асю на руках.
–П-папа?
Впервые за 10 лет Ася узнала, что ее отец не только талантлив в рисовании, писательстве, игре на флейте и кулинарии, но еще и быстро бегает.
Задняя дверь, которую Юрий сильно толкнул плечами, тут же упала на пол, а взволнованные люди остановились и пропустили Юрия и Асю, которую он держал на руках.
Но вскоре их снова поймали.
Люди в роскошных мундирах уже окружили близлежащие дома.
Ася затаила дыхание и крепко вцепилась в воротник Юрия.
«Ч-что творится вокруг? Военные? Полиция? Журналисты?»
–Папа, что… что происходит? А?
–Ик. Ася, наша принцесса…
–П-папа.
Юрий обнял ее и говорил грустным голосом, словно истекая кровью и тяжело дыша от внезапного бега.
«Нас увозят? Страна наконец решила уничтожить революционеров?»
Ася сглотнула, несмотря на пересохшее горло.
Юрий никогда не устраивал сцен, даже в собственном доме. Он был кротким человеком, настолько чувствительным, что мог спокойно расстаться со своими драгоценными металлами и нанимал музыкантов для прослушивания музыки.
Однако был только один случай, когда Юрий был полон гнева и повысил голос, и это было, когда он говорил о стране.
–Этот безумный император! Я отказываюсь дышать тем же воздухом, что и он!
Глоток вина для отца, который ужасно пил, неожиданно вызвал бурю.
Был произнесëн ряд слов, которые были резкими и совсем не благородными.
Принимая во внимание элегантный образ жизни обоих родителей, и смотря на бедность, очевидно, семья не смогла удовлетворить все потребности.
С тех пор, как Ася перевоплотилась, у нее были такие мысли, как: «Хотя мой отец очень сдержан, он, должно быть, сбежал, сделав что-то вроде вступления в армию повстанцев».
Ася слушала, дрожа и затаив дыхание, пока Юрий обнимал её ещё крепче.
В этот момент появился человек, прорвавшийся сквозь окружавшее их море людей и первым вошедший в каюту. Рядом с ним стояла Ирина с покорным выражением лица.
В тот момент, когда Ася попыталась окликнуть Ирину, он перебил ее первым.
–Я здесь, чтобы сопровождать императорскую внучку, Ее Высочество Анастасию!
Слезы навернулись на глаза Аси.
[///]
–Теперь мы начинаем духовную церемонию! Поприветствуем наследников Императорской семьи. Императорский внук, Его Высочество Илия, Его Высочество Димитрий, Его Высочество Владимир, Его Высочество Люциан…
В самой глубокой части Императорского дворца находится небольшой изолированный дворец.
Этот дворец, назван дворцом Штаттен, используется только для «духовной церемонии» императорских детей.
Прямой водный путь, весь ручей, был проложен по полу, а холодная вода втекала в помещение ледяным полем, отчего становилось холодно. Посередине небольшая комната, похожая на комнату для допросов.
Перед комнатой собрались она и другие дети лет десяти. Все они были двоюродными братьями Аси, но она видела их впервые.
–Х-Холодно…
–Ты действительно внук Его Величества, если ты даже не можешь выдержать такой холод, Илия
Низкорослый мальчик по имени Илия, сказавший, что было холодно, вздрогнул. Тем временем другие мальчики болтали.
–С каким духом ты собираешься подписать контракт?
–Есть еще Король Духов Земли и Король Духов Воды, так что если у нас все получится...
–Если я плохо правлюсь, то моя мама не пустит меня обратно в дом
–А кто это?
–Раз она здесь, значит, она наша кузина.
–Я никогда не видел ее раньше.
–Какая она тонкая. Она тоньше веточки. Разве она не меньше Илии? Тогда она не сломается, как только я к ней прикоснусь?
–Тогда она заключит контракт с духом ветки дерева, хехе.
Но шум мальчишек ее возраста не доходил даже до ушей Аси, потому что она была занята тем, что проглатывала свой крик и нервно цеплялась за воротник.
«Это ложь, да? Ложь? Ложь?»