Глава 78

Мысли блуждали. Несвязанные воспоминания ускользали, порождая в голове шум.

Несколько образов всплыли в затуманенном разуме.

В норме эти сцены должны были бы непрерывно следовать друг за другом. Но обрывки воспоминаний, словно неровная цепь, проносились в голове.

Мчащееся тело со свистом рассекало воздух. Десятки змеиных голов были устремлены на меня.

Это была первая сцена.

Последующие воспоминания сохранились лишь обрывками.

Меч и топор подняли кровавую бурю. Куски плоти и костей разлетались во все стороны вместе с криками.

Да, до этого момента всё было в порядке.

Золотистая траектория испепелила все приближающиеся щупальца. С поддержкой старшей Дельфины мешающих мне врагов практически не осталось.

Каким бы ужасающим ни был этот монстр, он был всего лишь новорожденным существом.

Если судить только по ауре, он никак не мог стать ровней старшей Дельфине, которая была сильнее меня. И, как всегда, старшая Дельфина не обманула моих ожиданий.

Следующая всплывающая в памяти картина — буря световых лучей, окружающая нас со всех сторон.

Это тоже было тяжело, но преодолимо. Используя Связывание и Рассеивание, я отбивал одни лучи и развеивал другие. Преломленные лучи то и дело сталкивались друг с другом, вызывая бесчисленные взрывы.

Но больше всего помогла «Штормовая молния», которую применила старшая Элси.

Беспорядочно бьющие молнии не различали своих и чужих. Пробираться сквозь них было мучительно, но для куска плоти, который изначально даже не мог двигаться, это было куда болезненнее.

Зрелище десятков змеиных голов, одновременно поражаемых током, было поистине великолепным.

Когда электрический ток заставил их мышцы сокращаться, змеи как одна вскинули головы. Они выглядели как морские змеи, ожидающие дождя.

Или как причудливый символ, воздвигнутый в честь языческого бога.

В любом случае, факт оставался фактом: змеиные головы были нейтрализованы. Я оставил напоследок лишь одну, самую последнюю голову.

Это был Леорик.

Следующие сцены, всплывающие в памяти, были еще более обрывочными.

Лицо, меняющееся словно глина, вылепленная ребенком.

Алекс и Бетти.

Мой меч так и не смог разрубить их двоих. Цена минутного колебания оказалась ужасающей.

С глухим звуком я почувствовал, как что-то пронзило мой живот.

Я получал так много проникающих ранений, что сразу понял.

Это, как минимум, тяжелая рана.

Затем я потерял сознание, а место, где я очнулся, оказалось здесь.

Сухой голос нарушил тишину.

— ...Жалкое зрелище.

Знакомый голос.

Услышав этот монотонный упрек, я, пошатываясь, приподнялся. После нескольких встреч я уже мог его узнать.

В этой сухой фразе сквозила нотка укора.

Это была эмоция, крошечными каплями просачивающаяся наружу, словно вода, выжимаемая из высохшей тряпки. Тот, кто не знал его достаточно долго, даже не заметил бы этого.

Но была лишь одна причина, по которой я мог читать его истинные намерения.

Потому что этот мужчина был мной.

Золотые глаза, пропитанные усталостью, и черные волосы, придающие ему вид одинокого, промокшего под дождем волка.

Во взгляде, которым он смотрел на меня сверху вниз, читались насмешка и высокомерие. Это была аура, присущая лишь тому, кто находится на позиции абсолютного сильного.

Тихий голос продолжал звучать.

— Разве ты не говорил, что защитишь всех? И вот результат... Даже не смешно.

— Разве не ты велел мне сходить и взглянуть на самое дно?

— Да, так и было.

Казалось, он покорно принял мое замечание, но я уже знал правду.

Он изначально не был тем человеком, который прислушается к моим доводам.

Траектория его прожитой жизни походила на шрам. Даже если бы он захотел его стереть, это было бы невозможно. К тому же, он наверняка даже не думал о том, чтобы попытаться.

Это было своего рода преступление.

Оскорбление по отношению к бесчисленным дорогим существам, от которых он отказался ради одной единственной цели — защитить этот мир.

Мужчина всегда утверждал, что его путь единственно верный.

— Но я не говорил тебе поднимать шум ради защиты пары эльфов. Ты что, не видел? Я же написал тебе сдаться на обратной стороне того письма.

— Значит, ты предлагаешь оставить этого монстра в покое? Чтобы люди и эльфы продолжали убивать друг друга из-за недопонимания?

— Это происходило всегда... На протяжении целых сотен лет.

В его спокойном тоне не было ни капли сочувствия или жалости.

Он был человеком, утратившим даже те эмоции, которые должен иметь каждый человек. Он ни за что не стал бы сопереживать моим чувствам.

— Разве пара лишних лет что-то изменит? Я хотел, чтобы, глядя на эльфов, ты увидел самое дно. Живущие там — главная цель Темного Культа... Чувство неполноценности, комплекс неудачника, отчаяние и гнев. Все эти эмоции становятся пищей для Дельфирема. Более того, если внедрить своих людей к эльфам, то и информацию будет получать проще.

Именно тогда мое терпение лопнуло.

Низкий голос сорвался с моих голосовых связок. Жар просачивался сквозь стиснутые зубы.

— Деревенские эльфы — это не мои инструменты... Заставлять их играть роль шпионов, когда они даже толком сражаться не умеют?

— Если это ради человечества, то придется.

Это бремя ложилось на мои плечи так, словно было чем-то само собой разумеющимся.

На мгновение у меня перехватило дыхание. Золотые зрачки мужчины стали еще глубже.

— Я говорил это много раз: нужно избавляться от того, что следует отбросить... Ты всё ещё ведешь себя как ребенок. Ты просто ноешь из-за того, что тебе не хватает смелости чем-то пожертвовать.

— Я уже от многого отказался.

Впервые мужчина замолчал.

Я с трудом подавил вскипающие эмоции.

И лишь добавил, словно выплевывая слова:

— Настолько от многого, что до получения того письма я даже представить себе не мог...

Я замарал руки в крови.

Гилфорд, Алекс и бесчисленное множество других жизней мне пришлось забрать своими собственными руками.

В конце концов, я бросал в пекло и собственное тело.

И даже этого недостаточно?

Мужчина не ответил на мой вопрос. Он лишь пристально изучал мое избегающее взгляда лицо, а затем бросил одну фразу:

— В будущем тебе придется пожертвовать еще большим.

Это был безжалостный совет.

Мне оставалось лишь горько усмехнуться. Если подумать, он всегда был таким.

Даже если казалось, что он творит что-то странное, в этом всегда скрывался умысел. По крайней мере, это никогда не шло мне во вред.

Да, так было.

Течение моих мыслей внезапно остановилось, словно споткнувшись о камень. В моей голове, словно дым, начал зарождаться новый вопрос.

Если так, то что насчет этого раза?

— ...Правда нужно сдаться?

Это был простой вопрос.

Подобно грешнику в ожидании пересмотра дела, я случайно оказался в плену надежды и словно умолял его.

Но не могло быть и речи, чтобы мужчина прислушался к этому.

Он на удивление фыркнул.

— Да, потому что для тебя еще слишком рано... Ты даже упустил последний шанс прямо у себя на глазах.

— Тогда почему ты велел привести принцессу?

Дыхание мужчины резко остановилось.

Вновь сухой золотой взгляд обратился ко мне. Встретив этот взгляд в упор, я спросил:

— И почему ты научил Серию этой технике? Зачем ты выбросил еще одно письмо?

— Какое письмо, о чем ты...

— Уровень синхронизации.

Мужчина, пытавшийся прикинуться не знающим, плотно сжал губы.

Верно. Никто не мог прикоснуться к письму из будущего.

Не то что прикоснуться, я был единственным, кто вообще мог его видеть. И «я» из будущего не был исключением — до сих пор он вел себя так, словно не знал содержания письма.

Однако с недавних пор во мне начали зарождаться сомнения.

В последнее время он давал советы так, будто знал, что написано в письме. Раньше это были лишь общие слова, но недавно всё изменилось.

Особенно во время падения в деревню эльфов, казалось, что он читает мою ситуацию как открытую книгу.

Это означало, что он разделял мои чувства на уровне выше определенного.

И самое главное — если кто и мог прикоснуться к письму, то только он. По крайней мере, не мог же я, напившись, забросить его куда-то.

— Уровень синхронизации повысился, и поэтому ты смог прикоснуться к письму? Вот почему ты смог выбросить второе письмо.

Мужчина так ничего и не ответил до самого конца.

Фактически, это было признанием. Из-за этого мой голос невольно стал громче.

— Что было в том письме? И почему принцесса и Серия должны были приехать на Север? И кто такой этот старый лев Юрдины...

— Малец.

С резким звуком рука мужчины рассекла воздух.

В какой-то момент в его руке оказался окровавленный лист бумаги. Откуда он взялся — я даже не мог понять принципа.

Мой взгляд приковала эта новая улика.

Это должно быть то самое письмо. Вещь, которая находилась в разорванном пустом конверте.

И в тот миг, когда я бессознательно сделал шаг вперед.

Мир пошатнулся и накренился.

Было такое чувство, будто я вот-вот потеряю сознание. Ноги подкосились, и я даже не мог нормально стоять. Резкая головная боль, словно птица клюющая плод дерева, непрерывно стучала по черепу.

Пришло время прийти в себя.

Сквозь расплывающееся зрение донесся голос мужчины.

— Иногда есть вещи, о которых лучше не знать. Ты всё ещё слишком слаб, чтобы взвалить на себя всё бремя.

Не неси чушь.

Я не какой-то ребенок, которого ты должен защищать.

Я хотел так сказать, но тело меня не слушалось. Накренившееся тело бессильно рухнуло вперед, и мне было тяжело даже просто смотреть в глаза мужчине.

Однако сквозь затуманенное сознание я смог выдавить из себя несколько обрывков слов.

Голосом, который даже не мог сформировать связную речь.

— Я, это не ты...

И мое сознание погрузилось во тьму.

Когда я открыл глаза, то оказался в тускло освещенной комнате.

Мое зрение зависело лишь от одной слабой лампы. Медленно открывшиеся глаза приняли свет спустя поистине долгое время.

Как долго я пролежал?

Это была роскошная спальня. Похоже, старшая Дельфина даже в такой ситуации до конца защищала меня и отступила до самого замка Юрдины.

Она всегда была невероятной женщиной, когда бы я на неё ни посмотрел.

Настолько, что я всё ещё не мог поверить в то, что провел с такой женщиной первую ночь.

По мере того как пять чувств постепенно возвращались, я ощутил незнакомое чувство.

Взгляд, пристально смотрящий на нижнюю часть моего тела.

Не замечая даже того факта, что я открыл глаза, бледно-розовые глаза смотрели в область моего паха.

И тянущаяся туда рука то приближалась, то отдергивалась.

Это было смешное зрелище, совсем не подобающее Святой.

Едва придя в себя, мне пришлось сглотнуть.

— ...Что вы делаете?

— Кья-я!

Святая так испугалась, что чуть не упала в обморок, отшатнувшись назад.

На меня устремился взгляд, полный смущения и терзаний. А затем полились бессвязные оправдания.

— И-Иан! Вы очнулись? То есть, понимаете... Я-я ни в коем случае! Я ни в коем случае не собиралась вас домогаться. Вы же знаете? Я, я же Святая!

Глядя на женщину, которая бормотала это с плачущим лицом, я убедился.

Я действительно вернулся.

В итоге так и не одолев Леорика.

Это было мрачное возвращение.

Хотя, увидев покрасневшее лицо Святой, в голове промелькнула мысль, что всё это уже не имеет значения.

Однако моего возвращения ждала не только моя группа.

Меня ждали шокирующие новости.

Вместе с окровавленным конвертом от письма, лежащим у изголовья кровати.