Глава 74

После того дня ночь Серии стала ужасно долгой.

Даже когда солнце согревало горизонт, мир Серии был полон тьмы. Различать день и ночь стало бессмысленно.

Мир превратился в ад.

Иногда, когда к ней возвращался рассудок, Серия осознавала, что ее руки дрожат.

Алекс умер.

От чьих рук?

Любимый старший потерял память, и теперь острие его меча было направлено на человечество. И Серия тоже была в их числе.

Это было чувство утраты, которое она никогда прежде не могла себе даже представить.

Если бы кто-то вырвал ее сердце, она почувствовала бы именно такую боль.

Нет, лучше бы кто-нибудь так и сделал.

Можно ли исцелить эту болезненную и одинокую рваную рану?

Пустота, оставленная мужчиной, которого она полюбила впервые в жизни, была слишком велика. Добрый человек, который вытащил изолированную девушку с острова и даже шел с ней рядом.

Теперь его нет.

С хрустом Серия снова прикусила ноготь.

Ноготь на большом пальце и так уже был изгрызен до основания. От того, что она кусала его еще больше, ноготь не мог расти так быстро. Разве из него и сейчас не текла кровь и сукровица?

Но почему тогда этот жуткий звук продолжался?

Это означало, что ноготь растет.

Скорость регенерации была несравнима со скоростью обычного человека. Вот уже несколько дней Серия не выходила из темной комнаты с задернутыми шторами, и в ее теле ощущались отклонения.

Однако Серия даже не замечала изменений, происходящих в ее теле.

У нее уже давно не было на это сил.

В комнате продолжал раздаваться лишь сухой звук трения.

Хрусь, хрусь, хрясь.

После долгого молчания Серия вскочила, словно в припадке.

И принялась бродить по комнате туда-сюда, погрузившись в раздумья. Незаметно в голубых глазах девушки появился зловещий блеск, но мир, запертый в ночи, не давал ей даже возможности взглянуть в зеркало.

Что, что же делать?

Что мне сделать, чтобы вернуть моего старшего?

Внезапно ненависть и гнев подкатили к горлу. Обжигающие, как пламя, эмоции извивались, обжигая грудь и пищевод. Серия невольно закашлялась.

Надо убить.

Это был вывод, сделанный без какого-либо логического анализа.

И это было совершенно нерациональное решение.

Было даже непонятно, чьи грехи она собиралась осудить.

Тем не менее, только что вынесенный приговор Серии действительно понравился. Впервые за несколько дней на ее губах появилась слабая улыбка.

Да, нужно просто убить.

Разве не такой была ее жизнь до сих пор?

Не имело значения, был ли противник эльфом или человеком. За старшим не было никакой вины.

Даже если вина и была, она лежала на этом мире.

Он был героем, пожертвовавшим собой ради человечества и бросившимся в бой до самого конца.

И такова судьба — лишить такого мужчину памяти, чтобы заставить его направить меч на сородичей?

Поэтому нужно убивать.

Это была жажда убийства, у которой даже не было четкой цели. Однако это не было пустым порывом, и в глазах Серии начала зарождаться вязкая воля.

Это было темное и тайное желание, подобное грязи в луже.

Тяжело ступая, Серия подошла к своему мечу. Любимое оружие девушки, оставленное у изголовья, все еще ждало ее.

Как и всегда.

Рука Серии уверенно сжала меч. И в тот момент, когда она собиралась обнажить белоснежный клинок...

Уши девушки дрогнули.

Погрузившись в свои мысли, она не заметила этого раньше, но теперь почувствовала чье-то странное присутствие.

В тот момент, когда Серия рассеянно попыталась отыскать глазами источник звука...

С грохотом резко распахнулось окно.

— У, кья-а-а-а!

С криком знакомая фигура покатилась по полу. Серия от неожиданности вздрогнула и была вынуждена отступить на шаг.

Свирепый северный ветер ворвался в открытое окно.

Дрожащие тени от огня осветили темно-синие волосы. Этот цвет, похожий на ночное небо, и то, как она потирала голову, со слезами на глазах...

Серия сразу догадалась, кто перед ней.

— ...Ее Высочество принцесса?

— С-старшая Серия.

Принцесса замялась с несколько испуганным выражением лица.

Серия стояла в оцепенении, не в силах понять причину этого, а Сиен крепко зажмурилась и опустила голову. С ее губ слетели торопливые оправдания.

— Я... я не собиралась подглядывать! Я несколько раз стучала в окно, но вы не ответили... Н-но это не значит, что вам нужно было хвататься за меч...!

— Ах, — только тогда Серия издала тихий возглас.

Незаметно для себя ее рука уже сжимала рукоять меча. Она держала его крепко, готовая в любой момент начать танец с мечом.

Испугавшись, она поспешно спрятала меч за спину.

И с неловкой улыбкой несколько раз откашлялась.

Что же я собиралась сделать?

Она не могла толком вспомнить. Лишь предполагала, что если бы принцесса не пришла, случилось бы что-то непоправимое.

Чувствуя себя неловко, Серия слегка покраснела и сказала:

— Н-нет! Как я могла питать непочтительные мысли к потомку дракона... Это недоразумение. Меч слишком долго оставался без дела, я просто хотела его почистить... Н-но самое главное!

Запинающаяся речь свелась к одному вопросу.

Вскоре, восстановив самообладание, Серия должна была задать вполне закономерный вопрос:

— Почему вы вошли через окно? Вы же могли пройти через замок Юрдины...

— Потому что я услышала опасный секрет.

При этом коротком слове «секрет» Серия плотно сжала губы.

Ее сомнения все еще не были развеяны.

Она могла догадаться, как принцесса добралась до комнаты Серии. Вероятно, использовала какую-то магию полета. Об этом свидетельствовало хотя бы то, что она влетела на порыве ветра, как только открылось окно.

Но зачем это было нужно?

Это был замок Юрдины, одной из пяти великих дворянских семей империи. Здесь не было никого, кто мог бы угрожать принцессе с императорской кровью.

Тем не менее, принцесса выглядела очень напряженной и то и дело нервно сглатывала.

Как будто за ней кто-то гнался.

Сиен прошептала онемевшим голосом:

— Старшая Серия...

В тот момент, когда не в силах сдержать любопытство Серия слегка склонила голову...

— Вы, случайно, не интересуетесь «преступлениями против морали»?

Серия на мгновение замолчала.

И подумала:

Может, просто вытащить меч прямо сейчас?

С шипением химикат пролился на истоптанный снег.

И тут же начали медленно проступать красные следы. Проверяя направление каждые несколько минут, женщины продолжали идти.

Это были Дельфина, Элси и Эмма.

Солдаты, которых они взяли с собой в качестве проводников и сопровождающих, остались в убежище эльфов. Это было решение, принятое из-за мысли, что так будет лучше, чтобы встретиться с Ианом, который направился в «штаб».

В любом случае был еще один человек, который мог послужить проводником.

Не кто иной, как эльфийка, которую женщины поймали и допросили первой.

Это была Иша.

Она все еще дрожала, словно страх еще не прошел. Женщины тоже не выказывали особого расположения к Ише.

Человечество и эльфы враждовали сотни лет.

Даже услышав правду, было трудно полностью ей доверять. Тем более, что чем больше они слушали, тем больше историй не хотелось верить.

То, что Алекс — предатель семьи.

Это было немыслимо. После этого Дельфина потеряла дар речи.

Только Элси время от времени толкала Ишу, сыпля угрозами.

— Эй, эльфийка... Ты ведь правильно ищешь дорогу? Как видишь, моя младшая сестра весьма способная. Если ты поведешь нас по неверному пути...!

— Я-я не сделаю ничего подобного!

На ее крик со слезами на глазах Элси издала неопределенный звук: «Хм».

В ее глазах все еще читалось подозрение.

Теперь Иша уже почти умоляла, пытаясь убедить Элси.

— Люди — наши друзья! Где это видано, чтобы эльф обманывал друга своего друга?

— Как смеет какая-то эльфийка называть себя другом моего господина... Хух, ладно.

Элси на мгновение вспылила, но вскоре взяла себя в руки.

Когда девушка покачала головой, кончик ее остроконечной шляпы качнулся вслед за ней. В ее голубых глазах читалась легкая усталость.

Это была расплата за форсированный марш, продолжавшийся последние несколько дней.

Кроме того, она страдала не только физически, но и морально, поэтому было неудивительно, что она выглядела измученной.

Однако ее лицо стало немного светлее.

— Так ты говоришь, с памятью господина все в порядке?

— Д-да... Наверное, судя по разговору, который я слышала между ним и тем рыцарем.

— Хм, вкусы у господина весьма специфичны.

Элси фыркнула и самодовольно улыбнулась.

Это была ее привычка, которая проявлялась, когда у нее улучшалось настроение.

— Зачем ему связываться с эльфами, если у него есть память? Мы так за него волновались...

— Эм, ну...

Это был первый встречный вопрос, который задала Иша.

Взгляд Элси пристально устремился на Ишу, словно спрашивая, в чем дело. Хотя ростом она была намного меньше Иши, эльфийка прекрасно знала.

Что произойдет, если эта маленькая ручка взмахнет хоть раз.

Небо разорвется на части, и из этой раны обрушится божественная кара.

Такого сильного шамана она видела впервые в жизни. Тем не менее, Иша не смогла побороть свое врожденное любопытство и легкомыслие.

Раздался звук судорожного сглатывания. И только после этого последовал вопрос:

— Е-если бы человек и правда потерял память... что бы вы собирались делать?

Элси задумчиво промычала: «Хм».

Глаза Элси, на мгновение окинувшей взглядом окрестности, мягко сузились. С озорным блеском в глазах Элси прошептала на ухо Ише:

— Сказала бы ему взять ответственность... Что я ношу ребенка господина.

— В-вы беременны...?!

Иша вздрогнула и перевела взгляд с живота Элси на ее лицо и обратно. Как ни посмотри, это тело не было похоже на тело беременной женщины.

Значит, это правда, что на ранних сроках беременности ничего не заметно.

В тот момент, когда Иша тихо восхищалась тайной жизни...

Элси сказала с бесстыдно невозмутимым лицом:

— Нет? Я вообще-то девственница, какая уж тут беременность.

— Тогда что вы собирались делать потом...?!

— Можно просто по-настоящему забеременеть... Ночью внезапно, тайком наброситься на него.

Услышав этот невозмутимый ответ, Иша плотно сжала губы.

Она присмотрелась, думая, не шутка ли это, но Элси казалась бесконечно искренней. В ее голубых глазах не читалось ни малейшего волнения.

Это было похоже на идею сумасшедшего.

Пожертвовать своей невинностью только ради того, чтобы заполучить одного мужчину. Тем более, беременность до брака — большего позора для женщины не придумаешь.

Поэтому Ише ничего не оставалось, кроме как снова осознать:

Люди, как и ожидалось, — страшные существа.

Однако эта мысль продлилась недолго.

Потому что вскоре в поле зрения попало зрелище, от которого ей пришлось отбросить все посторонние мысли.

Глухой удар, и эхом разнеслась вибрация.

Шаги группы тут же замерли. До «штаба» было еще далеко. Тем не менее, какова природа этой вибрации, которая ощущалась так отчетливо?

Повисла ледяная тишина.

Дельфина в молчании пристально смотрела в одном направлении. Закрыв глаза, она на несколько секунд успокоила дыхание.

Ее кроваво-красные глаза широко распахнулись.

— Берегись!

Отряд не стал противиться инстинктам.

Тела женщин, бросившихся на землю, зарылись в снег. Сразу после этого рискованного уклонения прилетел луч света, сжигающий все на своем пути.

Пылающий жар ослепил сетчатку.

Даже звука взрыва не было слышно. Там, где прошел луч, ничего не осталось.

Ни деревьев, ни животных, ничего.

Вдоль траектории луча образовалась идеальная линия обзора. Тихо постанывая, спутники неуверенно поднялись на ноги.

И там, в конце этой выжженной прямой, они увидели.

Сцена казалась крошечной точкой. Однако кто-то вдалеке сражался с мечом в руках. Колышущиеся тени исполняли танец.

Как только Элси увидела это, она тут же оттолкнулась от земли и рванула вперед.

— Господин!

Это было началом.

Отряд тут же бросился бежать. К мужчине, которого они так отчаянно искали.

Был дан сигнал к началу решающей битвы.