Глава 73
эльфийский стражник зевнул.
Даже находясь вдалеке, я чувствовал его присутствие. Обострившиеся чувства
препарировали весь пейзаж без исключения. Даже сцена, которая должна была
казаться крошечной точкой, не могла ускользнуть от моего внимания.
Уровень казался довольно высоким.
По крайней мере, этот человек был сильнее старика Поупа. Он не шел ни в какое
сравнение с демоном снежного барса, с которым я столкнулся недавно, но и рисковать
без необходимости не стоило.
«Штаб-квартира» была местом, где сосредоточилась вся мощь эльфов. Можно
сказать, это место было подобно императорскому дворцу Империи, так что даже
стражники неизбежно оказывались тщательно отобранными мастерами.
У меня не было времени вкладывать все силы в бой с ним, но и проигнорировать
такого врага было сложно.
В таких случаях мой выбор обычно был одним и тем же.
Скрыть свое присутствие и перерезать ему глотку, пока он ничего не заметил.
Это был безопасный и надежный способ. И тем не менее я намеренно не стал его
выбирать.
Причина заключалась в том, что у меня была другая цель.
Я не хотел чисто расправиться с эльфийским стражником. Наоборот, моей целью было
поднять шум и выиграть время, чтобы Абиан смогла выскользнуть из лап Леорика.
Поэтому мое тело, оттолкнувшееся от земли, ни на секунду не заколебалось.
Я бежал и бежал, пока не оказался на расстоянии, с которого эльфийский стражник
мог меня увидеть.
Стражник смотрел на меня с таким видом, словно происходящее было нереальным.
«Штаб-квартира» эльфов находилась в самом сердце хвойного леса. К тому же ее
местоположение держалось в строжайшем секрете, так что человечество официально
никогда не находило даже эльфийских деревень, не говоря уже о «штабе».
И тут внезапно появился человек, бегущий по снежному полю.
Ему требовалось время, чтобы осмыслить и принять это. Я специально заранее
обнажил меч, чтобы стражник лучше понял мои намерения.
Только столкнувшись с этим серебристым лезвием, эльфийский стражник пришел в
себя.
Словно в последней отчаянной попытке, голос эльфийского стражника взмыл ввысь.
— Вражеская атака! Один нарушитель... Кх!
Это был его последний предсмертный хрип.
Хрясь — брошенный ручной топор проломил череп эльфийского стражника. Зрелище
разлетающейся крови и осколков костей всегда было неприятным.
Кровь закапала на землю, окрашивая белоснежный снег.
Я резко затаил дыхание и пригнулся. А затем, находя как можно больше укрытий
поблизости, начал передвигаться.
Вызвать хаос — это хорошо, но в одиночку нападать на штаб-квартиру эльфов было
неразумно.
Если бы появилось хотя бы два демона, мне пришлось бы опасаться за свою жизнь.
Намеренно скрыть свое присутствие и передвигаться скрытно больше подходило для
моей цели.
Ведь невидимый враг всегда страшнее видимого.
Моя гипотеза подтвердилась довольно скоро.
Потому что отовсюду раздались крики.
— Нарушителя не видно! Обыщите каждый угол!
— Спрячьте некомбатантов в домах!
— Господин Леорик, доложите господину Леорику!
Среди хлынувших толпой солдат были и те, кто выглядел знакомо.
Особенно «мечники», не оставляющие следов на снегу.
Это была элитная сила эльфов, которую я видел во время ночного нападения на
военный лагерь. Тогда я не понимал их техники передвижения, но теперь, получив
наставления от старика Поупа, всё было иначе.
Это была уникальная техника дыхания, свойственная только эльфам.
Старик Поуп связал мне руки и заставил идти по хвойному лесу. Его задумка состояла
в том, чтобы я сосредоточил все свои чувства на ногах и ощутил окружающую природу.
Я еще не до конца постиг все тонкости этого искусства.
Однако я понимал, что именно это непрерывное дыхание делает возможной эту
призрачную походку. Я обратил внимание на то, как «мечники» вдыхали и выдыхали
воздух.
Звук моего дыхания становился все тише.
Мое и без того слабое присутствие угасало еще больше. Спустя несколько минут
эльфы, так и не сумев меня найти, стали еще более беспокойными.
Я проник сюда, даже не зная внутренней планировки.
Для проникновения, начатого наобум, это был отличный результат. Техника дыхания
эльфов действительно работала: никто не замечал моего присутствия во временном
укрытии.
Эльфы, разыскивавшие меня, разбились на группы как минимум по два человека.
Это было сделано для того, чтобы в случае внезапного нападения можно было
сообщить о местоположении нарушителя. Ведь способов заткнуть рты двоим
одновременно было не так уж много.
Конечно, это была превосходная стратегия, но лишь до поры до времени.
По мере того как неразбериха усиливалась, стали возникать случаи игнорирования
этого правила. У эльфов просто не хватало людей, чтобы обыскать каждый закоулок
штаб-квартиры.
Именно на это я и рассчитывал.
Я прятался за хижиной. Шаги, постепенно приближающиеся ко мне, были отчетливо
слышны.
Стоит ему завернуть за угол, и он сразу меня увидит.
Поэтому я на цыпочках двинулся в сторону этого угла. То, что должно было произойти
потом, было очевидно.
За мгновение до того, как эльфийский солдат увидел меня, мой меч прочертил
серебристую линию горизонта.
Не было даже звука.
Эльфийский солдат до самой смерти так и не осознал моего присутствия. Скорее
всего, он даже не понял, что умирает.
Шмяк — голова покатилась по заснеженной земле. С запозданием послышался звук
бьющей струей крови, и тело рухнуло, словно сноп соломы.
У эльфов были длинные уши, а потому и острый слух.
Так как существовал риск, что мое местоположение скоро будет раскрыто, я снова
затаил дыхание и двинулся дальше. Как я и ожидал, несколько эльфов стали
собираться в том месте.
Это был мой шанс.
Когда шум стал еще громче, а все внимание было обращено в другую сторону.
Я вспомнил местность, которую видел глазами ворона. В памяти всплыло, что хижина
Леорика находилась на некотором отшибе.
Мне нужно было подобраться к ней как можно ближе.
А затем, объединившись с Абиан, быстро сбежать.
Таков был мой план.
На самом деле, поскольку я вломился туда бездумно, разработать более изощренную
стратегию я не смог. Но это был единственный путь, который мог спасти жизни мне и
Абиан.
Я не смогу в одиночку противостоять всей мощи штаб-квартиры эльфов.
Более того, было под вопросом, смогу ли я справиться хотя бы с одним Леориком.
Выбраться отсюда вдвоем было лучшим решением.
В тот момент, когда я перемещался между хижинами и деревьями.
Двое мечников, бродя вокруг, приближались ко мне.
До хижины Леорика как раз оставалось совсем немного.
Я спрятался за большой поленницей дров. Двое мечников с напряженными лицами
цокали языками на ходу.
Казалось, их сомнения не были развеяны.
— Как вообще они узнали об этом месте? Неужели среди братьев и сестер есть
предатель...?
— Сегодня день «богослужения» господина Леорика, дела плохи.
Мне не повезло.
«Мечники» казались кем-то вроде рыцарского сословия. Это были не те противники,
которых можно было убить одним ударом, как простых солдат.
Тем более их было двое.
Я не думал, что проиграю. Однако для меня, когда дорога была каждая секунда, это
были враги, с которыми я совсем не хотел сталкиваться.
Но сколько бы я ни ждал, мечники, похоже, не собирались менять направление, а
значит, вскоре они бы заметили мое присутствие.
Пришлось бы нанести удар первым, выбора не было.
Моя рука нащупала рукоять ручного топора.
Бросить топор и прикончить одного, затем наброситься на растерявшегося второго
мечника и убить обоих одним махом. После этого я собирался рвануть к хижине.
Хотя я видел лишь будущее, где меня окружают и убивают.
Я пожалел о своем прошлом решении отправить Абиан одну.
Но что сделано, то сделано.
Оставалось лишь делать все возможное в заданных условиях. Я собрал волю в кулак
и сосредоточился на шагах мечников.
Три шага, два шага и, наконец, последний шаг.
За мгновение до того, как два мечника пересекли установленную мной мысленную
границу.
Бум — откуда-то раздалась тяжелая вибрация.
Естественно, не только мой взгляд, но и взгляды обоих мечников обратились к её
источнику.
Бум — земля снова содрогнулась.
Это был удар, сотрясающий земную ось. С каждой новой волной снег, лежавший на
земле, резко поднимался и разлетался в стороны. Со временем источник становился
все более очевидным.
Это была хижина Леорика.
Никто не мог понять причину этого.
Что, черт возьми, произошло?
Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать.
Бабах — с оглушительным взрывом хижину разорвало на куски.
Разлетевшиеся в щепки куски дерева вонзались повсюду. Несколько оцепеневших
эльфов вокруг, издав крик, повалились на землю.
В воздухе летали не только куски дерева.
Всевозможные инструменты и мебель, находившиеся в хижине Леорика, взлетели в
небо. И даже Абиан, которая проникла в его хижину.
Неизвестно, что произошло за это время, но ее магия трансформации была развеяна.
По счастливой случайности Абиан летела прямо в мою сторону. Времени на раздумья
больше не было.
Мой ручной топор выстрелил, со свистом рассекая воздух.
Ошеломленные мечники никак не могли на это среагировать.
Хрясь — когда брызнула кровь, глаза одного из мечников обратились ко мне. У него
была довольно быстрая реакция, но в его ошеломленном взгляде не было осознания
реальности.
Для меня это было только на руку.
Я вложил силу своего разбега и пнул мечника в грудь.
— Кх!
А затем ручной топор разрубил пополам зависшее в воздухе тело мечника.
Это была тонкость покоя в движении.
Даже не обращая внимания на мечника, я снова оттолкнулся от земли. Сразу после
этого я бросился вперед, и седоволосая девочка чудом упала прямо мне в объятия.
Это была Абиан.
Руки, принявшие на себя удар, онемели. Абиан, вероятно, тоже не осталась
невредимой.
Однако с губ девочки не сорвалось ни единого крика. Закрыв глаза, она лишь тихо
постанывала.
Как бы то ни было, это была удача.
Я интуитивно понял, что это мой последний шанс.
Пока все были в оцепенении, Абиан сама упала мне в руки.
Не будет преувеличением сказать, что мне помогли небесные боги.
Я решил прошептать Абиан на ухо свой дальнейший план.
— Абиан, ты в порядке?! Мы уходим прямо сейчас!
— Бе, Бетти...
Но слова, слетевшие с губ Абиан, заставили меня замереть.
И правда, а где её младшая сестра?
Сколько бы я ни всматривался, из хижины вылетела только одна фигура. И так как она
была в моих объятиях, это означало, что Бетти так и не покинула хижину.
Возможно ли это?
Мои сомнения развеял очередной крик.
Я перевел взгляд на взорванную хижину Леорика.
Оттуда вытекала расплавленная плоть.
Да, волна плоти.
Кипящая плоть была густой, как лава, и ужасной на вид. По этому морю плоти,
беспрерывно увеличивающему свой объем, не спеша шагал мужчина, словно какой-то
спаситель.
Хотя, можно ли было назвать это ходьбой?
Ноги мужчины уже слились с этой плотью. Шлеп — каждый раз, когда он поднимал
ногу, за ней тянулись вязкая плоть и кровеносные сосуды.
Леорик.
В его объятиях находилась девочка, которую так отчаянно искала Абиан.
Я неуверенно поднялся на ноги.
Мне было жаль Бетти, но сейчас спасти ее было невозможно. Единственным выходом
для меня был побег.
И все же на мгновение я не смог избавиться от нерешительности.
— Бетти, нет...
Потому что этот тихий шепот Абиан напомнил мне самого себя в детстве, когда я
поклялся защищать Лию.
Потому что он напомнил мне маленького рыцаря, который погиб, защищая свою
младшую сестру.
Эта внутренняя борьба длилась всего пару секунд, но цена за нее оказалась горькой.
— О, Эммануил... Бывает ли столь удивительная судьба?
Голос, прозвучавший как вздох, был направлен на меня.
Это был тихий, размеренный тон. И хотя он явно не повышал голоса, его слова
разносились странным эхом и вонзались прямо мне в уши.
Я молча повернул голову.
И встретился с ними.
С глазами безумца, до отвращения наполненными верой.
— Брат Иан Перкус, рад нашей первой встрече.
Он пристально, в открытую, смотрел на меня.
Похоже, сбежать уже не получится.
Однажды ночью в комнату Серия нагрянул незваный гость.