Глава 71

Я обыскал тело распростертого мертвеца.

Имя человека, павшего от руки Абиан, было Вольф. В той маленькой деревне, где я

жил, удостоверение личности не требовалось, но здесь, в штаб-квартире, похоже, дела

обстояли иначе.

Окровавленная деревянная табличка зловеще поблескивала.

Это пятно всегда вызывало у меня отвращение. Я собирался вытереть кровь рукавом,

но в итоге смыл ее водой из фляги.

С деревянной таблички закапала вода.

Но не успели капли коснуться земли, как превратились в иней и рассеялись.

Настолько пугающим был северный холод.

Единственным утешением было то, что ни я, ни Абиан не страдали от этого лютого

мороза.

Я был воином, достигшим уровня Эксперта, а на Абиан была шкура снежного барса,

которую я ей подарил. У ледяного северного ветра не было шансов пробраться внутрь.

Единственной проблемой был безжизненный мужчина, лежавший на земле.

На нем была необычайно тонкая одежда.

Возможно, он от природы не был восприимчив к холоду. Иначе объяснить этот

странный наряд не представлялось возможным.

Это было весьма затруднительное положение.

Магия трансформации Абиан была искусна. Она не только идеально копировала

чужую внешность, но и скрывала следы заклинания так, что их было трудно

обнаружить.

Тем не менее, у любой магии есть предел.

Даже Абиан не могла подделать одежду. Иными словами, эта тонкая одежда должна

была стать ее маскировкой.

Прямо сейчас ей грозило переохлаждение.

На всякий случай я спросил Абиан:

— ...Может, подождем другого эльфа?

— У нас нет времени. К тому же я не хочу без необходимости отнимать жизни у своих

сородичей.

Ответ Абиан был решительным.

Это была веская причина. Мне нечего было возразить, оставалось лишь кивнуть,

издав тихий стон.

Честно говоря, я волновался.

Внешне Абиан примет вид крепкого мужчины, но на самом деле она хрупкая девушка.

Я не был уверен, сможет ли она выдержать несколько часов на лютом морозе.

Но ее решимость казалась непоколебимой.

Я понимал ее чувства. Хоть она и обнажила клинок, чтобы доказать свою решимость,

убийство сородича не могло не оставить шрамов в ее душе.

В конце концов, я не смог отговорить Абиан. С моих губ слетели лишь банальные

слова беспокойства.

— Будь осторожна, Абиан.

— Не волнуйтесь. Я же эльф... Я родилась и выросла здесь, неужели я не выдержу

пару часов холода?

При этом Абиан даже расправила плечи.

Она пыталась продемонстрировать свою уверенность. Но эффект получился

обратным: ее худощавое тело без грамма лишнего жира стало еще заметнее, что лишь

усилило мою жалость.

И это несмотря на то, что в последнее время она стала есть гораздо больше.

Без подкожного жира ей будет еще труднее переносить холод.

Тем не менее я решил подыграть Абиан в ее браваде. Тем более, у меня не было

веских причин ее останавливать.

С неловкой улыбкой я кивнул. И тогда Абиан начала готовиться.

Окровавленную одежду мы решили сначала тщательно отчистить и высушить.

На разведение костра ушло немного времени, но вскоре Абиан смогла войти в

штаб-квартиру. К тому моменту ее внешность уже полностью копировала облик

Вольфа.

Я ожидал ее на некотором отдалении.

Однако это не мешало мне быть в курсе происходящего. Все благодаря ворону,

сидевшему на плече Абиан.

Это магическое создание, выведенное в Империи, было чрезвычайно полезным. Оно

не только сохраняло увиденное и услышанное, но и могло транслировать это магу в

реальном времени.

Конечно, при условии, что он находится в пределах определенного радиуса.

Впрочем, сейчас это меня не касалось.

Я закрыл глаза, и передо мной возникла незнакомая картина. А вместе с ней и голоса,

щекочущие слух.

Глаза и уши ворона.

— Вольф, что это за ворон?

— Сам не знаю. Прилетел откуда-то и сел на плечо. Может, я ему приглянулся?

Как раз в этот момент Абиан непринужденно болтала со стражником.

И правда, у девочки талант к актерству. Если бы она прошла профессиональную

подготовку, то, возможно, стала бы опасным шпионом, действующим в человеческом

обществе.

Людям оставалось лишь радоваться, что этого не произошло.

— Да? Как-то это подозрительно... А вдруг животное опасное?

— А? Этот ворон?

Хм, — Абиан погладила подбородок. И после короткого молчания, девушка

продолжила свои хитрые оправдания.

— Хм, может и так... Но мы ведь все равно ничего в этом не понимаем? Давай лучше

спросим господина Леорика.

— Господина Леорика? А-а.

Выслушав оправдания Абиан, стражник, похоже, о чем-то вспомнил.

Издав короткое восклицание, он с теплой улыбкой похлопал Абиан по плечу.

— Кстати, господин Леорик искал тебя. Вольф... наконец-то тебя признали.

К чему бы это?

Похоже, у Вольфа была назначена встреча с Леориком. Судя по многозначительному

выражению лица стражника, можно было предположить, что с Вольфом недавно

произошло нечто особенное.

Мы с Абиан, конечно, не могли знать подробностей.

Это могло обернуться катастрофой.

Но Абиан громко рассмеялась, обернув ситуацию в свою пользу. Вместо того, чтобы

делать вид, будто она в курсе, она предпочла уклониться от прямого ответа.

Неплохая стратегия.

Доказательством тому служил тот факт, что стражник в ответ тоже рассмеялся.

Ни тени подозрения.

— Спасибо, не могу же я заставлять господина Леорика ждать... Мне пора. Где сейчас

господин Леорик?

— Там же, где и всегда.

Абиан кивнула и зашагала прочь.

Никто, включая стражника, ее не останавливал. Наоборот, некоторые даже бросали ей

вслед слова поздравления.

На лице Абиан читалось скрытое напряжение.

В глубине души она была пугливой девочкой. Столь неожиданные переменные не

могли ее радовать.

Единственным утешением было то, что ей не пришлось проходить через

утомительные процедуры, чтобы встретиться с Леориком.

Вскоре Абиан остановилась перед ветхой хижиной.

На первый взгляд, она ничем не отличалась от тех, в которых жили эльфы в деревне.

Несмотря на то, что это было жилище главы еретиков, оно было скромным и даже не

имело охраны.

Однако и я, и Абиан знали.

Леорику в принципе не нужна была охрана.

Его боевые навыки граничили с чудовищными. Никакой воин, сколько бы он ни

тренировался, не смог бы настолько укрепить свое тело.

Это поистине «запретная сила» — скрытый потенциал Темного культа.

Тело Абиан, которой предстояла встреча с Леориком, на мгновение окоченело. От

напряжения.

К тому же, стоило налететь порывистому ветру, как Абиан, и без того одетая в тонкую

одежду, зябко поежилась.

Больше медлить было нельзя.

Как только Абиан шагнула вперед, с решимостью во взгляде.

Вскоре я увидел человека, которого мы искали.

Ветхая хижина была лишь прикрытием. Настоящее жилище Леорика находилось в

подвале.

Комната была донельзя унылой.

Каменная кровать и различные хирургические инструменты — вот что предстало

моему взору. Среди всего этого, тяжело вздыхая, сидел Леорик, погруженный в

глубокие раздумья.

— ...Господин Леорик.

Услышав этот тихий зов, уродливый мужчина средних лет наконец пришел в себя.

На его жутко оплавленном лице появилась улыбка. Это была добрая улыбка,

совершенно не вязавшаяся с его отвратительной внешностью.

Глядя на Абиан, переодетую в Вольфа, Леорик перекрестился.

— О, Эммануил! Брат Вольф, наконец-то вы пришли.

— Простите за опоздание, господин Леорик. По пути я нашел необычное животное...

И Абиан указала на ворона, сидевшего у нее на плече.

Озадаченный взгляд Леорика обратился ко мне. Точнее, он смотрел на ворона, но

благодаря тому, что я разделял с ним зрение, у меня появилась возможность детально

рассмотреть лицо Леорика.

У этого мужчины был глубокий взгляд.

Несомненно, когда-то он был набожным жрецом. Лишь религиозный человек, долгие

годы совершенствовавший свой дух, мог обладать столь глубокими зрачками.

Поэтому это вызывало еще больше вопросов.

Что же послужило причиной того, что этот человек окончательно сошел с ума?

Леорик подошел и осторожно протянул руку к ворону. Его пальцы нежно погладили

ворона по голове.

Ворон не сопротивлялся, и Леорик удовлетворенно улыбнулся.

— Какое милое животное. Но разве в хвойных лесах водятся вороны?

— Иногда я их видел. Но такую ручную особь встречаю впервые...

— Не стоит так беспокоиться, брат Вольф. Разве это не тоже воля Господа? Пусть мы

и пребываем в скорби, но отвергать живых существ — не лучший подход.

Абиан, притворившись испуганной, опустила голову.

Похоже, это было обычное поведение эльфов по отношению к Леорику.

Со стороны это выглядело как подчиненный, выслуживающийся перед начальником.

— Простите, я просто недостаточно образован...

— Не нужно винить себя. Порой я могу ошибаться, а вы можете быть правы. Всегда

сохраняйте способность сомневаться.

Сказав это, Леорик хлопнул в ладоши.

Видимо, чтобы сменить тему.

Его голос зазвучал ласково.

— В любом случае, вы отлично потрудились, брат Вольф. Как и обещал, сегодня я

приготовил для вас подарок.

— Эм, а что за подарок, если не секрет...?

— Конечно же, это «благословение».

От этого неожиданного ответа тело Абиан слегка напряглось.