Глава 70

Хвойный лес — это огромная клетка.

Его структура такова, что впервые оказавшийся здесь путник непременно заблудится.

Да и как иначе, если куда ни глянь — кругом один и тот же пейзаж?

Доходило до того, что даже чувство направления притуплялось.

Снег, деревья и следы зверей.

Это были единственные ориентиры, попадавшие в поле зрения. В большинстве своем

это была бессмысленная информация, ведь, по сути, эти три вещи встречались в

хвойном лесу повсюду.

Поэтому при передвижении по хвойному лесу необходимо было обязательно брать с

собой проводника.

Эта работа требовала умения замечать малейшие отличия, врожденного чувства

местности и многолетней тренировки.

Людей, способных выполнять обязанности проводника, было немного. Однако, к

счастью, я как раз знал человека, который идеально подходил на эту роль.

А именно — эльфов.

Они не только живут сотни лет, но и обладают выдающейся наблюдательностью.

Поскольку они стремятся к жизни в гармонии с природой, они придают большое

значение собирательству.

И та, чьей спине я сейчас следовал, была выдающимся проводником даже среди

эльфов.

Девушка с серыми волосами, Абиан.

Она с юных лет жила в человеческом обществе в качестве шпиона. И хотя она не

проходила профессиональной подготовки, её базовые задатки были превосходны.

Например, феноменальное умение ориентироваться на местности.

Мы шли уже полдня. На мой взгляд, все пейзажи казались одинаковыми, но Абиан,

несмотря ни на что, уверенно шла впереди.

Действительно ли мы идем правильным путем?

Как знать. Вдруг Абиан передумала и собирается продать меня.

Предаваясь столь бесполезным тревогам, я горько усмехнулся. Теперь уже не было

смысла подозревать Абиан.

Я лишь задал ей вопрос.

— Абиан, сколько еще осталось?

— Мы уже почти пришли.

Кажется, пару часов назад я слышал точно такой же ответ.

Хотя мой взгляд был полон сомнений, больше я Абиан не торопил. Причиной тому

была легкая усталость, проступившая на лице девушки.

На самом деле, чувства, которые она скрывала, казались более сложными.

Она добровольно стала шпионом ради своих сородичей и всю жизнь прожила,

преисполненная гордости за то, что она эльф. А теперь внезапно оказалась на грани

предательства своего народа.

Нет, строго говоря, это не было предательством.

Скорее наоборот, эльфов предали Леорик и еретики. Разве эльфы не стали страдать

еще больше из-за того, что те постоянно вносили разлад между человечеством и

эльфами?

И тем не менее, на душе у нее не могло не быть тяжело.

Тем более, что, по словам Абиан, ее младший брат находился в штаб-квартире. Одно

дело, если бы она не знала истинную натуру Леорика, но она уже ясно видела его

безумие.

Тревоги в сердце было не избежать.

Я негромко откашлялся и спросил Абиан.

— ...Тяжело?

Какое-то время Абиан не отвечала.

Лишь молча шагала, направляясь куда-то вперед.

Девушка заговорила лишь спустя несколько минут.

Как раз в тот момент, когда мне самому стало неловко.

— С самого детства к нам с братом относились по-особенному. Я ведь уже говорила?

Нас называли детьми вампира...

Серые волосы, голубые глаза.

Говорили, что те, в чьих жилах течет кровь вампира, обладают именно такими чертами.

Я внезапно вспомнил девушку с такими же оттенками.

Серия, что она сейчас делает?

Вскоре вспомнилась и старшая Дельфина. Мужчина, с которым она провела ночь,

исчез, так что ей тоже, должно быть, не по себе.

Я скрыл свое мрачное настроение за молчанием.

— Все уважали нас, но в то же время боялись. Такими уж были вампиры. Что-то

труднодоступное, источающее густой запах крови.

— И тем не менее они завели детей?

— Точнее, у них выпили кровь. Тогда эльф становится сородичем вампира.

Как ни крути, это были точно такие же черты, как у вампира из Великого леса.

Однако вампир из Великого леса был заточен в барьере Великой ведьмы. Он не мог

свободно передвигаться и уж тем более не мог оказаться в хвойном лесу, на

противоположном конце континента.

По крайней мере, если бы использовал обычные методы.

Я молча сохранил слова Абиан в своем сердце.

— На самом деле, тогда я поняла: «Ах, я эльф, но в то же время и не эльф». Разве не

смешно? Сородичи — наша единственная семья, но даже они сторонились нас.

— А мне казалось, ты очень любишь эльфов.

— Потому что у меня не было выбора...

Кажется, я понял, что она имеет в виду.

На кого еще могли опереться двое сирот, потерявших родителей?

Эльфы с их сильной привязанностью к сородичам были единственной альтернативой.

Ведь Север был слишком холоден, чтобы выжить, ни на кого не полагаясь.

Наверное, это было ужасное чувство.

Чувство того, кто больше всех жаждет любви сородичей, но сталкивается с их

отчуждением.

— Возможно, поэтому я и вызвалась стать шпионом. Ведь среди эльфов меня

называют вампиром, а в человеческом обществе я могу быть просто эльфом, не так

ли?

— Ты была в отчаянии.

— Да, но теперь... все в порядке.

Это было довольно неожиданное признание.

Я мельком взглянул на Абиан. У нее было свежее лицо, под стать ее спокойному

голосу.

— Человек или эльф... на самом деле, возможно, и не нужно было делать таких

различий. Если есть кто-то, кто находится рядом и оберегает меня, разве это не

семья?

— Значит, и я теперь твоя семья?

Я бросил это как шутку, но Абиан не стала этого отрицать.

Лишь слегка отвернулась, залившись румянцем.

Помявшись некоторое время, Абиан тихо ответила.

— ...В-в каком-то смысле да?

Семья — я и не думал, что Абиан произнесет столь тяжелое слово.

Но с другой стороны, я понимал ее чувства.

Для Абиан слово «семья» было синонимом слова «сородичи». Ведь, по сути, кроме

младшего брата у нее никогда не было семьи.

В таком случае, стать для Абиан семьей было не так уж и плохо.

Пусть я не мог похвастаться тем, что мы настолько близки, но хотелось верить, что у

меня остались силы, чтобы утешить одинокую эльфийскую девушку.

Оглядываясь назад, это были очень странные отношения.

Девушка, которую я поначалу допрашивал, угрожая убить, теперь считает меня своей

семьей.

С горькой усмешкой я произнес.

— Хорошо, давай будем... семьей. Но могут ли человек и эльф стать семьей?

— Я же говорила, человек или эльф — это не так уж и важ...

Хрусть — где-то раздался звук шагов по замерзшему снегу.

Мой взгляд тут же метнулся в ту сторону. Из-за того, что источник звука находился

далеко, Абиан на мгновение озадаченно посмотрела, но вскоре навострила уши.

Вскоре Абиан поняла мои намерения.

Она снова вышла вперед и приложила указательный палец к носу.

— ...Тс-с.

И последовавший за этим взгляд.

Он означал, что нужно спрятаться.

Я, словно птица, взлетел на дерево. И, затаив дыхание, спрятался среди колючей

хвои.

Не прошло много времени, как Абиан столкнулась с неизвестным эльфом.

Один эльф-мужчина, тяжело ступая, подошел к Абиан.

— Кто здесь? Это территория вблизи штаб-квартиры. Даже эльфам сюда можно

входить только с подтвержденной личностью.

— Это Абиан.

Хм, — эльф погладил подбородок. Судя по закрытым глазам, он, видимо, рылся в

памяти.

Вскоре он широко раскрыл глаза, как будто вспомнил.

— А-а, та самая шпионка! Говорят, в последнее время средства, переводимые в

штаб-квартиру, сократились. Ты вернулась в штаб из-за этого?

— Да, вроде того... А заодно у меня есть кое-что, о чем нужно доложить господину

Леорику.

Если так, то ладно.

Эльф кивнул и отвернулся. Видимо, он собирался проводить ее до самой

штаб-квартиры эльфов.

Однако вскоре он остановился.

Вжих — шило, созданное из магической энергии, пронзило шею эльфа.

Даже когда кровь полилась ручьем, он так и не понял, что произошло. Его блуждающий

взгляд, опущенный на собственную шею, стал последним.

Смерть наступила мгновенно.

Тяжело дыша, Абиан, пошатываясь, попятилась. Лицо девушки, только что убившей

своего сородича, было бледным.

Я, сильно испугавшись, тут же спрыгнул с дерева.

— Абиан! Ты в порядке? Тебе не обязательно было убивать...

— Моя личность раскрыта.

Такова была причина, которую назвала Абиан.

Нет, возможно, это была отговорка или оправдание.

Хоть по сути это и было правдой.

Леорик неизвестным способом мог видеть прошлое любого места. В процессе этого

наверняка была бы раскрыта и сцена, где Абиан находится вместе со мной.

То есть, Абиан не могла проникнуть в штаб-квартиру под своей настоящей личиной.

— Поэтому не остается ничего другого, кроме как одолжить личность... Все в порядке,

ведь это ради семьи.

В ее словах чувствовалась до жалости сильная воля.

Я на мгновение задумался, не зная, что сказать.

И затем глубоко вздохнул с сожалением.

— ...Тебе не стоило так перенапрягаться.

— Вы ведь тоже убивали своих сородичей ради меня.

Снова повисло молчание, мой взгляд опустился на дрожащие руки Абиан.

— И тогда, тогда тоже было так? С таким же ужасным чувством...

— Потому я и не хотел, чтобы ты это узнала.

Я опустил руку на голову Абиан и подытожил:

— ...Давай готовиться. Штаб-квартира уже близко.

Словно по сигналу, откуда-то раздалось карканье.

Подлетела ворона и послушно опустилась мне на плечо.

Настало время решающей схватки.

Шаги идущей впереди Дельфины внезапно прекратились.

Они уже долгое время шли по хвойному лесу. Вслед за Дельфиной остановились и

возглавлявшие группу Элси и Эмма.

Удивленные взгляды присутствующих устремились на Дельфину.

Но сразу после этого.

Вспышка — и в мире прочертилась золотая прямая линия.

Это было молниеносное извлечение меча. И на пути его траектории оказалась

прилетевшая откуда-то стрела.

Пылающий жар испепелил стрелу вместе с воздухом. Вспыхнув, горящее пламя

описало жалкую параболу и упало на землю.

Лишь тогда Дельфина улыбнулась.

— ...Нашла.

За ее кроваво-красным взглядом постепенно вырисовывался силуэт эльфа, похожего

на юношу. А следом за ним появилась еще одна эльфийка с напряженным лицом.

Улыбка Дельфины стала еще шире.

Теперь они могут встретиться.

С мужчиной, который лишил Дельфину девственности.