Глава 68

В ситуации, когда нужно было бы всеми силами отговаривать Элси, она собралась пойти вместе с ней?

Это было совершенно не похоже на решение Дельфины.

В этот момент Элси не просто опешила, но и посмотрела на нее с откровенным подозрением.

Однако лицо Дельфины оставалось невозмутимым. В том, как она сидела прямо и пила из бокала, не было ни капли нерешительности.

Это означало, что ее предложение было абсолютно искренним, без малейшей тени притворства.

В конце концов Элси, поколебавшись, осторожно спросила Дельфину:

— Т-ты... Неужели те слухи — правда?

— Какие слухи?

На этот ответный вопрос Дельфины, притворившейся ничего не знающей, Элси, казалось, разволновалась еще больше.

Неизбежно, голос девушки повысился.

— О т-том, что у тебя с хозяином странные отношения! Поэтому ты и пытаешься спасти его, даже идя на такой риск?!

— Хм, я уж думала, что ты еще скажешь...

Однако Дельфина лишь усмехнулась, словно это было нелепо.

Ее слегка пьяный голос продолжил:

— Может, прекратишь эту жалкую ревность? У тебя ведь даже нет доказательств.

— От твоей кровати пахло хозяином!

При этих словах, которые Элси выкрикнула, топая ногами, тело Дельфины резко напряглось.

Пахло?

Естественно, постельное белье стирали каждый день. То же самое касалось и одеяла, которое в тот день было пропитано всевозможными телесными жидкостями. Но от него пахло Ианом, что это вообще значит?

Но волнение длилось лишь мгновение.

Дельфина тяжело вздохнула и приложила руку ко лбу. А затем одарила ее взглядом, полным жалости.

— Райнелла... ты и правда безнадежна? Теперь ты ходишь и нюхаешь чужое постельное белье?

Теперь настала очередь Элси замереть.

Издав смущенное «Ах», ее тело напряглось и застыло.

Не прошло и много времени, как испуганная девушка подпрыгнула.

— Н-нет же! Я не нюхала его специально, просто случайно почувствовала знакомый запах... п-поэтому на мгновение потеряла рассудок! Я п-правда не хотела!

— Ясно, ясно... Но у меня нет желания пускать извращенцев в свою комнату. Не могла бы ты уже уйти?

Элси какое-то время бессвязно оправдывалась, но Дельфина лишь смотрела на нее с презрением. В конце концов Элси пришлось уйти, густо покраснев от стыда.

Твердо договорившись отправиться спасать Иана.

Оставшись одна, Дельфина наконец встала и зарылась в постель.

Она и сама не знала, почему так поступает.

Поскольку маркиз Юрдина ослаб, опорой семьи Юрдина была она сама. Ей нельзя было безрассудно покидать свое место, и тем более нельзя было рисковать.

И все же, почему.

Неужели ей и правда начал нравиться этот мужчина.

Дельфина горько усмехнулась, подумав, что это абсурд, но невольно уткнулась носом в свое одеяло.

Запаха Иана не было.

— ...Да уж, ну и настоящая собака.

В погруженной в тишину комнате лишь этот вздох оставил слабое эхо.

На лице засыпающей Дельфины отражались смутные эмоции.

Сожаление, тоска.

Никто не мог знать истинных чувств женщины.

Даже она сама.

И вот, несколько дней спустя.

Перед Дельфиной и Элси, которые закончили приготовления к отправлению с небольшим отрядом, предстал неожиданный гость.

— Я тоже пойду.

Женщина с красновато-каштановыми волосами, Эмма.

Она сказала это со взглядом, в котором ясно читалась сильная решимость.

— Я должна увидеться с Ианом.

Так была сформирована «группа спасения Иана».

В ответ на мое предложение эльфы хранили молчание.

Это было убежище, спрятанное где-то в хвойном лесу. Как оказалось, эльфы подготовили конспиративную квартиру, о которой никто не знал.

Своеобразная страховка на случай непредвиденных обстоятельств.

Говорили, что, кроме эльфов из деревни, о ее местоположении не знал никто. Даже я не подозревал о ее существовании, поэтому в ее безопасности сомневаться не приходилось.

Просто у меня было несколько обиженное лицо.

В какой-то момент Ругет, чье лицо было сплошь облеплено пластырями, неловко улыбнулся. Он заговорил так, словно пытался меня успокоить:

— Иан, ты ведь понимаешь? Я хотел сказать, но просто до сих пор не было подходящего случая...

— Не понимаю.

— Эй, ты серьезно?!

После такой небольшой перепалки, время подошло к настоящему моменту.

Собрав эльфов, я без обиняков перешел к сути дела.

Я хочу отправиться в «штаб».

Туда, где находились Леорик и основные силы эльфов.

Конечно же, реакция эльфов была скептической.

— Разве штаб примет человека? Тем более ты, как там это называется... Должность? Титул? Ты ведь такой известный человек, что тебе даже назначено нечто подобное.

Это было мнение Ругета.

Поскольку его аргумент был разумным, я, плотно сжав губы, кивнул.

— Человек, тебе обязательно идти в штаб? Давай просто построим новую деревню и будем жить здесь... Вокруг полно деревьев!

Затем последовала мольба Иши.

После того как деревня сгорела, а она сама едва не лишилась жизни, девушка была подавлена. Ее нежелание больше рисковать или ввязываться в какие-либо происшествия ощущалось очень остро.

И это не значило, что я не мог понять ее чувств.

Поэтому я снова промолчал.

Затем, начиная от дяди Дольфа и заканчивая тетушкой Миерой, большинство эльфов деревни высказали свое несогласие. Некоторые, казалось, боялись ухода меня как главной боевой силы деревни.

Вскоре очередь дошла до старика Попа.

Только тогда я смог услышать то, что хотел услышать.

— Почему.

Это был прямолинейный вопрос.

Услышав этот вызывающий тон, некоторые эльфы с тревогой перевели взгляд с меня на старика Попа. Это была сцена, которая показывала, насколько изменилось мое положение.

Раньше эльфы не обращали на меня особого внимания.

Они лишь хвалили меня за то, что какой-то способный чужак забрел к ним и хорошо адаптировался в деревне. Однако всего за несколько часов моя позиция кардинально изменилась.

Теперь я был спасителем деревни и ее единственным защитником.

Без меня отразить вторжение людей было невозможно.

Однако старик Поп оставался прежним. Он ничуть не заботился о том, что я о нем подумаю.

Напротив, он даже подгонял меня своим характерным прямолинейным тоном.

— Ты ведь прекрасно знаешь, что штаб — опасное место? И жители деревни будут беспокоиться без тебя... У тебя есть какая-то причина прямо сейчас отправляться в штаб?

— ...Старшая Нерис.

Вместо ответа я позвал старшую Нерис.

В ответ старшая Нерис вежливо поклонилась. Ворона проворно запрыгнула на плечо женщины, которая почтительно стояла позади меня.

Эльфы посмотрели на эту ворону взглядами, полными вопросов.

Откуда вдруг взялась какая-то ворона.

Словно желая разрешить их сомнения, старшая Нерис пустилась в объяснения.

— Эта ворона — своего рода фамильяр. Она обладает способностью запоминать увиденное и услышанное и передавать это заклинателю. Подробности, конечно, являются секретом имперской разведки...

Щелк, — пальцы старшей Нерис щелкнули, издав звонкий звук.

Словно откликаясь на это, ворона каркнула. Вслед за этим ее черные как смоль глаза замерцали синим цветом, и она начала проецировать изображение прямо в воздухе.

Поначалу эльфы остолбенели от невиданной доселе технологии.

Но по мере того, как видео продолжалось, их лица становились все суровее, и в конце концов большинство из них подавляли стоны или смотрели с недоверием.

Самую бурную реакцию среди них проявил старик Поп.

— Это подделка! Ты веришь словам этой женщины?! Ведь это женщина, подосланная Империей!

— Если уж на то пошло, я тоже принадлежу Империи... Старик Поп.

Проговорил я голосом, в котором слышался вздох.

— Скажу откровенно, здешние эльфы не представляют собой боевой мощи. У старшей Нерис нет никаких причин нас обманывать.

— Может, не нас, а тебя она обманывает...!

— Я верю старшей Нерис. Она одна из немногих людей, которым я доверяю.

Это были слова, полные твердой уверенности.

Услышав мой твердый тон, старик Поп в конце концов замолчал. Со смятением во взгляде он смотрел то на изображение, парящее в воздухе, то на старшую Нерис.

Правда, сама старшая Нерис слегка покраснела, словно мое доверие ее смутило.

На его лице промелькнула тень душевных терзаний.

Старик Поп был ревностным верующим. Было неизвестно, сможет ли он принять это, даже если ему предоставят логику и доказательства.

Все потому, что религия была областью не разума, а веры.

В глубине души я предполагал, что сопротивление старика Попа продлится немного дольше.

Словно в подтверждение этого, он с перекошенным от эмоций лицом даже уставился на меня. В его глазах читался отчаянный протест, словно он говорил: «Да что ты вообще знаешь?».

Но и это было лишь на мгновение.

Взгляд старика Попа, смотревшего мне в глаза, внезапно опустился.

Он тоже понимал это.

Я спас деревню, даже отвернувшись от своих сородичей. У меня не было причин лгать.

С губ старика Попа сорвался бессильный стон.

— Быть того не может, чтобы господин Леорик нападал на людей... П-поэтому человечество так отчаянно пыталось выловить нас, словно блох?

— Кажется, пятьдесят на пятьдесят. Полагаю, что две силы, одна во главе с сэром Алексом, а другая во главе с Леориком, стравливали друг друга.

Старик Поп был совершенно потрясен.

Остальные эльфы также не могли скрыть своих тяжелых чувств. «Штаб» был их духовной опорой.

Единственным местом, на которое они всегда могли опереться.

Но оказалось, что на самом деле это место лишь продолжало цепочку ненависти.

Это было трудно принять с легкостью. И я также понимал их чувства.

Потому что именно это я чувствовал, когда пронзил сэра Алекса.

Тем не менее первым, кто пришел в себя, был Ругет.

С лицом, на котором все еще читалось смятение, он осторожно спросил меня:

— Сообщить тебе местоположение штаба — не проблема. Но это место, куда даже эльфам трудно проникнуть внутрь... Что ты собираешься делать?

Это был резонный вопрос.

А еще — невероятно важная проблема.

Честно говоря, ситуация была довольно затруднительной, но я намеренно изобразил уверенную улыбку.

Чтобы вселить в них веру.

— Мне просто не нужно входить туда самому.

— ...?

В глазах Ругета по-прежнему читалось непонимание, но я намеренно не дал ему ответа.

Я собирался раскрыть свой план только после того, как они примут это.

Однако я незаметно перевел взгляд на кое-кого.

Эльфийскую девушку с серыми волосами, погруженную в глубокие раздумья.

Это была Авианг.

А также на ворону, проецирующую изображение в воздухе.

Мой план полностью зависел от них двоих. Если и было о чем беспокоиться, так это о том, предаст ли Авианг «штаб» и пойдет ли она за мной.

У меня возникло ощущение, что губы пересохли.

На самом деле, помимо этого, у меня была еще одна причина для беспокойства.

Как там мои товарищи в замке Юрдина.

Не изводят ли они себя из-за клеветы Леорика.

С тяжелым сердцем я издал долгий вздох.

И это тоже длилось лишь мгновение. К тому времени, когда я вернусь из «штаба», найдется способ развеять недоразумения.

Оставалось лишь надеяться, что до тех пор душевные страдания товарищей не будут слишком сильными.

Принцессе казалось, что она сходит с ума.

Это моя вина, все из-за меня.