Глава 66

Огненные стрелы, огненные шары и метательные ножи летели, пронзая сердца и головы товарищей. Каждый раз неизменно раздавались крики, и жизни обрывались одна за другой.

— А-а-а!

— Кх!

Ханс никак не мог прийти в себя.

Только мысль о том, что нужно выжить, полностью заполнила его разум.

Он пополз на четвереньках и украдкой взглянул в ту сторону, откуда прилетели огненные стрелы.

Там были те, кто приближался неспешным шагом.

Высокий рост, заостренные уши и даже эти стройные конечности.

Это были эльфы.

Неужели ушедшие эльфы вернулись?

Однако эльфы, с которыми Ханс сталкивался раньше, не были настолько сильны. Если бы противник обладал такой боевой мощью, они бы с самого начала избежали столкновения.

В дрожащих глазах Ханса отразилась одна особенно чужеродная тень.

Среди высоких эльфов стоял коренастый мужчина средних лет.

Его лицо, сильно изуродованное ожогами, было отвратительным. К тому же, видимо, сгорели даже волосы, так что не было ни единой пряди, способной скрыть эту уродливую физиономию.

Но, несмотря на это, его глаза.

Только эти голубые глаза были настолько глубоко запавшими, что...

На мгновение Ханс даже пришел в замешательство.

Однако у него не оставалось на это времени.

Он отчаянно пополз и бросился между обломками сгоревшей хижины. Затем он закрыл глаза, притворившись мертвым, и стал ждать.

Умоляя, чтобы эти монстры поскорее прошли мимо.

Из-за остаточного тепла пепла кожу покалывало от боли. К тому же, хоть он сначала и не заметил, рядом с ним бродила какая-то бестолковая ворона.

Казалось, стон вот-вот вырвется сам собой. И тем не менее, Ханс изо всех сил терпел.

Кошмар, который мучил его всю жизнь, повторялся наяву.

Тот день, когда горела деревня.

Тогда он тоже спрятался в превратившемся в пепел сарае и едва сохранил себе жизнь.

Сквозь закрытые веки донеслись голоса разговаривающих эльфов.

Сначала прозвучал голос, полный глубокой боли.

— Как такое возможно... Уже слишком поздно. Нам сообщили, что поблизости обнаружен лагерь людей, и мы пришли на подмогу на всякий случай.

— Но хорошо, что мы хотя бы смогли отомстить.

За голосом, предположительно принадлежавшим мужчине средних лет, последовало ленивое согласие.

На лбу Ханса густо выступил холодный пот. Он не мог понять ситуацию, и оттого тревога лишь нарастала.

В конце концов, не в силах справиться с беспокойством, Ханс приоткрыл глаза.

И тогда он увидел.

Мужчину средних лет с уродливой внешностью и высокого эльфа, стоящего так, словно он его сопровождал.

Глаза эльфа были завязаны красной тканью. Он казался слепым, но его движения были поразительно естественными.

Как будто у него были еще одни глаза.

Мужчина средних лет разразился стенаниями.

— Месть, о... Месть! Разве может быть судьба трагичнее этой? Однако, если и на то воля Божья, долг слуги — подчиниться... Только меня немного беспокоит то, что я не вижу тел наших братьев и сестер. Не могли бы вы осмотреть все с помощью «благословения»?

— Разумеется, господин Леорик.

Высокий эльф покорно выполнил приказ мужчины средних лет, которого назвали Леориком.

Он открыл рот и высунул язык. А затем что-то булькающее начало подниматься по его горлу.

Не прошло и мгновения, как появилось отвратительное глазное яблоко.

Выкатившийся на язык глаз моргнул и огляделся по сторонам. Вскоре, когда мужчина средних лет положил руку на плечо эльфа, кусок плоти начал мерцать синим светом.

Вскоре Леорик воскликнул:

— Иан Перкус? Ха-ха-ха! Подумать только, он прятался в деревне эльфов... И даже поднял меч, чтобы спасти наших братьев и сестер.

Высокий эльф скользнул языком и только тогда убрал его.

Отвратительный глаз так же естественно опустился по горлу и скрылся из виду. Высокий эльф спросил Леорика:

— Что нам делать?

— Он замечательный человек. Раз уж он спас жизни наших братьев и сестер, вот только...

Мужчина средних лет глубоко вздохнул с мучительным выражением на лице.

То, как он закрыл лицо обеими руками, казалось, должно было показать, насколько он расстроен.

— Он узнал слишком многое. Как и вон тот брат-человек, который притворяется мертвым и подслушивает наш разговор.

Ханс почувствовал такой страх, что у него на мгновение едва не остановилось дыхание.

Проявив сверхчеловеческое терпение, он смог удержаться и не пошевелиться. В глубине души он лишь надеялся, что это ошибка.

Но Леорик не позволил Хансу насладиться даже этим кратким мгновением покоя.

— Прекратите этот бесполезный спектакль, брат. Разве вы не прожили достаточно долго? Марая руки в крови наших братьев и сестер-эльфов...

— Вы были первыми.

Эти слова он выплюнул, со скрежетом стиснув зубы.

Глаза Ханса тут же широко распахнулись. Возможно, это была та самая решимость, свойственная тем, кто уже отчаялся.

Его разум уже давно запутался от страха, перешедшего все границы. Но, с другой стороны, в нем вскипало чувство гнева.

Кошмар, который преследовал его всю жизнь.

Неужели ему придется снова отступить и сожалеть об этом?

Он не хотел этого. Если результат все равно не изменится, он хотел сопротивляться до самого конца.

Ведь кто-то дал ему этот шанс.

Вспомнив лицо молодого рыцаря с ручным топором, Ханс, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Это вы первыми сожгли нашу деревню! Я до сих пор помню эти огненные стрелы... Это вы, ублюдки, напали на нашу деревню!

— Ничего не поделаешь.

Слабо вздохнув, Леорик сделал шаг вперед.

Сопровождающие его эльфы от неожиданности попытались было остановить его. Но его намерения были тверды.

Как только Леорик поднял руку, останавливая их, эльфы словно по волшебству затихли.

Ужасающий контроль.

Ханс не мог остановить холодный пот, струившийся по спине.

— Когда-то я мечтал о сосуществовании людей и эльфов. Став побежденным солдатом, я блуждал по дорогам, и одна эльфийская девочка, которую я встретил, показала мне эту возможность. Она дала мне хлеб.

При этих словах Леорик незаметно смахнул слезы, выступившие на глазах.

Его рука нащупала что-то, роясь за пазухой. Вскоре он нашел и достал кусок хлеба.

Леорик как ни в чем не бывало протянул этот хлеб.

— Хотите?

— Заткнись.

— Хм, — с сожалением вздохнул Леорик.

Его рука снова скользнула за пазуху. И при этом мужчина не переставал делать шаг за шагом.

— У меня тоже есть повод для обиды. Ведь люди до сих пор отнимали у эльфов все, не так ли? Их дом, их еду, даже их жизни...

— Вы, эльфы, такие же!

— Да, именно так! В этом-то и вся суть!

Леорик радостно воскликнул, хлопнув в ладоши. Со стороны могло показаться, будто он просто шутит.

— Я... я все понял... В тот день, когда увидел эльфийскую деревню, горящую от рук людей, и в тот день, когда эльфийская девочка, спасшая меня, умерла от голода.

Шаги мужчины средних лет резко оборвались.

Он тихо перекрестился и сложил руки вместе. Это была поза, которую часто принимали верующие Святой Церкви.

— Эммануил, восславьте Господа! Насколько же высокомерен был этот ничтожный слуга?!

Услышав страстную проповедь, сопровождавшие его эльфы тут же опустились на колени.

А затем тоже перекрестились и сложили руки вместе.

Ханс лишился дара речи от этого зрелища, подобного которому он не видел за всю свою жизнь.

— Что все могут жить вместе?! Какое отвратительное высокомерие — считать, что жить в гармонии друг с другом — это лучшее решение! Эти грязные убеждения обманывали нас! Посмотрите на эту горящую деревню!

В разгоряченном голосе Леорика уже слышались нотки смутного безумия.

Его голубые глаза яростно пылали.

— И эльфы, и люди — одинаковы! В этом мире, где они ранят друг друга, грабят и отчаянно борются за то, чтобы не быть отвергнутыми! Разве это тот мир, о котором заботится Господь? Это место — ад! На самом деле мы были заперты в аду!

— П-поэтому вы напали на нашу деревню?!

— Да, именно так! Ибо на то воля Господа!

Топ, топ.

Лицо Леорика, снова начавшего шагать, было полно твердой уверенности. Ханс, почувствовав необъяснимый жуткий озноб, попятился назад.

И в этот момент он обо что-то споткнулся.

Это был наполовину сгоревший деревянный брусок. Этот длинный предмет в форме палки был остро заточен на конце.

Вот оно.

Ханс с трудом подавил накатившую радость.

И вот, в то мгновение, когда Леорик оказался совсем близко от него...

Он быстро схватил брусок и тут же нанес удар.

Дистанция была такой, что уклониться было совершенно невозможно. Поскольку противник был одет в старое жреческое одеяние, этот брусок непременно должен был вонзиться ему в грудь.

Да, так и должно было быть.

Однако, когда в руку отдалось чувство сопротивления с глухим стуком...

Хансу оставалось лишь тупо уставиться на Леорика. Тот не предпринял никаких ответных действий. Он просто стоял и печально улыбался.

Рука Леорика с тяжелым свистом рассекаемого воздуха ударила Ханса по плечу.

Казалось, на мгновение послышался хруст.

Но и это было лишь мгновением. Рука Ханса отлетела от самого плечевого сустава, и из места среза толчками хлынула кровь.

Это была не человеческая сила.

Ханс завопил от ужасающей боли.

— Кх, а-а-а-а-а-а!

— Эммануил, восславьте Господа! Брат-человек, теперь вы обретете спасение...

А затем с глухим звуком последовал удар ногой в живот Ханса.

Вместе с чувством, будто все внутренности перевернулись, Ханс покатился по земле, выплевывая целую лужу крови. Всего после двух ударов в глазах Ханса начало мутнеть.

Он был при смерти.

И Леорик к тому же явно его щадил. Если бы он только захотел, Ханс бы уже давно был мертв.

Но, несмотря на это, Леорик не убил Ханса.

Чтобы убивать его медленно.

Ханс почувствовал леденящий кровь страх вместе со жгучим гневом.

Казалось, волосы встали дыбом.

Этот человек сумасшедший.

Он искренне верил, что делает это ради Ханса.

Раздался переполненный эмоциями голос Леорика:

— Обижайтесь на меня, ненавидьте меня... Этот грех на моей совести. Если кто-то и должен отправиться в ад, то это буду я! Поэтому, брат, завершите свое искупление и поскорее отправляйтесь на небеса!

Рука Леорика, блуждавшая за пазухой, снова появилась на свет.

И в этой руке был отнюдь не хлеб.

Кинжал, смертоносное оружие, предназначенное для того, чтобы перерезать нить жизни, — это было очевидно каждому.

Ханс почувствовал, как его веки становятся все тяжелее.

Надежды нет. Он не мог победить.

Однако, желая хоть как-то отомстить, Ханс выдавил смех из поврежденных легких.

— Кха, хе-хе-хе... Л-леорик, ты сказал?

Рука Леорика, сжимавшая кинжал, резко замерла.

Его глаза вдруг стали серьезными. Словно он собирался хотя бы выслушать последние слова.

Ханс не упустил этот шанс.

— Ты... ты потерпишь неудачу... Есть человек, который гораздо больше подходит на роль спасителя, чем ты...

Мужчина, который мог отвернуться от человечества, но поднял меч ради эльфов.

Рыцарь, который не лишил жизни даже тех, кто пытался его убить.

Человек, которого он так ненавидел, теперь казался самым надежным.

Глаза вопящего Ханса налились кровью.

— И... Иан... Хе-хе, сэр Иан уничтожит тебя. Жди, ты еще узнаешь, насколько устрашающим может быть клинок, выкованный нашим человечеством...

— ...Я приму это к сведению.

Это был их последний разговор.

С глухим звуком вонзился кинжал, и из шеи брызнула кровь. Ханс издал булькающий звук, изо рта пошла кровавая пена, а затем его судороги прекратились.

Смерть.

Увидев этот привычный исход, Леорик с мучительным вздохом отвернулся.

— Я хорошо понял ваш совет, брат. Иан Перкус, действительно... он там был.

Он бормотал себе под нос, и его взгляд вдруг упал на возводимый неподалеку снежный могильный холм.

Над ним был воткнут двуручный меч. Наверное, там как раз делали могилу.

На губах Леорика появилась слабая улыбка.

— Раз он такой великий герой, он должен преодолеть подобающие ему испытания...

В руках мужчины средних лет замерцал белоснежный свет.

Вскоре этот свет начал окутывать оторванную руку Ханса. Более того, он исцелял даже рану на его шее.

Это была пугающая исцеляющая сила.

Даже та великая Святая не могла даровать такие способности к регенерации. Однако, несмотря на это поистине чудесное зрелище, ни Леорик, ни его спутники-эльфы не проявили никаких эмоций.

Лишь Леорик прошептал на ухо солдату, чья жизнь уже оборвалась:

— Вы станете героем, разоблачившим предательство Иана Перкуса... Эта история отлично подойдет. Подумав, что вы мертвы, вас похоронили, но даже тогда вы цеплялись за остатки угасающего сознания. И, собрав последние силы, вы пишете своей кровью следующее.

Эльфы собирали трупы солдат.

Чтобы привести план Леорика в исполнение.

— ...«Иан Перкус предал человечество». Как вам такое?

После этого в деревне эльфов появилось еще несколько могильных холмов.

Затем прибыла группа, отправившаяся из замка Юрдина, а в конце концов появилась шатенка в костюме горничной.

Она молча осмотрелась, а затем протянула руку к обвалившимся обломкам.

И тогда на ее руку слетела ворона.

Как только ворона каркнула, по руке женщины заструился поток синей магической энергии.

Вскоре женщина издала многозначительный вздох.

— ...Мне нужно будет доложить об этом господину Иану.

На следующий день Иан, стоя перед эльфами, сказал:

— Думаю, мне нужно отправиться в то место, которое называют «штабом».

Это было подобно разорвавшейся бомбе.