Глава 63

— До сих пор саднит. Вы что, собираетесь меня убить?

— Разумеется.

Эти слова были произнесены со смехом.

Со стороны могло показаться, что это шутка между близкими друзьями. Но, увидав острый взгляд сэра Алекса, я понял.

Этот человек говорил всерьез.

Он поднял меч с намерением убить меня.

— Молодой господин, позвольте поведать вам старую северную поговорку: «Проще избавиться от рта, чем заставить его замолчать». Мудрость предков порой бывает поистине великой.

— Сегодня вы необычно разговорчивы. Это ваши предсмертные слова?

— Ха-ха, вы, молодой господин, тоже полны решимости убить... Превосходно.

Двуручный меч, увязший в снегу, с резким звуком был выдернут наружу.

Не прошло и мгновения, как острие меча уставилось на меня. Сэр Алекс вновь самоуверенно улыбнулся.

Он окончил приблизительные подсчеты по прошедшему обмену ударами.

Уровень моего мастерства был выше, но сэр Алекс превосходил меня в боевом опыте и непредсказуемости тактики.

Ситуация была абсолютно противоположна предыдущим сражениям.

Моим козырем являлась практичность с использованием вспомогательного оружия и разнообразных техник. Однако сэр Алекс подавлял меня именно в этом, так что положение неизбежно оставалось невыгодным.

Более того, сэр Алекс насквозь видел весь мой стиль боя.

Причина крылась в том, что большинство моих техник уже были продемонстрированы публично. Как минимум во время недавней битвы с эльфами сэр Алекс явно внимательно наблюдал за мной.

Затруднительное положение.

Однако у меня все еще оставался один скрытый козырь.

Мир, где даже кружащиеся снежинки принуждали к тишине.

Но тем, кто нарушил покой замерзшего мира, был не я.

С глухим гулом старый рыцарь рванулся вперед, точно снаряд.

Рыцарь был с ног до головы закован в тяжелые доспехи. Когда к этой массе прибавилось ускорение, его разрушительная сила сравнилась с артиллерийским снарядом.

Столкновение влобовую не сулило почти никаких шансов на победу.

Мои глаза судорожно очертили окружающий пейзаж. Нити пространства беспорядочно перепутались вслед за движением моей руки.

Создавалось иллюзорное ощущение, будто мир с гулким звуком исказился и заново переродился.

Сэр Алекс уже пронесся мимо меня. Однако, будто ожидая подобного, он остановился на месте и с разворота выпал мечом.

Укол, разрывающий крайнюю точку, устремился ко мне.

Я подставил плоскость клинка под углом, перенаправляя этот удар. Из-за огромного веса двуручного меча мое тело невольно слегка покосилось.

Именно этой бреши и добивался сэр Алекс.

Вместо этого он оттолкнулся от земли, сократил дистанцию и прижался ко мне. Он, должно быть, догадался, что, перенаправляя тяжесть двуручного меча, я не мог снять одну руку с рукояти.

Это означало, что сдерживать его ручным топориком я не мог.

И сквозь эту прореху устремился его таранный рывок всем телом.

Я сжал зубы, вернул меч и развернул тело. Благодаря искусному приему с разворотом тело сэра Алекса снова пронеслось мимо меня.

Я тоже, разворачиваясь, не сидел сложа руки.

Горизонтальный удар, вбирающий в себя силу вращения, рассекает пространство.

Двуручный меч старого рыцаря с сухим щелчком заблокировал мой клинок. Это была неудобная поза, еле прикрывавшая спину, но двуручный меч находился ближе к центру его тяжести.

Я быстро отдернул меч, и вслед за ним вполне предсказуемо устремился двуручник.

Отступление на пару шагов для уклонения.

Полы моей одежды со треском разрываются под порывом ледяного ветра от клинка.

Такой материал не достать в деревне эльфов — на миг меня охватило сожаление, но времени предаваться этим чувствам не было.

Мое тело сгибается и выстреливает вперед.

И прямо перед тем, как мой меч пробрался к его груди, сэр Алекс издал яростный рык.

— Куда рвешься!

Рубящий удар со всей дури прочертил прямую линию.

С тяжелым гулом окружающее пространство накрыла ударная волна. Мой меч естественным образом отлетел и опустился влево вниз.

Сэр Алекс снова высоко занес двуручный меч.

На его латной рукавице затеплилась алая аура. Если так пойдет и дальше, повторится то же, что и только что.

Мой меч либо отлетит, либо, даже если я отражу его выпад, окажется зажат в латной рукавице.

В глазах сэра Алекса застыло свирепое намерение.

Его губы шевельнулись.

«Вы отлично потрудились».

Это было своеобразное объявление победы.

По крайней мере, насколько ему было известно, у меня не оставалось способов преодолеть эту ситуацию.

Именно поэтому он напоследок разжигал кроваво-красную ауру.

Чтобы наверняка лишить меня жизни.

Раскаленная аура походила на пламя. Заблокировать напрямик этот удар, сжимающийся все плотнее, было невозможно.

Да, заблокировать его нельзя.

Тогда какой шаг остается мне?

Ответ кролся в положении острия моего меча.

Острие, опустившееся влево вниз, плавно всплыло во времени и устремилось в плавание.

Меч, вырвавшийся из мгновенной схватки, вырезал раны прямо в воздухе.

Были ли это клыки или когти?

Сэр Алекс ни за что не мог не знать этой техники.

Прямо перед тем, как остановленное время хлынуло потоком, глаза сэра Алекса широко распахнулись.

В его взгляде читалось полное неверие.

Однако было уже поздно.

Словно взрываясь, вырвались сразу пять серебряных когтей.

Секретное искусство: Меч Золотого Льва.

Техника, передававшаяся исключительно прямым потомкам рода Юрдина. Мог ли старый рыцарь, долгое время верный роду Юрдина, хотя бы вообразить подобное?

Тот факт, что секретное искусство рода было передано чужаку.

Расплата за это оказалась жестокой.

Одна полоса сбила угол двуручного меча.

Другая подбросила двуручник вверх.

А остальные три полосы разорвали толстый металл, причинив мучительную боль.

Из рта сэра Алекса хлынула кровь. Даже тогда сэр Алекс продолжал ошеломленно смотреть на меня.

Разумеется, мне не было до этого дела.

Вслед за этим моя рука метнула топорик.

С гулким звуком тело сэра Алекса, пропустившего незащищенный удар, взмыло в воздух. Я рванулся вперед и набросился на него сверху.

Моя рука подхватила зависший в воздухе ручной топорик.

Дальше все произошло в мгновение ока.

С глухим ударом тело сэра Алекса содрогнулось о землю. Воспользовавшись этим, мой топорик обрушился на предплечье сэра Алекса.

Все равно не требовалось пробивать стыки металла.

Достаточно было использовать обух топора как молот.

Кланг, кланг, кланг!

Вместе со снопом искр металлические доспехи постепенно сминались. Это не был смертельный удар, но его вполне хватало, чтобы подавить противника.

— Кхх, кха-а, кха-а-аг!

Старый рыцарь с переломанной костью предплечья жалобно закричал.

Однако и это длилось лишь мгновение.

Закончив подавление, я сменил топорик на меч.

Чтобы на всякий случай увеличить дистанцию с сэром Алексом.

По острию клинка стекала леденящая жажда крови. На кончике этого светового потока сгустилась капля крови.

Она касалась кадыка старого рыцаря.

Я постарался скрыть тяжелое дыхание и произнес:

— ...Сдавайтесь, сэр Алекс.

— Кх, кх-кх... Кха-ха-ха-ха-ха!

Это был смех, прорвавшийся так, словно у него перехватило дыхание.

Старый рыцарь смеялся, извиваясь практически в конвульсиях. Мое тело, сидевшее на нем сверху, невольно поддрагивало.

Мои брови сдвинулись еще сильнее.

Убить его прямо сейчас?

Но мне все еще нужно было услышать от него кое-что. Я еще сильнее понизил голос и предостерег:

— Я сказал, сдавайтесь прямо сейчас. Тогда я гарантирую вам жизнь...

— М-меч Золотого Льва... Невероятно, чтобы при жизни я увидал, как кто-то не из рода Юрдина использует Меч Золотого Льва...

Эти слова прозвучали подобно стенанию.

Устав от смеха, сэр Алекс тяжело задышал. По его искаженному лицу отчетливо угадывалась боль, которую он испытывал.

— Слухи о вашей глубокой связи с госпожой Дельфиной значат именно это? Хе-хе... А ведь в детстве я обещал, что обязательно увижу свадьбу госпожи Дельфины.

— Поэтому я и говорю вам сдаться!

Я не выдержал и закричал.

Так или иначе, старый рыцарь лишь смутно улыбнулся.

— Почему вы напали на эльфов в тайне от старшей Дельфины? И что значит, что старшая Дельфина скоро перестанет быть Юрдиной? Зачем вы провоцировали эльфов, которые жили в мире...?!

— Молодой господин.

Его голос стал заметно спокойнее.

Старый рыцарь, смотревший на меня сочувственным взглядом, молча поднял глаза.

Его лицо выражало полное отрешение от жизни и смерти.

Мне на мгновение стало тревожно.

От мысли, что это лицо еще долго останется в моей памяти.

— Я уже однажды умер... Мои родители были охотниками в лесу. Пока в один из дней не встретили эльфов и не погибли мучительной смертью.

— Вы хотите, чтобы я посочувствовал вашему печальному прошлому?

— А мой сын решил пойти по стопам отца и стать рыцарем, но погиб. Тоже на поле боя с эльфами... Дитя, которое было последним подарком моей болезненной жены.

Моя рука еще сильнее сжала меч, упертый в его кадык.

Я прокусил губу и произнес:

— Посмотрите же на трагедию, которую вы вызвали... Эльфы пали в ересь, а на передовой погибает еще больше солдат. Теперь вы довольны?!

— На душе мне всегда было легко...

Кх-кх, — сэр Алекс вздрогнул, слегка повернув плечо.

Он, похоже, хотел поднять руку, но из-за сломанной кости это давалось с трудом.

— Нет, точнее, было чувство, будто в груди образовалась дыра. Оттого и стало проще. Жизнь, в которой ни о чем не думаешь и живешь только ради Юрдины.

— Ха, и поэтому старшую Дельфину...

— Молодой господин, вы не знаете тяжести, которую несет Юрдина.

От этих слов, произнесенных с трудом переведенным дыханием, моя рука замерла.

Мой недоуменный взгляд устремился на старого рыцаря. Словно отвечая на этот вопрос, он горько усмехнулся.

— В мире порой происходят вещи, с которыми ничего нельзя поделать... Обстоятельства, вопреки которым не могут пойти даже пять великих дворянских родов Империи.

— ...Что, черт возьми, это значит?

Хм, — сэр Алекс прикрыл глаза с полусмешком.

А затем, открыв глаза, произнес лишь одно слово:

— Вот поэтому я и говорю, что вы ничего не знаете, молодой господин.

В тот самый момент, когда я собирался задать вопрос.

Плечи сэра Алекса резко взметнулись. И вслед за этой волной металл доспехов хлестнул, точно плеть.

Он был окутан бледной кроваво-красной аурой.

Прямой удар станет смертельным.

Я тут же пригнул голову и выставил меч вбок. Раздался оглушительный лязг, и мое тело завалилось в сторону.

Воспользовавшись этим мгновением, сэр Алекс резко извился в пояснице и оттолкнул меня.

Хруст, треск.

Металлические доспехи сминались с издаваемым странным шумом. Вид доспехов, спадающих сами по себе, был мне уже знакомым.