Глава 62

— Молодой господин, вы с ума сошли?

Звук, вырвавшийся из горла старого рыцаря, был леденящим.

Это был рык, который мог издать только дикий зверь.

Мечник, десятилетиями выживавший на полях сражений в снежных пустошах, имел столь устрашающую сторону. В каждом его слове сквозила густая жажда убийства.

Исход битвы не решается лишь уровнем мастерства.

Боевой опыт и умение адаптироваться к ситуации были не менее важны. Каким бы сильным я ни был в реальном бою, моим противником был ветеран, не знавший поражений.

Даже при всей моей известности, он не был тем противником, которого можно было недооценивать.

Поэтому я намеренно затаил дыхание и успокоил свой разум.

Дрожащая струна напряжения постепенно ослабла. Я слегка напрягся, не зная, когда порвется натянутая до предела нить враждебности.

Мне еще было что сказать.

— С ума сошли, вы говорите? Кто из нас? Человек, который классифицирует всех эльфов как потенциальных убийц и сжигает мирную деревню?

— Это ради человечества!

Твердо заявил сэр Алекс.

Казалось, он искренне так думал. Его латная рукавица со звоном стряхнула пыль с того места на груди, куда я ударил.

Его взгляд был свирепым.

Хотя мы просто разговаривали, по одной только ауре можно было сказать, что мы уже в бою.

— Допустим, вы правы, и они невиновны. И даже если они будут сидеть смирно всю жизнь, сотни лет... Что это изменит? Они — эльфы!

— Родиться эльфом — не преступление, караемое смертью.

— Нет, именно так и есть. Ведь они кормят и одевают тех эльфов, которые скрещивают с нами мечи.

Разговор не клеился.

Я подумал, что как бы долго мы ни говорили, финал будет очевиден. Поэтому, крепче сжав меч, я тихо процедил:

Мой голос был уже полон враждебности.

— И будучи таким уверенным в своей правоте, вы скрыли это от старшей Дельфины?

Внезапно слова старого рыцаря оборвались.

Такое случилось впервые за время нашего разговора. Острый взгляд устремился на меня.

Словно призывая продолжать.

— Старшая Дельфина ломала голову над нападениями эльфов. Более того, она даже просила меня решить эту проблему... А теперь вы говорите, что происходят нападения, о которых я даже не слышал?

— Леди могла скрыть это от вас.

— Нет, это невозможно.

Сдержав смешок, я опустил кончик меча еще ниже.

Давая понять, что в любой момент могу нацелиться им в горло старого рыцаря.

— Мы довольно близки... Больше, чем вы можете себе представить.

Тихо хмыкнув, сэр Алекс отвел от меня взгляд. Казалось, он на мгновение задумался. Но это не могло длиться долго.

Ведь я не собирался давать ему время на раздумья.

Сквозь стиснутые зубы последовал холодный допрос.

— Почему вы предали семью Юрдина?

— Предал...

Услышав это, сэр Алекс слегка улыбнулся, словно услышал что-то забавное.

Он по-прежнему держался уверенно. Напротив, он вел себя так, будто мои попытки допросить его выглядели смешно.

— Моя верность подвергается сомнению... Похоже, этот Алекс сдает позиции... Это недоразумение.

Это были невероятно бесстыдные слова.

Как он мог так говорить?

Он намеренно скрывал информацию от старшей Дельфины и даже провоцировал эльфов. Именно из-за этих провокаций эльфы впали в ересь и нападали на людей.

Вот почему все должны были умирать и получать ранения.

Разве кровь эльфов на моих руках не свидетельствует об этом?

В конце концов, я не смог скрыть вспыхнувший гнев. Жар самовольно подступил к горлу.

— Вы ведь скрыли информацию от старшей Дельфины!

— И что с того?

От этого невозмутимого ответа я просто потерял дар речи.

Дело было не в том, что мы говорили на разных языках.

Просто я не мог уловить его мотивы.

Не понимая скрытого смысла, я не мог и возразить. Необработанные слова бурной волной били в мое сердце.

О чем он сейчас говорит?

Как он может быть таким бесстыдным?

Именно в тот момент, когда я собирался снова повысить голос:

— Леди Дельфина... с детства была проницательна, а ее личная сила просто выдающаяся. Она пользуется всеобщим уважением вассалов. Но она — это еще не вся семья Юрдина.

— ...О чем вы говорите?

— Со временем вы узнаете. Клянусь, я не предавал семью Юрдина...

Старый рыцарь медленно сжал рукоять меча.

От клинка начала подниматься, колыхаясь, красная аура.

Это была явная провокация, и в ответ на моем мече тоже вспыхнуло серебристое пламя.

Словно ставя ультиматум, он спросил:

— И вы все равно собираетесь сразить меня? Верного слугу семьи Юрдина, который посвятил себя человечеству?

— Разве вы не сказали, что верны семье Юрдина?

На моих губах появилась свирепая улыбка.

Точно такая же, какая была у старого рыцаря все это время.

— А я верен старшей Дельфине.

— Леди выбрала хорошую карту...

Сказав это, сэр Алекс погладил подбородок. В его глазах мелькнуло удовлетворение.

Слегка кивнув, он бросил:

— Всем отступить. С вашими навыками вы будете только мешаться.

Это было сказано не мне.

Вздрогнувшие солдаты начали постепенно отступать. То ли их напугала жажда убийства, исходящая от двух Экспертов, то ли они уже побледнели от страха.

Сэр Алекс, мягко улыбаясь, объявил:

— Что ж, станцуем танец с мечами?

У меня не было времени уступать право первого удара.

Я изо всех сил оттолкнулся от земли. Мое внезапно рванувшееся вперед тело закричало от напряжения, но моя скорость не снизилась.

На мгновение даже показалось, что время остановилось.

Но моим противником был старый солдат, прошедший через множество битв. Было очевидно, что он сразу разгадает мои намерения.

Словно в подтверждение этому, двуручный меч, описав полукруг с тяжелым свистом, рассекающим воздух.

Огромное лезвие, летящее с гулом, заполнило все мое поле зрения. В ответ я вложил в свой меч всю возможную кинетическую энергию.

Затем раздался взрыв.

Как только два меча с грохотом столкнулись, воздух разорвался. По снежному полю, словно по поверхности воды, в которую бросили камень, пошла рябь.

Несколько эльфов, находившихся поблизости, с криками попадали на землю.

Но это было только начало.

Дзынь, дзынь, дзынь!

Мгновенный обмен ударами продолжался, высекая искры. Каждый удар, наносимый снизу справа вверх налево, а затем прямо в лоб, находил свою цель.

Это была невероятная скорость для двуручного меча.

Но как бы там ни было, разницу в оружии преодолеть было невозможно. Двуручный меч был тяжелым и мощным, но из-за этого терял в скорости.

Пока он не сможет подавить меня грубой силой, мое преимущество сохранялось.

Двуручный меч, вскользь принявший на себя мой удар сверху вниз, не выдержал веса и вонзился в землю. Как я и ожидал, преимущество в скорости было на моей стороне.

Стиснув зубы, я с силой обрушил свой меч, который отскочил при столкновении.

Чтобы вытащить воткнутый в землю меч, требовалось приложить больше усилий, чем обычно. Тем более, мой меч был направлен вниз, а меч сэра Алекса — вверх.

Двуручному мечу было совершенно нечем ответить на мой удар.

Да, двуручным мечом — нечем.

Лезвие со скрежетом скользнуло по металлической поверхности, издав неприятный звук. Я почувствовал, как твердая сила принудительно зафиксировала мой меч.

Это была латная рукавица.

Толстая стальная перчатка, надетая на руку сэра Алекса, уже была покрыта кроваво-красной аурой. В панике я попытался вырвать меч, но сила хватки сэра Алекса превосходила все ожидания.

Уголки губ старого рыцаря искривились.

— Броня — это не просто украшение, молодой господин.

С глухим стуком удар ноги пришелся мне прямо в солнечное сплетение. К счастью, я изо всех сил старался не выпустить меч, поэтому рукоять осталась в моей руке.

Но расплатой за это стали последовавшие один за другим удары ноги рыцаря в мой живот.

Бам, бам, бам.

С каждым звуком, похожим на удары по коже, мое сознание мутилось. Я отпустил одну руку от меча и, нащупав, схватил ручной топор.

Сразу же после этого прочертилась белая траектория.

Только тогда старый рыцарь, словно удовлетворившись, отпустил мой меч. Получив последний пинок, мое тело зашаталось и попятилось назад.

В животе все перевернулось.

Это были удары не в полную силу. Видимо, держа мой меч и сдерживая меня, ему было сложно ударить меня в солнечное сплетение изо всех сил.

Тем не менее, удары были эффективны.

Сквозь губы потекла струйка крови. Кровотечение было слабым, но это не было хорошим знаком.

Это означало, что мои внутренние органы повреждены.

— Человек!

Послышались крики Иши и других эльфов. Должно быть, для них это зрелище выглядело совершенно непонятным.

Всего несколько секунд, несколько обменов ударами мечей, и в конце концов мне пришлось отступить.

С их уровнем навыков им было не дано этого понять.

Просто, даже находясь в шоке, они почувствовали мою опасность и закричали.

Сэр Алекс бросил мне шутку:

— Какая шумная публика. Если они вам мешают, может, заставим их замолчать?

— Есть один человек, который мешает больше всего... Он и секунду назад болтал без умолку.

С этими словами мне пришлось выплюнуть с кашлем сгусток крови.

Давно я не чувствовал во рту привкус крови. Присев, я уставился на сэра Алекса.

Не только его доспехи, но и латные рукавицы были высококлассными.

К тому же, я впервые видел противника, который бы покрывал аурой свои доспехи. Он отличался от тех, с кем я сталкивался до сих пор.

Опытный, и многое скрывает.

В таком случае, мне тоже не было причин скрывать свою полную силу.

Я собрался с духом, и мое дыхание постепенно выровнялось.