Глава 49. Хлеб и кинжал (49)

Чувства, которые питала ко мне Абиан, были предельно ясны.

Страх и ненависть.

Ни то, ни другое не подходило для товарища, которому предстоит доверить свою спину. Особенно когда вы остались совсем одни в незнакомой глуши.

Конечно, это была лишь моя односторонняя точка зрения.

Для Абиан это место не было вражеской территорией. Скорее, это было место, где ее ждали сородичи, готовые спасти ее из рук злого негодяя.

Эта девушка когда-то даже выдавала себя за мою служанку. Однако это не было искренним сотрудничеством, а лишь результатом подчинения постоянному насилию и боли.

Это означало, что у нее не было никаких причин цепляться за меня.

Скорее уж она попыталась бы мне отомстить.

И в качестве доказательства этого лицо Абиан вдруг прояснилось.

Мое же лицо, напротив, становилось все более серьезным.

Я хмыкнул, сглотнул и на мгновение погрузился в раздумья.

На самом деле мне не было ни страшно, ни тревожно.

Мои путы были такими, что я мог легко от них избавиться, да и раны уже значительно зажили. Я был уверен, что смогу сбежать отсюда в одиночку.

Однако было несколько моментов, которые меня беспокоили.

Во-первых, я не знал, где нахожусь.

Даже семья Юрдина не смогла найти эльфийскую деревню. Было вполне нормально не знать не то что ее местоположения, но даже примерного направления.

Я лишь предполагал, что она находится где-то в хвойном лесу.

Поэтому, даже если бы я сбежал из деревни, вероятность благополучно вернуться в город Юрдина была невелика. Хвойный лес отличался запутанными тропами и таил в себе множество опасностей.

Мне нужен был проводник.

И во-вторых, вступление в бой не всегда является правильным решением.

Это был самый центр вражеской территории.

Неизвестно, какие монстры здесь скрывались. Что, например, если я столкнусь с двумя или более врагами уровня того демона-снежного барса?

В лучшем случае, бегство было бы самым оптимальным вариантом.

Не говоря уже о том, если я встречу врага еще сильнее.

В таком случае лучше было бы поискать обходной путь.

Проблема была только одна.

Как заручиться помощью Абиан?

Абиан была эльфийкой. Она лишь прятала свои заостренные уши, чтобы сойти за мою служанку, но наши позиции в корне различались.

Более того, ее отношение ко мне было просто ужасным.

Я предвидел лишь то, что переговоры зайдут в тупик.

Доказательства этого не заставили себя долго ждать.

— Кх-х, аха... Аха-ха-ха-ха-ха!

По складу разнесся ее злорадный смех.

Я впервые узнал, что Абиан вообще умеет так смеяться.

Я пристально посмотрел на эльфийку. И тут же встретился с ее голубыми глазами.

В ее взгляде чувствовалось даже какое-то безумие.

— Как ты, жалкий человек, посмел бить меня?

До моих ушей донесся скрежет зубов. Ее дрожащее тело выдавало силу переполнявшей ее ненависти.

Девушка, будучи связанной по рукам и ногам, задергалась и закричала:

— Так тебе и надо! Теперь, когда ты связан по рукам и ногам, что ты будешь делать? Мы, эльфы, никогда не забываем обид, и я обязательно верну тебе больше боли, чем перенесла сама...!

При этом Абиан постаралась как можно свирепее изогнуть уголки губ.

Казалось, она изо всех сил пыталась меня напугать, но, на мой взгляд, это выглядело лишь мило. Поскольку она была эльфийкой, у нее было красивое личико и миниатюрное телосложение.

Но самое главное — Абиан глубоко заблуждалась.

Она, похоже, думала, что раз я связан веревками, то буду напуган.

На самом же деле я был абсолютно спокоен.

Я лишь немного растерялся, когда только открыл глаза. Мой разум, прошедший через бесчисленное множество смертельных ситуаций, был закален, как сталь.

Угрозы Абиан даже не вызывали у меня смеха.

Напротив, в угрозах Абиан я нашел для себя зацепку.

Ключ к тому, как преодолеть это препятствие.

Если Абиан не хочет мне помогать, нужно просто заставить ее сделать это.

Как я делал это всегда.

Уголки моих губ изогнулись в усмешке.

— Да? Я с нетерпением этого жду.

— Хм, какая бравада... Скоро ты поплатишься за то, что человек посмел тронуть эльфа...!

— Разделить свой последний путь с эльфом — большая честь для дворянина Империи.

При моих словах тело Абиан вздрогнуло.

Она ошарашенно посмотрела на меня.

Видимо, от волнения она забыла об одном важном факте.

Поэтому я решил ей об этом напомнить.

— Не помнишь о своем ожерелье?

Только тогда Абиан с осознанием своей ошибки опустила взгляд на свою шею.

Хоть она и не могла его увидеть, но, безусловно, вспомнила о его существовании.

Это украшение выглядело как чокер. С виду было трудно определить, но это ожерелье было очень опасным предметом.

Ошейник, который взрывался сразу же, как только назначенный человек произносил ключевое слово.

Оно также имело функцию обнаружения магии поблизости, и если оно не чувствовало назначенного человека в течение определенного времени, то тоже взрывалось.

Это был венец технологического прогресса Императорской семьи.

И людьми, привязанными к этому ожерелью, были только я и старшая Нерис.

— Если умру я, умрешь и ты.

Иными словами, жизнь Абиан все еще находилась в моих руках.

Лицо самодовольной девушки вмиг побледнело.

Заикаясь, она попыталась отрицать мои слова.

— З-здесь мои сородичи! Они наверняка смогут снять это ожерелье...!

— Ваши эльфы? Ожерелье, выкованное с использованием передовых технологий нашей Империи?

Я тихо рассмеялся.

Это был полнейший абсурд.

Достаточно было посмотреть на то, что они до сих пор пользуются примитивными печами. После сотен лет войны пришедшие в упадок эльфы оказались оторваны от цивилизации.

У них просто не было возможности снять это ожерелье.

— Ты ведь и сама это знаешь? В конце концов, ты же жила в мире людей.

Мне даже не потребовалось приводить длинные опровержения.

После этих кратких слов лицо Абиан стало бледным как смерть.

Эльфы по своей природе очень привязаны к жизни.

Казалось, этот так называемый "культ" менял их ценности, но требовалось время, чтобы тысячелетние традиции расы изменились на корню.

К тому же, разве Абиан с самого начала не испытывала отвращения к этому культу?

Я спокойно ждал, что предпримет Абиан.

Ее воля уже была однажды сломлена.

Психология людей и деревьев не так уж и отличается. Если они надломились однажды, в дальнейшем их можно было сломать еще меньшим усилием.

Единственная переменная заключалась в том, что иногда человеческое сердце оказывалось крепче старого сухостоя.

После долгих раздумий Абиан стиснула зубы.

С решительным выражением лица девушка воскликнула:

— Ну и у-умру!

Ее голос дрожал.

Любому было бы очевидно, что Абиан напугана. И тем не менее, услышав ее твердую решимость, я издал тихий вздох восхищения.

Мужество героя и мужество труса — это разные вещи.

Второе, несомненно, давалось труднее.

В душе я повысил свою оценку Абиан.

— Т-ты слишком силен и жесток... Ты уже убил стольких моих сородичей?! Так что я пожертвую собой. Твои угрозы на меня не подействуют!

Я убивал эльфов.

И не один десяток.

Когда я снова осознал этот факт, в груди закололо. Я вдруг вспомнил сцену, когда столкнулся с "собой" из будущего.

Руки, насквозь пропитанные кровью.

Во мне все еще оставалась некая незрелость. Я отнял столько жизней, но все еще так колебался только потому, что мои противники были разумными существами.

Конечно, сейчас у меня не было времени предаваться печали.

Я молча выслушал очередные истеричные крики Абиан.

— Раз понял, то смиренно приготовься к последним мгновениям своей жизни...!

— Почему ты думаешь, что умрешь только ты?

Из-за моего невозмутимого тона глаза Абиан широко раскрылись.

Поскольку она смотрела на меня в оцепенении, словно спрашивая, что это значит, я решил показать ей доказательства.

Я поднял свои связанные запястья так, чтобы Абиан могла их хорошо разглядеть.

А дальше все было просто.

Я лишь один раз напряг силы.

Веревка издала зловещий треск, будто вот-вот порвется.

Зрачки Абиан начали бешено дрожать.

— Кроме тебя погибнет еще много кто. Десятки? Сотни? Сколько человек должно умереть, чтобы усмирить меня?

Это была неправда. Я не был настолько кровожаден, чтобы вырезать эльфов.

Но эффект от этого оказался более чем убедительным.

От такой невообразимой угрозы Абиан даже не смогла связать и пары слов.

Она лишь нервно сглотнула и посмотрела на меня совсем другим взглядом.

Этот взгляд был мне смутно знаком.

Именно так она смотрела, когда впервые покорилась мне.

Оставалось совсем немного. Интуитивно почувствовав это, я заговорил еще более угрожающе:

— Пусть мое оружие и забрали, но я уверен, что смогу убить голыми руками сколько угодно врагов. А в процессе можно и оружие отобрать... Что будет потом, сама знаешь.

При этом я нарочно изобразил зловещую улыбку.

Честно говоря, мне не хотелось вступать в бой. Чувство, которое испытываешь, убивая разумных существ, было отвратительным. Даже если бы пришлось сражаться, я планировал свести убийства к минимуму.

Но если я сейчас покажу слабину, то проиграю.

Мне нужно было полностью сломить Абиан. И я продолжил разыгрывать эту несвойственную мне роль.

— Так что ты решишь?

Услышав мой спокойный голос, Абиан снова посмотрела на меня.

В ее взгляде читалась жалкая нерешительность. В то же время страх передо мной, казалось, вспыхнул с новой силой.

Ведь стоило нашим глазам встретиться, как она тут же поспешно отвела взгляд.

Это был лишь вопрос времени.

Моя угроза была не только ради меня, но и ради самой Абиан.

Абиан хотела жить.

Не существует людей, которые хотят умереть. Даже те, кто совершает самоубийство, делают это не потому, что хотят умереть.

Им просто было слишком тяжело справляться с жизнью.

Поэтому я и предоставил Абиан оправдание.

Ты ни в чем не виновата. Это просто результат разумного выбора.

Это были прекрасные условия: и жизнь спасти, и чувство любви к сородичам удовлетворить.

— Ч-что...

Абиан никак не могла от этого отказаться.

— Что... что я должна сделать...?

Услышав, как она снова перешла на вежливое обращение, я слегка улыбнулся.

Получилось.

Только тогда я изложил Абиан свой подробный план.

В надежде, что совет Бенеты все еще в силе.

Пара эльфов — мужчина и женщина — смотрели на нас с неодобрением.

Они стояли и смотрели на нас с Абиан сверху вниз. Эти двое, которых где угодно сочли бы завидными красавцами, выглядели крайне озадаченными.

На то было несколько причин.

Во-первых, они поняли, что Абиан — эльфийка.

А во-вторых, изо рта Абиан прозвучало невероятное заявление.

Даже не пытаясь скрыть головную боль, эльф-мужчина потер виски и переспросил:

— Значит... ты — шпионка, отправленная на юг, но твою личность раскрыли, и ты добралась сюда, положившись на этого мужчину-человека? А во время сражения с демоническим зверем этот человек потерял сознание?

— Д-да. Верно...

Будучи бывшей шпионкой, Абиан даже выдавила из себя фальшивые слезы. Это была весьма убедительная актерская игра.

Если ты не профессионал, то определить подлинность ее слов было бы трудно.

Естественно, это касалось и этой пары эльфов.

Они переглянулись и, отойдя в угол, стали о чем-то шептаться. Эта сцена повторялась уже несколько раз.

И финал всегда был один и тот же.

В конце концов, эти двое снова вернулись к нам. Чтобы задать очередной вопрос.

Эльфийка привлекла к себе внимание, громко откашлявшись: «Кхм». Она напустила на себя суровый вид, словно собираясь меня запугать.

С ее губ сорвался холодный голос:

— А ты... У тебя амнезия? Кто ты вообще такой?

В ее тоне сквозило недоверие. Впрочем, "потеря памяти" из ниоткуда действительно звучала слишком уж удобно.

Но что поделать?

Подходящих отговорок все равно не было. К тому же, даже если мы с Абиан так утверждали, у них не было никаких способов это проверить.

Я лишь сделал глупое выражение лица и молча уставился в пол.

Так прошло какое-то время.

— Не знаю... Кто я такой?

Эльф-мужчина с раздражением провел рукой по лицу.

Да.

Я решил притвориться, что потерял память.

Чтобы хотя бы ненадолго затесаться в деревню эльфов.