Глава 47. Хлеб и кинжал (47)

Рывок начался, и в небе уже сформировались десятки световых снарядов.

И пролился звездный дождь.

Раздавливая, разрушая и разбрызгивая кровь.

Магические сферы, колотящие по этому телу, не могли не причинять боли. Поскольку безумие закончилось, на маина, должно быть, нахлынула боль, вдвое превышающая ту, что он терпел до сих пор.

Но, несмотря на это, бег снежного барса не прекращался.

Я затаил дыхание, ожидая лишь того момента, когда снежный барс врежется в меня, словно таран.

И за миг до того, как этот безудержный рывок пересекся со мной.

Мое тело закружилось. Словно сфера, стоящая на льду без силы трения.

Используя траекторию рывка снежного барса, мое тело само по себе оказалось у него за спиной.

Техника, которой я научился у Гилфорда, и которой убил Гилфорда.

Секретный прием, Дифракция.

Это был конец.

Мой меч с глухим звуком пронзил шею снежного барса.

Именно тогда рывок снежного барса, который, казалось, никогда не остановится, прекратился. Возможно, предчувствуя смерть, он сам собирался остановиться на этом.

Его прерывистое дыхание рассеялось белым паром.

Голосом, полным кипящей крови, маин-снежный барс разразился смехом.

— Кх, кх-х... Кха, кхек! П-превосходно... Ты подарил мне великолепный конец, превосходящий мое положение, так что я дам тебе хлеб.

Я уставился на маина с недоумением.

Он с налитыми кровью глазами смотрел мне за спину, и на его лице сияла широкая улыбка.

Это отнюдь не было искренней благодарностью ко мне.

Напротив, это было выражение радости от того, что он может нанести последний удар по ненавистному ему человечеству.

Он широко открыл рот.

Там находился уродливый глаз. Тот самый сосуд «благословения», который активировал магию ужасающей силы ценой его собственной жизни.

С треском вокруг начал расползаться полупрозрачный круг.

Маин больше не мог сдерживаться и расхохотался.

— Как думаешь, каково мое желание?

Черт возьми, мысленно выругавшись, я поспешно вытащил меч. В любом случае, маин был покойником, даже если оставить его так.

Я попытался как можно быстрее выбраться из окружающей нас полусферы.

— Кх-х, у-ух...!

Если бы только я не услышал этот сдавленный стон.

Мой взгляд поспешно устремился к источнику звука. Там находилась старшая Нерис, все еще связанная тенями и извивающаяся на земле.

Полусферический круг постепенно окрашивался в темные тона.

В тот момент, когда его яркость упадет до нуля, эта магия будет завершена.

Я бросился бежать и подоспел к старшей Нерис. По пути я подобрал брошенный на землю ручной топор и начал как сумасшедший рубить тень.

Лязг, лязг, лязг!

Полетели искры, словно я бил по металлу. Глядя на это, маин-снежный барс разразился безумным смехом.

— Ух, ух!

Старшая Нерис тоже, казалось, заметила, что ситуация на поле боя стала странной.

Единственным утешением было то, что от постоянных ударов тень все-таки начала рваться. Какое счастье, что ее можно было разрушить с помощью ауры.

Сначала я освободил шею.

— Хм-м, ух? У-угх?!

Затем плечи, талию, рот, и оставались только лодыжки.

Состояние тела старшей Нерис было ужасным.

Давление, видимо, было невообразимым: ее руки и ноги уже были сломаны. Если бы я помедлил еще немного, возможно, ей бы раздробило и ребра.

Решение старшей Нерис защитить магией только жизненно важные органы оказалось верным.

И вот, сразу после того, как я с трудом разрушил последнюю оставшуюся тень.

Полусферический барьер уже стал очень темным. Я взвалил старшую Нерис на спину и побежал изо всех сил, но времени катастрофически не хватало.

Один шаг — и вокруг становилось еще темнее.

Еще один шаг — и даже тусклые лучи света, проникавшие сквозь барьер, угасли. Как бы я ни бежал, спасение казалось невозможным.

В таком случае ответ был только один.

Я принял позу, чтобы бросить старшую Нерис. Однако растерялась именно она.

— И-господин Иан! Что вы делаете...!

— Тогда умрем вместе?

Я и без того сильно спешил. С моего языка невольно сорвался резкий тон.

Из-за этого старшая Нерис замялась и не смогла ответить.

Неважно. Я все равно не собирался прислушиваться к ее мнению.

Изо всех сил я вышвырнул старшую Нерис за пределы полусферического барьера.

Одновременно с этим я снова рванул изо всех сил, но результат оказался предсказуемым.

Сразу после того, как тело старшей Нерис едва успело выскользнуть наружу.

Мое тело с глухим стуком врезалось в барьер и упало. Стиснув зубы, я снова ударил топором по барьеру, но тот даже не дрогнул.

— ...Бесполезно.

Мой свирепый взгляд устремился на маина.

Он лежал на земле, цепляясь за жизнь лишь слабым дыханием.

Охваченный гневом, я большими шагами направился к нему.

— Этот барьер блокирует тех, кто пытается выйти изнутри наружу. Какова его сила, ты и сам видел, не так ли?

— Что ты... натворил...!

Несмотря на мой рычащий голос, маин лишь усмехнулся.

Он произнес затухающим голосом:

— Я чувствую... как они, почуяв неладное, мчатся спасать тебя. Скольких из них ты заберешь с собой в качестве попутчиков на тот свет?

Услышав это, я вздрогнул и пришел в себя.

Действительно, я почувствовал тех, кто приближался сюда. Среди них были и знакомые ауры.

Этот барьер блокирует выход изнутри наружу.

То есть он не препятствует входу снаружи внутрь.

Из моих уст вырвался судорожный крик:

— Не входите!

Тогда ауры за пределами барьера вздрогнули и замерли.

Что если я скажу, что могу умереть вот так?

Перед глазами замелькали лица женщин, которые войдут без лишних вопросов и раздумий. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как выкрикнуть нелепое оправдание.

— Мне еще, мне еще нужно кое-что здесь закончить... Не волнуйтесь и ждите.

— Хе-хе-хе...

Услышав мою жалкую отговорку, маин хрипло рассмеялся.

Он реагировал так, будто ему было веселее, чем можно себе представить.

— Приятно посмотреть. Мы тоже были такими... Опирались друг на друга, жертвовали друг другом, жили с чувством, будто сдираем с себя кожу. Ну как, каково это — добровольно принести себя в жертву?

— Просто дерьмово.

Смех маина стал еще громче.

Барьер постепенно начал дрожать. Было очевидно, что конец близок.

Я уже осел на землю с видом «будь что будет». Крикнув еще несколько раз, опасаясь, как бы спутники снаружи не вошли внутрь.

Маин пробормотал, словно произнося свое последнее завещание:

— Если подумать, мы тоже не хотели принимать это благословение.

— ...Так почему же не отказались?

— Жизнь была слишком тяжелой. На самом деле, я не хотел умирать... Мне просто было страшно жить дальше. Жизнь, которая страшнее смерти, я не мог оставить своим сородичам эту жестокую судьбу.

Я хотел фыркнуть, но тут же передумал.

Все равно он был на пороге смерти.

Выслушать жалобы умирающего было несложно. Выглядело это нелепо, но я решил подыграть предсмертным словам маина.

— И что, от этого жизнь оставшихся сородичей станет лучше?

— Не знаю. Но нам больше некуда падать. Вот мы и дошли до этого места, обозлившись на все и пытаясь сделать хоть что-то...

Я тяжело вздохнул.

В голосе маина слышалось легкое сожаление. Если так подумать, Бенета тоже был таким?

Загнаны в угол, приперты к стенке.

На самом деле я не совсем понимал, что означает это выражение.

— Как там сейчас эльфы? Я слышал, среди них распространяется еретический культ.

— Культ, значит культ?

Хм, — маин сглотнул сдавленный стон.

— Возможно, и так. Но у нас не было выбора...

— Даже сейчас?

— Теперь его нет тем более.

Затрудненное дыхание предвещало, что маин близок к смерти.

Легкая дрожь барьера становилась все чаще. Снаружи было шумно, но эта магия вот-вот должна была быть применена раньше, чем кто-либо вмешается.

Маин взвыл в последний раз:

— О, мои бедные юные соотечественники! Какая же это мука, что им первым пришлось проглотить уродливую плоть...!

До самого конца он беспокоился лишь о своих сородичах.

И при этом он безжалостно швырял этих самых сородичей в меня? Я хотел усмехнуться, но прежде чем я успел это сделать, мои чувства уловили нечто странное.

Кто-то вбежал внутрь барьера.

Я вздрогнул от удивления и снова повысил голос:

— Стой! Не входи! Сколько раз я говорил...!

Однако человек, проникший за барьер, был настолько неожиданным...

Что я просто потерял дар речи.

Маленькая эльфийская девочка.

Это была Абиан.

Она закричала спешным тоном:

— Ю-юные соотечественники?! Тогда... тогда мой младший брат?! Мой брат тоже должен был проглотить эту чертову плоть?!

Судя по ее налитым кровью глазам, Абиан уже была не в себе.

Если подумать, я слышал об этом на прошлом допросе.

Абиан говорила, что хочет защитить своего младшего брата от культа. Поэтому она скрывалась в человеческом обществе и каждый месяц посылала деньги.

Конечно, голос маленького эльфа был слишком слаб, чтобы достичь барабанных перепонок маина, стоящего на пороге смерти.

Его глаза затуманились, и он оставил мне свое последнее завещание:

— Спасибо, что выслушал мои жалобы, молодой человек... В качестве награды я расскажу тебе о своем желании.

Вибрация барьера усилилась.

Земля с треском разрушалась, и ее осколки поднимались в небо. Мое тело тоже преодолело гравитацию и начало подниматься.

Абиан, наконец придя в себя, с крайне растерянным взглядом огляделась по сторонам.

Но было уже слишком поздно.

Снаружи с опозданием послышался стук по барьеру, но магия уже была завершена.

Пять чувств отключались одно за другим.

Зрение, слух, обоняние, вкус, осязание.

Мое тело незаметно осталось в полном одиночестве в кромешной тьме. Впечатление оставило лишь последнее завещание мертвого эльфа.

— Я хочу вернуться в объятия своих сородичей. Прямо сейчас.

Вскоре мое сознание окрасилось в чистый белый цвет.