Глава 46. Хлеб и кинжал (46)

Главное — не давать Сольпхё Маину времени на то, чтобы метнуть в меня эльфа.

Мои поспешные прыжки следовали один за другим. Расстояние между мной и Маином сократилось до того, что его уже приходилось измерять.

Сольпхё Маин встретил меня с невозмутимым выражением лица.

В его руке был зажат ещё один эльф.

При виде глаз, потерявших последнюю искру жизни, моё тело прошиб озноб.

Худший бой в моей жизни.

На всякий случай я метнул ручной топор. Лезвие воткнулось прямо в череп эльфа, которого держал Сольпхё Маин, раздробив его.

Маин даже не думал уклоняться.

Тело эльфа скрутилось в какой-то жуткой позе, а затем пролилось вниз горстью крови.

Глаза Сольпхё Маина, обагрённые этой кровью, вспыхнули свирепым алым огнём.

Гррааа!

И тут же прыжок — таранный удар корпусом, несравнимо более стремительный, чем прежде.

Я не успел уклониться и пропустил удар его могучим плечом прямо в подбородок. Из моих лёгких вырвался невольный хрип.

Это магия берсерка?

Мускулы Маина вздулись так, что казалось, будто он сам едва сдерживает собственную силу. В остановившемся мгновении я едва не выругался вслух.

И это при том, что он уже ударил меня.

Моё тело отшвырнуло — я кубарем прокатился по земле несколько раз. Я попытался подняться, тяжело дыша, но перед глазами всё ещё плыло.

И сквозь расплывчатую пелену ко мне уже летели когти.

— Иан!

Хлоп — брошенный меч пронзил тыльную сторону ладони Сольпхё Маина.

Но берсерк лишает даже болевых ощущений.

Когти Маина по-прежнему неслись в мою сторону. И всё же усилие Юрена не было совсем напрасным.

Даже без болевых ощущений физическую силу не одолеть.

Мгновенное подёргивание — и за это время я перекатился назад изо всех сил.

Хлоп — когти пробили промёрзший грунт. Сольпхё Маин попытался надавить на меня, но откуда-то прилетел кинжал и помешал его намерению.

Па-па-пах — клинки один за другим вонзились в место, где только что стоял Маин.

Это была работа старшей Нерис.

Она, перепрыгивавшая между ледяными пиками, снова вернулась на поле боя. Судя по тяжёлому дыханию, немного устала, но взгляд оставался таким же острым, как прежде.

Единственная среди трёх бойцов переднего ряда, не получившая ранений.

По всей логике, она и должна была быть в лучшем состоянии из нас.

Разумеется, к переднему ряду относился и Авианг, но по сути его роль сводилась к тому, чтобы дрожать вдали от схватки.

Юрен же в это время как раз пытался выбраться из ямы.

Маин уже успел отскочить назад, уходя от кинжалов старшей Нерис. Тот самый монстр, который не уклонился даже когда меч пронзил тыльную сторону его ладони.

Просто когда отступал, небрежно вырвал застрявший в ладони клинок.

Была лишь одна причина, по которой он, такой свирепый, всё же отступал.

Эльфы, болтавшиеся на его плечах.

Кажется, их осталось около трёх.

Старшая Нерис сообразила и целилась именно в этих эльфов, и Сольпхё Маин — пусть и был не в своём уме — берёг соплеменников.

Очевидно, приберегая их как козырь.

Как ни смотри, бой был отвратительным.

Впрочем, был один момент, который Сольпхё Маин упускал из виду.

То ли из-за берсерка, то ли нет — но противников, с которыми ему предстояло иметь дело, было отнюдь не трое.

— …Суд Света!

Под звонкий возглас в небесах начал собираться свет.

Сольпхё Маин с растерянным видом попытался бежать. Но мы со старшей Нерис уже были наготове.

Я подхватил упавший меч Юрена, а старшая Нерис разбросала кинжалы.

Пока Маин уклонялся от кинжалов, мой меч пронзил ему подъём ноги. Лезвие накрепко вошло в промёрзшую землю, а рана повлекла за собой неизбежное сокращение мышц.

Вырваться не было никакой возможности.

Суд Света обрушился на землю.

Бум — Божественное насилие сошло на землю. Земля содрогнулась так, что казалось, будто колышется сама ось мира — чудовищная мощь заклинания, с усилием завершённого магом пятого круга.

Должно было сработать.

Да, должно было сработать, но…

После взрыва треск электрических разрядов прекратился. Вокруг эльфа с переломленной шеей образовался полупрозрачный барьер.

Я не мог даже понять, как это работает.

Лишь результат обнаруживал себя как свершившийся факт.

Столп заряда, что устремился вниз, резко взметнулся вверх, а затем метнулся в определённую сторону. Туда, где находилась старшая Элси.

Я закричал.

— Старшая Элси!

Крик донёсся из тыла. Судя по тому, что в последний момент вспыхнул ослепительно-белый свет, Святая успела что-то предпринять.

Но заклинание всё же обратилось вспять.

У старшей Элси не могли не пострадать энергетические каналы. Я закусил губу и уставился на Сольпхё Маина.

Это было высшее заклинание пятого круга. Не дотягивающее до того, что называют «великой магией», но воистину чудовищной силы.

И он отразил его.

Что произойдёт, когда будут принесены в жертву двое оставшихся эльфов — я не мог даже предположить. Нам со старшей Нерис не оставалось ничего, кроме осторожности.

Именно в этот момент Сольпхё Маин и воспользовался брешью.

Маин внезапно швырнул одного из своих драгоценных эльфов. В сторону Юрена, который из последних сил старался выбраться из ямы.

С ограниченной свободой передвижения он был не в состоянии уклониться.

Бум — прогремел взрыв, и тело Юрена взлетело в воздух.

Его тело рухнуло наземь ничком. Судя по вырвавшемуся стону, Юрену требовалось время, прежде чем он смог бы вернуться в бой.

Хоть взрывная волна была сильной — и на том спасибо.

Она точно вышвырнула его за пределы ямы.

Иначе Юрен медленно лишился бы жизни, поглощаемый этой чёрной жидкостью.

Надо было заранее присмотреть за ним…

В досаде я что есть силы оттолкнулся от земли и бросился вперёд. Старшая Нерис тут же последовала за мной.

Дальше началась непрерывная перестрелка.

Старшая Нерис бросала кинжалы, сковывая Маина, а я в это время прорывался к нему в ближний бой.

Рубил мечом, рубил сверху, колол.

Раз за разом меня отбрасывало назад, но мы со старшей Нерис поочерёдно бросались на Маина. Тем не менее подавить его в состоянии берсерка не удавалось.

Больше всего мешал последний оставшийся эльф.

Мы не знали, какую магию в себе несёт этот эльф, поэтому действовали поневоле сдержанно. В конечном счёте именно старшая Нерис разрубила этот узел.

Пока я прорывался внутрь его защиты, снова полетели клинки.

Маин, как всегда, чуть повернулся, пытаясь уклониться.

Если бы только эти клинки не образовывали форму железного креста.

Тюп — клинки едва-едва прошли по черепу эльфа.

Я мысленно возликовал.

Клинки старшей Нерис хранились в сумке с пространственным расширением. Не обязательно же было держать там только кинжалы.

Лицо старшей Нерис тоже заметно просветлело.

Наконец-то этот затянувшийся бой, кажется, подходил к концу. Женщина мягко занесла ногу для шага вперёд.

Нет, попыталась занести.

Если бы тень вдруг не протянула свои руки. Эти студенистые руки и ноги обвили всё тело старшей Нерис и пригвоздили её к земле так, что та не могла и пошевелиться.

Как раз в тот момент я вонзал клинок в живот опешившего Сольпхё Маина.

Моё тело стремительно вышло из зоны досягаемости его ударов. Сольпхё Маин тоже не мог игнорировать рану в животе и, покачнувшись, отступил на несколько шагов.

Я окликнул её с тревогой в голосе:

— Старшая Нерис, вы в порядке?!

— По, порядке… хрр, ах?!

Но чем больше старшая Нерис билась, тем сильнее затягивала тень.

Когда я с тревогой перевёл взгляд обратно на Сольпхё Маина —

— Благословение отражает желание.

Невозмутимым голосом Сольпхё Маин унял уже остывающее дыхание. Мышцы его стремительно опадали, от тела шёл пар.

Берсерк закончился.

Из сквозной раны в животе кровь без конца булькала и сочилась наружу. Исход был очевиден.

Хорошо. Последний ход старшей Нерис сработал.

И всё же до конца боя расслабляться было нельзя.

Я смотрел на Сольпхё Маина настороженным взглядом.

— …О чём ты?

Маин в ответ тихо хохотнул.

— Пхух, хахахаха!

Вдоволь насмеявшись, Сольпхё Маин наконец опустился в боевую стойку и уставился на меня.

— …Мы получили благословение от господина Леорика… Отдав в жертву жизнь, мы обратили мечту целой жизни в силу. Тот, кто всю жизнь дрожал от холода, взорвался пламенем. Тот, кто страдал от голода, стал всепожирающим смертельным ядом. Как тебе? Кинжалы, выкованные нами ценой наших жизней?

— Хуже не бывает.

Слова имели двойной смысл.

Сольпхё Маин горько усмехнулся. Он медленно сгруппировался.

Последний обмен ударами.

Почуяв это, я оглянулся назад. Потоки магической силы были неспокойны. Принцесса, завершившая приготовления, была готова обрушить заклинание.

И всё же — разве это не схватка не на жизнь, а на смерть между воинами?

Мне на миг захотелось померяться силами один на один в последний момент — но я тут же отбросил эту мысль.

Нет ничего глупее, чем искать романтику на поле боя.

К тому же магическую силу ощутил я — значит, Сольпхё Маин тоже не мог её не почуять.

Он тоже был готов.

Я молча навёл на него кончик клинка.

— Давай. Положу конец этой жизни, полной горьких обид.

Вслед за этими словами грянул раскатистый хохот.

— Пфух, хахахаха!

Отсмеявшись вдоволь, Сольпхё Маин опустился в стойку и впился в меня взглядом.

Бум — земля дрогнула, и он бросился в атаку.

Я молча собрался.