Глава 34. Хлеб и кинжал (34)
Сдавленные стоны и прерывистые всхлипы не умолкали ни на мгновение.
Всякий раз, когда принцесса прижималась к тому месту между своих бёдер, воздух наполнялся влажным чавкающим звуком.
Рука Сиен касалась этого потаённого места осторожно, почти робко.
Она двигалась по велению инстинкта, но это было первое в её жизни прикосновение к себе.
Нижнее бельё давно промокло насквозь от постыдной влаги. В голове Сиен всю ночь напролёт не гасла одна и та же картина --- то, что она подсмотрела в той комнате.
Это было нечто совсем иное, чем спаривание змей.
Голос, сплетавшийся с голосом. Язык, вьющийся вокруг языка. Двое, утолявших звериную похоть друг в друге.
По всем правилам это должно было вызывать лишь презрение.
Нет --- хуже того. Внутри было нечто более горькое, более жалкое.
Она чувствовала себя утопленницей, покоящейся на речном дне. Ревность пожирала её, как рыбы объедают мертвечину, --- и вместе с ней приходило ощущение поражения, горькая участь женщины, у которой отняли любимого мужчину.
И всё же --- почему.
Сквозь стиснутые зубы вырвался сладкий стон.
Она пыталась сдержать его, но не могла.
Раз, ещё раз. Пальцы, растиравшие потаённое место, не слушались её воли. Разум принцессы был занят не только гневом и болью --- в нём гнездилось ещё и самобичевание иного рода.
Есть ли у меня право кого-то ревновать?
Этот вопрос когда-то терзал её сердце, словно стая пираний.
Сиен была виновной.
По крайней мере, она сама себя таковой считала.
Она так долго не доверяла людям, что едва не упустила единственную в жизни связь --- быть может, первую и последнюю.
Перед глазами всё ещё стояло лицо того мужчины --- бледное, безжизненное, потерявшее сознание.
Вот почему она держалась так осторожно.
Она думала, что даже приближаться к нему --- уже дерзость. Боясь, что он отдалится, она предпочла называть себя не «женщиной», а «домашним животным».
И вот к чему это привело.
Значит, права ревновать кого-либо у неё попросту нет.
--- Х-хх, мм-м... х-хх, хрр-р...!
Томная волна наслаждения разлилась по всему телу, словно жар при лихорадке. Каждый раз, когда пальцы касались складки, по телу пробегала дрожь --- такая сильная, что сводило челюсть.
Оправдывать поражение, отдаться во власть ощущения собственной ничтожности.
Вся её жизнь прошла в том, чтобы всё держать в руках. Это было сокрушительным поражением --- каким она не знала никогда прежде.
Недостойный исход для принцессы.
Сквозь плотно сжатые губы вырывалось горячее дыхание, и на ресницах дрожала единственная слеза.
Было больно. Было тяжело.
И вместе с тем --- пронзительно, невыносимо остро.
Повинуясь инстинкту, принцесса скользнула тонкими пальцами под нижнее бельё. В то же мгновение кончики пальцев, проникнув во влажную складку, зацепили что-то набухшее.
И тут же --- разряд, пронзивший позвоночник от основания до затылка.
--- Х-ха, хрр, ах, мм, мм, мм-оо...!
Бёдра принцессы, хрипло дышавшей, как сука в течке, сами собой вздёрнулись вверх. Такой сильной была эта волна. Принцессе казалось, что от этого наслаждения она теряет рассудок.
Плакать --- и при этом испытывать радость.
Даже она сама не понимала себя. В сознании снова и снова прокручивалась лишь одна картина --- та ночь, когда мужчина, которого она любила безответно, сплёлся телом с золотоволосой женщиной.
Серо-пепельные глаза потемнели.
--- Х-хх, мм, ах...!
Нет, это не ревность.
Разум, отравленный тем самым тупым удовольствием, которое она так презирала. Здравый рассудок уже был ей недоступен --- принцесса лишь закусила губу.
Раз. Ещё раз. Ещё.
В голове вспыхивали белые искры.
--- Х-ха, вск, хрр-р...!
Нет, это не ревность --- никакая не ревность.
Пока разряд, разлетавшийся взрывом петарды по всем сосудам мозга, почти не лишал её чувств, принцесса из последних сил терпела судорогу, поднимавшуюся от бёдер вверх по спине.
Слёзы покатились по щекам, и взгляд принцессы стал холодным и острым.
Она лишь сообщит тому, кому следует знать.
В чём же тут вина? В отличие от неё самой --- той, у которой нет никакого права на это, --- многие женщины, любящие лорда Иана, ни в чём не виноваты.
Что ж, пусть она будет держать эту воровку в ежовых рукавицах и доставлять ей неприятности --- иначе не выйдет.
У принцессы был грех в прошлом.
А потому --- что бы те двое ни делали между собой, ей, всего лишь служанке, оставалось лишь стоять рядом и смотреть.
Как сегодня.
--- Х-хх, мм, мм...!
Принцесса несколько часов подряд в беспамятстве предавалась самоудовлетворению.
Ночь, пропитанная слезами и наслаждением, тянулась долго. Наверное, дольше, чем длилось спаривание двуглавой змеи.
На следующее утро принцесса перешла к действиям.
Всё началось со слухов.
Принцесса зевнула --- в усталых глазах не было и следа бодрости. Поникшие плечи красноречиво говорили о том, что настроение у неё неважное.
И это, как ни странно, касалось всех остальных тоже.
И Святой, и Элси, и даже Эммы.
Единственным исключением был Юрен --- единственный мужчина в их компании.
Он произнёс, не выказывая ни малейшей усталости:
--- Тогда я схожу заИаном.
Раз он был единственным мужчиной, не считая самого Иана, роли распределились сами собой.
Хотя сам этот мужчина, по всей видимости, провёл минувшую ночь совсем в другом месте.
Редкое для него опоздание сегодня утром --- вероятно, именно из-за этого.
Картина, которую она прокрутила в голове уже бессчётное число раз.
Но ночи оказалось слишком мало, чтобы изгладить занозу, засевшую в груди девушки. Волна чувств поднялась изнутри, и принцесса не смогла её сдержать.
Она проговорила подавленным голосом:
--- ...Интересно, зачем лорд Иан вообще сюда пришёл.
Усталые взгляды Святой и Элси обратились к принцессе. Ну, эти двое уже заранее получили от Иана объяснение.
О существовании «любовного письма из будущего» знали лишь немногие.
Письмо, которое нельзя ни увидеть, ни прочитать. Можно было лишь узнать от Иана, что оно существует --- и ничего более.
Чтобы поверить в эту загадочную историю и следовать ей, требовалось куда более глубокое доверие.
Принцессе не понадобилось много времени, чтобы это понять.
Стоило серо-пепельным зрачкам вытянуться в вертикальную щель, как раздражение обеих женщин обнажилось без прикрас. На их лицах читалось: вот опять эта несмышлёная девчонка несёт что попало.
Лишь Эмма с некоторым любопытством смотрела на Сиен.
Этого было достаточно.
Более того --- по позвоночнику Сиен пробежал острый электрический разряд. Святая и Элси были ближе к Иану, чем кто-либо другой.
И при этом то, чего не знали даже они, знала одна лишь Сиен.
Это странное острое удовольствие сделало её язык ещё более гладким.
Все успели забыть, но притворство было коньком Сиен.
Всю жизнь она подстраивалась под то, чего от неё ждали окружающие.
--- Вчера одна из служанок сказала кое-что странное. Что отношения между старшей Юрдиной и лордом Ианом кажутся ей немного подозрительными...
--- Скорее всего, пустые сплетни.
Элси отмахнулась от этого подозрения равнодушным голосом.
Она хотя бы держалась учтиво --- видимо, всё-таки признавала в Сиен принцессу. И всё же в этой небрежной манере не было ни капли уважения.
Причиной тому было ненормальное положение Сиен в их группе.
Прежде она занимала самое низкое место в их иерархии --- и пренебрежительное отношение к ней до сих пор никуда не делось.
Тем лучше.
Никому и в голову не придёт, что она что-то замышляет.
Для остальных она была лишь бестолковой девчонкой, не понимающей, что происходит вокруг.
--- Мой господин вообще-то такой. Он настолько блестящий человек, что вокруг него всегда крутятся самые разные женщины...
--- Говорят, слышали звук шлепков по коже.
Элси, говорившая так, будто это ничего не значит, внезапно замолчала.
Сиен впервые за долгое время по-настоящему раскрыла глаза --- и поймала выражение, промелькнувшее на лицах спутниц.
Растерянность. Трещина.
Внутри Сиен шевельнулось злорадное торжество.
--- Т-то есть... это... наверное, просто слухи?! Или, может, старшая Юрдина натворила что-то плохое, и они поспорили, или там, хи-хи...
Неловкая попытка Сиен замять сказанное не встретила никакого ответа.
Тем лучше.
Женщины начали принимать несколько серьёзный вид, а значит, сами пойдут собирать слухи.
Информация, раздобытая по собственной воле, вызывает куда больше доверия.
Тогда и эти двое скоро узнают.
Кто на самом деле является соперницей, которую нужно остерегаться.
Одно лишь слегка беспокоило: в отличие от всех остальных, Эмма не выразила ни малейшего волнения --- она просто молча смотрела на Сиен.
Впрочем, это не имело значения.
Эмма была простолюдинкой. У неё попросту не было никаких средств, чтобы противостоять наследнице дома Юрдина.
После этого принцесса рассеянно смотрела на Иана и улыбалась своей обычной мечтательной улыбкой.
А когда оставалась одна --- со страстью утешала себя сама. Стоило вспомнить события прошлой ночи --- и принцессе казалось, что она теряет рассудок.
Именно поэтому она и решилась тайно проникнуть в палатку Иана.
Об этом все успели позабыть, но принцесса была лучшей студенткой первого курса магического факультета. Этого не смогла добиться даже Элси.
В боевых искусствах --- может, и нет. Но в мелких хитростях у неё имелись свои таланты.
И вот тогда принцесса увидела это.
Иан в окружении сладкой атмосферы со Святой --- почти на грани близости.
Принцесса, успевшая уже завладеть носовым платком, инстинктивно уткнулась в него лицом. И тут же в сознание вонзился мужской запах.
Растирая потаённое место и вздрагивая, принцесса стиснула зубы.
Она из последних сил заглушала прерывистое дыхание и держала слёзы. Так оставить это было невозможно.
Бегство было устроено именно так.
Сиен взорвала световую бомбу, привлекая всеобщее внимание. Солдаты, поднятые внезапным переполохом, подняли крик о лазутчике и заставили весь лагерь всполошиться --- в этой суматохе она и сбежала.
По дороге Иан всё же заметил её, но как-то удалось выкрутиться.
Для Иана принцесса была не более чем ребёнком.
Да, несмышлёный карапуз.
Уж точно не женщина.
Вернувшись в свою палатку, принцесса заглянула под нижнее бельё. После того как Иан предложил ей отправиться на север, она долго колебалась, но так и не смогла выбрать подходящее бельё.
Она набралась храбрости и заказала себе ослепительно белое --- но и оно прошлой ночью промокло насквозь.
В итоге осталось лишь одно --- трусики с медвежатами.
Вот так Иан и будет видеть в ней одного ребёнка.
С горькой усмешкой над собой, продолжая самоутешение, она и проснулась на следующее утро.
--- Доброго дня, ваше высочество.
Женщина с каштановыми волосами склонилась в безупречном поклоне.
Странно --- на ней было надето платье горничной.
Личную горничную Сиен не просила.
Тёмно-зелёные глаза женщины светились чем-то лукавым.
--- Меня зовут Нерис. По просьбе императорской фамилии мне поручено на некоторое время прислуживать вашему высочеству. Прошу простить за беспокойство.
Принцесса в тот же миг поняла, кто перед ней.
Нерис --- «Королева бального зала», студентка четвёртого курса факультета фехтования.
Но зачем особе такого уровня добровольно называть себя горничной?
В тот момент, когда этот вопрос промелькнул в голове принцессы, в уши ей упали несколько слов.
--- ...Просто я очень неравнодушна к господину Иану.
Серо-пепельные зрачки вытянулись в вертикальную щель --- и принцессе пришлось из последних сил удержать на лице улыбку, хотя уголки губ нервно дёрнулись.
Эта женщина --- человек, присланный Ианом.
Причём отношения здесь были принудительными. Чувство, промелькнувшее в её голосе, когда она произнесла «господин Иан», отнюдь не было одной лишь симпатией.
Принцесса подумала.
Из-за этого теперь каждую ночь голова будет занята лишним.
Разумеется, сохраняя на лице чуть дрожащую улыбку, принцесса протянула руку.
--- Рада знакомству, старшая Нерис.
Это произошло прямо перед тем, как они вошли в хвойный лес.