Глава 23. Хлеб и кинжал (23)
Путь к спальне сонбэ Дельфин был долог и труден.
Тому было несколько причин, и, во-первых, замок Юрдина был слишком огромным.
Хотя в последнее время я шел по пути успеха, я оставался всего лишь вторым сыном провинциального виконта. Начиная со связей и заканчивая всем остальным, я помнил лишь то, что везде, куда бы ни пошел, общался с людьми своего уровня.
Всю свою жизнь до этого момента из мест обитания аристократов я видел максимум особняки.
Внезапно оказавшись в замке, мне потребовалось время, чтобы привыкнуть к его масштабам.
Это было печальным пределом для низшего дворянства.
В конце концов, у меня вообще не было опыта получения приглашений от высшей аристократии.
И как раз в такой ситуации я получил письмо от сонбэ Дельфин. Если уж соблюдать порядок, то я перепрыгнул сразу через несколько ступеней.
Семья Юрдина была абсолютным гегемоном Севера. Более того, они входили в пятерку великих аристократических семей Империи, так что их власть невозможно было даже сравнивать с властью других высокопоставленных дворян.
Место, где обитал глава этой семьи, по определению должно было быть огромным и величественным.
К счастью, у меня было время на адаптацию в Академии.
Конечно, и в Академии не было зданий, которые можно было бы назвать замками, но некоторые исследовательские корпуса могли похвастаться площадью, далеко превосходящей размеры обычных особняков. Поэтому я вспомнил, как мучился с поиском дороги, будучи первокурсником.
Сейчас происходило то же самое.
Мне приходилось блуждать по длинным коридорам, полагаясь лишь на слабую интуицию.
К тому же, моя встреча с сонбэ Дельфин относилась к категории секретных.
Это было частью операции по выявлению предателя в семье. Кем бы ни был предатель, для нас было выгоднее, чтобы он не знал, куда направлено лезвие клинка.
И было бы лучше, если бы оставалось тайной, что за клинок держит в руках сонбэ Дельфин.
Но, прежде всего, была другая причина, по которой следовало быть осторожным в своих действиях.
Дело было в том, что мы с сонбэ Дельфин были молодыми мужчиной и женщиной в самом расцвете сил.
Мужчина и женщина брачного возраста тайно встречаются наедине в спальне глубокой ночью?
Даже если бы возникли любые недоразумения, оправдаться было бы нечем. А мне хотелось избежать подобных неприятностей.
Все из-за того, что в моей памяти всплыла сцена, недавно произошедшая в особняке Перкусов.
Когда между мной и Святой возникла странная атмосфера, появилась сонбэ Элси с кухонным ножом в руках.
Ее горящий леденящим синим пламенем взгляд тогда казался абсолютно искренним, без малейших сомнений.
Если бы не сбежались зеваки, могло бы произойти непоправимое. К тому же, в замке сейчас находилась и Святая, которая в последнее время демонстрировала какую-то непонятную дистанцию по отношению ко мне.
Я ни в коем случае не хотел, чтобы кто-то узнал о том, что я встречался с сонбэ Дельфин наедине в ее спальне.
Да и Эмма почему-то не выходила из головы.
Поэтому мне приходилось красться по коридорам, словно тень, избегающая света. И вот, после долгих блужданий, я наконец добрался до спальни сонбэ Дельфин.
Несколько раз проверив табличку с именем, я постучал: тук-тук.
Это был момент необъяснимого напряжения. Хотя раньше я сколько угодно раз врывался в спальню сонбэ Дельфин, сейчас все было иначе.
Возможно, это было потому, что замок Юрдина все еще был для меня незнакомым местом.
Даже после стука из комнаты не последовало ответа с приглашением войти. Вместо этого дверь просто открылась сама по себе.
С моими скудными знаниями я мог лишь предположить, что это тоже какая-то магия.
Подумать только, наложить чары даже на дверь в спальню.
О таком нельзя было и мечтать, не будь это одна из пяти великих семей, символ богатства и власти. То, что одна из них на моей стороне, с одной стороны, придавало уверенности, но...
Я с облегчением выдохнул и медленно вошел в комнату.
Покой длился лишь мгновение.
Как только мой взгляд охватил убранство спальни, я в ужасе подпрыгнул.
— Э-э, сонбэ Дельфин. Что это за наряд...!
— Тшш.
Сонбэ Дельфин приложила указательный палец к губам и обворожительно улыбнулась.
Дверь закрылась сама по себе, так же как и открылась. Комната, освещенная мягким светом, превратилась в совершенно закрытое помещение.
Из-за этого я даже не мог попятиться назад.
Наряд сонбэ Дельфин был эротичным.
Иначе и быть не могло, ведь она была практически наполовину раздета. Сонбэ Дельфин едва прикрывала интимные места красным нижним бельем.
При виде ее обнаженного белоснежного тела было трудно найти, куда деть глаза.
К тому же белье было из тонкого материала, который без утайки подчеркивал все изгибы. А в мягком свете казалось, что оно и вовсе слегка просвечивает.
Этот вид будоражил мужские инстинкты.
В конце концов, не выдержав, я снова тихо вскрикнул:
— О-оденьтесь! Нет, вы вообще не боитесь посторонних мужчин...
— С каких это пор мой хозяин стал посторонним мужчиной?
Однако сама виновница, демонстрирующая свою кожу, сонбэ Дельфин, оставалась абсолютно спокойной.
Ее белая рука сжимала бокал с красным вином. Даже то, как она сидела, закинув ногу на ногу и потягивая вино, выглядело соблазнительно.
Сонбэ Дельфин слегка, как бы соблазняя, улыбнулась глазами.
— Разве я не твоя собственность? Так что смотри внимательно на то, чем владеешь... Чем выше ты поднимаешься, тем больше должен так поступать.
Конечно, для меня это заявление звучало абсурдно.
Я отчаянно отводил взгляд от полуобнаженного тела сонбэ Дельфин и пробормотал обескураженным голосом:
— Что-то я не припомню, чтобы говорил, что хочу сделать сонбэ Дельфин своей.
— Ты победил меня, а потом еще и подчинил.
Сонбэ Дельфин произнесла это бесстрастным тоном, словно проповедовала прописную истину.
Со стуком пустой бокал опустился на стол.
— Поэтому ты должен забрать меня. Разве я не прекрасный трофей?
Это была логика, полная дыр.
В душе мне хотелось ответить ей еще парой резких фраз, но сейчас важнее было дело, поэтому я сдержался. Со вздохом я нерешительно сел напротив сонбэ Дельфин.
Тогда сонбэ Дельфин естественным жестом налила мне вина.
С булькающим звуком бокал наполнился, и по комнате разнесся ароматный запах алкоголя.
Пить вино наедине с обнаженной женщиной.
Как ни крути, это было опасно. В голове промелькнуло инстинктивное чувство тревоги, что этой ночью может произойти нечто серьезное.
Хотя нет, возможно, это была не тревога, а предвкушение.
Мой взгляд скользнул по телу сонбэ Дельфин. Как ни посмотри, она была привлекательной женщиной.
Конечно, это длилось всего лишь долю секунды.
Я хлопнул себя ладонями по лицу. Чтобы взять себя в руки и прогнать расслабленность. Если я начну колебаться уже сейчас, дальше будет только хуже.
Сонбэ Дельфин, глядя на мои действия, лишь тихо прыснула со смеху.
В ее глазах читалось явное веселье.
Судя по ее сияющему лицу, она явно намеревалась подразнить меня. Как же я докатился до того, что стал игрушкой для старшей... Моя участь была жалкой.
От досады я залпом выпил вино.
Сонбэ Дельфин с многозначительной улыбкой бросила несколько слов:
— Круто. На Севере вино, налитое в бокал, нужно выпивать залпом... Только тогда тебя назовут настоящим мужчиной. Ты неплохой кандидат в зятья для Севера.
— Хватит надо мной издеваться.
Бросил я, со стуком поставив бокал на стол.
Я почувствовал слегка дурманящий аромат вина.
Эти ароматные пары, поднимающиеся по пищеводу прямо в нос.
Вино было хорошим. Впрочем, это неудивительно, раз его пила сонбэ Дельфин.
Я постарался максимально сосредоточиться на этом ощущении и заговорил. Казалось, только так можно было стереть из сознания маячащее перед глазами обнаженное тело сонбэ Дельфин.
— Лучше расскажите мне о предателе... Как я могу вам помочь?
На это сонбэ Дельфин издала скучающий носовой звук: Хм.
Вино в ее бокале медленно вращалось. Это значило, что она все еще раздумывала.
Я терпеливо ждал, пока сонбэ Дельфин заговорит.
Ожидание окупилось довольно быстро.
— ...Отправляйся на передовую.
Этого я и ожидал.
Я протяжно вздохнул.
От мысли о том, что придется снова пройти через кучу неприятностей, мне захотелось выпить. Я схватил бутылку и наполнил свой бокал до краев.
И снова вино полилось в желудок.
Сонбэ Дельфин продолжила вялым голосом:
— В последнее время эльфы стали чаще покидать хвойные леса. И частота нападений на деревни тоже возросла... Семья Юрдина должна остановить это. У мелких лордов на это нет сил.
— А как должна проходить операция по выявлению предателя?
— Обычно информация обрывается там, где речь заходит о деревнях эльфов. Мы до сих пор не выяснили их точных передвижений. Недавно начала действовать Имперская разведка, но...
Багровые глаза сонбэ Дельфин слегка скользнули по мне.
Ее взгляд был спокойным и глубоким. Таким взглядом мог обладать только человек, который уже знал очень многое.
— У тебя случайно нет для меня какой-нибудь информации?
Откуда опять произошла утечка информации?
На мгновение во мне шевельнулось подозрение в отношении сонбэ Нерис, но если тщательно все обдумать, такая вероятность была невелика. Если бы это было так, сонбэ Дельфин не было бы нужды переспрашивать меня.
Сонбэ Дельфин была северянкой. Она не любила ненужные проверки.
Я просил сонбэ Нерис задействовать агентурную сеть Имперской разведки, и, видимо, именно тогда Дельфин что-то заподозрила.
Разведчики Севера наверняка тоже расследовали дело об эльфийском культе.
Я покорно выложил сонбэ Дельфин информацию, услышанную от Абианг.
В любом случае, вряд ли это было чем-то новым. Масштаб культа, распространившегося среди эльфов, казался слишком большим, чтобы его можно было игнорировать.
Как я и предполагал, сонбэ Дельфин не продемонстрировала какой-то драматичной реакции.
— Похоже на информацию, которую собрали мы... Но у нас нет никаких данных о том, где именно эльфы живут вместе и где процветает их культ.
— А что если эльфы просто держат рот на замке?
— Сотни эльфов?
Справедливое возражение.
Я сразу закрыл рот и замолчал. И правда, ведь сонбэ Дельфин уже упоминала, что частота эльфийских набегов возросла.
Учащение набегов означало, что все больше эльфов покидало хвойные леса.
Следовательно, количество эльфов, захваченных живьем семьей Юрдина, тоже должно было увеличиться. А для сотен эльфов было невозможно в полном составе хранить тайну.
Разве что с применением каких-то принудительных мер, вроде магии.
В таком случае оставался только один ответ.
— ...В итоге, надежный человек должен отправиться на разведку?
— Это опасное задание.
Задача заключалась в наблюдении за передвижениями эльфов.
Разумеется, нужно было проникнуть в самое сердце вражеской территории. Сказать, что это не опасно, было бы ложью.
Тем не менее, сонбэ Дельфин не выказывала ни малейших признаков сожаления.
— Именно поэтому кроме моего хозяина это дело поручить больше некому.
Наверняка она пришла к этому решению после долгих раздумий.
Усталость, застывшая на лице сонбэ Дельфин, служила тому доказательством. Ситуация, когда приходится подозревать верных вассалов, несомненно, была для нее самой тяжелой.
Нельзя сказать, что я не понимал ее чувств.
Мне тоже пришлось подозревать собственную семью на родине. Тот горький опыт глубоко врезался в память, и мне было жаль видеть слабость сонбэ Дельфин.
Тем более, Темный Культ в любом случае был и моим врагом.
Сонбэ Дельфин горько усмехнулась и продолжила:
— Конечно, я дам достойную награду. Учитывая, что я твоя собственность, мне будет нечего сказать, что бы ты ни забрал, но...
— В этом нет необходимости.
Кроваво-красные глаза, скрывающие истинные мысли, посмотрели на меня.
Видимо, душевные терзания сильно измотали ее, так как сонбэ Дельфин наполовину распласталась по столу. Впервые она предстала передо мной такой беззащитной.
Именно поэтому я тем более не мог ничего требовать от нее.
Мне просто хотелось доказать, что в этом мире есть хотя бы один человек на ее стороне.
— Это ведь дело сонбэ Дельфин.
Коротко и ясно.
На самом деле, больше никаких причин и не требовалось.
Сонбэ Дельфин слабо улыбнулась и на мгновение опустила голову.
А спустя мгновение.
Сонбэ Дельфин пробормотала опьяневшим голосом:
— Тогда могу я попросить еще об одном?
В ее голосе слышалась печаль, поэтому я ничего не сказал.
Именно тогда сонбэ Дельфин снова подняла голову.
Лицо сонбэ Дельфин с грустной улыбкой было невероятно притягательным. Это чувство, когда сердце колотится, дыхание перехватывает, и все чувства концентрируются на женщине, находящейся прямо перед тобой.
Сейчас эта женщина обнажала свою хрупкую душу.
Этот факт волновал сильнее любых слов и действий.
— Давай сегодня спать вместе.
Эту фразу я часто слышал от Лии.
Однако сонбэ Дельфин вряд ли вкладывала в нее такой же невинный смысл.
Если только я не ошибался, подтекст мог быть только один.
Она предлагала разделить с ней ложе.
Впервые в жизни женщина сказала мне такие слова.