Глава 22. Хлеб и кинжал (22)

Голос старшей Дельфин был сладким.

От ароматного запаха ее тела кружилась голова. Незаметно перед моим взором оказались точеный нос старшей Дельфин, ее похожие на рубины глаза и соблазнительно изогнутые губы.

Казалось, если все оставить как есть, дело дойдет до поцелуя.

Настолько привлекательной женщиной была старшая Дельфин.

Именно поэтому я сцепил зубы, выжимая из себя сверхчеловеческое терпение.

— ...Нельзя.

Несмотря на это, старшая Дельфин лишь пристально смотрела на меня.

Ее взгляд требовал выдвинуть убедительную причину.

А ведь когда-то она называла себя «рабыней», что за невероятно дерзкое поведение.

— За дверью полно слуг и вассалов. Что, если мы попадемся кому-нибудь на глаза по пути в спальню?

— Хм-м, может, представить тебя моим женихом?

На этот бесстыдный ответ я в итоге лишь горько усмехнулся.

— Если вы так хотите сойтись в смертельной схватке со старшей Элси...

— Да, я слышала. Эта девчонка призналась первой, да? Ах, теперь меня тянет к тебе еще больше...

«Хех», — издав смешок, старшая Дельфин очаровательно улыбнулась.

— Пока я потерплю. Все-таки сейчас именно я прошу о помощи... Но когда-нибудь я хочу это увидеть. Лицо этой ручной собачки, у которой отняли дорогого ей человека.

В любом случае, вкусы у этой женщины были весьма специфическими.

Когда я покачал головой в знак капитуляции, старшая Дельфин, словно наконец удовлетворившись, медленно отстранилась от меня.

В этот момент я вдруг осознал одну вещь: сейчас старшая Дельфин была в доспехах.

Конечно, это был факт, о котором я знал с самого первого взгляда на нее. Однако, прижавшись друг к другу, я почувствовал это по-новому.

Ощущение ее упругого тела совершенно не передавалось. Чувствовалось лишь твердое прикосновение.

Должно быть, из-за холодного металла, скрывавшего женское тело.

Испытывая от этого легкое разочарование, я все же не мог отвести глаз от старшей Дельфин.

В академии старшая Дельфин всегда носила только униформу. Возможно, поэтому ее вид в доспехах казался особенно необычным.

Кажется, я видел старшую Дельфин в доспехах впервые со времен Охотничьего фестиваля.

Это было так давно, что я не мог вспомнить.

В то время я был в таком трансе, что мне было плевать на доспехи, я просто разбил их вдребезги.

Именно тогда рука старшей Дельфин потянулась к гостиному столику.

Хоть я на мгновение и погрузился в воспоминания, но не настолько потерял голову, чтобы не понять ее намерений.

Я принял ее предложение и сел напротив за столик. Казалось, старшая Дельфин с самого начала ожидала такого развития событий.

То, как с журчанием наполнилась теплым чаем стоящая передо мной чашка, служило тому доказательством.

Это означало, что она приготовила чай заранее.

В итоге я снова попался на удочку старшей Дельфин. Хоть ее взгляд и казался соблазнительным, вряд ли это было всерьез.

Чувства, которые старшая Дельфин испытывала ко мне, не были любовью.

Скорее, это походило на расчетливое и мрачное восхищение.

Я не чувствовал обиды. Это был факт, который я и так прекрасно знал.

Моя рука естественно потянулась к чашке. Ароматный запах чая пощекотал кончик носа.

Это был высокосортный продукт.

Если бы не старшая Дельфин, я бы даже не увидел таких чайных листьев. Хоть в последнее время мои доходы и резко возросли, я не был готов тратить огромные суммы на предметы роскоши.

На эти деньги я бы лучше приобрел отличный ручной топор.

Отбросив посторонние мысли, я спросил старшую Дельфин:

— Разве вы не могли приказать служанке налить чай?

— Разве я не служанка моего хозяина? Вдобавок еще и рабыня.

Ее тон был неторопливым.

И в голосе даже не чувствовалось игривости. Старшая Дельфин искренне считала себя моей рабыней.

От таких слов не вырывался даже нервный смешок.

Хозяйка этой неприступной цитадели прислуживает, как своему хозяину, второму сыну какого-то провинциального виконта.

Это был секрет, о котором никто в мире не должен был узнать.

С неловким выражением лица я произнес:

— Пожалуйста, не делайте так, старшая Дельфин... У вас ведь есть статус наследницы семьи Юрдина.

Это был справедливый довод.

Даже если сделать огромную скидку на то, что академия — это чужая территория, здесь был город, где властвовала семья Юрдина. Будучи аристократкой, она не должна была так легко склонять голову в собственных владениях.

Ведь это был вопрос, напрямую связанный с честью всего ее поместья.

Та старшая Дельфин, которую я знал, на этом моменте пошла бы на разумный компромисс.

Ведь ее гордость как аристократки была чрезвычайно сильна.

Она бы сказала, что будет называть меня хозяином только когда мы наедине, или снова начала бы зло шутить, пытаясь встать со мной на один уровень.

Но тактика, которую выбрала старшая Дельфин, не относилась ни к одному из этих вариантов.

Она лишь пробормотала весьма поникшим голосом:

— Ху-ху, статус, говоришь...

Бессильно улыбнувшись, она сделала глоток чая.

Это было непохоже на старшую Дельфин. Давненько она не выглядела такой вялой.

Последнее подобное воспоминание было из тех времен, когда наши отношения со старшей Дельфин были совсем плохи. Тогда она тоже то и дело бросала на меня опасливые взгляды и дрожала.

Хотя сейчас она выглядела получше, чем тогда, было очевидно, что со старшей Дельфин не все в порядке.

Иначе у нее не было бы причин быть такой подавленной.

Когда я посмотрел на нее с беспокойством, старшая Дельфин улыбнулась мне глазами.

Ее соблазнительно изогнутые уголки глаз были очаровательны. На мгновение мое сердце едва не затрепетало, но я кое-как сдержался.

Все потому, что в ее взгляде читалась какая-то печаль.

— ...Так как тебе город Юрдина? Это величайший мегаполис Севера.

Это был неожиданный вопрос.

То ли она хотела сменить тему, то ли в этом скрывался какой-то иной умысел.

Я решил пока подыграть старшей Дельфин.

Хоть с моих губ и слетели лишь самые банальные впечатления.

— Он великолепен. Я наконец-то ощутил истинную мощь семьи Юрдина. Впервые узнал, что в таком холодном месте может жить так много людей.

— Правда? А я, если честно, не особо понимаю... Я ведь жила здесь с самого детства.

С этими словами глаза старшей Дельфин естественно закрылись.

Казалось, она воскрешает в памяти давние воспоминания. Каким бы высокопоставленным аристократом ты ни был, пара радостных воспоминаний должна найтись.

Север был холодным и суровым краем, но это была родина старшей Дельфин.

Ее привязанность к нему не могла не быть особенной.

— Тогда я была настоящим сорванцом. Ни за что не слушала чужих слов, каждый день тайком слонялась тут и там...

— Я так и вижу страдающих вассалов.

— Верно, в то время Алекс изрядно намучился, разыскивая меня... Это было время, когда он пользовался полным доверием моего отца. Как ты знаешь, я — единственная законная наследница Юрдины. Чтобы найти драгоценное чадо, он целыми днями бегал, выкрикивая мое имя.

Тот самый сэр Алекс?

В каком-то смысле это могло быть весьма живописным зрелищем.

Обладатель такого крепкого тела, бегающий и надрывающий горло в поисках маленькой леди.

Хотя сэр Алекс, конечно, мог считать это своим темным прошлым.

Погруженная в воспоминания старшая Дельфин продолжила свое затуманенное признание.

— Оглядываясь назад, мне кажется, в семье царила атмосфера, поощрявшая мои побеги. Я с самого рождения была обречена стать хозяйкой города Юрдина, так что чем лучше я знала его изнанку, тем было бы лучше, верно?

— И как, вы извлекли из этого пользу?

— Да, извлекала... По крайней мере, я так думала до недавнего времени.

Это было многозначительное признание.

Я инстинктивно почувствовал, что скоро мы перейдем к сути дела.

Когда я молча наклонил чашку, горячий чай обжег мое горло.

Только тогда старшая Дельфин снова открыла глаза.

В ее кроваво-красных глазах теперь таился холодный блеск.

— Ситуация на передовой вызывает подозрения.

Передовая линия Севера.

Личности двух сил, противостоящих друг другу на границе, были очевидны.

С моих губ сорвался ответный вопрос пополам со вздохом:

— ...Вы имеете в виду эльфов?

— Да, а еще это проблема семьи Юрдина.

Со стуком старшая Дельфин опустила чашку на стол.

Ее тон стал серьезным.

— Слишком мало информации... Наступление эльфов стало слишком ожесточенным. К тому же, их силы сильно возросли, а главное, в семье Юрдина может скрываться предатель.

«Предатель».

Вес этого слова был отнюдь не легким.

Кажется, я понял, почему у старшей Дельфин было такое мрачное лицо.

Ей приходилось подозревать вассалов, которые были с ней с самого детства.

Любая бы мучилась душой, если только она не женщина, выкованная из крови и стали. Я посмотрел на старшую Дельфин с сочувствием.

Однако вопросы все еще оставались.

— Не слишком ли далеко идущие выводы? Ситуация на фронте могла измениться и просто из-за внутренних обстоятельств эльфов.

— Возможно, но информация постоянно куда-то утекает. Точнее... Информация, идущая ко мне, блокируется.

Старшая Дельфин, постукивая указательным пальцем по столу, смотрела с легким раздражением в глазах.

У меня же сомнения только усилились.

— Разве семья Юрдина — не военная фракция? Очевидно, что система отчетов должна быть четкой. Если информация блокируется, то причина должна отсеиваться сразу же...

— А если вовлеченные лица исчезают?

Я замолчал.

Списать это на дезертирство можно было один или два раза. Если же исчезли все причастные, это следовало рассматривать как преднамеренные действия.

Мой голос предельно помрачнел.

— ...Дело рук своих?

— Судя по обстоятельствам, да. И сейчас я нахожусь в ситуации, когда никому не могу доверять.

«Ху-ху», — старшая Дельфин издала самоироничный смешок, словно считая свое положение нелепым.

Ее тело откинулось на мягкую спинку стула.

— Я дура, да? Позволить ослабнуть контролю над семьей, пока я была в академии... Эх, если бы я только выиграла Охотничий фестиваль.

Это были слова, которые внезапно кольнули меня в самое сердце.

Да, так и было.

Победа на Охотничьем фестивале была достижением, через которое всегда проходили наследники семьи Юрдина. Можно сказать, это был трофей, который должен был еще больше укрепить блестящую легитимность старшей Дельфин.

Но старшая Дельфин потерпела неудачу.

Строго говоря, это была вина самой старшей Дельфин, которой не хватило сил, но нельзя было отрицать, что главной причиной был я.

В итоге я невольно издал тихий стон.

Она явно сказала это намеренно. Старшая Дельфин не могла не знать, что я чувствую.

— ...Так вы просите меня о помощи?

— Хозяин ведь ни за что не предаст меня, верно? А остальные ребята ни за что не предадут хозяина.

В конечном счете, это была идеальная цепочка, при которой никто не мог предать старшую Дельфин.

Сколько бы я ни ломал голову, выхода не было.

В любом случае, раз уж пришло письмо из будущего, я не мог остаться в стороне от этого дела. Да и к тому же, я переживал за старшую Дельфин.

Как бы она ни старалась делать вид, что все в порядке, это было заметно.

Насколько сильно страдала душа старшей Дельфин.

Молча изучая ее лицо, я вскоре поднял обе руки в знак сдачи.

— Хорошо. Я помогу вам, но взамен...

Кроваво-красные глаза старшей Дельфин скользнули в мою сторону.

Словно желая посмотреть, что я еще скажу.

Я горько усмехнулся и сказал старшей Дельфин:

— Поднимите себе настроение. Старшей Дельфин больше идет уверенный и гордый вид.

И наступило молчание.

Старшая Дельфин молча смотрела на меня широко раскрытыми глазами. На мгновение показалось, что она не поняла смысла моих слов.

Лишь спустя какое-то время старшая Дельфин наконец отреагировала:

— ...Пфф.

Прикрыв рот рукой, она прыснула от смеха.

Мне стало неловко, и я нарочито откашлялся. То ли из-за неуместного утешения, но смех старшей Дельфин прозвучал как насмешка.

Однако в направленном на меня взгляде старшей Дельфин светилась легкая радость.

— Это будет сложновато. Похоже, нашему хозяину все еще не хватает навыков соблазнения женщин. Нет ли более заманчивого предложения...

— Отшлепать вас по заднице?

Это было предложение, брошенное без задней мысли.

От собственных столь откровенных слов мое лицо вспыхнуло. Старшая Дельфин, видимо, тоже не ожидала от меня такого, потому что посмотрела на меня ошарашенным взглядом.

Чем дольше длилась тишина, тем мучительнее мне становилось.

В конце концов, я закрыл горящее лицо руками и сказал:

— Нет, если не хотите...

— ...Только снизу?

На этих словах мне оставалось только затаить дыхание.

Теперь настала моя очередь смотреть на нее глупым взглядом.

Глаза старшей Дельфин уже полыхали каким-то желанием.

Со щелчком раздался звук падающих с тела старшей Дельфин доспехов.

Чтобы надеть или снять доспехи, необходима была помощь других. Поэтому на дорогие доспехи накладывали магию, позволяющую свободно их снимать и надевать.

Доспехи старшей Дельфин были как раз таким примером.

Доспехи со стуком упали в сторону. На медленно поднимающейся старшей Дельфин осталось лишь тонкое нижнее белье.

Старшая Дельфин оттянула ворот облегающего белья, чтобы пропустить воздух.

На первый взгляд это казалось попыткой спастись от жары, но если посмотреть на ее соблазнительную улыбку и то, как она приподняла грудь, максимально подчеркивая ложбинку, ее намерения становились очевидны.

Слегка отставив ягодицы назад, старшая Дельфин акцентировала внимание на своей выделяющейся груди.

А затем, улыбнувшись глазами, произнесла:

— Хозяин, моя глупо большая грудь тоже хочет наказания... Я так тщательно ухаживала за ней ради сегодняшнего дня, шлепать по ней будет одно удовольствие. Умоляю, вы исполните желание этой рабыни?

Было непонятно, мольба это или кокетство.

Возбужденное дыхание источало сладкие звуки. Глаза старшей Дельфин тоже уже давно разгорелись, источая жалобный блеск.

В конце концов я глубоко выдохнул: «Ху-у», — и успокоил дыхание.

Ничего не поделаешь. Ведь я обещал утешить старшую Дельфин.

Да, это абсолютно не было моей инициативой.

Наверное.

И после этого я пообещал прийти в спальню к старшей Дельфин.

В этом не было никакого особого умысла, просто чтобы выслушать подробности ситуации.

Ведь для тайной встречи спальня глубокой ночью подходит куда больше, чем кабинет.

В ту ночь.

— Здравствуй, хозяин.

Глубокой ночью в спальне, оставшись со мной наедине, старшая Дельфин была только в нижнем белье.

Я просто не мог не закрыть лицо обеими руками.

Увидев эту озорную улыбку, я вновь осознал:

Старшая Дельфин осталась такой же.

Судя по всему, эта ночь будет немного длиннее.