Глава 19. Хлеб и кинжал (19)

Победа была сладка, а развитие приносило чувство удовлетворения.

Но я не был настолько ничтожным человеком, чтобы хвастаться этим перед младшей, которой дорожил. Поэтому я постарался прокашляться и прочистить горло.

Сейчас было самое время показать зрелое отношение старшего товарища.

Из моих уст вырвалось честное, лишенное всякой бравады признание:

— Ну, мне просто повезло...?

И это действительно можно было объяснить только везением.

Случайно получив письмо из будущего, я заглянул в воспоминания «себя» из будущего и быстро вырос. Приписывать это исключительно своим заслугам было бы бессовестно.

Однако Серия, похоже, восприняла это как очередное проявление скромности, лишь тихонько усмехнувшись.

На лице опустившей голову девушки легла печальная тень.

— ...На такое и возразить нечего. Похоже, мне еще очень далеко до вас.

Реакция была именно такой, как я и ожидал.

Череда поражений гасит даже самую яростную волю к борьбе. Я, когда-то бывший лишь посредственностью, прекрасно понимал это чувство.

Жизнь, в которой ты отпускаешь ожидания и наслаждаешься обыденностью, соответствующей твоему положению.

В этом тоже не было ничего плохого, но мне Серия была нужна.

Именно поэтому я невольно бросил одну фразу:

— Давай скорее.

— ...?

Серия непонимающе посмотрела на меня. Я слегка рассмеялся, увидев этот глупый взгляд младшей, который давно не видел.

— Я пойду вперед и буду ждать тебя, так что давай скорее. Ты же сказала, что сможешь прийти, как только освоишь эту технику.

— А-а...

Только тогда Серия издала тихий возглас, словно что-то осознав.

Ранее я рассказывал ей.

Что «я» из будущего использовал только определенные техники, чтобы одолеть Серию, и сказал, что она сможет быть полезна только тогда, когда поймет хотя бы их суть.

А это означало, что она может присоединиться к нам, как только выучит эту технику.

Возможно, это была лишь моя вольная интерпретация, но что поделать.

Если ему это не нравится, не нужно было говорить так туманно.

Он сам накликал на себя беду.

Лицо Серии начало светлеть, словно тучи расходились на ясном небе.

— М-можно? А вдруг я стану обузой для сонбэ...

— Ты никогда не была для меня обузой.

Сделав пару шагов, я оказался прямо перед Серией. И в тот же миг положил руку ей на плечо.

— Так что приходи как можно скорее. Сонбэ Дельфин тоже будет тебя ждать.

И я достал из-за пазухи записку, которую получил от сонбэ Дельфин.

Серия долго смотрела на короткую фразу, написанную там. Спустя какое-то время она решительно кивнула.

— Да, сонбэ... Я обязательно пойду за вами. Ради вас и сестры.

Она говорила о двух людях, которых уважала больше всего.

Учитывая ее безграничный талант, я подумал, что день, когда Серия последует за мной, уже не за горами. Наверное, она догонит нас недели через две.

Поистине пугающий талант.

Это равносильно тому, чтобы украсть технику, которой тебя даже не учили. По сравнению с правильным обучением, сложность была невероятно высокой.

И все же Серия не выказывала ни малейшего беспокойства.

Даже мне было трудно представить, что она может потерпеть неудачу.

Серия справится.

Как и всегда.

С чувством гордости я погладил Серию по голове.

Это была привычка, которую я обычно применял к Селин и Лии.

В моем сердце Серия занимала место младшей сестры наравне с ними двумя.

Конечно, для взрослой девушки это было несколько неуместным прикосновением. Осознав это с опозданием, моя рука вздрогнула.

А вдруг ей это неприятно?

Даже при близких отношениях редкая женщина позволит так просто трогать свои волосы. Мало того, что тщательно уложенная прическа растреплется, так еще и между мужчиной и женщиной это считается жестом, имеющим более глубокий смысл.

Однако, к счастью, Серия не выказала никакого недовольства.

Наоборот, она даже закрыла глаза и сделала счастливое лицо. Причина была мне неизвестна, но раз Серии это нравилось, то и мне было хорошо.

Я еще какое-то время гладил ее по голове.

Однако у Серии, похоже, еще оставались ко мне вопросы.

Ее голубые глаза то и дело поглядывали на меня. И тут из уст девушки сорвался осторожный вопрос:

— Кстати, сонбэ...

— М?

Я посмотрел на Серию взглядом, говорящим «спрашивай о чем угодно».

Серия немного поколебалась, а затем, словно решившись, крепко зажмурилась и спросила:

— А где вы выучили Золотой Меч Льва (金獅劍)?

Где я выучил Золотой Меч Льва, значит.

Ну, я и сам не знал. Это была техника, которую я случайно выучил, подглядывая в воспоминания «себя» из будущего.

Если так подумать, это и правда было загадкой.

Как «я» из будущего смог освоить все эти секретные техники?

На внезапно возникший вопрос у меня не было подходящего ответа. Поэтому, хорошенько подумав, я решил незаметно прощупать почву.

— ...А что?

Это было чистое любопытство.

Вполне естественный вопрос в ответ: «С чего вдруг такой интерес?».

Услышав это, Серия снова начала заминаться.

Спустя долгое время девушка заговорила, запинаясь:

— Э-это... ведь Золотой Меч Льва — секретная техника семьи Юрдина, верно?

— Да.

Это был хорошо известный факт.

Поэтому неудивительно, что Серии было любопытно узнать о его происхождении. Как член семьи Юрдина, она имела на это полное право.

Единственное, что вызывало у меня вопросы — это почему она задавала этот вопрос с такой осторожностью.

Серия мялась, словно выпытывая тайну, которую не должна была знать.

Я подумал, что на это должна быть причина.

Ждать раскрытия этой «причины» пришлось недолго.

— Но ведь сестра тоже ничего не говорит, а значит, она признала вас преемником Золотого Меча Льва...

На самом деле у этой истории была скрытая подоплека.

С самого начала наши отношения с Дельфин-сонбэ складывались не очень удачно.

«Я» из будущего буквально превратил Дельфин-сонбэ в мясной фарш.

В процессе Дельфин-сонбэ испытала такой страх, что даже не осмелилась спросить о Золотом Мече Льва. Конечно, это относилось и к последующим событиям.

Пройдя через множество происшествий, Дельфин-сонбэ незаметно признала существование моего Золотого Меча Льва как нечто само собой разумеющееся. В такой ситуации ей не было нужды допытываться у меня о его происхождении.

В конце концов, Дельфин-сонбэ сама назвалась моей «рабкой».

Так секрет моего Золотого Меча Льва сошел на нет.

По крайней мере, до сегодняшнего дня, когда Серия снова подняла этот вопрос.

Она с тревогой на лице продолжала свои умозаключения.

— Т-тогда, может быть, это значит, что они собираются принять вас в семью Юрдина? И я подумала, не помолвлены ли вы с сестрой... т-тогда, тогда...!

Именно в этот момент я почувствовал непонятный озноб.

С каждым пробормотанным Серией словом свет в ее глазах тускнел. Незаметно зрачки цвета аквамарина затянуло тенью.

Этот тяжелый цвет напоминал взгляд в глубины океана.

Как только я встретился с этим холодным взглядом, мне пришлось плотно сжать губы.

— ...Тогда остается только избавиться от него.

Вопрос «От кого?» уже вертелся на кончике языка, но я с трудом сдержался.

Потому что не был уверен, что смогу справиться с ответом Серии.

Только про себя я еще раз твердо решил:

Я ни за что не позволю Серии узнать о моих отношениях с Дельфин-сонбэ.

Ни за что.

Так или иначе, Серия мрачным тоном бормотала что-то себе под нос, тупо глядя на меч у себя на поясе.

Группа, отправляющаяся на Север, была определена довольно быстро.

Прежде всего, уговорить Святую было проще простого. Услышав слово «культ», она, словно только этого и ждала, тут же заявила о своем участии.

Она перекрестилась над своей пышной грудью и сказала:

— Жрица Церкви Небесного Бога не может стоять в стороне, когда еретический культ набирает силу. Тем более, если в этом замешан Темный Культ.

Присоединение старшей Элси также произошло молниеносно.

Прежде чем я успел заговорить об этом, старшая Элси уже собрала вещи и пришла ко мне.

Оставив меня с недоуменным взглядом, старшая Элси широко улыбнулась.

— Куда это я пойду, оставив моего господина?

Иными словами: куда это ты собрался без меня?

После недавнего признания старшая Элси начала странным образом смешивать формальный и неформальный стили речи. В соответствии с этим ее отношение ко мне также немного изменилось.

Даже то, как она незаметно оказывала на меня давление, говорило об этом.

Хотя, если бы я посмотрел на нее серьезно, она бы сразу сникла, но я не видел необходимости делать это.

В конце концов, именно мне были нужны навыки старшей Элси.

И наконец, с Принцессой и Эммой, с которыми я уже поговорил, состав отряда для отправки на Север был полностью сформирован.

Селин, к сожалению, сказала, что останется в Академии тренироваться вместе с Серией.

Когда я зашел попрощаться, Селин с кряхтением размахивала боевым топором размером с нее саму.

Мощь этого оружия была потрясающей.

Даже я сомневался, смогу ли отразить удар Селин, в который она вложит всю свою силу.

С громким стуком осколки разбитой земли разлетелись во все стороны.

Оставив меня стоять с открытым ртом, Селин неловко почесала щеку.

— Я н-немного привыкла к нему? Ахаха...

Как ни посмотри, это не было похоже на «немного».

Лучше всего это понимала сама Селин. Похоже, она не хотела, чтобы ей мешали воспользоваться давно не выпадавшей возможностью для роста.

Я решил уважать ее решение.

Я не знал, где заперлась Серия для тренировок. В любом случае, она сказала, что скоро присоединится, так что если мы подождем на Севере, она найдет нас.

Таким образом, мне пришлось снова собирать чемоданы всего через несколько недель после прибытия в Академию.

Путь на Север был коротким.

В отличие от таких бедных деревень, как территория Перкус, земли Юрдина находились на Севере и были крупным городом.

Поскольку он был напрямую соединен Варп-вратами, не было необходимости ехать в карете.

Однако даже на этом коротком отрезке пути возникли некоторые разногласия.

Эмма, которая путешествовала со мной впервые, безусловно, была объектом главного внимания группы.

Из-за этого откровенно настороженного отношения Эмма совсем сникла и даже спряталась за моей спиной. Я сказал им так не делать, но мои спутники были не из тех, кто слушает все буквально.

Особенно проблемной была старшая Элси.

Она воспользовалась тем, что мой надзор ослаб, и начала придираться к Эмме.

— Эй, простолюдинка. Ты кто такая?

— А, леди Райнелла...

Это было первое испытание, с которым столкнулась Эмма.

Я покосился на этих двоих.

Молча, так, чтобы никто не заметил.