Глава 14. Хлеб и кинжал (14)

Абиан была юным эльфом, которой едва перевалило за сто лет.

Если бы об этом рассказали людям, большинство из них, вероятно, лишь усмехнулись бы и не придали этому значения. Ведь время, отведенное большинству короткоживущих рас, было куда короче.

Но эльфы были другими.

С самого рождения они были существами, благословленными Мировым Древом Порядка.

Они проявляли особый талант к стрельбе из лука и магии духов, и не старели вплоть до самой смерти. Средняя продолжительность жизни эльфов, наслаждающихся вечной молодостью и здоровьем, достигала 500 лет.

Поэтому Абиан без колебаний называла себя «юным эльфом».

И в самом деле, в эльфийском обществе сто лет — это возраст, когда только-только проходят обряд совершеннолетия.

Хотя она и не смогла должным образом пройти обряд совершеннолетия из-за того, что работала шпионом, Абиан поклялась, что теперь, став взрослой, будет еще усерднее трудиться ради процветания эльфов.

Миссия Абиан была столь же масштабной.

Ее роль заключалась в том, чтобы, затесавшись среди людей, добывать необходимые для сородичей ресурсы и собирать информацию.

Само по себе бегство с Севера в обход строгой слежки семьи Юрдина уже было трудностью. Естественно, лишь немногим было позволено выполнять подобную роль.

Если бы не ее уникальный талант к магии превращения, Абиан тоже не смогли бы выбрать в качестве шпиона.

Как правило, юных эльфов не брали в шпионы, так как они были неопытны и слабы.

Нарушив этот давний обычай и став шпионом, Абиан смогла многому научиться у старейшин деревни.

Человечество состояло сплошь из тех, кому совершенно нельзя было доверять.

Говорили, что когда-то эльфы держали человечество под своей пятой.

В первобытные времена люди были ничтожной расой. Их силу нельзя было сравнить с силой эльфов, наделенных всевозможными благословениями с рождения.

Абиан искренне считала, что те времена были правильными.

Большинство людей были жадными, а их образ мышления — странным. До сих пор Абиан содрогалась, каждый раз вспоминая человеческую армию, которая в тот день обрушилась на деревню.

И даже того единственного человека, который в тот день забрел в деревню.

Все они до единого были странными или жестокими людьми. Каждую ночь Абиан дрожала, вспоминая ощущение холодного оружия, касающегося ее кожи.

Подобным злым существам нужно было владычество. Добрым эльфам ничего не оставалось, кроме как наставлять и руководить ими.

Да, на самом деле Абиан было страшно.

Хоть она втайне презирала и игнорировала людей, это было проявлением страха. Если бы она так не делала, ей было бы трудно вынести этот страх.

Человечество было подобно живой чуме.

Они опустошали и загрязняли места, где проходили. И эльфы не были исключением.

Эльфы постепенно все больше сходили с ума.

И в этом тоже были виноваты только люди.

В том, что взрослые в деревне сходили с ума, в том, что в тело Абиан было посажено проклятое семя, в том, что мир превратился в полный хаос — во всем.

Именно по этой причине Абиан совершила мошенничество, которое совершенно ей не подходило.

По мере того как безумие эльфов усиливалось, количество товаров, поставляемых из ее родных мест, сокращалось. Однако у Абиан было слишком много сородичей, которых нужно было прокормить.

Если бы они не могли выплачивать определенную сумму каждый месяц, им пришлось бы умереть от голода.

Гордость благородного эльфа не позволяла такого, но иногда голодный желудок соображает быстрее, чем мозг.

В конце концов, Абиан решила продать свою гордость вместо сородичей.

Впрочем, это было всего лишь мошенничество, заключавшееся в подмешивании одной десятой части подделок в товар. Но даже на эту неуклюжую уловку большинство покупателей легко покупались.

Все благодаря доверительным отношениям, выстроенным за годы торговли.

Только тогда Абиан смогла перевести дух.

Хоть она и испытывала тревогу, так как это был первый грех в ее жизни.

Каким бы робким ни был этот поступок, мошенничество оставалось мошенничеством. Она уже сбилась со счета, сколько раз представляла, как ее тащат в караульню за совершенное преступление.

А что, если раскроется тот факт, что она эльф?

Это было ужасно. Абиан десятки раз со стоном просыпалась после подобных кошмаров.

Однако шли дни, а за Абиан никто не приходил.

Несколько покупателей заходили, но никто не замечал присутствия Абиан, превратившейся в кошку. Для Абиан это было огромным облегчением.

Абиан думала.

Продержусь так до тех пор, пока из дома не пришлют нормальные материалы.

Тогда можно будет признать ошибку и заплатить должную цену. И большинство покупателей наверняка простят ее.

Когда она закончила эти наивные расчеты и уже собиралась вернуться к неторопливой повседневной жизни, к ней пришел один мужчина.

А после этого последовала череда сцен с брызжущей кровью и кусками плоти.

Получая от мужчины удар за ударом по лицу, Абиан думала.

Ах, да.

Люди все-таки страшные.

Отказалась от разговора именно Абиан.

И первой применила насилие тоже она, но от безжалостной жестокости мужчины она не могла не прийти в абсолютный ужас.

Более того, мужчина даже не дрогнул, увидев истинный облик Абиан.

Прошло несколько часов с тех пор, как она без колебаний получила удар ногой в висок и потеряла сознание.

Абиан открыла глаза, вспомнив того жестокого мужчину.

Ее прерывистое дыхание говорило о ее нестабильном психологическом состоянии. Синие глаза с легким трепетом оглядели пространство вокруг.

Это была темная комната.

В помещении, куда не проникало ни единого лучика света, единственным источником освещения была одинокая лампа. На фоне ее света виднелись силуэты двух человек.

Нет, если говорить точнее, все было иначе.

Один мужчина сидел прямо напротив Абиан.

Все тело Абиан было привязано к стулу, и даже на первый взгляд освободиться казалось невыполнимой задачей. Даже если бы она приложила все свои силы, развязать эти веревки вряд ли бы удалось.

Поначалу Абиан была в замешательстве.

Но по мере того как к ней возвращалась память, она естественно начала вспоминать, кто этот мужчина перед ней.

Тот самый ужасающий человек, который безжалостно избил Абиан.

Его золотистые глаза источали холод. Абиан хотелось прямо сейчас закричать во все горло.

А рядом с мужчиной стояла женщина с каштановыми волосами.

Судя по ее почтительной позе, она была его подчиненной. В ее темно-зеленых глазах, мельком взглянувших на Абиан, таилось что-то зловещее.

Женщина, похожая на змею.

Абиан с трудом подавила инстинктивно поднимающийся страх. Благородный эльф не мог позволить себе испугаться каких-то там людей.

И все же, не в силах сдержать подступающие всхлипы, Абиан закричала:

— Т-ты, ты! Что ты вообще со мной сделал...!

— Для начала нужно кое-что прояснить.

Голос мужчины, бросившего эти слова, был в высшей степени равнодушным.

Он говорил таким тоном, будто просто излагал сухие факты.

Пока Абиан на мгновение замерла, он продолжил спокойным тоном:

— Я пытался с тобой поговорить. Но отказалась именно ты... Так что, надеюсь, ты поймешь, если я позволю себе некоторую грубость.

«Поговорить»?

Услышав столь неожиданное слово, Абиан просто остолбенела.

Кто устроил резню ее сородичей, которые так взывали к диалогу?

А кто выгнал эльфов из теплого и изобильного Великого Леса, прогнав их на холодные и промерзшие северные пустоши?

Это было человечество.

И словно этого было мало, разве не они развратили земляков Абиан?

Голова Абиан тут же вспыхнула от ненависти, и она закричала:

— Поговорить?! С чего бы мне разговаривать с вами, людьми... Кх-х!

Но неудержимая вспыльчивость всегда навлекает беду.

С глухим стуком нога мужчины без колебаний вонзилась в солнечное сплетение Абиан.

От перехватывающей дыхание острой боли Абиан не смогла даже закончить фразу. Она лишь опрокинулась вместе со стулом, издавая хриплые стоны.

Ей хотелось хотя бы ударить себя в грудь, но из-за веревок даже это было невозможно.

На глазах Абиан навернулись слезы, но мужчина не выказал ни капли жалости.

Он лишь тихо позвал женщину, стоявшую рядом.

— ...Нерис.

— Да.

Женщина без лишних слов снова подняла стул, к которому была привязана Абиан.

Ее поведение было как у покорной служанки.

Абиан посмотрела на мужчину с недоверием. В ее широко раскрытых глазах застыл ужас. Впервые в жизни Абиан столкнулась с подобным обращением.

Конечно, проходя обучение на шпиона, она предполагала худшие сценарии.

Однако между воображением и реальностью лежала пропасть, как между небом и землей. К тому же эльфам, испытывающим нехватку во всем, не хватало ресурсов, чтобы обучить должного шпиона.

Результатом этого и была нынешняя Абиан.

В ее разуме, казалось, с треском появились трещины. Это был признак того, что ее психика, насилу сшитая из гордости и тщеславия, находилась на грани срыва.

Жажда жизни у эльфов была сильнее, чем у любых других существ.

По своей природе инстинкты невозможно подавлять вечно.

Мужчина предупредил ее ледяным тоном:

— Я же говорил, что от разговора отказалась ты... И в следующий раз одним ударом ноги не обойдется.

И с резким звуком лезвие топора вонзилось в подлокотник стула.

Скорость была такой, что она даже не заметила, когда он его достал.

Абиан совершенно пала духом от этой короткой демонстрации силы.

Она должна была понять это еще раньше, но теперь осознала вновь.

Этот человек силен.

Такая, как Абиан, ему даже в подметки не годилась. А ведь, судя по возрасту, он не прожил и четверти от ее лет!

Они были существами совершенно разного порядка.

Абиан проиграла этому мужчине еще с самого своего рождения.

Охваченная этим ужасным чувством неполноценности и страхом, Абиан заикала и пролила слезы.

Блеф эльфийской девочки постепенно рушился.