Глава 10. Хлеб и кинжал (10)

С резким звоном разлетелись осколки льда.

Отражая ясный свет, они рассеяли вокруг блестящие оттенки. Если бы я был более чувствительным, то на мгновение погрузился бы в сказочные раздумья.

Однако сейчас у меня не было времени поддаваться эмоциям.

Всё потому, что сразу после того, как полетели ледяные шипы, тело мужчины бросилось на меня.

Это была внезапная битва.

Изначально я просто пришел найти торговца, который обманул Эмму.

У меня вовсе не было намерений скрещивать клинки и сражаться.

Я мог просто возместить понесенные убытки. Куда больше меня интересовало то, что этот торговец имел дело с редкими северными материалами.

В таком случае, он должен был быть хорошо осведомлен о положении дел на Севере.

Если бы разговор не задался, то и ладно. Достаточно было бы просто проучить его, чтобы впредь он не смотрел на Эмму свысока.

Но кто бы мог подумать, что этот торговец окажется эльфом.

Кинжал, выпущенный подобно вспышке, рассек воздух с пронзительным свистом.

В ответ я взмахнул ручным топором.

Его траектория была прямой линией, самым простым выпадом, но сила и скорость были настолько же свирепыми.

Полетели искры и раздался резкий скрежет.

Это был звук отскочившего кинжала, который держал эльф. Я снова нанес удар ногой эльфу в живот.

Почувствовалось, как нога с глухим звуком вонзается в брюшину эльфа.

Тело эльфа согнулось пополам, как креветка, и со свистом врезалось в стену.

С глухим стуком тело эльфа соскользнуло вниз по стене.

Этот результат повторялся уже несколько раз.

Эльфийский маг, казалось, имел определенные навыки и в рукопашном бою. Если бы его противником был ученик младших курсов Академии, возможно, он смог бы его одолеть.

Но я был мастером, качественно отличающимся от всякого сброда.

Я никак не мог проиграть такому посредственному противнику, который не был ни мастером боевых искусств, ни полноценным магом.

Тем не менее, была только одна причина, по которой я до сих пор не покончил с этим эльфом.

Я тяжело вздохнул и сказал:

— Может, хватит уже? Я разве говорил, что собираюсь тебя убить?

— ...Все люди одинаковые.

С рычанием произнес эльф, обнажив зубы, словно какой-то зверь.

Его блестящие серые волосы казались похожими на гриву.

— Как ты меня нашел? Имперская разведка? До сих пор никто из профессоров Академии не раскусил мою истинную личность.

Это был неожиданный факт.

Я думал, раз уж я заметил, то профессора Академии уж точно догадались, но, похоже, это было не так.

Хотя, чтобы эльф мог находиться в самом центре Академии, иначе и быть не могло.

Эльфы — враги человечества.

Это была дурная связь, тянущаяся с давних времен.

Эльфы почитают и защищают природу. Люди же без колебаний используют и разрушают её.

Из-за этого конфликт между человечеством и эльфами неизбежно имел долгую историю. Доходило даже до того, что на людей, рубящих деревья, нападали эльфы.

Застарелый конфликт в итоге перерос в войну.

На самом деле, исход был очевиден.

После того как драконы передали магию, правящим видом на континенте, бесспорно, стало человечество. Даже по численности разница была колоссальной.

Человечество водрузило знамя победителя в Великом Лесу, на родине эльфов.

Эльфам Великого Леса ничего не оставалось, кроме как оставить Мировое Древо и разбежаться кто куда.

Однако на континенте не было места, куда бы не ступала нога человека.

За исключением лишь одного — самого северного края континента, где властвовали снег и лед.

Столь долгие годы они были врагами.

У эльфов не было причин любить человечество, и люди отвечали им тем же.

Эльф живет прямо по соседству с Академией?

Не было бы ничего странного, если бы его немедленно арестовали и отправили под конвоем. Вероятно, именно поэтому эльф так отчаянно сопротивлялся.

В любом случае, у него оставалось лишь два варианта: победа или смерть.

В таком случае лучше было бороться до конца.

В его взгляде читалась именно такая решимость.

Конечно, мне было лишь обидно от такой несправедливости.

— Хоть я и принадлежу к имперской разведке...

— Так я и знал!

Эльф стиснул зубы, словно ожидая этого.

Поскольку под моим руководством находилось отделение имперской разведки в Академии, это не было ложью. К тому же, доложить о присутствии эльфийского шпиона было долгом подданного Империи.

Но причина моего недовольства заключалась в том, что лично у меня не было никакой враждебности к эльфу.

Эльфы, живущие сотни лет, могли так относиться.

И северяне, у которых были долгие трения с эльфами, вероятно, тоже еще не забыли обид.

Но у остального человечества не было особых причин ненавидеть эльфов.

Даже если и существовала атмосфера ненависти и неприятия, определенно были и такие люди, как я, которым было всё равно.

Поэтому, в зависимости от обстоятельств, я был готов защитить его.

Ну а слежку можно было поручить старшекурснице Нерис.

Наоборот, я даже был немного рад его присутствию.

В любовном письме из будущего упоминалось существование «эльфа». Значит, эту проблему было бы быстрее обсудить с эльфом.

Поэтому я до сих пор обходился с эльфом мягко.

Конечно, изо рта эльфа уже понемногу сочилась кровь, но то, что все его конечности были целы, доказывало, что мое милосердие все еще в силе.

Хотя и у него есть предел.

Я хотел оставить максимально благоприятное впечатление, но если он продолжит в том же духе, у меня не останется выбора.

— Предлагаю в последний раз: давай закончим драку и поговорим...

— Не смеши меня, что за трюк ты задумал!

Таким был ответ эльфа на мой ультиматум.

В этот момент я почувствовал странный диссонанс.

Абиан был эльфом, но также он был тем, кто более десяти лет жил и торговал среди людей. Этого времени было достаточно, чтобы развеять заблуждения о людях.

Конечно, смыть глубоко укоренившуюся межрасовую ненависть было невозможно. Но, по крайней мере, он мог бы понять, что нет нужды слепо не доверять.

Но поведение Абиана сейчас казалось странным.

Эта слепая враждебность и ненависть.

В конце концов, это означало, что о мирном разговоре можно забыть.

Я снова тяжело вздохнул.

Если он отказывается от чаши за здоровье и предпочитает пить штрафную, мне остается лишь подыграть.

Немой сигнал был послан в сторону Абиана.

Короткий взгляд, означающий: если собираешься нападать — нападай быстрее.

Поддавшись на эту провокацию, Абиан в ярости создал ледяные шипы.

Казалось, причина, по которой он до сих пор поддерживал со мной разговор, заключалась в том, что он готовил их.

Около шести штук, довольно много.

Похоже, Абиан предчувствовал, что этот обмен ударами станет последним.

Он сжался в комок, словно собираясь вложить все свои силы.

И в следующий миг шесть ярко-синих вспышек.

Выпущенные по очереди ледяные шипы выстроились в прямую линию. Как будто только этого и ожидая, я метнул ручной топор.

Пак, пак, пак!

Топор, сбив один шип, дважды изменил траекторию. Пока три ледяных шипа были мгновенно нейтрализованы, я прорвался сквозь сверкающую ледяную пыль.

А затем ударом ноги снизу вверх подбросил в воздух еще один летящий ледяной шип.

Оставшиеся ледяные шипы я поймал обеими руками, по одному в каждую. От резкого холода я почувствовал, как ладони прилипли ко льду.

Это отлично подходило для того, чтобы одолеть бросающегося вслепую эльфа.

Как раз в этот момент ко мне приближался вложенный в полную силу колющий удар Абиана.

Выдохнув, я сосредоточил свои чувства. В ужасающе медленно текущем времени я выцеливал то самое мгновение, когда этот удар пересечется с моим телом.

Мое тело резко развернулось.

Это выглядело так, словно удар Абиана сам оттолкнул меня. Мои руки, проникшие в пространство эльфа так, словно обвили его, тут же обрушились на вытянутую руку.

Раздался звук, и брызнула кровь.

Абиан не смог издать ни звука. От ледяных шипов, вонзившихся по одному в предплечье и плечо, он должен был почувствовать яростную боль.

Но для нейтрализации этого было недостаточно.

Я прижал руку Абиана вниз и ударил коленом по его локтю.

С хрустом сустав раздробился, обнажив белоснежную кость.

— Кья-а-а-а-а-ак!

Вот почему нужно было слушать меня раньше.

Тепло вернулось к моим рукам, и ледяные шипы выскользнули. В любом случае, цель пронзить руку Абиана была достигнута, так что это не имело значения.

Я без колебаний ударил кулаком в лицо Абиана.

С хрустом сломалась переносица, и тело Абиана оторвалось от земли.

Не упуская этот момент, мое тело взобралось на падающего Абиана.

После этого началось одностороннее избиение.

Хрясь, хрясь, хрясь!

Каждый раз, когда кулак врезался в лицо, вместе с кровью в воздух взлетали белоснежные зубы. Поскольку я прижал его руки коленями, Абиан не мог контратаковать.

И это при том, что я, как мог, сдерживал силу.

Ударь я в полную силу, Абиан бы уже давно расстался с жизнью.

В конце концов, Абиан тоже был живым существом.

Перед лицом угрозы смерти у него не было иного выбора, кроме как сдаться.

— ...Х, хва-ати (хватит)!

Из-за выбитых зубов его произношение стало шепелявым.

Только тогда я остановил занесенный кулак.

Из глаз Абиана тем временем уже ручьем текли слезы.

— Ш, шдаюф (сдаюсь)! Я шдаюф...

Только услышав эти слова, я смог облегченно выдохнуть.

Я беспокоился о том, что делать, если он продержится до самого конца.

Напряжение покинуло мои плечи. Расслабленные мышцы источали жар битвы, остужая тело.

Абиан всхлипывал, разразившись слезами.

Глядя на это зрелище сверху вниз, я произнес с сожалением:

— ...Давно бы так.

И на этом всё.

С глухим звуком мой кулак обрушился на висок Абиана.

Тело Абиана безвольно обмякло.

Небольшое здание при храме, известное как «Приют Солнца».

Внезапно появившись в жилище Святой, я со стуком бросил окровавленный мешок.

Святая лишь смотрела на меня непонимающим взглядом.

— ...Пожалуйста, подлечите его.

В ответ на слова, брошенные мной, пока я неловко чесал затылок, Святая усмехнулась, словно не веря своим ушам.

И всё же я был очень благодарен ей за то, что она открыла мешок.

По своей природе Святая была добросердечной.

Если пациенту требовалась помощь, она никогда не отказывала.

А затем мне пришлось терпеть её упреки.

— Кья, кья-а-а-а-а-ак! Как можно было так избить девушку, превратив ее в кровавое месиво...!

Было совершенно ясно: она ни на секунду не сомневалась, что виновник — я.

Грустнее всего было то, что мне нечего было возразить, ведь она была права.

Из моего рта сам собой вырвался вздох.

Как раз в тот момент, когда я собирался медленно всё объяснить...

— На это были свои причи... нет, постойте-ка.

Я вдруг зацепился за одну деталь в словах Святой и, озадаченно посмотрев на неё, был вынужден переспросить.

— ...Девушку?

— Да, девушку! Какими бы ни были ваши причины, как можно было так поступить с этой хрупкой девочкой...!

Я тут же выхватил мешок из рук Святой. А затем вывернул его наизнанку и как следует вытряхнул.

Возмущенная таким грубым обращением, Святая ахнула и покачала головой.

Конечно, меня это совершенно не волновало. Потому что прямо перед моими глазами открылся факт, о котором я не знал.

— ...Она и правда девушка?

Причем девушка, которая, казалось, едва достигла совершеннолетия.

Я невольно хлопнул себя по лбу.

Оказалось, что магия трансформации была не только в этом.

Абиан скрывала даже свой пол.

Ну, не то чтобы из-за этого я бил бы менее сильно.

Ведь я сторонник гендерного равенства.

Это было началом странной связи.